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기후 변화 운동가들은 천연가스 보급을 “모욕”적 일이라고 비난하며 어부들이 환경 파괴를 하고 있다고 경고하고 있다.

윌마 아바넬은 오랫동안 자신의 생계를 위해 의존해 온 바다의 어류 개체 수가 감소되고 있다며 이를 우려하고 있다. 필리핀 루손 섬 연안의 베르데 섬 해협은 생물다양성이 풍부한 곳이다. 아바넬은 해협의 어류 개체 수 감소의 원인이 액화천연가스(LNG) 시설 증가 때문이라고 생각하고 있다. 아바넬은 LNG 시설 때문에 해양 보호구역이 훼손되고 있다고 지적한다.

아바넬은 “예전 LNG 발전소가 건설되기 전에는 어획량이 풍부했고 생활비 걱정도 없었다. 아이들을 학교에 보내는 데도 전혀 문제가 없었다”라고 말했다.

“하지만 발전소가 늘어나면서 우리는 큰 문제에 직면하게 되었다. 단순히 생계와 소득만 영향을 받는 것이 아니다. 무엇보다도 환경 파괴와 건강에 미치는 영향이 심각한다”라고 그녀는 말했다.

LNG는 천연가스를 액체 상태로 냉각하여 장거리 운송 및 저장이 더 쉽고 안전하도록 만든 것이다. LNG는 수입 터미널에 도착하면 가열되어 다시 가스로 변환된다. 이후 가스는 파이프라인을 통해 가정이나 발전소로 보내져 전기를 생산하는 데 사용된다.

올 1월 초, 페르디난드 마르코스 필리핀 대통령은 필리핀 천연가스 산업 개발법에 서명했다. 이 법은 필리핀 천연가스를 “안전하고 효율적이며 비용 효율적인” 연료이자 에너지 안보에 “필수적인” 기여자로 개발하는 것을 촉진하기 위한 것이다.

이 새로운 법은 천연가스를 간헐적 재생에너지로의 “전환”을 위한 연료로 활용하는 것을 장려하기 위한 것이다. 이러한 조치를 통해 필리핀은 주요 LNG 구매국으로서의 입지를 굳건히 할 뿐만 아니라, 해외 공급 의존도를 줄이기 위해 국내에서 조달되는 가스를 우선 사용하고자 한다.

이 법안을 발의한 피아 카예타노 상원의원은 안정적인 국내 가스 공급을 확보하면 우크라이나 전쟁과 같은 지정학적 갈등으로 인한 가격 변동에 대한 필리핀의 취약성을 줄일 수 있다고 설명했다.

카예타노 상원 의원은 수십 년 동안 필리핀에서 천연가스 탐사가 크게 감소했다고 지적했다. 그녀는 1970년대에 필리핀에서 150개 이상의 유정이 시추되었지만 2019년 이후로는 시추된 유정이 전혀 없다고 말했다. 필리핀 석유 회사 PXP 에너지(PXP Energy Corp)는 서필리핀해의 리드 뱅크(Reed Bank)에서 탐사 활동을 벌이고 있지만, 중국이 이 지역을 자국 영토라고 주장하면서 해상 분쟁이 발생하자 탐사가 수년간 중단되어 왔다.

2001년부터 서부 팔라완주 앞바다에 위치한 말람파야(Malampaya) 가스전은 필리핀 전력의 약 5분의 1을 생산하는 발전소에 연료를 공급해 왔다. 2027년까지 가스전이 고갈될 것으로 예상되어 필리핀은 대체 에너지원을 모색해야 하는 상황에 놓이게 되었다.

카예타노 의원은 보도자료를 통해 “말람파야는 필리핀의 여러 가스전 중 첫 번째 생산지가 될 예정이었지만, 결국 유일한 가스전이 되었다”라고 밝혔다. “필리핀에는 더 많은 말람파야가 필요하다. 이제 겨우 하나 남은 셈이다.”

그러나 에너지 분석가들과 환경 운동가들은 천연가스 사용을 두 배로 늘리면 필리핀이 여전히 화석 연료에 의존하게 되고 결국 청정 에너지로의 전환이 더욱 지연되고 어려워질 수 있다고 주장한다.

필리핀 싱크탱크인 에너지·생태·개발 센터의 에너지 캠페인 담당자인 크리슈나 아리올라는 “이 법안은 대통령이 이전 국정 연설에서 재생에너지와 관련해 한 공약에서 크게 벗어난 것임을 분명히 보여준다. 이는 아무 데도 가지 않는 다리처럼 보인다”라고 말했다.

마르코스 대통령은 이전 연설에서 필리핀 정부가 재생에너지를 적극 장려하여 2030년까지 전력 믹스에서 청정에너지 비중을 35%, 2040년까지 50%로 늘리겠다고 밝혔다.

문제일 뿐, 해결책이 아니다

필리핀 에너지 경제·재정 분석 연구소(IEEFA)의 에너지 금융 분석가인 샘 레이놀즈는 “필리핀 전력 공급에서 천연가스의 역할 확대가 국내산 천연가스를 LNG로 신속히 대체해야 한다는 생각을 불러일으키고 있다”고 말했다.

천연가스를 연소하면 석탄이나 석유보다 이산화탄소 배출량이 훨씬 적지만, 비판론자들은 여전히 천연가스가 ​​지구 온난화의 주요 원인이라고 지적한다. 또한 채굴, 운송, 가공 과정에서 20년 동안 이산화탄소보다 10배 이상 강력한 온실가스인 메탄을 배출할 수 있다.

LNG에 의존하는 것은 한 국가를 수입 터미널이나 가스 화력 발전소와 같은 장기적인 화석 연료 인프라에 묶어둘 수 있다. 과학자들은 지구 온난화를 1.5도 이내로 제한하기 위해서는 세계가 LNG를 포함한 화석 연료 사용을 신속하게 단계적으로 중단하고 재생 에너지로 완전히 전환해야 한다고 강조한다.

아바넬이 어업을 주로 하는 베르데 섬 항로는 필리핀에서 운영 중인 6개의 가스 발전소 중 5개와 2개의 LNG 터미널, 그리고 12개 이상의 다른 계획된 프로젝트가 있는 곳이다. 이 항로는 동남아시아와 멜라네시아 6개국에 걸쳐 있는 산호 삼각지대에 위치해 있으며, 전 세계적으로 알려진 산호 종의 76%와 2,000종 이상의 산호초 어류가 서식하고 있다.

산호 삼각지대에는 19개의 LNG 터미널이 있다. 미국 비영리 단체인 어스 인사이트(Earth Insight)와 스카이트루스(SkyTruth)의 보고서는 가스 인프라 확장이 수질 오염, 해상 교통량 증가, 기름 유출로 인한 피해 위험을 증가시키며, 이러한 모든 것이 해양 생태계와 지역 주민의 생계를 위협한다고 경고했다.

이들 보고서에 따르면, 현재 산호 삼각지대에서 100개가 넘는 해상 석유 및 가스 광구가 운영되고 있으며, 향후 채굴을 위해 450개가 넘는 광구가 추가로 탐사되고 있다. 기존 광구가 모두 생산에 돌입하게 된다면, 생물다양성이 풍부한 이 지역의 약 16%가 이 석유 및 가스 개발로 직접적으로 악영향을 받게 될 것이다.

“필리핀은 산호 삼각지대를 통과하는 선박에서 유출되는 유막이 두 번째로 많다. 많은 석유 및 가스 광구가 탐사 단계에 있기 때문에, 여전히 진로를 변경할 수 있어 여러 민감한 서식지를 보호할 기회가 있다”라고 이 보고서는 지적했다.

새 법률에 따라 필리핀 환경천연자원부(DENR)는 기존 법률에서 규제하지 않는 천연가스 산업의 메탄 배출 및 기타 오염물질에 대한 국가 기준을 수립해야 한다.

필리핀 환경천연자원부는 또 천연가스 시설의 부지 선정, 건설, 운영 및 유지 보수, 확장, 복구, 해체 및 폐기에 대한 환경 기준 준수 여부를 확인하고 모니터링해야 한다.

화석 연료로부터의 길

도널드 트럼프 미국 대통령은 백악관으로 돌아온 날, 신규 LNG 프로젝트에 대한 수출 허가 동결 조치를 해제했다. 필리핀 에너지 경제·재정 분석 연구소I의 레이놀즈는 이번 조치가 필리핀에 미치는 영향은 미미하겠지만 “LNG의 변동성을 더욱 심화시킬 것”이라고 말했다.

레이놀즈는 “이미 중국과 관련하여 이러한 현상이 나타나고 있다. LNG는 무역 압박과 보복의 대상이 되고 있으며, 전반적으로 훨씬 더 불확실한 환경이 조성되고 있다”라고 말했다.

“이것은 필리핀이 고려해야 할 매우 중요한 사안이다. 필리핀의 LNG는 대부분 미국에서 수입되고 있다. 이미 필리핀이 직면하고 있던 LNG 문제를 트럼프 대통령이 어느 정도까지 악화시킬 수 있을까?”라고 그는 덧붙였다.

중국은 세계 최대 LNG 수입국이며, 미국은 최대 수출국이다. 그러나 닛케이 아시아에 따르면, 트럼프 대통령이 중국에 관세를 부과한 2월 이후 중국은 미국산 LNG를 수입하지 않았다.

레이놀즈는 향후 몇 년 안에 미국산 LNG 계약이 많이 체결될 예정이지만, 관세로 인해 공급량의 상당 부분이 중국에는 도달하지 못할 수도 있다고 말했다. 따라서 레이놀즈는 중국이 계약한 미국산 LNG를 점점 더 많이 재판매할 것으로 예상한다. “이로 인해 중국 무역업체들이 동남아시아 시장으로 더 많이 진출할 것으로 생각한다.”

중국 최대 해상 석유 및 가스 생산업체인 중국해양석유공사(CNOC)는 이미 필리핀 에너지 공급업체인 퍼스트젠(First Gen Corporation)에 LNG를 공급하고 있다.

필리핀이 계속해서 지구 온난화와 파괴적인 기후 재난에 직면하고 있는 상황에서, 환경론자들과 청정 에너지 옹호자들은 필리핀의 에너지 미래에 가스가 자리 잡아서는 안 된다고 주장한다. 그들은 기후 변화에 가장 취약한 국가 중 하나인 필리핀이 재생 에너지를 우선시해야 한다고 주장한다.

그린피스 필리핀의 캠페인 담당자인 제퍼슨 추아는 2024년 10월 말과 11월에 걸쳐 필리핀을 강타한 6개의 열대성 저기압을 언급하며 “이 법안의 통과는 최근 기후 재해로 고통받았고 계속 고통받고 있는 많은 사람들에 대한 모욕으로 해석될 수 있다”고 말했다.

“필리핀 대통령은 자신의 막대한 영향력을 활용하여 이 결정을 뒤집고 재생에너지 정책과 인프라 환경을 개선해야 한다. 그의 행정부는 석탄, 석유, 가스의 단계적 폐지를 위해 에너지 시스템에서 재생에너지가 대규모로 도입, 전환될 수 있도록 하는 net-zero(탄소 중립) 목표를 의무화해야 한다”라고 그는 덧붙였다.

필리핀 에너지·생태·개발 센터의 아리올라는 재생에너지가 필리핀의 화석연료 의존에서 벗어나는 “탈출구 계획”이 되어야 한다고 말했다. “필리핀 정부가 우리가 가진  막대한 재생에너지 잠재력을 활용하지 않는다면, 우리는 항상 화석연료와 끊임없이 경쟁해야 할 것이다”라고 그녀는 말했다.

“우리가 재생에너지로 전환하지 못한다면, 에너지 업계는 석탄과 가스 사이를 계속 오가게 될 것이고, 앞으로도 다른 잘못된 해결책을 찾을 것이다. 재생에너지가 주도권을 쥐도록 내버려 두지 않는다면 말이다.”

바탕가스 출신 어부 아바넬은 지역 사회의 가스 인프라 운영을 중단하고 정부가 베르데 섬 해협을 보호해 줄 것을 간청할 수밖에 없었다.

“베르데 섬 통로의 생명은 우리의 생존과 밀접하게 연관되어 있다. 만약 그곳이 파괴된다면, 우리에게는 아무것도 남지 않을 것이다”라고 그녀는 말했다.