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L'Ukraine se trouve aujourd'hui confrontée à une menace existentielle d'une ampleur comparable à celle après l'invasion russe de grande ampleur en février 2022. Cependant, contrairement à cette période, il semble peu probable que la situation s'améliore, du moins, pas dans l’immédiat.

Les conditions le long de la ligne de front se sont considérablement détériorées, selon le commandant en chef ukrainien, Oleksandr Syrsky. Mais la possibilité même d'une défaite ukrainienne est désormais évoquée publiquement par des personnalités telles que l'ancien commandant du Commandement des forces interarmées du Royaume-Uni, le général Sir Richard Barrons.

Ce dernier a déclaré à la BBC le 13 avril que l'Ukraine pourrait perdre la guerre en 2024 "parce que l'Ukraine pourrait finir par penser qu'elle ne peut pas la gagner... Et lorsqu'elle en arrivera là, pourquoi les gens voudront-ils se battre et mourir plus longtemps, juste pour défendre l'indéfendable ?”.

Il est possible que cette déclaration vise à pousser l'Occident à fournir une aide militaire plus rapide à l'Ukraine. Cependant, le fait que le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, admette publiquement que pour mettre fin à la guerre, l'Ukraine devra négocier avec la Russie et décider de "quel type de compromis est-elle prête à faire", indique clairement que les choses ne tourne pas bien pour l'Ukraine.

Plusieurs raisons contribuent à ce discours de plus en plus défaitiste. Tout d'abord, la situation sur le front s'aggrave, avec l'Ukraine confrontée à des défis majeurs en termes d'effectifs, d'équipements et de munitions pour maintenir la ligne face à la Russie. Cette réalité semble peu susceptible de changer à court terme, d'autant plus que la nouvelle loi de mobilisation ukrainienne vient à peine d'être approuvée. Former, déployer et intégrer les nouvelles troupes sur le front prendra donc du temps.

Parallèlement, l'économie russe a résisté aux sanctions occidentales et a même connu une croissance stimulée par la guerre. Outre les livraisons en provenance de l'Iran et de la Corée du Nord, la Chine a également fourni des technologies à double usage, notamment des composants électroniques et des outils pour la fabrication d'armes, renforçant ainsi les capacités militaires russes.

Moscou a également réussi à produire une grande partie de ses propres équipements et munitions, la plupart étant fabriquée dans des installations hors de portée des attaques ukrainiennes.

Bien que les réapprovisionnements russes ne soient pas sans problème, leur ampleur dépasse largement ce que l'Ukraine peut gérer seule, surtout en l'absence de soutien occidental.

Des perspectives peu réjouissantes

Cette évolution de l'équilibre des capacités à soutenir l'effort de guerre, désormais en faveur de la Russie, a permis au Kremlin d'adopter une stratégie visant à affaiblir les défenses ukrainiennes sur de vastes sections du front. Notamment dans la région du Donbass à l'est, où la pression russe s'est intensifiée ces derniers mois.

Il y a actuellement une importante concentration de troupes russes de l'autre côté de la frontière de Kharkiv. La deuxième plus grande ville d'Ukraine a été la cible d'attaques russes accrues au cours des dernières semaines, entraînant l'évacuation obligatoire de trois districts de la région.

Les quelque 100 000 à 120 000 soldats russes ne soient pas suffisants pour garantir le succès d'une nouvelle offensive russe transfrontalière. Cependant, ils seraient en mesure d'immobiliser un grand nombre de forces ukrainiennes, les empêchant ainsi d'être déployées dans d'autres zones potentiellement plus sensibles de la ligne de front.

À moins d'un effondrement soudain d'une partie importante des lignes de défense ukrainiennes, une avancée massive de la Russie est peu probable dans un futur proche. Cependant, avec sa vaste offensive contre les défenses de l'Ukraine, la Russie cherche actuellement à sonder les faiblesses à exploiter lors d’une offensive de plus grande envergure au printemps ou au début de l'été.

Dans ce contexte, il est crucial de rappeler les objectifs généraux proclamés par la Russie, notamment les revendications territoriales du Kremlin sur les quatre régions annexées par Moscou en septembre 2022. Rien n'indique que ces objectifs aient changé, et les opérations actuelles de la Russie sur le champ de bataille en témoignent.

La conquête du reste de la région de Donetsk constituerait la première étape et servirait de base à des victoires futures dans la région de Zaporizhzhia au sud de l'Ukraine et dans la région de Kherson au centre, en particulier la reprise de la ville de Kherson, que l'Ukraine a libérée à la fin de l'automne 2022.

Un retrait des Ukrainiens derrière des positions plus défendables, éloignées de la ligne de front actuelle dans le Donbass, favoriserait la réalisation du premier objectif pour la Russie (capturer tout le Donbass), mais cela priverait le Kremlin de tout succès à Zaporzhiya et à Kherson. Cela contrarierait également tout espoir russe de s'emparer du reste de la côte ukrainienne de la mer Noire jusqu'à Odessa. Le succès de cette stratégie ukrainienne dépendra toutefois en grande partie du type de soutien occidental apporté et du délai dans lequel il sera apporté.

Besoin d’une assistance immédiate

Le scénario le plus optimiste implique une augmentation rapide du soutien militaire des alliés occidentaux envers Kiev. Cela doit inclure des munitions, des systèmes de défense aérienne, des véhicules blindés et des drones. Parallèlement, la base industrielle de défense occidentale, notamment en Europe, doit passer à un état de guerre similaire à celui de la Russie.

Dans ces conditions, la situation le long des lignes de front pourrait se stabiliser, limitant ainsi les avancées offensives prévues par la Russie. Ce scénario le plus optimiste représenterait une légère amélioration pour l'Ukraine, mais il est peu probable qu'il aille au-delà à l'heure actuelle.

Dans le pire des cas, un effondrement de certaines parties de la ligne de front donnerait aux forces russes l'opportunité de progresser. Bien que cette éventualité ne soit pas nécessairement imminente, si elle se produisait, ce serait un réel coup dur pour le moral de l'Ukraine.

Cela pourrait inciter les sceptiques occidentaux à pousser l'Ukraine à négocier alors qu'elle serait en position de faiblesse, malgré l'ouverture d'une majorité des Ukrainiens à cette idée. Pour ainsi dire, le pire résultat ne serait pas la prise de Kiev par Moscou, mais une défaite militaire de l'Ukraine.

Une grande offensive russe réussie pendant l'été contraindrait Kiev à accepter un compromis désavantageux. Au-delà de la défaite de l'Ukraine, cela entraînerait également l'humiliation de l'Occident et probablement la fissure de son soutien relativement solide à Kiev, renforçant ainsi le pouvoir du Kremlin. Dans ce scénario, tous compromis imposés par la Russie à l'Ukraine après ses succès sur le champ de bataille ne seraient probablement que des paliers supplémentaires dans la quête de Poutine visant à restaurer l’on empire russe, sur le modèle de ses rêves soviétiques.