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Résumé

La guerre en Ukraine est la plus grande, la plus sanglante et la plus longue confrontation en Europe depuis 1945. Son origine présente des similitudes avec plusieurs autres conflits armés survenus au cours des cinquante dernières années, notamment à Chypre et dans les anciens territoires de l'Union soviétique et de la République socialiste fédérative de Yougoslavie (RSFY). Parmi les parallèles observés avec les conflits de l'ex-Yougoslavie, la guerre en Croatie (1991-1995) ressort particulièrement. Ces conflits découlent tous deux de l'effondrement simultané de deux fédérations socialistes multinationales et de leurs régimes communistes. Cependant, la deuxième phase de la guerre en Ukraine diffère significativement de celle de la guerre en Croatie, principalement due aux processus d'élargissement de l'OTAN et de l'UE, ainsi que de la politique des États-Unis visant à utiliser l'élargissement de l'OTAN et l'Ukraine pour affaiblir la Russie. Le conflit autour de l'Ukraine s'est progressivement transformé en une guerre par procuration entre la Russie et l'Occident, dirigé par les États-Unis, l'Ukraine agissant comme mandataire de l'Occident tout en subissant les conséquences principales du conflit. L'issue finale de la guerre en Ukraine ne se dessinera pas autour d'une table diplomatique, mais sur le champ de bataille. Cependant, cette issue sera notablement différente de celle observée dans le cas de la Croatie. La responsabilité de la guerre en Ukraine et de ses répercussions doit être partagée entre les deux parties directes, tout en tenant les États-Unis et les autres membres de l'OTAN pour coresponsables.

Mots-clés : Ukraine, Russie, Croatie, États-Unis, OTAN, guerre interne, guerre interétatique* Anton Bebler, PhD, Professeur émérite, Faculté des sciences sociales, Université de Ljubljana, Slovenija.

Introduction

Parmi les quelque quatre douzaines de guerres contemporaines, le conflit armé en Ukraine depuis 2014 se distingue comme un événement exceptionnel à plusieurs égards. Il implique, dans sa deuxième phase, quatre puissances nucléaires. L’une, agissant en tant que principal belligérant et trois autres fournissant une assistance multiforme au second belligérant, ce qui inclut la présence de personnel militaire des quatre puissances nucléaires sur le territoire ukrainien. Cette guerre est la plus importante, la plus sanglante et la plus longue en Europe depuis 1945, et son impact s'étend à toute l'Europe et à la communauté internationale.

Cependant, selon au moins deux indicateurs, la guerre en Ukraine est surpassée par un certain nombre d'autres conflits depuis 1945, notamment en Asie et en Afrique. En termes de mortalité, elle est dépassée par des guerres telles que celles de Corée, du Viêtnam, d'Algérie, du Soudan, du Rwanda, du Burundi et d'Irak. En ce qui concerne la durée, il est peu probable qu'elle devienne plus longue que les guerres du Viêtnam, d'Algérie, du Soudan et d'Afghanistan. Cependant, parmi tous ces conflits armés, la guerre en Ukraine se distingue nettement par le rapport inversé entre la mortalité militaire et la mortalité civile.

Les similitudes

Les guerres en Croatie et en Ukraine ont impliqué deux paires adverses de nations slaves voisines, avec des zones de chevauchement partiel. Ces conflits se sont déroulés sur les territoires des anciennes "fédérations socialistes" (la République fédérale socialiste de Yougoslavie (RFSY) et l'Union des républiques socialistes soviétiques (URSS)). Les causes de ces deux guerres sont étroitement liées à l'effondrement quasi simultané de ces deux fédérations en 1991, ainsi qu'à la disparition des régimes communistes qui les avaient précédées et provoquées.

La structure institutionnelle de la République fédérative socialiste de Yougoslavie (RFSY) était étroitement calquée sur celle de l'ancienne Union des républiques socialistes soviétiques (URSS), à laquelle elle présentait de fortes similitudes. Chacune des deux fédérations était divisée en républiques et en autonomies à part entière, caractérisées par leur composition ethnique. La plupart, voire toutes, de ces entités fédérales étaient désignées selon leur appartenance ethnique respective. Les minorités des groupes ethniques majoritaires, tels que les Serbes et les Russes, n'ont pas bénéficié d'autonomie au sein des autres républiques. Dans les deux cas, les conflits ont éclaté à la suite de déclarations de "souveraineté" et “d'autonomie", ainsi que de référendums organisés par certains membres de la communauté serbe dans le sud-ouest de la Croatie et par certains membres de la communauté russe et russophone vivant dans l'est de l'Ukraine. Face à ces mouvements séparatistes, les gouvernements centraux ont rejeté toute négociation avec les insurgés et ont opté pour une répression militaire. Les conflits armés en Croatie et en Ukraine ont évolué de manière quelque peu différente, mais tous deux ont combiné des éléments de guerres civiles et interétatiques. La composante "guerre civile" désigne un conflit armé opposant le régime ultranationaliste de la deuxième république la plus peuplée, d'une part, et une partie de la plus grande minorité nationale, liée au groupe ethnique majoritaire de l'ancienne fédération, d'une autre part. Cette guerre civile a aggravé les divisions au sein de la communauté serbe en Croatie et de la communauté russe en Ukraine, fondées sur les allégeances politiques. Chaque conflit s'est déroulé principalement sur le territoire de la deuxième république la plus peuplée de l'ancienne fédération, qui a subi les conséquences les plus graves. Dans les deux cas, les deux parties ont enfreint de manière flagrante le droit humanitaire international, et des sanctions internationales ont été imposées en réponse à ces violations.

La composante "guerre civile" désigne un conflit armé opposant le régime ultranationaliste de la deuxième république la plus peuplée, d'une part, et une partie de la plus grande minorité nationale, liée au groupe ethnique majoritaire de l'ancienne fédération, d'autre part. Cette guerre civile a exacerbé les divisions au sein de la communauté serbe en Croatie et de la communauté russe en Ukraine, fondées sur les allégeances politiques. Chaque conflit s'est déroulé principalement sur le territoire de la deuxième république la plus peuplée de l'ancienne fédération, qui a subi les conséquences les plus graves. Dans les deux cas, les deux parties ont enfreint de manière flagrante le droit humanitaire international, et des sanctions internationales ont été exigées en réponse à ces violations.

Les causes de chaque guerre étaient étroitement liées aux profonds changements géopolitiques qui se déroulaient en Europe il y a environ 35 ans. Ces changements comprenaient le ralentissement et la fin de la guerre froide entre les deux blocs militaro-politiques et la vague de transformation vers des systèmes politiques libéraux-démocratiques en Europe de l'Est. En l'espace de trois ans, une trentaine d'entités étatiques distinctes ont proclamé leur souveraineté dans la région des trois "fédérations socialistes" (Yougoslavie, Union soviétique, Tchécoslovaquie). Parmi ces entités, 23 ont survécu et ont rapidement obtenu une reconnaissance universelle en tant qu'États souverains, dont la Croatie et l'Ukraine.

La particularité de la guerre en Ukraine

Les ancêtres des Russes et des Ukrainiens d'aujourd'hui partagent une histoire commune qui remonte à près de 400 ans dans l'ancienne Kievan Rus. Au XIIIe siècle, cette puissante entité étatique a été démantelée suite à l'invasion des Tatars et des Mongols. La domination prolongée des seigneurs féodaux lituaniens et polonais sur les ancêtres des Ukrainiens a contribué à les distancer sur le plan culturel et linguistique des Russes. En 1648, les ancêtres cosaques de certains Ukrainiens se sont rebellés contre la domination féodale polonaise, ont demandé protection en 1654 et se volontairement soumis au tsardom de Moscou.

Pendant deux siècles et demi, jusqu'en 1917, les territoires qui constituent aujourd'hui l'Ukraine ont été intégrés à l'empire russe, d'abord sous le nom de Ruthénie, puis de Malorossiya. En 1918, après la Révolution russe, un État indépendant a été proclamé, adoptant le nouveau nom de République populaire d'Ukraine. Le nom d'Ukraine est resté même sous le régime des bolcheviks, et en 1922, l'Ukraine soviétique est devenue une république constitutive de l'Union soviétique. Au cours des décennies suivantes, le territoire de l'Ukraine soviétique a été considérablement élargi par des actions unilatérales de Moscou, notamment en 1920-1922, 1939-1940, 1945-1947 et 1954. Ces expansions ont inclus les terres de la Novorossiya, avec une population majoritairement russe ou russophone à l'est et au sud, ainsi que des territoires annexés à l'ouest, provenant de la Pologne, de la Tchécoslovaquie, de la Roumanie et d'une partie de la Moldavie. Dans tous ces cas, ces changements territoriaux se sont produits sans le consentement des populations concernées. En 1992, après l'effondrement de l'Union soviétique, tous ces territoires sont devenus une partie de l'Ukraine indépendante, dans le cadre de ses frontières internationalement reconnues, bien que les droits collectifs de la population russe et russophone n'aient pas été pleinement protégés. Depuis 1945, l'Ukraine a été reconnue comme membre fondateur des Nations unies, héritant de ce statut de l'Union soviétique, bien qu'elle n'ait pas eu à demander son admission à l'ONU en tant qu'État indépendant en 1991.

Les divergences politiques et économiques entre les deux États indépendants ont mis en lumière plusieurs intérêts et problèmes non résolus au moment de leur séparation. Ces questions, dans des combinaisons quelque peu différentes au cours des deux phases de la guerre, ont contribué à trois groupes de relations conflictuelles :  1. entre la Fédération de Russie et l'Ukraine, 2. à l'intérieur de l'Ukraine, 3. entre la Fédération de Russie et l'Occident, principalement les États-Unis.

La non-reconnaissance des droits collectifs des minorités par les autorités ukrainiennes est devenue un problème politique croissant, en particulier avec l'essor de l'ultranationalisme ukrainien. Ces tensions se sont intensifiées en raison des attitudes divergentes dans les parties occidentale et orientale du pays concernant les relations de l'Ukraine avec la Russie, l'Union européenne et l'OTAN. Les questions liées à la langue ont également contribué de manière significative aux bouleversements politiques en Ukraine en février/mars 2014.

Depuis 1991, deux processus ont redessiné la carte géopolitique de l'Europe : l'expansion vers l'Est de l'OTAN, dominée par les États-Unis, et l'élargissement étroitement lié de l'Union européenne. La première phase de ces deux processus, en 1990-1991, impliquant l'absorption de l'Allemagne de l'Est par les deux organisations, n'a pas eu d'impact direct sur la crise interne en Yougoslavie, y compris le conflit en Croatie. Cependant, deux décennies plus tard, le processus d'expansion de l'OTAN a progressé jusqu'aux frontières de l'Ukraine et de la Russie, ajoutant ainsi une dimension extrarégionale significative au conflit en Ukraine et autour de l'Ukraine.

Depuis plus de deux décennies, l'un des objectifs géostratégiques des États-Unis a été d'encourager les "révolutions de couleur" afin de provoquer un changement de régime dans l'espace post-soviétique, notamment en Ukraine et en Russie. En utilisant l'Ukraine comme un levier, les États-Unis ont cherché à affaiblir la Russie. Malgré les objections de l'Allemagne et de la France, lors du sommet de l'OTAN à Bucarest en avril 2008, l'Ukraine s'est vu promettre une adhésion à l'alliance, sans date précise. Cette décision, vivement contestée par la Russie, a déclenché une série d'événements qui, six ans plus tard, ont conduit à une guerre en Ukraine. L'Union européenne et sa politique de voisinage à l'Est ont également joué un rôle négatif dans ces développements. La perspective d'un accord d'association avec l'UE a exacerbé les tensions politiques internes en Ukraine et a déclenché un mouvement de protestation de masse qui a été exploité en février 2014 pour organiser un changement de régime à Kiev, sous l'impulsion des États-Unis.

La promesse d'adhésion de l'Ukraine à l'OTAN et la dépendance totale du nouveau régime de Kiev à l'égard des États-Unis semblaient indiquer que la Russie perdrait probablement sa précieuse base navale de Sébastopol, pour laquelle elle payait un loyer élevé depuis 1992. De plus, avec Sébastopol devenue une base navale et aérienne de l'OTAN, cela représenterait une menace directe pour la Russie et sa position stratégique dans la région de la mer Noire et de la Méditerranée. Pour contrer cette menace, des groupes de marines russes partiellement armés, déjà installés légalement en Crimée, ont reçu l'ordre de se déplacer en uniforme banalisé pour prendre le contrôle de toute la péninsule. Ils ont accompli cette mission sans rencontrer de résistance de la part des quelque 22 000 soldats ukrainiens, qui ont reçu des ordres stricts de Kiev, et sans infliger de pertes. Les autorités ukrainiennes ont ensuite simplement quitté la Crimée. Cette prise de contrôle a été rapidement suivie d'un référendum, avec la présence d'observateurs internationaux, approuvant la séparation légale de la Crimée de l'Ukraine et son rattachement à la Russie. Ainsi, Moscou a récupéré le cadeau que Nikita Khrouchtchev avait fait à l'Ukraine à l'occasion du 300e anniversaire de son unification avec la Russie.

Première phase de la guerre en Ukraine

En étroite relation avec les événements dramatiques à Kiev, des soulèvements ont éclaté dans plusieurs villes ukrainiennes, accompagnés de déclarations de "souveraineté" et d'autonomie" à Lougansk et Donetsk. Ces soulèvements ont largement été alimentés par le mécontentement face aux mesures discriminatoires prises par les nouvelles autorités à l'encontre de la population russe et russophone. Le régime ultranationaliste de Kiev a répondu le 13 avril 2014 en qualifiant les manifestants de "terroristes" et en lançant une "vaste opération antiterroriste", confiée à l'armée ukrainienne. Cela a marqué le début de la première phase de la guerre en Ukraine. Dans leurs attaques contre les autonomistes du Donbass, l'armée ukrainienne a fait usage de bombardiers, de chars, de véhicules blindés et d'artillerie, tandis que des bataillons de volontaires ultranationalistes ukrainiens, certains ayant des tendances néonazies et financés par des oligarques ukrainiens, ont également utilisé de l’artillerie et des armes de combat. Du côté des défenseurs, on comptait environ 35 000 membres des milices populaires territoriales des républiques populaires de Donetsk et de Lougansk, ainsi que des volontaires russes et d'autres nationalités, y compris des Serbes. La Fédération de Russie a apporté un soutien multiforme aux deux républiques assiégées, fournissant une aide financière, matérielle, humanitaire et militaire. Le personnel militaire professionnel russe a été intégré aux milices locales et n'a pas opéré en tant qu'unités distinctes et régulières de l'armée russe. Pendant ce temps, les forces armées américaines et britanniques ont fourni une aide matérielle et militaire significative à l'armée ukrainienne, incluant des milliers de conseillers et d'instructeurs. Leur nombre était comparable à celui des militaires russes déployés de l'autre côté de la ligne de front.

En février 2022, ce conflit armé avait causé entre 14 000 et 20 000 morts. Malgré deux accords d'armistice, Minsk 1 et Minsk 2, les bombardements ukrainiens sur le territoire ukrainien n'ont pas cessé, causant des milliers de victimes parmi la population civile des deux républiques autoproclamées. Ces attaques ont persisté pendant plus de neuf ans, accompagnées de violations flagrantes du droit humanitaire international.

En février 2015, le président ukrainien Petro Porochenko a signé l'accord de Minsk 2, cosigné par les dirigeants de l'Allemagne, de la France et de la Russie. Cet accord a été adopté à l'unanimité par le Conseil de sécurité des Nations unies, devenant ainsi une partie intégrante du droit international. L'accord de Minsk 2 visait à résoudre pacifiquement le conflit dans le Donbas. Cependant, Petro Porochenko et son successeur Volodymyr Zelensky n'ont pas mis en œuvre la plupart des 12 obligations de l'Ukraine, y compris les coniditions clés stipulant que l'Ukraine devait accorder une autonomie constitutionnelle à la population russe et russophone du Donbas. De plus, Zelensky est revenu sur sa promesse électorale de 2019 de mettre fin à la guerre, ce qui avait contribué à sa victoire électorale.

Deuxième phase de la guerre en Ukraine

Le 21 mars 2021, Volodymyr Zelensky a violé l'accord de Minsk 2 et le droit international en ordonnant à l'armée ukrainienne de reprendre les territoires des républiques autoproclamées de Donetsk et de Louhansk, ainsi que de la Crimée. L'armée ukrainienne a été massivement déployée à proximité de ces régions, une manœuvre visible par les satellites russes. Au lieu de chercher une résolution pacifique du conflit, Zelensky, probablement avec l'approbation des États-Unis, a opté pour une répression militaire à grande échelle des autonomistes du Donbas et pour la reconquête de la Crimée, en étant conscient que cela provoquerait une réaction sévère de la Russie.

Le 16 février 2022, sous ses ordres, l'armée ukrainienne a lancé la deuxième phase de la guerre, beaucoup plus violente. À partir de cette date, les bombardements ukrainiens ont considérablement augmenté, passant de quelques dizaines à 1 500 explosions par jour. Ces bombardements intensifiés, couplés aux mouvements de troupes ukrainiennes, indiquaient clairement qu'une attaque massive se préparait conformément à l'ordre du 21 mars 2021. Cette situation rappelait l'offensive géorgienne contre la République autoproclamée d'Ossétie du Sud le 7 août 2008. Cette escalade semble avoir été coordonnée avec le président américain Joe Biden, qui avait publiquement prédit une invasion russe de l'Ukraine pour le 16 février 2022.

L'intensification de la violence par l'Ukraine a provoqué une réponse prévisible de la part de la Russie. Sur les plans politique et juridique, la Fédération de Russie a reconnu les républiques autoproclamées de Donetsk et de Louhansk comme des États indépendants. Ils ont aussi signé des accords d'amitié, de coopération et d'assistance mutuelle avec elles, et accepté leurs demandes de protection conformément à l'article 51 de la Charte des Nations unies, invoquant également la responsabilité de protéger. Cette argumentaton rappelait celle utilisée par l'OTAN en 1999 pour son intervention contre la République fédérale de Yougoslavie. Militairement, Vladimir Poutine faisait face à la perspective réelle de voir l'Ukraine écraser les républiques séparatistes russophones. Cela aurait entraîné des représailles contre la population majoritairement russe et russophone de ces régions, poussant cette population à fuir massivement vers la Russie. Poutine a expliqué par la suite que le devoir moral de protéger ces populations surpassait les considérations de légalité internationale. Pour des raisons internes et pour éviter une défaite politique humiliante semblable à celle subie par Slobodan Milosevic en Croatie en août 1995, Poutine ne pouvait se permettre de rester inactif. Contrairement à la situation en Géorgie en août 2008, il n'a pas attendu une attaque totale de l'Ukraine pour agir. Poutine savait que des sanctions occidentales sévères suivraient, même si la réponse de la Russie à l'offensive ukrainienne était modérée. 

Probablement sur la base d'une évaluation erronée de la capacité et de la détermination de l'Ukraine à résister et de la réaction de l'Occident, Vladimir Poutine a ordonné précipitamment et sciemment, en violation du droit international, une "opération militaire spéciale" le 24 février 2022, avec une invasion de l'Ukraine par un contingent limité de forces terrestres russes. Cette opération s'est accompagnée de la destruction massive de l'armée de l'air ukrainienne, du système de défense antiaérienne et d'autres infrastructures militaires. Ignorant un axiome de la science militaire, une force d'invasion de quelque 90 000 soldats russes a été envoyée contre une armée ukrainienne trois fois supérieure en nombre. Cette force était largement insuffisante et non préparée pour accomplir les tâches officiellement déclarées de "démilitarisation" et de "dénazification" de l'ensemble de l'Ukraine. Malgré ses lacunes, cette force est parvenue à occuper rapidement environ 15 % supplémentaires du territoire ukrainien, bien que partiellement par diversion et seulement temporairement. Elle a également réussi à protéger efficacement les deux républiques autoproclamées de Donetsk et de Louhansk. En outre, cette opération a permis d'établir et de sécuriser un pont terrestre entre la Crimée et le Donbas, d'intégrer la mer d'Azov dans les eaux intérieures russes, de prendre le contrôle de la plus grande centrale nucléaire européenne à Zaporijjia et de priver l'Ukraine de ses stocks de plutonium et d'uranium. Ces stocks auraient été suffisants pour faire de l'Ukraine la quatrième puissance nucléaire mondiale. Cette opération militaire constituait une réponse concrète à la déclaration antérieure de Zelensky selon laquelle l'Ukraine envisageait de se doter à nouveau d'armes nucléaires. La prévention de cette perspective dangereuse a certainement constitué une motivation supplémentaire et importante pour la décision de Poutine.

Pour les États-Unis, qui sont de loin les transgresseurs les plus fréquents du droit international, provoquer la Russie à commettre un acte d'agression s'inscrivait parfaitement dans leur objectif stratégique. L'invasion de l'Ukraine par la Russie a fourni l'occasion idéale de diaboliser et d'isoler Moscou sur le plan international, ainsi que d'unir l'Occident sous l'égide des États-Unis pour imposer à la Russie un éventail sans précédent de sanctions économiques et autres mesures punitives drastiques. Ces sanctions visaient à ruiner rapidement l'économie russe, à faire tomber le régime de Vladimir Poutine, à vaincre la Russie militairement sans perdre de vies américaines, et à provoquer la fragmentation de la Russie en plusieurs États (comme l'ont expliqué publiquement Zbigniew Brzezinski et la RAND Corporation). Toutefois, ces espoirs ne se sont pas concrétisés. Les sanctions occidentales se sont avérées plus néfastes pour les économies de l'Union européenne que pour la Russie, tout en n'apportant aucune aide significative à l'Ukraine.

Comparaison des deux guerres

Toujours officiellement non déclarée par les deux belligérants directs, la guerre en Ukraine est déjà deux fois plus longue que la guerre en Croatie et est toujours en cours. Il existe également d'autres différences importantes entre ces deux conflits. Tout d'abord, la taille de la population et du territoire de l'Ukraine est environ dix fois supérieure à celle de la Croatie, ce qui affecte la configuration et l'étendue des territoires en guerre. En outre, il existe des différences notables dans la taille et la structure des forces armées impliquées. Les disparités entre les capacités militaires de la Serbie et de la Russie par rapport à celles de la Croatie et de l'Ukraine sont également notables. La deuxième phase de la guerre en Ukraine se distingue par l'utilisation massive de certains systèmes d'armes, notamment les drones et les missiles, ce qui n'était pas le cas dans la guerre en Croatie.

En effet, d'importantes différences existent aussi dans l'implication directe des organisations internationales et d'autres acteurs extérieurs dans les deux guerres. En Croatie, dès l'automne 1991, la Communauté économique européenne (CEE) a envoyé sa première mission d'observateurs vêtus de blanc et non armés, qui ont agi en tant qu'intermédiaires impartiaux pour tenter en vain de mettre fin aux affrontements armés entre la police croate et les insurgés serbes. Les Nations unies ont créé la FORPRONU (Force de protection des Nations unies) en février 1992, opérant à partir de Zagreb. Elle a été suivie par l'UNCRO (Opération de rétablissement de la confiance en Croatie) de 1995 à 1998, l'UNTAES (Administration transitoire des Nations unies en Croatie orientale) de 1996 à 1998, et l'UNMOP (Mission d'observation des Nations unies à Prevlaka) en 1996-1997. Pendant plusieurs années, la Conférence internationale sur l'ex-Yougoslavie, soutenue par les Nations unies, a fonctionné à partir de Genève. En comparaison, il n'y a pas eu de mission de maintien de la paix ou d'observation de l'ONU ou de l'UE en Ukraine. L'Assemblée générale des Nations unies a adopté plusieurs résolutions relatives à la guerre en Ukraine. Dans pluisuers d’entre elles, elle a  déploré et condamné l'invasion de la Russie, avec une large majorité de voix pour et seulement quelques voix contre. L'OSCE, quant à elle, n'avait pas de mission d'observation en Croatie, mais a déployé deux missions de ce type en Ukraine, notamment l'importante mission spéciale de surveillance de l'OSCE de 2015 à mars 2022. De plus, l'OSCE a joué un rôle actif dans la facilitation des accords de cessez-le-feu de Minsk 1 et Minsk 2.

En effet, les États extrarégionaux n'ont pas été ouvertement impliqués dans la guerre en Croatie. Entre 1991 et 1992, les forces croates comprenaient 456 combattants étrangers, notamment des Britanniques, des Français, des Allemands, etc., accompagnés d'environ 2 000 instructeurs militaires privés américains. En revanche, l'Ukraine a bénéficié d'un soutien substantiel de plusieurs dizaines d'États étrangers. En particulier des États-Unis, ainsi que d'autres membres de l'OTAN et de l'UE, sous forme d'armes lourdes, de munitions, d'entraînement, de renseignements et d'assistance économique et humanitaire. Selon le ministère russe de la Défense, depuis 2022, 13 387 combattants étrangers, mercenaires et volontaires, ont rejoint l'armée ukrainienne, dont 5 962 ont perdu la vie. Les citoyens polonais ont été les plus nombreux dans les deux catégories, avec 2 960 enrôlés et 1 497 morts, suivis par les Américains et d'autres. Cette forte implication extérieure a transformé la guerre locale en un conflit armé extrarégional entre la Russie et l'Occident collectif, dirigé par les États-Unis. L'Ukraine agit et sacrifie ses soldats en tant que mandataire de l'Occident.

La guerre en Croatie et son dénouement ont été étroitement liés au conflit en Bosnie-Herzégovine voisin, tandis que la guerre en Ukraine n'a pas été influencée de manière similaire par des liens régionaux. De plus, le conflit ukrainien a eu un impact politique et économique international bien plus significatif, touchant des pays au-delà de l'Europe. En outre, les différences entre les deux guerres sont énormes. Le nombre de morts, de réfugiés et de personnes déplacées, ainsi que l'étendue des destructions et des dommages économiques, sont bien plus importants dans le cas de l'Ukraine par rapport à la Croatie. Depuis 2014, la population sous le contrôle de Kiev a diminué d'au moins un tiers, et le territoire a été réduit d'environ un cinquième. On estime que les forces ukrainiennes, comprenant l'armée, la garde nationale et les volontaires, ont subi plus de 400 000 pertes en vies humaines. L'Ukraine a également subi d'importantes pertes dans ses secteurs industriels, agricoles, énergétiques et infrastructures essentielles. La poursuite du conflit répond aux objectifs géostratégiques des États-Unis, principalement anti-russes, tandis que l'Ukraine en supporte les conséquences les plus graves. Cette guerre d'usure prolongée affaiblit la capacité de l'Ukraine à répondre à ses besoins, au moins dans sa forme actuelle. Elle accroît le risque que le pays devienne (à nouveau) enclavé, ne contrôlant qu'une fraction de son territoire reconnu internationalement depuis 1992.

Les premières phases de la guerre en Ukraine et de la guerre en Croatie ont dévoilé des similitudes significatives dans leurs origines et leurs retombées destructrices. Cependant, la seconde phase de la guerre en Ukraine se démarque nettement en tant que conflit interétatique, représentant le premier de ce genre en Europe causé par l'élargissement de l'OTAN. Ainsi, la guerre en Ukraine se distingue par son envergure, ses conséquences dévastatrices, ses violations du droit humanitaire international, son impact mondial et l'implication des grandes puissances.

Au début de la deuxième phase de la guerre en Ukraine, l'armée russe a surpris en anticipant une offensive ukrainienne similaire aux opérations croates "Flash" et "Storm". Cependant, elle n'a pas seulement contrecarré l'entrée triomphale de Volodimir Zelenski à Donetsk, à l'instar de celle de Franjo Tudjman à Knin. La Fédération de Russie a également annexé quatre provinces ukrainiennes à majorité russe et russophone, tandis que l'armée russe en a occupé une grande partie. En 2014 et 2022, Moscou a ainsi récupéré une partie considérable de l'ancienne Novorossiya, cédée à l'Ukraine soviétique en 1920 et 1954. Contrairement à la Croatie, mais semblable au Kosovo en 1999, la guerre en Ukraine a étendu la liste des frontières nouvelles ou modifiées de facto entre les États européens depuis 1945, totalisant plus de trois douzaines.

Responsabilité dans la guerre en Ukraine

Dans un discours devant l'Assemblée générale des Nations unies, le président américain Joe Biden a accusé la Russie d'être entièrement responsable de la guerre en Ukraine. Cependant, en réalité, plusieurs États sont directement responsables ou coresponsables de son déclenchement et de sa poursuite, notamment les États-Unis. 

Tout d'abord, la guerre a été déclenchée par l'armée ukrainienne en avril 2014 sur ordre de la présidence intérimaire ukrainienne. Sous les deux présidents suivants, Porochenko et Zelenski, l'Ukraine a violé deux accords d'armistice et saboté la mise en œuvre de l'accord de Minsk 2 pour la résolution pacifique du conflit dans le Donbas. Le président Zelenski n'a pas honoré sa promesse préélectorale de mettre fin à la guerre, promesse qui lui avait permis de remporter les élections en 2019. Le 21 mars 2021, il a ordonné à l'armée ukrainienne d'attaquer le Donbas et la Crimée, violant ainsi directement l'accord de Minsk 2 et le droit international. Les ordres des dirigeants ukrainiens d'intensifier fortement les tirs d'artillerie sur Donetsk à partir du 16 février 2022, ainsi que les mouvements de troupes, ont provoqué une invasion de l'armée russe. Le conflit armé s'est alors transformé d'une guerre interne en une guerre interétatique. En avril 2022, le président Zelenski est revenu sur l'accord initial conclu avec la Fédération de Russie pour la résolution du conflit, avec l'aide des dirigeants d'Israël et de la Turquie en tant qu'intermédiaires. L'Ukraine est responsable des pertes et des dommages causés par ses forces en Ukraine et en Fédération de Russie.

D'autre part, la Fédération de Russie a grossièrement violé la Charte des Nations unies, les principes d'Helsinki, ainsi qu'une douzaine de traités et d'accords internationaux par lesquels elle garantissait la sécurité et la souveraineté de l'Ukraine à l'intérieur de ses frontières internationalement reconnues. En février 2014, elle a commis un acte d'agression en occupant et en annexant la Crimée. Le 24 février 2022, elle a commis un deuxième acte d'agression en envahissant, occupant et annexant quatre provinces ukrainiennes. La Fédération de Russie est responsable des victimes et des dégâts considérables causés par les forces armées russes sur le territoire ukrainien.

Les principaux membres de l'OTAN sont coresponsables du déclenchement et de la poursuite du conflit interétatique et de la guerre en Ukraine et autour de l'Ukraine. Il s'agit principalement des États-Unis, qui ont délibérément provoqué une réaction en chaîne dans les relations conflictuelles entre l'OTAN et la Russie. Les États-Unis ont utilisé l'OTAN pour entraîner l'UE dans ce conflit, même si cela va à l'encontre des intérêts objectifs, économiques et autres, de nombreux membres de l'UE, notamment l'Allemagne. Cette réaction en chaîne a conduit à la transformation du conflit politique en une guerre où les États-Unis utilisent l'Ukraine comme un pion pour affaiblir la Russie. L'Allemagne et la France, en apposant leurs signatures sur l'accord de Minsk 2 de manière frauduleuse et en poursuivant des politiques qui en découlent depuis 7 ans, ont permis à l'Ukraine de saboter la solution pacifique du conflit dans le Donbass. En tant que leaders de la politique étrangère de l'Union européenne, elles ont encouragé et soutenu les préparatifs actifs de l'Ukraine en vue d'un conflit armé avec la Russie. Les puissances occidentales sont devenues coresponsables de la transformation d'un conflit interne relativement limité en Ukraine en une guerre beaucoup plus vaste, sanglante et destructrice, principalement interétatique. En avril 2022, les États-Unis et la Grande-Bretagne ont empêché la conclusion d'un accord initial entre la Russie et l'Ukraine pour la résolution du conflit. Les membres de l'OTAN et de l'UE, en encourageant politiquement l'Ukraine et en lui fournissant des armes et des fonds, ont permis la poursuite de cette guerre. Sans cette intrusion, la guerre en Ukraine serait déjà terminée et ce, très probablement dans de meilleures conditions pour l'Ukraine qu'elle ne le sera en réalité.

Les membres de l'OTAN et de l'UE ne réussiront probablement pas à atteindre leur objectif principal déclaré, qui est la victoire de l'Ukraine et, par extension, la défaite militaire et politique de la Russie. Ce sont surtout les intérêts des leaders de l'Occident qui sont en jeu. En outre, les États-Unis connaîtront une nouvelle défaite politique en Afghanistan. Cependant, cette fois-ci, les États-Unis ont réussi à atteindre plusieurs objectifs connexes. Ils ont renforcé leur suprématie au sein du camp occidental et dans une grande partie de l'Europe, réactivé l'OTAN, attiré deux nouveaux membres, la Finlande et la Suède, renforcé leur rôle dominant au sein de l'alliance. Tout cela en subordonnant et affaiblissant davantage l'Union européenne sur les plans économique et politique. Ils ont également perturbé temporairement les relations entre l'Allemagne, l'UE et la Russie, tout en infligeant des dommages économiques et politiques significatifs à la Russie.

Conclusion

L'Ukraine est aujourd'hui bien plus éloignée de son objectif stratégique fondamental (le rétablissement de sa souveraineté sur l'ensemble de son territoire internationalement reconnu) qu'elle ne l'était en février 2022, et encore moins en février 2014. De plus, un autre objectif reste encore hors de portée. Le décret de M. Zelenski imposait comme condition à toute négociation avec la Fédération de Russie la destitution de M. Poutine de ses fonctions présidentielles. Cependant, étant donné que le mandat de Zelenski prendra fin bien avant celui de Poutine, il est presque certain que Zelenski sera écarté de ses fonctions présidentielles bien avant que Poutine ne quitte le sien. D'autre part, la Fédération de Russie a atteint certains de ses objectifs stratégiques, mais elle n'a pas encore réalisé ses deux principaux objectifs déclarés, la "neutralisation" et la "démilitarisation" permanentes de l'Ukraine. En raison des intêrets mutuellement exclusifs des deux parties, le dénouement final de la guerre en Ukraine ne se décidera pas autour d'une table diplomatique par le biais d'un compromis. Comme ce fut le cas en Croatie en août 1995 et plus récemment en septembre 2023 avec le sort du Haut-Karabakh, il sera déterminé sur le champ de bataille. Cependant, le résultat sera très différent de ces deux exemples et ne sera certainement pas perçu comme équitable par les deux parties belligérantes. C'est ainsi que se concluent presque toutes les guerres.

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