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Die Ukraine ist heute in einem Maße existenziell bedroht, das nur mit der Situation unmittelbar nach der russischen Invasion im Februar 2022 vergleichbar ist. Doch im Gegensatz zu damals sind Verbesserungen unwahrscheinlich - zumindest nicht bald. Nicht nur, dass sich die Bedingungen entlang der Frontlinie nach Angaben des ukrainischen Oberbefehlshabers Oleksandr Syrsky erheblich verschlechtert haben, auch die Möglichkeit einer ukrainischen Niederlage wird inzwischen von Leuten wie dem ehemaligen Kommandeur des britischen Joint Forces Command, General Sir Richard Barrons, öffentlich diskutiert. Barrons sagte der BBC am 13. April, dass die Ukraine den Krieg im Jahr 2024 verlieren könnte, "weil die Ukraine das Gefühl bekommen könnte, dass sie nicht gewinnen kann ... Und wenn es zu diesem Punkt kommt, warum werden die Menschen noch länger kämpfen und sterben wollen, nur um das Unverteidigbare zu verteidigen?" Möglicherweise will er damit den Westen dazu bewegen, der Ukraine schneller mehr Militärhilfe zukommen zu lassen. Doch die Tatsache, dass Nato-Generalsekretär Jens Stoltenberg öffentlich einräumt, dass die Ukraine zur Beendigung des Krieges mit Russland verhandeln und entscheiden muss, "zu welchen Kompromissen sie bereit ist", ist ein klarer Hinweis darauf, dass die Dinge für die Ukraine nicht gut laufen. Für diese zunehmend defätistische Haltung gibt es mehrere Gründe. Erstens verschlechtert sich die Lage an der Front, wo es der Ukraine sowohl an Personal als auch an Ausrüstung und Munition fehlt, um die Linie gegen Russland zu halten. Daran wird sich so schnell nichts ändern. Das neue ukrainische Mobilisierungsgesetz ist gerade erst verabschiedet worden. Es wird einige Zeit dauern, bis die neuen Truppen an der Front ausgebildet, eingesetzt und integriert sind. Gleichzeitig hat die russische Wirtschaft den westlichen Sanktionen standgehalten und ein kriegsbedingtes Wachstum verzeichnet. Zusätzlich zu den Lieferungen aus dem Iran und Nordkorea hat China Technologien mit doppeltem Verwendungszweck, darunter elektrische Komponenten und Werkzeugmaschinen für die Waffenherstellung, geliefert. Moskau ist es auch gelungen, einen Großteil seiner eigenen Ausrüstung und Munition zu produzieren. Vieles davon wird in Anlagen hergestellt, die nicht in Reichweite ukrainischer Waffen liegen. Das heißt nicht, dass mit den russischen Lieferungen alles in Ordnung ist, aber sie sind besser als das, was die Ukraine ohne westliche Unterstützung aus eigener Kraft bewältigen kann.

Düstere Aussichten

Dieses veränderte Gleichgewicht der Fähigkeiten zur Aufrechterhaltung der Kriegsanstrengungen, das nun zunehmend zugunsten Russlands ausfällt, hat den Kreml in die Lage versetzt, eine Strategie zur Zermürbung der ukrainischen Verteidigungsanlagen entlang langer Frontabschnitte zu verfolgen, insbesondere im Donbass im Osten, wo Russland in den letzten Monaten Druck ausgeübt hat. 

Auch jenseits der Grenze bei Charkiw gibt es derzeit eine große Konzentration russischer Truppen. Die zweitgrößte Stadt der Ukraine war in den letzten Wochen vermehrt russischen Angriffen ausgesetzt, was zu Zwangsevakuierungen aus drei Bezirken in der Region geführt hat. Die etwa 100.000 bis 120.000 russischen Truppen würden für eine weitere erfolgreiche russische Grenzoffensive nicht ausreichen, aber sie reichen aus, um eine große Zahl ukrainischer Truppen zu binden, die daher nicht in anderen, potenziell anfälligeren Bereichen der Frontlinie eingesetzt werden können. Wenn nicht plötzlich ein erheblicher Teil der ukrainischen Verteidigungslinien zusammenbricht, ist ein massiver russischer Vorstoß in absehbarer Zeit unwahrscheinlich. Mit seinem breit angelegten Vorstoß gegen die ukrainischen Verteidigungslinien versucht Russland jedoch unter anderem, Schwachstellen zu finden, die es in einer größeren Offensive im Frühjahr oder Frühsommer ausnutzen kann. In diesem Zusammenhang ist es wichtig, sich die erklärten Gesamtziele Russlands in Erinnerung zu rufen, insbesondere die Gebietsansprüche des Kremls auf alle vier Regionen, die Moskau im September 2022 annektiert hat. Es gibt keine Anzeichen dafür, dass sich diese Ziele geändert haben, und Russlands aktuelle Operationen auf dem Schlachtfeld stehen damit im Einklang. Die Eroberung der restlichen Region Donezk wäre der erste Schritt und würde die Grundlage für weitere Gewinne in der Region Saporischschja im Süden der Ukraine und in der Region Cherson im Zentrum bilden, insbesondere für die Rückeroberung der Stadt Cherson, die die Ukraine im Spätherbst 2022 befreit hat. Ein ukrainischer Rückzug hinter besser zu verteidigende Stellungen abseits der derzeitigen Frontlinie im Donbass würde das erstgenannte Ziel - die Einnahme des gesamten Donbass - für Russland leichter erreichbar machen, dem Kreml aber Erfolge in Saporischschja und Cherson verwehren. Es würde auch alle russischen Hoffnungen auf die Einnahme des restlichen Teils der ukrainischen Schwarzmeerküste bis nach Odesa zunichte machen. Ob diese ukrainische Strategie erfolgreich sein kann, wird jedoch wesentlich davon abhängen, welche Art von westlicher Unterstützung es geben wird und wie schnell.

Hilfe gesucht - jetzt sofort

Das optimistischste Ergebnis ist, dass Kiews westliche Verbündete die militärische Unterstützung für die Ukraine rasch erhöhen. Diese muss Munition, Luftabwehrsysteme, gepanzerte Fahrzeuge und Drohnen umfassen. Gleichzeitig muss die westliche Rüstungsindustrie, vor allem in Europa, auf eine ähnliche Kriegsbereitschaft wie in Russland umgestellt werden. Auf dieser Grundlage könnte sich die Lage an den Fronten stabilisieren, und was auch immer Russland jetzt an Offensivmaßnahmen plant, es würde nicht viel neues Terrain gewinnen. Dieses optimistischste Ergebnis würde eine leichte Verbesserung der Lage in der Ukraine bedeuten - mehr ist derzeit nicht zu erwarten. Der schlimmste Fall wäre ein Zusammenbruch von Teilen der Frontlinie, der weitere russische Gewinne ermöglichen würde. Auch wenn dies nach dem derzeitigen Stand der Dinge nicht unbedingt wahrscheinlich ist, wäre es doch ein großes Problem für die Moral in der Ukraine, wenn es dazu käme. Es würde die Zweifler im Westen ermutigen, die Ukraine zu einem Zeitpunkt zu Verhandlungen zu drängen, an dem sie schwach ist, auch wenn fast drei Viertel der Ukrainer der Idee von Verhandlungen offen gegenüberstehen. Das schlimmste Ergebnis wäre daher nicht die Einnahme Kiews durch Moskau, sondern eine militärische Niederlage der Ukraine, und zwar nur dem Namen nach. Eine russische Großoffensive im Sommer würde Kiew, sofern sie erfolgreich ist, zu einem schlechten Kompromiss zwingen. Abgesehen von der Niederlage für die Ukraine würde dies auch eine Demütigung des Westens und ein wahrscheinlich vollständiges Zerbrechen der bisher relativ geschlossenen Front der Unterstützung für Kiew bedeuten, wodurch der Kreml weiter gestärkt würde. In einem solchen Szenario wären alle Kompromisse, die Russland der Ukraine aufgrund von Siegen des Kremls auf dem Schlachtfeld aufzwingt, wahrscheinlich nur Trittsteine in Putins nicht enden wollendem Streben nach der Wiederherstellung des russischen Imperiums seiner sowjetischen Träume.