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무역 관계가 한쪽이 이기고 다른 쪽이 져야 하는 제로섬 게임이며, 무역 적자는 손실을, 흑자는 이익을 의미한다고 가정함으로써 트럼프 미국 대통령은 국제 무역의 역학과는 동떨어진 단순하고 유치한 관점을 드러낸다.

세계 경제가 중앙아메리카라고 가정해 보겠다. 코스타리카는 수출보다 수입이 더 많으며, 다른 국가들은 코스타리카 중앙은행에서 발행한 지폐를 수출 대금으로 받는다고 가정해 보겠다. 더 나아가, 무역 흑자의 상당 부분이 코스타리카 국채를 매입하고 은행에 예금하는 데 사용된다고 가정해 보겠다. 또 이들은 경제력에 대한 자신감으로 다른 시장에서 얻을 수 있는 금리보다 낮은 금리를 받아들이고, 이러한 부채는 동일하게 인쇄된 지폐로 상환할 수 있다고 가정해 보겠다.

무역 적자는 상당수의 코스타리카 소비자와 투자자들이 최종재, 중간재, 자본재를 자국보다 가격이 낮은 다른 중앙아메리카 국가에서 조달하는 것을 선호하기 때문에 발생한다. 다시 말해, 이러한 적자는 자국 경제가 허용하는 수준보다 높은 삶의 질과 생산성을 누리려는 국가적 선택의 결과이다. 이러한 상황에서 코스타리카는 다른 국가의 정책에 희생양이 되기는 커녕, 오히려 자신의 소비 수준을 뛰어넘는 소비와 생산성이 정당화할 수 있는 수준 이상의 경제 성장을 누리고 있을 것이다.

이러한 국가들이 무역 흑자에서 발생한 화폐 콜론을 코스타리카 국채와 은행 예금으로 보유하려는 의지는 코스타리카의 금리 인하로 이어진다. 이는 지속 가능한 공공 부채 수준을 높이고, 인프라와 서비스 품질을 개선하기 위한 저비용 투자를 늘리며, 민간 투자에 대한 금리를 낮추는 데 기여한다. 이 모든 것은 거시경제적 안정성을 위협하지 않으면서 경제 성장률을 높이는 데 기여한다.

이러한 상황에서, 국내 산업의 생산 경쟁력을 강화하고 무역 적자를 해소하기 위해 관세를 부과하여 수입품 가격을 높이는 것은 이러한 이점을 하나씩 없애는 것이며, 자책골에 불과하다. 중앙아메리카 국가들이 상대적 경쟁력을 원점으로 되돌려 보복하지 않고, 코스타리카 투자자들이 미래 정부가 관세를 철폐할지 여부에 대한 불확실성에 시달리지 않더라도 이는 여전히 유효하다.

미국 경제는 코스타리카의 가상 시나리오와 동일한 상황에 직면해 세계를 상대하고 있다. 미국은 중앙은행이 발행한 지폐(달러)로 다른 국가의 실제 생산 비용을 지불할 수 있다는 사실을 활용하여, 수입에 크게 의존하지 않고 살아갈 수 있다. 트럼프가 주장하는 것처럼 다른 국가들에게 “속았다”는 것이 아니라, 바로 이 때문에 미국은 수입에 의존하지 않는 생활 수준을 누리고 있다. 그렇다고 해서 미국이 누군가를 속이고 있다는 것은 아니다. 전 세계가 미국 달러를 지불 수단으로 받아들이고 미국 국채와 은행 시스템을 신뢰하는 것은 미국의 강력한 경제력 덕분이다.

따라서 무역 관계가 “제로섬 게임,” 즉 한쪽이 이기기 위해 다른 쪽이 져야 하는 게임이라고 가정하고 무역 적자는 지는 것을, 흑자는 이기는 것을 의미한다고 가정함으로써 트럼프 대통령은 이러한 현실을 무시한다. 그는 국제 무역 역학을 정의하는 복잡한 체스판과는 동떨어진, 마치 보드게임 수준의 단순한 경제 지식을 보여준다. 이는 엄청난 자책골에 불과하다.

무역 적자는 코스타리카와 같은 국가들에게는 중요한 경제적 문제이다. 이들 국가는 외화로 수입 대금을 지불해야 하며, 종종 부채를 지고 보조금과 세금 감면을 통해 외국인 투자를 유치해야 한다. 이러한 경제적 요소들의 조합은 거시경제적 안정을 영구적으로 위협하고, 정부는 이자 지급과 외국 기업에 대한 인센티브 기반 경제 구조화에 따른 증가하는 재정 비용을 충당하기 위해 사회 기반 시설 및 사회 복지 지출을 제한할 수밖에 없다.

트럼프의 제안이 터무니없을 뿐만 아니라, 그의 목표는 전 세계 모든 국가와의 무역 흑자를 달성하고자 하는 것이다. 그러나 미국은 커피나 코코아를 생산하지 않는다. 따라서 이러한 제품을 수출하는 일부 국가들과의 무역 적자는 불가피할 뿐만 아니라 미국에 이롭기도 하다. 미국이 누리는 이점이 없더라도, 이 지역의 많은 국가들은 무역 적자를 피하기 어려울 것으로 보인다. 예를 들어, 산유국이나 최첨단 기술이 적용된 제품을 제조하는 국가들이 그러하다. 이러한 경우 관세 인상은 해당 국가 경제에 심각한 타격을 줄 수 있다.

트럼프는 미국의 관세의 영향을 받는 국가들이 미국과의 재협상을 위해 줄을 서고 있다고 자랑하며, 이것이 자신의 목표였다고 주장한다. 만약 그렇다면, 이는 위협과 협박으로 오염된 불확실한 시기의 시작을 알리는 것이며, 중국은 미국에 대한 적대감을 활용해 이득을 취하려 할 것이다. 이러한 시나리오는 미국뿐만 아니라 전 세계의 민간 부문 투자 계획, 고용, 그리고 경제 성장에 심각한 악영향을 미칠 것이다.

트럼프는 관세 부과로 “미국을 다시 위대하게 만들기”(MAGA)는 커녕, 세계무역기구(WTO) 체제 하의 국제 무역 규칙과 도미니카 공화국-중미국가 자유무역협정과 같은 자유무역협정에 포함된 모든 국제 무역 규칙을 위반하며 자국과 세계의 경제를 약화시키고 있다. 이는 물론, 이러한 조약들이 정치적 또는 지정학적 변화에 대한 미국 시장 접근을 보장하지 않는다고 주장했던 사람들의 우려를 뒷받침한다. 국제 관계에서 역사적으로 한 국가의 결정은 도덕적 또는 법적 절대성에 기반한 것이 아니라, 불평등한 입장에서 권력을 행사하는 것(“힘이 곧 정의다”)에 기반해야 한다는 것이 원칙이었다. 이것이 바로 우리가 약소국과의 자유무역협정이 미국의 행동을 진정으로 좌우할 것이라고 항상 의심했던 이유이다.

하지만 트럼프의 국제법 위반은 (놀랍도록 실망스럽지만 미국 정치권의 절반 이상이 지지하는) 엄청난 규모로, 규칙에 따라 행동하지 않는 국가들을 비판할 미국의 도덕적 권위를 박탈한다. 트럼프가 “나라를 구하는 자는 어떤 법도 어기지 않는다”라고 주장했던 황제와 폭군들, 즉 민주주의 원칙의 적들을 빗대어 표현했을 때 재확인된 이러한 위압적인 태도는 권력을 가진 자들에게 무엇이든 허용되는 세상으로 우리를 이끈다. 문명의 정의라는 관점에서 볼 때, 무엇이든 허용되는 세상은 그 가치를 상실한다. 그것은 우리를 정글의 법칙 속으로 되돌려 놓는다. 즉, 강자의 지배, 폭력과 전쟁, 또는 조화와 선의가 아닌 한 사람이 다른 사람에게 강요하는 평화의 법칙 말이다.

이는 18세기와 19세기의 중상주의에 기반한 새로운 “워싱턴 컨센서스”가 아니다. 왜냐하면 이 경우 세계은행이나 국제통화기금(IMF)과 같은 다자간 기구나 다른 서방 강대국들은 트럼프의 결정에 동의하지 않기 때문이다. 합의와는 거리가 먼, 오늘날 이러한 세력에서 가장 자주 들리는 단어는 “보복”이다.

라틴 아메리카는 세계 GDP 성장률 감소 가능성, 수출품에 대한 관세 부과, 그리고 미국의 수입세 인상으로 촉발될 수 있는 인플레이션으로 인해 금리 상승의 영향을 받을 것이다. 그러나 라틴 아메리카 지역은 미국이 자신의 선진국 동맹국들과 대립하는 상황에서 유럽, 중국, 일본, 인도, 그리고 다른 남반구 국가들과의 경제적 유대를 강화함으로써 이득을 얻을 수 있다. 물론 미국 시장을 포기하지 않고도 말이다.

이를 위해 코스타리카 정부는 화웨이가 5G 기술을 미국에 판매하는 것을 막거나, 기본 인권을 침해하는 부끄러운 추방 정책에 가담하거나, 파나마 운하에 대한 파나마의 절대적인 주권을 훼손하는 등 트럼프 대통령의 지시를 순순히 따르는 것을 멈춰야 한다. 필요한 것은 존엄성을 갖춘 외교 정책, 즉 특정 강대국의 변덕이 아닌 각 국가의 이익에 가장 부합하는 외교 정책을 수립하고 실행하는 것이다.