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Le parti salvadorien au pouvoir, Nuevas Ideas, a récemment inauguré une école de formation politique à Nuevo Cuscatlán. L'événement a été présidé par Félix Ulloa, vice-président du pays centraméricain, et par l'ambassadeur de Chine au Salvador, Zhang Yanhui. Selon le portail d'information centraméricain Expediente Público, l'institut aurait été parrainé par le Parti communiste chinois (PCC), à la suite d'une précédente visite à Pékin de Félix Ulloa et de Xavier Zablah Bukele - dirigeant de Nuevas Ideas et cousin du président salvadorien - au cours de laquelle plusieurs accords de coopération interpartis ont été finalisés.

Cet événement met en évidence la diversité des stratégies employées par la Chine pour étendre son influence dans l'hémisphère occidental. Alors que l'attention du public à l'égard du géant asiatique se concentre généralement sur la diplomatie intergouvernementale, les relations commerciales ou l'initiative « la Ceinture et la Route » (BRI), on accorde moins d'attention aux formes de coopération mises en œuvre par divers organismes de sensibilisation internationale liés au PCC en Amérique latine.

Le groupe de réflexion tchèque Sinopsis, spécialisé dans les études chinoises, note : « Contrairement à de nombreux autres pays, les affaires étrangères de la Chine s'étendent au-delà de la juridiction du ministère des affaires étrangères (MAE) et transcendent la diplomatie officielle d'État à État [...] Ce système se compose de divers organismes et fonctionne selon le concept global de la diplomatie totale ».

Les coulisses du PCC

Selon les médias centraméricains et chinois, Zablah Bukele et Félix Ulloa ont tenu une réunion en avril 2024 avec Liu Jianchao, ministre du département des liaisons internationales (ILD) du PCC. À cette occasion, les représentants du bukelismo ont signé un accord avec l'école des cadres du PCC, garantissant le parrainage chinois de l'Institut de formation politique de Nuevas Ideas, récemment inauguré.

L'ILD a été créé en 1951 pour promouvoir les liens entre le PCC et les autres partis communistes d'Asie, du Moyen-Orient, d'Afrique et d'Europe de l'Est. Après la scission sino-soviétique dans les années 1960, l'organisation s'est efforcée de cultiver des relations avec des groupes de gauche de toutes sortes, des sociaux-démocrates européens aux mouvements de libération du Sud.

Sous la direction de Hu Jintao, l'ILD a commencé à adopter une approche pragmatique, favorisant de bonnes relations avec les partis de gauche et de droite. Par exemple, des organisations de centre-droit comme la Proposition républicaine (PRO) d'Argentine entretiennent des liens avec le PCC depuis 2009. Xi Jinping, tout en maintenant cette approche, a rendu les opérations de l'ILD plus assertives, en en faisant un instrument clé de l'influence étrangère chinoise.

Plusieurs groupes de réflexion et spécialistes de la politique étrangère chinoise ont noté la diplomatie discrète exercée par le géant asiatique par l'intermédiaire de l'ILD et d'autres organismes. Il s'agit notamment du département de travail du Front uni et de l'Association du peuple chinois pour l'amitié avec les pays étrangers, qui fonctionnent comme des bureaucraties parallèles au ministère des affaires étrangères et se caractérisent par des activités opaques et une prétendue autonomie par rapport à Pékin. Toutefois, ces organisations visent à relier divers secteurs de la politique étrangère et de la société civile au PCC.

En particulier, l'ILD construit des réseaux d'influence en formant des politiciens étrangers. En plus d'offrir des cours de formation financés en Chine, le département a encouragé la construction de centres de formation dans des pays tels que la Tanzanie. De cette manière, l'ILD cherche à forger des liens étroits avec les élites étrangères qui, en plus de promouvoir les récits de soft power chinois - tels que la supériorité du modèle de parti unique ou la primauté du développement sur la démocratie et les libertés civiles - peuvent faire pression au nom de Pékin dans les agences, les cabinets et les parlements. En ce sens, le soutien chinois à l'institut de formation politique de Nuevas Ideas marque une avancée significative dans la coopération entre le PCC et le parti au pouvoir au Salvador.

Les programmes de formation de l'ILD sont également devenus des espaces de transmission du savoir-faire autoritaire. Des chercheurs comme Lina Benabdallah et Christine Hackenesch soulignent que le PCC promeut le modèle de gouvernance chinois auprès des élites étrangères - un modèle basé sur les technologies de surveillance de masse, le stockage des données personnelles et la censure de l'internet, généralement fournis par des entreprises d'État comme Huawei. Ces pratiques sont présentées comme des alternatives pour renforcer la sécurité publique et la stabilité interne, mais dans la pratique, elles renforcent le contrôle de l'État et restreignent les libertés civiles dans les pays qui les adoptent.

Les paradoxes du Bukelismo

Le lien entre Nuevas Ideas et le PCC soulève des questions sur les orientations idéologiques de Nayib Bukele. Il y a quelques semaines, le président salvadorien a accueilli le secrétaire d'État américain Marco Rubio à San Salvador pour sceller, selon les termes de ce dernier, « un accord historique, le plus extraordinaire au monde » sur les migrations. Supposons que cet événement signale l'intention du Salvador de devenir l'un des partenaires régionaux les plus importants des États-Unis. Comment interpréter aujourd'hui la coopération politique croissante avec la Chine, le principal rival stratégique des États-Unis ?

D'une part, il est compréhensible que le parti au pouvoir au Salvador cherche à s'aligner sur le PCC. L'inauguration de l'Institut de formation politique de Nuevas Ideas, avec la bénédiction de l'ILD, est un nouvel épisode de la coopération autoritaire en Amérique latine, où un régime rompu à la répression et au contrôle transfère des connaissances et des ressources à un autre qui poursuit des objectifs similaires. Des schémas similaires ont été observés dans la région avec Cuba, le Venezuela et le Nicaragua, qui collaborent entre eux et avec des autocraties extra-régionales comme la Russie, l'Iran et la Chine elle-même.

Dans ces conditions, il n'est pas surprenant qu'un régime socialiste autoproclamé et un autre lié à la Conservative Political Action Conference (CPAC) coopèrent au-delà de leurs différences idéologiques. En fait, c'est ce qui a caractérisé l'ILD au 21e siècle : le pragmatisme dans l'engagement avec des partis de tous horizons, assurant des liens à long terme avec divers gouvernements. Ce phénomène reflète une caractéristique centrale de notre époque : l'érosion du clivage gauche-droite au profit d'une nouvelle tension entre les démocraties et les autocraties.

D'autre part, l'endoctrinement des cadres de Nuevas Ideas pourrait même être toléré par Trump, étant donné que certaines perspectives du PCC s'alignent sur son programme politique. La poursuite d'un ordre multipolaire qui assure des sphères d'influence aux grandes puissances - comme la mer de Chine méridionale ou le Groenland - ainsi que la promotion de modèles démocratiques illibéraux - comme la « démocratie sur l'ensemble du processus » de la Chine ou l'exécutif unitaire sans freins et contrepoids - ne sont pas des concepts étrangers à « Make America Great Again ».

Sur cette base, Bukele peut sembler avoir le feu vert pour approfondir son projet autoritaire avec l'aide de Pékin. Tant que la RPC n'interfère pas avec les intérêts stratégiques des États-Unis au Salvador - tels que la gestion des migrations ou le contrôle des infrastructures essentielles - le 47e président américain pourrait s'en contenter, indépendamment de la puissance douce croissante de la Chine dans l'hémisphère.