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Es ist festzustellen, dass das "liberal-demokratische" Modell, das politische Demokratie und Marktwirtschaft miteinander verbindet, sich weltweit nur schwer durchsetzen konnte. Stattdessen hat sich in einigen Ländern im Laufe der Zeit eine hybride Art von Regime durchgesetzt, die man als "autokratisch-liberal" bezeichnen könnte. Dieses Modell basiert auf einer Führung mit wenig oder gar keiner Demokratie, die sich jedoch auf eine Mischung aus Dirigismus und Marktwirtschaft stützt, um wirtschaftliches Wachstum zu gewährleisten.

Die "CRINK" oder die Allianz der autoritären Mächte

Im Gegensatz zu liberalen Demokratien stellen autoritäre Regime das Wirtschaftswachstum als Selbstzweck in den Vordergrund. In China zum Beispiel werden die Wachstumsziele oft von den Behörden vorgegeben, und die Gesellschaft soll sich ohne Rücksicht auf Verluste anpassen. Vorrangig geht es den Machthabern um die Vorherrschaft in der zivilen und militärischen Technologie und die Kontrolle der Ressourcen. In einem solchen Rahmen ist die Verbesserung des Lebensstandards der Menschen lediglich ein Nebeneffekt, der dem Hauptziel untergeordnet und bei Bedarf überflüssig ist. Während die Achtung der Menschenrechte ein Grundpfeiler liberaler Demokratien ist, stellt sie für die Führer dieser autoritären Staaten weder eine Priorität noch eine Einschränkung dar. Im Allgemeinen lehnen ihre Führer die "westliche Hegemonie" offen ab. Viele Staatsoberhäupter der Schwellenländer zeigen ihre Sympathie für diese autoritären Länder; zumindest treiben sie mit ihnen problemlos Handel. Im militärischen und verteidigungspolitischen Bereich gruppieren sich die liberalen Demokratien Europas und Nordamerikas um die NATO. Die Vereinigten Staaten, die an der Spitze dieser Organisation stehen, wenden seit vielen Jahren kontinuierlich mehr als 3,4 % ihres BIP für Militärausgaben auf und verfügen über umfangreiche Streitkräfte, wie die elf Flugzeugträger, die sie ab 2023 betreiben werden, zeigen. Bis vor einigen Monaten wurde der Einmarsch in die Ukraine in den westlichen Ländern eher als isolierte russische Aktion betrachtet, die der Hybris von Wladimir Putin zugeschrieben wurde. Die Möglichkeit einer Koordinierung zwischen Autokraten wurde nicht in Betracht gezogen. Diese Sichtweise hat sich jedoch rasch geändert. In einem Bericht an den Senat im April 2024 wies General Chris Cavoli, Befehlshaber der US-Streitkräfte in Europa, auf die Entstehung einer "Achse von Gegnern" hin, zu der China, Russland, Iran und Nordkorea gehören. Am 6. April erklärte NATO-Generalsekretär Jens Stoltenberg in einem Interview mit der BBC, dass China, Russland, der Iran und Nordkorea zunehmend gegen die westlichen Demokratien zusammenarbeiten und nun eine "Allianz autoritärer Mächte" bilden würden. Wir schlagen vor, das Akronym CRINK zu verwenden, um diese informelle Koalition mit gemeinsamen wirtschaftlichen und strategischen Interessen zu bezeichnen. Unter der Oberfläche verschiedener Vorfälle scheint es eine spürbare Koordination zwischen den CRINK-Ländern zu geben.

Jenseits von Zufällen

Seit dem Einmarsch in die Ukraine im Februar 2022 hat Russland einen beträchtlichen Teil seiner Streitkräfte eingesetzt, um auf ukrainisches Territorium vorzustoßen, was den größten Konflikt in Europa seit dem Zweiten Weltkrieg darstellt und zahlreiche militärische und zivile Opfer gefordert hat. Die Ukraine hat kürzlich den Verlust von 31.000 Soldaten seit Beginn des Konflikts gemeldet, eine Zahl, die möglicherweise unterschätzt wird, während die russischen Verluste vermutlich noch höher sind. Trotz dieser Verluste hält Russland die Intensität seiner Kriegsanstrengungen aufrecht. Bis heute besteht die russische Armee in der Ukraine aus schätzungsweise 470.000 Mann, was einem Anstieg von 15 % seit Beginn der Invasion entspricht. Unterdessen hat China die Häufigkeit seiner Militärmanöver in der Straße von Taiwan erhöht und die Überwachungsaktivitäten in der Region verstärkt. Das gleichzeitige Auftreten des russischen Expansionismus gegenüber dem Westen und Chinas verstärkte Kommunikationsbemühungen in Bezug auf Taiwan scheinen kein Zufall zu sein. Diese Hypothese wird durch die zahlreichen Gipfeltreffen zwischen den Staats- und Regierungschefs beider Länder im Jahr 2023 sowie durch ihre unmissverständlichen Erklärungen einer unerschütterlichen Freundschaft untermauert, die besonders deutlich wurde, als sie am 11. November ihre "umfassende strategische Partnerschaft für eine neue Ära" ankündigten. Am 12. April veröffentlichten die Vereinigten Staaten geheime Dokumente, aus denen hervorging, dass Peking Russland mit Triebwerken für Drohnen und Marschflugkörper sowie mit militärischen Elektronikkomponenten und Satellitenüberwachungstechnologie beliefert. Der Iran hat seine Produktion von angereichertem Uran ausgeweitet und unterstützt nach Angaben des US-Militärs die Hamas sowie Angriffe auf Handelsschiffe der Houthi-Rebellen im Roten Meer. Als Reaktion auf die gezielten israelischen Angriffe hat Teheran in der Nacht zum 13. April einen Schwarm von Drohnen und Raketen gegen militärische Ziele in Israel eingesetzt und damit erstmals einen direkten Angriff durchgeführt. Die Destabilisierung der Region am Roten Meer und die andauernden Konflikte im Gazastreifen und zunehmend auch im Südlibanon scheinen Ausdruck der Bemühungen Irans zu sein, die militärische Schlagkraft der Vereinigten Staaten zu schwächen. Diese Strategie zwingt die USA dazu, an mehreren Fronten präsent zu sein, was wiederum die Verfügbarkeit amerikanischer Waffen und Munition für die Ukraine verringert. In der Zwischenzeit verschärft Nordkorea seine Provokationen, indem es ballistische Raketen mit sehr großer Reichweite abschießt und Südkorea mit einem Atomangriff droht.

Gegenseitige Sanktionen

In wirtschaftlicher Hinsicht hat der "Krieg" zwischen den beiden Blöcken bereits begonnen. Die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten verhängen bereits seit mehreren Jahren Wirtschaftssanktionen gegen den Iran und seit 2022 gegen Nordkorea und Russland. Diese Sanktionen zielen in erster Linie darauf ab, die Fähigkeit dieser Länder zur Modernisierung ihrer Rüstungsindustrie einzuschränken. Im Falle des Irans geht es darum, sein militärisches Atomprogramm zu bremsen. Obwohl es keinen offenen Konflikt zwischen China und dem Westen gibt, streben sowohl die Vereinigten Staaten als auch die europäischen Länder seit einiger Zeit eine wirtschaftliche Abkopplung von China an. In der Überzeugung, dass China seine Verpflichtungen in Bezug auf den freien Handel in beide Richtungen nicht einhält, leitete Donald Trump 2017 eine Wirtschaftsoffensive gegen China ein und verhängte hohe Zölle. Peking reagierte mit entsprechenden Zöllen auf US-Produkte. Trump verfolgte damit zwei strategische Ziele: erstens die Verringerung der wirtschaftlichen Abhängigkeit der USA von China und zweitens die Verlangsamung des chinesischen technologischen Fortschritts im militärischen Bereich durch ein Exportverbot für militärisch sensible amerikanische Technologien. Joe Biden hat die Politik der wirtschaftlichen Abkopplung nicht nur fortgesetzt, sondern auch verstärkt, indem er den Zollkrieg verschärfte und für eine "Made in USA"-Strategie eintrat. Darüber hinaus hat er die Kontrollen für militärische Komponenten, die nach China geliefert werden, verschärft und damit das strenge Embargo für Exporte nach Russland, Iran und Nordkorea erweitert. Seit Dezember 2023 ist es Unternehmen, die im Rahmen des Programms zur Entwicklung von Mikroprozessoren (CHIPS Act of 2022) Subventionen erhalten, untersagt, Geschäfte mit Ländern zu tätigen, die als "bedenklich" eingestuft werden. Die offizielle Liste dieser Länder umfasst alle CRINK-Mitglieder. Auch die Europäer haben eine Strategie gewählt, die darauf abzielt, ihre Abhängigkeit von China zu verringern und ihren Industriesektor wieder zu beleben. Es ist zum Beispiel bemerkenswert, dass 50 % der weltweiten Nitrocellulosefaser-Exporte aus China stammen, obwohl diese Fasern wichtige Komponenten für Muscheln sind, die derzeit in der Ukraine knapp sind. Im Jahr 2022 setzte die EU eine Richtlinie zum Schutz des Binnenmarktes vor subventionierten Einfuhren aus Drittländern um, die vor allem auf China abzielt. Im September 2023 richtete die EU einen Mechanismus zur Verhinderung von Nötigung ein, um Ländern entgegenzuwirken, die versuchen, durch Handelsbeschränkungen politische Veränderungen in den EU-Mitgliedstaaten zu diktieren. Litauen beispielsweise sah sich nach der Unterzeichnung eines Handelsabkommens mit Taiwan im Jahr 2021 mit restriktiven Handelsmaßnahmen seitens Chinas konfrontiert. Auf der anderen Seite setzte Russland auf die Drohung, die Gaslieferungen zu unterbrechen, um die wirtschaftliche und militärische Unterstützung Europas für die Ukraine zu schwächen - eine Strategie, die letztlich scheiterte, da Europa seine Gasquellen schnell diversifizierte, indem es sich alternativen Ländern zuwandte. Nichtsdestotrotz haben die CRINK-Mitglieder zusammen mit Ländern wie Indien und Brasilien dazu beigetragen, dass Russland den Wirtschaftssanktionen widerstehen konnte, indem sie nicht nur seine früheren Kunden und Lieferanten ersetzten, sondern auch die Handelsströme nach Asien umleiteten. Im ersten Quartal 2024 erreichte der russische Handelsüberschuss 22 Milliarden Dollar, verglichen mit 15,4 Milliarden Dollar im gleichen Zeitraum 2023. Nach Angaben von The Economist sind Chinas Einfuhren von russischem Öl von 100.000 Barrel pro Tag vor dem Krieg auf derzeit 500.000 Barrel pro Tag angestiegen. Im Gegenzug werden die chinesischen Exporte nach Russland im Jahr 2023 voraussichtlich 100 Milliarden Dollar übersteigen. Seit Herbst 2023 hat China auch Beschränkungen für die Ausfuhr von Graphit eingeführt, einem wichtigen Leiter für elektronische Bauteile. Satellitenbilder deuten darauf hin, dass Nordkorea und Russland ein Programm zum Tausch von Waffen gegen Öl eingerichtet haben, während der Iran im Rahmen einer umfassenden Handelspartnerschaft, zu der auch der Bau einer Eisenbahnlinie zwischen den beiden Ländern gehört, erhebliche Mengen an Drohnen und Militärtechnologie an Russland liefert.

Amerikanische Zweideutigkeiten und Zögerlichkeit

Auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges bereiteten sich die Vereinigten Staaten darauf vor, sich in zwei großen Konflikten gleichzeitig zu engagieren. In der National Defense Strategic Review von 2022 wird das Ziel umrissen, den Sieg in einer möglichen Konfrontation angesichts der Bedrohung durch China zunächst im indopazifischen Raum und anschließend in Europa zu erringen, um der russischen Herausforderung zu begegnen. Diese etwas zweideutige Prioritätensetzung und die Realitäten des globalen Wettrüstens könnten auf mögliche Herausforderungen für die USA hinweisen, wenn sie zwei große Kriege gleichzeitig an verschiedenen Fronten führen müssten. Während der Konflikt in der Ukraine andauert, scheint die Unterstützung der westlichen Öffentlichkeit für das Land zu schwinden. Meinungsverschiedenheiten im US-Kongress über öffentliche Ausgaben, die von Donald Trumps republikanischen Verbündeten beeinflusst wurden, führten zu einer sechsmonatigen Verzögerung bei der Genehmigung des jüngsten Hilfspakets für die Ukraine. Am 20. April genehmigte der US-Kongress schließlich 60 Milliarden Dollar. Die veränderte Haltung des US-Kongressabgeordneten Mike Johnson, eines engen Verbündeten von Donald Trump, der sich lange Zeit gegen die Hilfe für die Ukraine ausgesprochen hatte, und die zurückhaltende Reaktion von Trump selbst deuten auf einen möglichen Bewusstseinswandel hin, der möglicherweise durch neue militärische Erkenntnisse beeinflusst wird. In der Zwischenzeit haben sich die europäischen Staats- und Regierungschefs trotz der Einschränkungen, die sich aus der Schwäche ihrer Verteidigungsindustrie ergeben, teilweise in das Geschehen eingemischt. Persönlichkeiten wie Rishi Sunak, Emmanuel Macron, Georgia Meloni und Olaf Scholz haben neben anderen führenden EU-Politikern ihre Unterstützung für die Ukraine deutlich gemacht, was durch die Unterzeichnung bilateraler Abkommen mit einer Laufzeit von zehn Jahren im Februar 2024 unterstrichen wurde. Der Tschechischen Republik ist es gelungen, ein europäisches Programm für den Kauf von Artilleriemunition aufzulegen, und die ersten Bestände sollen im Juni geliefert werden. Auf europäischen Impuls hin erwägt die NATO eine fünfjährige Initiative zur Finanzierung der Beschaffung von Waffensystemen und Munition, wobei im April eine Vereinbarung über den Einsatz neuer Luftabwehrsysteme getroffen wurde. Bis 2023 werden die europäischen Militärausgaben 588 Milliarden Dollar erreichen, 62 % mehr als 2014. Obwohl die europäische Waffen- und Munitionsproduktion immer noch hinter der Russlands zurückbleibt, gewinnt sie allmählich an Zugkraft. In diesem Zusammenhang mehren sich die Stimmen, die auf den Fehler hinweisen, den Krieg in der Ukraine isoliert zu betrachten, ohne die breitere geopolitische Landschaft und die Koordination zwischen den CRINK-Ländern zu berücksichtigen. Dieses Argument ist wahrscheinlich auch bei den zögerlicheren Mitgliedern des US-Kongresses angekommen. Sollte es Russland gelingen, seine Vorherrschaft in der Ukraine zu behaupten, wäre dies höchstwahrscheinlich der erste Schritt eines beunruhigenden Dominoeffekts. Gestärkt durch diesen Triumph und in einem günstigen Momentum könnten andere autokratische Regime diesem Beispiel folgen und in Gebieten, die sie für sich beanspruchen, ähnliche Aktionen durchführen. Die Kosten, um diesen Prozess aufzuhalten, wären weitaus höher als die Kosten, um zu verhindern, dass der erste Stein fällt.