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나이지리아에서 주(洲) 경찰과 관련해 이루어진 새 합의는 정치적 계략인가, 아니면 진정한 연방제를 향한 거대한 발걸음인가?

앞으로 어떤 일이 벌어지든, 지난주 북부 주지사 포럼(Northern States Governors’ Forum)이 “주(洲) 경찰 창설을 지지한다”고 밝히고 “의회가 주 경찰 창설을 위한 법적 틀 마련을 신속하게 진행해야 한다”고 촉구한 성명은 나이지리아의 진정한 연방제와 정치적 분권화를 둘러싼 논쟁에서 중요한 전환점으로 기록될 것이다. 북부 19개 주의 최고 경영자인 주지사들의 모임인 이 포럼이 이러한 구상에 만장일치로 지지를 표명한 것은 이번이 처음은 아니지만(2022년 9월 보코 하람 테러리스트들의 끊임없는 공격으로 지역 사회가 무너지던 당시에도 그랬다), 오랫동안 주 경찰 구상에 대해 반대해 온 북부 주가 이러한 신속한 조치를 요구하는 것은 매우 주목할 만한 일이다.

북부 주의 반대, 즉 긍정적으로 표현하자면 1999년 나이지리아 헌법 214조(1)항에 따라 경찰 업무를 배타적 입법 목록에 포함시켜 연방 정부의 경찰을 통제하려는 주장은 북부 정치인들 사이에서는 일종의 신조였다. 개별 주지사들의 권한 남용 가능성을 우려하지는 않았지만, 이를 유지할 자원이 부족할까 봐 많은 우려가 있었다. 어쨌든 그들(즉, 북부 주지사들)은 2012년 8월 나이지리아 연방 36개 주 주지사 회의에서 합의한 내용을 파기한 후, “모든 주에서 적절한 치안을 확보하는 가장 좋은 방법은 연방 정부가 임명한 경찰국장을 각 주지사의 통제를 받도록 허용하여 주 행정부의 지시를 받도록 하는 것”이라고 확신했다.

이러한 북부 주의 갑작스러운 변화는 무엇 때문일까?

한 가지 가능한 설명은 북부 지역의 치안 상황 악화와 북부 주지사 및 전통적 지도자, 그리고 기타 저명인사들 사이에 조성된 절박함 때문이다. 올해 들어 보코 하람, 이슬람 국가 사헬 지방(ISSP) 계열로 추정되는 지하디스트 단체인 라쿠라와, 그리고 보코 하람 분파인 마흐무다와 같은 무장 단체들이 각각 나이지리아 북동부, 북서부, 북중부 지역에서 살인 행각을 벌이며 헤아릴 수 없을 만큼 많은 사람을 살해하고 군사 기지, 종교 시설, 그리고 기타 공공 및 사유 재산을 파괴했다. 2009년 보코 하람의 반란 이후, 이들 무장 단체는 수만 명의 사망과 수백만 명의 이주에 직접적인 책임이 있다. 이러한 상황과 나이지리아 군의 무력함을 고려할 때, 북부 주지사들의 절박함은 어느 정도 이해할 만하다. 그러나 이는 주 정부가 자체 경찰을 관리하고 통제한다는 아이디어(그 자체로 타당한 아이디어임)가 어떻게 지금까지 온갖 난관을 극복해 온 무장 단체의 장기적 반란의 해결책으로 갑자기 받아들여졌는지를 설명하기는 어렵다.

이러한 수수께끼는 북부 주지사들의 행보에 대한 덜 관대한 해석으로 이어진다. 즉, 북부 주지사들은 주 경찰에 대한 원칙적인 헌신과는 거리가 멀고, 이를 단지 정치적으로 두 마리 토끼를 잡는 일석이조의 수단으로 여긴다는 것이다. 즉, 더 이상 피할 수 없게 된 이러한 아이디어에 동참하는 동시에, 새롭게 획득한 주 경찰에 대한 통제력을 활용하여 2027년 3월 차기 대선을 앞두고 자신들의 정치적 통제력을 강화하려는 것이다. 현재 (상황은 매우 쉽게 바뀔 수 있지만) 대선은 남북 대결로 치닫고 있다. 다시 말해, 선거 정치의 압력이 절박해졌을 때 “북부 지역의 이익”을 수호하기 위한 수단으로 경찰에 대한 통제권을 행사하려는 것이다.

북부 주지사들이 실제로 이러한 공유된 이해를 가지고 있는지 여부와 관계없이, 이러한 가설은(현재로서는 그저 가설일 뿐이지만) 나이지리아의 주 경찰이라는 개념이 항상 정치적인 논란을 불러일으킨 여러 가지 이유와 각 주 정부가 자체 경찰에 자금을 지원하고 유지 관리하는 것처럼 겉보기에 간단해 보이는 것에 대한 합의가 왜 어려웠는지 상기시켜준다. 이는 연방주의의 전형이라고 그 주창자들이 보는 것이다.

주 경찰에 반대하는 사람들이 경찰의 권한 남용 가능성에 대해 우려하는 것은 근거 없는 이야기가 아니다. 전직 주지사가 경찰국장을 이용해 선거를 조작하고 민주적 절차를 전복했다는 이야기를 자랑스럽게 들려준 사람이라면 누구든 (나이지리아 경찰이 나이지리아 선거 정치의 본질을 이해하려는 사람이라면 누구나 상당한 주의를 기울여야 할 다섯 명의 “미니 신” 중 하나라는 다른 전직 주지사의 주장을 자신도 모르게 입증하는 것)이러한 가능성을 떠올리지 않을 수 없을 것이다. 주 경찰 제도가 시행하기에는 아직 “충분히 성숙하지 않았다”는 비판자들의 주장을 반박할 사람은 아무도 없을 것이다.

시행할 만큼 성숙했느냐의 여부와 관계없이, 나이지리아, 특히 티누부 대통령이 중대한 기로에 서 있다는 것은 의심의 여지가 없다. 다양한 형태의 폭력으로 고통받고, 다양한 수준의 합법성을 가진 민간 무장 자경단이 계속해서 급증하고 있는 나라에서, 전반적으로 안보를 강화하고 지역 사회의 책임을 강화해야 할 기회를 놓친다는 것은 무책임한 일이다.

티누부 대통령 또한 결정을 내려야 한다. 스스로를 연방주의자라고 여기고 아월로워-요루바 진보주의에 젖어 자란 그가, 요루바 정치 중심지의 동료들은 말할 것도 없고, 스스로에게도 이 나라의 파란만장한 역사에서 전례 없이 중요한 이 정치적 순간을 어떻게 활용하지 못했는지 설명하기가 어려울 것이다. 이러한 관점에서 볼 때, 그는 “나이지리아 연방 공화국 헌법(개정) 법안, 제2023(주 경찰 설립)” 이 자신의 책상 위에 놓이는 즉시 서명할 수밖에 없을 것이다.

반대로 그가 머뭇거린다면, 북부 주지사들의 갑작스러운 태도 변화가 2027년 대통령직에서 자신을 밀어내려는 정치적 음모의 첫 번째 움직임으로 그가 인식하고 있음을 보여주는 것이다. 만약 그렇게 되고, 주 경찰이라는 개념이 입법적 교착 상태에 계속 놓이게 된다면, 나이지리아에서 정치가 역사를 뒤흔든 것은 이번이 처음은 아닐 것이다. 아니면 그 반대인가?