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Ist der sich abzeichnende Konsens über die staatliche Polizei in Nigeria ein politischer Trick oder ein großer Schritt in Richtung echter Föderalismus im Land?

Unabhängig davon, was als Nächstes passiert, wird die Erklärung des Gouverneursforums der Nordstaaten von letzter Woche, in der es seine "Unterstützung für die Schaffung einer Staatspolizei" zum Ausdruck brachte und die Nationalversammlung aufforderte, "die Verabschiedung des rechtlichen Rahmens für den Start der Polizei zu beschleunigen", als ein entscheidender Moment in der oft umstrittenen Debatte über echten Föderalismus und politische Dezentralisierung in Nigeria in die Geschichte eingehen. Obwohl es nicht das erste Mal ist, dass das Forum, der Dachverband der Chefs der neunzehn nördlichen Bundesstaaten, einstimmig seine Unterstützung für die Idee zum Ausdruck bringt (das taten sie auch im September 2022, als die Region unter der Last der unerbittlichen Angriffe der Boko-Haram-Terroristen zusammenbrach), ist die Forderung nach raschem Handeln durch eine Gruppe von Akteuren, die lange Zeit als Inbegriff des Widerstands des Nordens gegen die Idee einer staatlichen Polizei galt, nichts weniger als bemerkenswert.

Solange sie bestand, war dieser Widerstand, oder, um es positiv auszudrücken, das Beharren auf der ausschließlichen Gesetzgebungsliste gemäß Abschnitt 214 (1) der nigerianischen Verfassung von 1999, die im Wesentlichen die föderale Kontrolle über Polizeiangelegenheiten bewahrt, ein Glaubensartikel unter den politischen Akteuren des Nordens, die, wenn sie nicht gerade Angst vor dem potenziellen Missbrauch durch die Gouverneure der einzelnen Bundesstaaten hatten, befürchteten, dass sie nicht über die Ressourcen verfügen könnten, um sie aufrechtzuerhalten. Auf jeden Fall waren sie (d.h. die Gouverneure des Nordens) sicher, wie sie nach der Aufkündigung einer bei einem Treffen der Gouverneure der 36 nigerianischen Bundesstaaten im August 2012 getroffenen Vereinbarung betonten, dass "der beste Weg, um angemessene Sicherheit in allen Staaten zu gewährleisten, [darin besteht], dass die Bundesregierung es zulässt, dass die Polizeikommissare von den jeweiligen Gouverneuren kontrolliert werden, damit sie Befehle von den Exekutivorganen der Staaten entgegennehmen können."

Wie erklärt sich diese scheinbare Kehrtwende?

Eine mögliche Erklärung ist die sich verschlechternde Sicherheitslage in der Nordregion und das Gefühl der Verzweiflung, das sie bei den Gouverneuren, traditionellen Herrschern und anderen Persönlichkeiten des Nordens hervorgerufen hat. Seit dem Jahreswechsel haben Boko Haram, Lakurawa, eine dschihadistische Gruppe, von der man annimmt, dass sie mit der Sahel-Provinz des Islamischen Staates (ISSP) verbunden ist, und weniger bekannte Gruppen wie Mahmuda, eine Boko-Haram-Splittergruppe, im Nordosten, Nordwesten und im Zentrum des Landes eine Mordserie gestartet, bei der unzählige Menschen getötet und Militärstützpunkte, religiöse Gebäude und anderes öffentliches und privates Eigentum verwüstet wurden. Seit dem Ausbruch des Boko-Haram-Aufstands im Jahr 2009 ist die Gruppe direkt für den Tod von Zehntausenden und die Vertreibung von Millionen Menschen verantwortlich. Angesichts dieser Situation und der Hilflosigkeit der nigerianischen Streitkräfte mag eine gewisse Verzweiflung der Gouverneure verständlich sein. Es erklärt jedoch kaum, wie die Idee, dass die Staaten ihre eigene Polizei verwalten und kontrollieren (eine an sich gute Idee), plötzlich als Lösung für einen langwierigen Aufstand angesehen wird, der bisher alles besiegt hat, was man ihm entgegengesetzt hat.

Dieses Rätsel hat die Tür zu einer weniger wohlwollenden Interpretation des Vorgehens der nördlichen Gouverneure geöffnet, und zwar wie folgt: Die Gouverneure sind keineswegs prinzipiell für die staatliche Polizei, sondern sehen darin nur eine Möglichkeit, zwei politische Fliegen mit einer Klappe zu schlagen: Sie unterstützen eine Idee, die mehr oder weniger unausweichlich geworden ist, und nutzen gleichzeitig die neu gewonnene Kontrolle über die Polizeiarbeit, um die politische Kontrolle im Vorfeld der nächsten Präsidentschaftswahlen im März 2027 zu verstärken, die sich im Moment (die Dinge können sich sehr leicht ändern) als eine Konfrontation zwischen dem Norden und dem Süden abzeichnet. Mit anderen Worten: die Kontrolle über die Polizei zu übernehmen, um die "Interessen des Nordens" zu verteidigen, wenn es bei den Wahlen hart auf hart kommt.

Unabhängig davon, ob die Gouverneure des Nordens diese Auffassung teilen oder nicht, ist diese Hypothese - die zu diesem Zeitpunkt nicht mehr als das ist - eine Erinnerung an die vielen Gründe, warum die Idee einer staatlichen Polizei in Nigeria immer politisch aufgeladen war und warum ein Konsens über etwas so scheinbar Einfaches wie die Finanzierung und Unterhaltung einer eigenen Polizei durch die Regierungen der einzelnen Bundesstaaten - der Inbegriff des Föderalismus, wie seine Befürworter ihn sehen - schwer zu erreichen war.

Die Befürchtung der Gegner der staatlichen Polizei, dass sie missbraucht und gegen politische Gegner eingesetzt werden könnte, ist nicht unbegründet. Auch wird niemand, der einem ehemaligen Gouverneur zugehört hat, der stolz erzählte, wie er seinen Polizeipräsidenten dazu benutzte, Wahlen zu manipulieren und den demokratischen Prozess zu untergraben (und damit unwissentlich die Aussage eines anderen ehemaligen Gouverneurs [PDF] bestätigte, wonach die nigerianische Polizei einer der fünf "Mini-Götter" ist, denen jeder, der versucht, "das Wesen der Wahlpolitik in Nigeria ... zu verstehen", große Aufmerksamkeit schenken muss), die Behauptung der Kritiker bestreiten, das System sei "nicht ausgereift genug".

Ob reif oder nicht, es besteht kein Zweifel daran, dass das Land und insbesondere Präsident Tinubu an einem kritischen Punkt angelangt sind. In einem Land, das von verschiedenen Formen der Gewalt heimgesucht wird und in dem Selbstschutzgruppen unterschiedlicher Legalität wie Pilze aus dem Boden schießen, wäre es unverantwortlich, eine Gelegenheit nicht zu ergreifen, die im Großen und Ganzen die Sicherheit erhöhen und gleichzeitig die lokale Rechenschaftspflicht stärken sollte.

Auch Präsident Tinubu hat eine Entscheidung zu treffen. Ein Mann, der sich selbst für einen Föderalisten hält und mit einer Diät des Awolowo-Yoruba-Progressivismus aufgewachsen ist, wird sich nur schwer erklären können, wie er es versäumt hat, aus einem politischen Moment Kapital zu schlagen, der in der wechselvollen Geschichte des Landes wohl einmalig ist, ganz zu schweigen von seinen Verbündeten im politischen Kernland der Yoruba. Aus dieser Perspektive hat er keine andere Wahl, als die "Constitution of the Federal Republic of Nigeria (Alteration) Bill, 2023 (Establishment of State Police)" [PDF] zu unterzeichnen, sobald sie auf seinem Schreibtisch landet.

Würde er dagegen die Unterzeichnung hinauszögern, wäre dies ein Zeichen dafür, dass er die plötzliche Kehrtwende der Gouverneure des Nordens als ersten Schritt eines politischen Komplotts ansieht, das darauf abzielt, ihn 2027 als Präsident zu stürzen.  Sollte dies der Fall sein und sollte die Idee einer Staatspolizei weiterhin in der Schwebe der Gesetzgebung verharren, wäre es nicht das erste Mal in Nigeria, dass die Politik der Geschichte ein Schnippchen geschlagen hat. Oder ist es andersherum?