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Il n'est pas garanti que le projet de bouclier antimissile de défense supérieur au-dessus des États-Unis soit un succès et il risque de nuire à la sécurité mondiale.

La semaine dernière, le président américain Donald Trump a dévoilé son plan de 175 milliards de dollars pour construire le « Dôme d'or » : un bouclier antimissile  de défense qui s'étendrait d'un océan à l'autre, conçu pour protéger les États-Unis contre les armes hypersoniques, balistiques et spatiales. Mais loin de renforcer la sécurité nationale des États-Unis, cette initiative risque d'exacerber l'instabilité mondiale et d'accélérer la concurrence stratégique.

Le concept du dôme d'or est ambitieux. La proposition envisage une architecture de défense multicouche comprenant des centaines, voire des milliers de satellites en orbite, équipés de capteurs et d'intercepteurs avancés, y compris des lasers spatiaux. Ceux-ci détecteraient, suivraient et neutraliseraient les missiles entrants et les autres menaces à différents stades de leur vol.

Tant dans la vision que dans la rhétorique, les plans font écho à l'initiative de défense stratégique de Ronald Reagan de 1983, souvent appelée « Guerre des étoiles ». Comme le Dôme d'or, l'IDS proposait un système de défense à plusieurs niveaux qui s'appuierait sur des technologies de pointe, en grande partie non testées, pour intercepter les missiles avant qu'ils n'atteignent le territoire des États-Unis. Mais malgré des années d'investissement, l'IDS n'a jamais produit un système viable et a finalement été annulée, révélant le fossé qui existe encore aujourd'hui entre les ambitions et les capacités.

Le plan s'inspire également du système israélien Dôme de fer. Mais cette comparaison est trompeuse. Israël est beaucoup plus petit que les États-Unis, et son Dôme de fer protège le pays contre des roquettes non guidées à courte portée - des menaces limitées en nombre, en vitesse et en direction. Le plan de Trump, en revanche, vise à défendre l'ensemble du territoire américain contre des menaces beaucoup plus avancées et nombreuses, notamment des missiles balistiques à longue portée, des véhicules planeurs hypersoniques et des vecteurs orbitaux. L'échelle, la complexité et la sophistication technique requises sont d'un tout autre ordre.

Coûts - et risques

Bien que Trump ait estimé que le système coûterait 175 milliards de dollars et pourrait être construit en seulement trois ans, le Congressional Budget Office a averti que le déploiement et l'exploitation des composants spatiaux pourraient coûter à eux seuls jusqu'à 542 milliards de dollars au cours des 20 prochaines années. Des questions fondamentales restent sans réponse : à quoi ressemblera le système, qui le construira et s'il fonctionnera comme prévu.

Investir les ressources nécessaires au développement d'un système aussi avancé nécessiterait des compromis importants qui pourraient se faire au détriment d'autres priorités en matière de défense. 

Les États-Unis ne disposent pas actuellement de tout le spectre technologique nécessaire pour intercepter des missiles hypersoniques ou balistiques dans l'espace, ce qui nécessiterait des intercepteurs ou des lasers capables d'opérer sur de vastes distances avec une précision quasi instantanée. La poursuite du Dôme d'or risque de donner la priorité à un système coûteux et non testé au détriment de capacités plus immédiates et réalisables, telles que l'amélioration des défenses antimissiles régionales et de la résilience cybernétique pour contrer les menaces émergentes telles que les drones.

Ce plan a également des conséquences stratégiques potentiellement dangereuses. Un système qui vise à rendre les États-Unis invulnérables aux attaques de missiles serait presque certainement perçu par leurs adversaires comme une tentative de saper la logique de la dissuasion nucléaire. Si Washington est perçu comme développant un bouclier qui pourrait un jour neutraliser une frappe nucléaire de représailles, il risque de déclencher une dangereuse course mondiale aux armements.

Pékin et Moscou ont déjà critiqué le projet du Dôme d'or en le qualifiant de « profondément déstabilisant » et pourraient y répondre par une série de contre-mesures, notamment en développant leurs arsenaux offensifs ou en mettant au point de nouveaux vecteurs. Cette course à l'armement pourrait également encourager le déploiement d'armes basées dans l'espace à un moment où l'espace reste dangereusement peu réglementé. Le Dôme d'or pourrait donc compromettre la sécurité mondiale et rendre le monde plus dangereux, y compris pour les États-Unis.

Un levier pour la diplomatie ?

Compte tenu de ces risques, les États-Unis devraient plutôt utiliser le plan du Dôme d'or comme levier pour relancer la diplomatie du contrôle des armements. Washington devrait utiliser la proposition pour réinitialiser le dialogue avec d'autres grandes puissances, y compris la Russie et la Chine, sur la retenue mutuelle, la transparence et la gouvernance des technologies émergentes basées sur les missiles et l'espace. 

Cela est d'autant plus urgent que les cadres de contrôle des armements existants se sont détériorés. Le dernier grand accord de maîtrise des armements entre les États-Unis et la Russie, le nouveau traité START, a été suspendu par le président Vladimir Poutine en 2023. Il devrait expirer en 2026 sans qu'aucun successeur n'ait été mis en place. Malgré le développement de l'arsenal chinois, les négociations sur le contrôle des armements entre les États-Unis et la Chine ont également été suspendues en juillet 2024 en raison de ventes d'armes américaines à Taïwan. 

Entre-temps, les progrès rapides de la technologie des missiles, des systèmes spatiaux et de l'intelligence artificielle dépassent les règles et les normes conçues pour les gérer. L'augmentation des tensions géopolitiques s'accompagne d'un risque d'erreur de calcul et d'escalade. La nécessité de relancer le dialogue stratégique est donc plus pressante que jamais.

Alors que la Chine et la Russie peuvent être sceptiques quant aux intentions des États-Unis, les éléments spatiaux du Dôme d'or pourraient créer une rare occasion de renouer le dialogue sur la maîtrise des armements dans le domaine de la sécurité de l'espace. Ce dialogue ne devrait pas nécessairement porter sur la réduction des ogives, mais sur des domaines d'intérêt commun plus immédiats et réalisables. 

Sécurité de l'espace

La sécurité spatiale est l'une des voies d'engagement les plus prometteuses et les plus nécessaires. Alors que les puissances nucléaires dépendent de plus en plus des systèmes spatiaux à des fins militaires et civiles (depuis les systèmes d'alerte précoce et les communications jusqu'à la navigation et la surveillance), les risques d'erreur de calcul ou d'escalade involontaire en orbite s'accroissent. 

Une mesure pragmatique et urgente consisterait à lancer un dialogue sur les normes qui devraient régir le comportement dans l'espace, notamment en évitant les approches à proximité des satellites, en limitant le déploiement de certains systèmes basés dans l'espace ou en améliorant la transparence.

Même des mesures modestes, telles que le partage des notifications de lancement de satellites ou le débat sur les capacités à double usage, pourraient contribuer à instaurer la confiance et à réduire la probabilité d'un conflit en orbite. En se concentrant sur l'espace, où les intérêts se chevauchent et où les vulnérabilités mutuelles sont évidentes, les États-Unis pourraient contribuer à rétablir les bases d'un futur dialogue stratégique plus large. 

Éviter les erreurs du passé

Dans les années 1980, l'IDS de Reagan a consommé d'énormes ressources, a accru les tensions internationales et n'a pas permis de mettre en place un système de défense efficace. Elle a également contribué à une course à l'armement qui a divisé le monde au lieu de le sécuriser. Le Dôme d'or risque de répéter les mêmes erreurs, mais avec plus d'acteurs, des technologies plus rapides et moins de glissières de sécurité.

À l'heure où les cadres de contrôle des armements s'effondrent et où les tensions mondiales augmentent, l'annonce du Dôme d'or devrait être considérée comme une occasion stratégique de relancer les discussions sur la sécurité de l'espace. Présenter la proposition comme le point de départ d'un dialogue, plutôt que comme un signal d'ambition unilatérale, pourrait contribuer à stabiliser un moment dangereusement instable. Dans le cas contraire, le projet risque de mener le monde vers un avenir plus contesté, plus militarisé et moins sûr.

*Publié à l'origine sur le site de Chatham House le 28 mai 2025.