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Mit seiner Annahme, dass Handelsbeziehungen ein Nullsummenspiel sind, bei dem eine Partei verlieren muss, damit die andere gewinnen kann, und dass ein Handelsdefizit einen Verlust und ein Überschuss einen Gewinn darstellt, offenbart Präsident Trump eine vereinfachte Sichtweise, die weit von der Dynamik des internationalen Handels entfernt ist.

Stellen wir uns vor, dass die Weltwirtschaft Zentralamerika ist, dass Costa Rica mehr Waren importiert als exportiert und dass andere Länder die von der costa-ricanischen Zentralbank gedruckten Papiere - Rechnungen in Colones - als Zahlungsmittel für ihre Exporte akzeptieren. Nehmen wir weiter an, dass ein großer Teil ihrer Handelsüberschüsse dazu verwendet wird, costa-ricanische Staatsanleihen zu kaufen und Einlagen bei den costa-ricanischen Banken zu tätigen, die - aufgrund des Vertrauens in die Stärke der costa-ricanischen Wirtschaft - niedrigere Zinssätze akzeptieren, als sie auf anderen Märkten erhalten könnten, und dass diese Schulden mit demselben gedruckten Papier bezahlt werden können.

Handelsdefizite entstehen, weil ein erheblicher Teil der costa-ricanischen Verbraucher und Investoren es vorzieht, End-, Zwischen- und Investitionsgüter aus anderen zentralamerikanischen Ländern zu beziehen, in denen die Preise niedriger sind als im eigenen Land. Mit anderen Worten, diese Defizite sind das Ergebnis einer nationalen Entscheidung für eine höhere Lebensqualität und eine höhere Produktivität, als es die Wirtschaft des Landes sonst zulassen würde. Unter diesen Umständen wäre Costa Rica weit davon entfernt, ein Opfer der Politik anderer Länder zu sein, sondern es würde einen Konsum genießen, der über seinen Möglichkeiten liegt, und ein Wirtschaftswachstum, das über das hinausgeht, was seine Produktivität rechtfertigen würde.

Die Bereitschaft dieser Länder, die aus ihren Handelsüberschüssen stammenden Colones in costa-ricanischen Staatsanleihen und Bankeinlagen zu halten, führt zu niedrigeren Zinssätzen in Costa Rica. Dies ermöglicht ein höheres tragfähiges Niveau der öffentlichen Verschuldung, größere Investitionen zu niedrigen Kosten zur Verbesserung der Infrastruktur und der Qualität der Dienstleistungen sowie niedrigere Zinssätze für private Investitionen - all dies trägt zu einem höheren Wirtschaftswachstum bei, ohne die makroökonomische Stabilität zu gefährden.

In einem solchen Szenario würde die Verteuerung von Importen durch Zölle zur Steigerung der Wettbewerbsfähigkeit der lokalen Produktion und zur Beseitigung von Handelsdefiziten diese Vorteile nach und nach zunichtemachen - was nichts anderes als ein Eigentor wäre. Dies gilt selbst dann, wenn die zentralamerikanischen Länder nicht mit Vergeltungsmaßnahmen reagieren und die relative Wettbewerbsfähigkeit wieder auf den Ausgangswert zurückführen würden, und selbst dann, wenn die costa-ricanischen Investoren nicht im Ungewissen gelassen würden, ob eine künftige Regierung die Zölle aufheben würde.

Die US-Wirtschaft befindet sich in der Welt in einer Situation, die mit dem hypothetischen Szenario Costa Ricas identisch ist. Sie macht sich die Tatsache zunutze, dass sie mit dem von ihrer Zentralbank gedruckten Papier - dem Dollar - für die reale Produktion anderer Länder bezahlen kann, was es ihr ermöglicht, weit über ihre Verhältnisse zu leben. Weit davon entfernt, von anderen Nationen "betrogen" zu werden, wie Trump behauptet, genießen die Vereinigten Staaten gerade deshalb einen Lebensstandard, der weit über ihren Möglichkeiten liegt. Das bedeutet nicht, dass die USA irgendjemanden betrügen, denn es ist ihrer wirtschaftlichen Stärke zu verdanken, dass der Rest der Welt dieses Papier als Zahlungsmittel akzeptiert und auf ihre Staatsanleihen und ihr Bankensystem vertraut.

Mit seiner Annahme, dass Handelsbeziehungen ein "Nullsummenspiel" sind - bei dem der eine verlieren muss, damit der andere gewinnt - und dass ein Handelsdefizit ein Zeichen dafür ist, dass man verliert, während ein Überschuss ein Zeichen dafür ist, dass man gewinnt, ignoriert Präsident Trump also diese Realitäten. Er zeigt eine Vereinfachung auf dem Niveau eines Brettspiels, losgelöst von dem komplexen Schachbrett, das die Dynamik des internationalen Handels bestimmt. Das ist nichts weniger als ein gewaltiges Eigentor.

Handelsdefizite sind ein wirtschaftliches Problem für Länder wie Costa Rica, die ihre Importe mit Fremdwährungen bezahlen müssen, was sie oft dazu zwingt, sich zu verschulden und/oder durch Subventionen und Steuerbefreiungen ausländische Investitionen anzuziehen. Diese Kombination von Faktoren bedroht auf Dauer die makroökonomische Stabilität und zwingt die Regierungen, die Ausgaben für Infrastruktur und soziale Dienste einzuschränken, um Mittel zur Deckung der Zinszahlungen und der wachsenden fiskalischen Kosten für die Strukturierung einer Wirtschaft auf der Grundlage von Anreizen für ausländische Unternehmen freizusetzen.

Die Absurdität von Trumps Vorschlägen wird noch dadurch vergrößert, dass er mit allen Ländern der Welt Handelsüberschüsse erzielen will. Die Vereinigten Staaten produzieren jedoch keinen Kaffee oder Kakao; daher sind Handelsdefizite mit einigen der Länder, die diese Produkte exportieren, nicht nur unvermeidlich, sondern auch vorteilhaft für die USA. Viele Länder in der Region, auch ohne die Vorteile, die die Vereinigten Staaten genießen, werden Handelsdefizite wahrscheinlich nicht vermeiden können - zum Beispiel mit ölproduzierenden Ländern oder solchen, die Waren herstellen, die Spitzentechnologien beinhalten. In solchen Fällen könnte eine Erhöhung der Zölle die Wirtschaft dieser Länder schwer schädigen.

Trump brüstet sich damit, dass die von den Zöllen betroffenen Länder zu Neuverhandlungen bereit sind, und behauptet, dies sei sein Ziel. Wenn dies zutrifft, beginnt eine unsichere, von Drohungen und Erpressung geprägte Zeit, in der China bereit ist, von den Ressentiments gegen die USA zu profitieren. Dieses Szenario wird die Investitionspläne des privaten Sektors, die Beschäftigung und das Wirtschaftswachstum stark beeinträchtigen - nicht nur in den Vereinigten Staaten, sondern weltweit.

Weit davon entfernt, Amerika wieder groß zu machen" (MAGA), schadet Trump sowohl seinem Land als auch der Welt, indem er gegen alle Regeln des internationalen Handels verstößt, sowohl gegen die globalen Regeln im Rahmen der WTO als auch gegen die in Freihandelsabkommen wie CAFTA-DR enthaltenen Regeln. Dies bestätigt die Bedenken derjenigen von uns, die argumentiert haben, dass solche Verträge keinen geschützten Zugang zum US-Markt gegen politische oder geopolitische Verschiebungen garantieren. In den internationalen Beziehungen gilt seit jeher die Regel, dass Entscheidungen nicht auf moralische oder rechtliche Absolutheit beruhen, sondern auf der Ausübung von Macht aus ungleichen Positionen ("Macht hat Recht"). Deshalb haben wir immer bezweifelt, dass ein Freihandelsabkommen mit schwächeren Ländern das Verhalten der Vereinigten Staaten wirklich leiten würde.

Aber Trumps überwältigende Verstöße gegen das Völkerrecht (die überraschender- und enttäuschender Weise von mehr als der Hälfte des politischen Establishments seines Landes unterstützt werden) berauben die Vereinigten Staaten jeglicher moralischen Autorität, Länder zu kritisieren, die nicht nach den Regeln handeln. Diese imponierende Haltung, die von Trump bekräftigt wird, wenn er Kaiser und Tyrannen - Feinde jedes demokratischen Prinzips - paraphrasiert, die behaupteten, dass "diejenigen, die ihr Land retten, kein Gesetz brechen", führt uns in eine Welt, in der den Machthabern alles erlaubt ist. Aus der Perspektive der Definition von Zivilisation verliert eine Welt, in der alles erlaubt ist, ihren Wert. Sie führt uns zurück zum Gesetz des Dschungels - der Herrschaft des Stärkeren, der Gewalt und des Krieges oder des Friedens, der von einem über den anderen aufgezwungen wird, nicht durch Harmonie und guten Willen.

Es handelt sich nicht um einen neuen "Washingtoner Konsens", der jetzt vom typischen Merkantilismus des 18. und 19. Jahrhunderts geleitet wird, denn in diesem Fall teilen weder multilaterale Organisationen wie die Weltbank oder der Internationale Währungsfonds noch andere westliche Mächte Trumps Entscheidungen. Weit entfernt von einem Konsens ist heute das am häufigsten gehörtes Wort in diesen Kreisen "Vergeltung".

Lateinamerika wird von dem potenziellen Rückgang des weltweiten BIP-Wachstums, den auf unsere Exporte erhobenen Zöllen und dem Anstieg der Zinssätze infolge der Inflation betroffen sein, die durch die höheren Importsteuern in den Vereinigten Staaten ausgelöst werden könnte. Die Region könnte jedoch von der Konfrontation der USA mit ihren Verbündeten in der entwickelten Welt profitieren, indem sie die wirtschaftlichen Beziehungen zu Europa, China, Japan, Indien und anderen Mächten des globalen Südens stärkt - natürlich, ohne den US-Markt aufzugeben.

Um dies zu erreichen, müssen unsere Regierungen aufhören, kleinlaut Trumps Direktiven zu befolgen, wie z. B. Huawei daran zu hindern, sich um den Verkauf von 5G-Technologie zu bewerben, sich an einer beschämenden Abschiebungspolitik zu beteiligen, die grundlegende Menschenrechte verletzt, oder Panamas absolute Souveränität über den Kanal zu untergraben. Wir müssen eine Außenpolitik mit Würde aufbauen und umsetzen, die den Interessen jedes unserer Länder am besten dient - und nicht den Launen einer einzelnen Macht.