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Die lokale Bevölkerung zahlt immer den Preis für die finanzielle Bestrafung des Regimes. Daher ist es besser, wenn die Welt die Gemeinschaften stattdessen direkt unterstützt. Die Entscheidung Australiens im Februar letzten Jahres, Sanktionen gegen 16 Mitglieder der herrschenden Junta Myanmars sowie gegen zwei militärische Holdinggesellschaften zu verhängen, wurde von einem breiten Spektrum von Widerstandsgruppen in Myanmar, internationalen Aktivisten und Gewerkschaften, die seit langem mit der australischen Myanmar-Politik unzufrieden waren, mit seltenem Lob bedacht. Ein Jahr später, im Februar dieses Jahres, als zwei staatliche Banken Myanmars und drei private Unternehmen, die das Militär mit Kerosin beliefern, auf die Sanktionsliste gesetzt wurden, gab es fast stehenden Applaus. Dies ist symptomatisch für eine Welt, in der viele Aktivisten Sanktionen gegen das Militärregime als Hauptmaßstab für "gute Politik" ansehen. Leider lenkt die Besessenheit von Sanktionen die Aufmerksamkeit von anderen wichtigen Themen ab, insbesondere von der Art und Qualität der internationalen Hilfe für die Bevölkerung Myanmars. Verstehen Sie mich nicht falsch. Es gibt starke normative Gründe für die Verhängung von Sanktionen gegen Myanmars Militärmachthaber. Sanktionen signalisieren Unterstützung für das Völkerrecht und verleihen der umfassenderen Politik der Ächtung des Militärregimes Gewicht, das zutiefst illegitim ist und sich massenhafter Gräueltaten schuldig gemacht hat. Sie bieten auch eine gewisse symbolische Unterstützung für den Widerstand, der Sanktionen zur Unterstützung seiner Sache gefordert hat. Da so viele Menschen glauben, dass Sanktionen einfach das Richtige sind, hat die Nichtverhängung von Sanktionen auch erhebliche Kosten für Australiens Ruf. Aber als strategisches Instrument werden Sanktionen überbewertet. Kein General in Myanmar wird sich durch westliche Kritik zu einer Verhaltensänderung bewegen lassen oder durch ein Reiseverbot dazu gebracht werden, seine Macht und Privilegien aufzugeben, wie es der Widerstand fordert. Theoretisch können Sanktionen, die auf die Waffen- und Finanzströme an das Regime abzielen, die militärischen Fähigkeiten der Junta schwächen und dazu beitragen, das Gleichgewicht der Kräfte auf dem Schlachtfeld zu verändern. Doch die Haupteinnahmequellen des Militärs sind einfach unerreichbar. Als De-facto-Regierung des Rumpfstaates Myanmar hat die Junta die Gelddruckmaschine des Staates geerbt, ebenso wie das Recht auf souveräne Kreditaufnahme und die Fähigkeit, die Devisenkurse festzulegen. Darüber hinaus schöpft sie jährlich Hunderte von Millionen Dollar aus dem Drogenhandel und anderen illegalen Wirtschaftsaktivitäten ab, indem sie eine Kombination aus Schutzzahlungen und offizieller "Schönfärberei" privater Gewinne unbekannter Herkunft betreibt. Sicher, Sanktionen haben ihre Wirkung. Aber jeder Schmerz, den das Militärregime empfindet, wird unweigerlich auf andere Gruppen übertragen. Angesichts der Kontrolle des Militärs über die wichtigsten Hebel der Wirtschaft ist der Begriff "gezielte Sanktionen", der von Regierungen wie der australischen verwendet wird, in der Tat eine falsche Bezeichnung. Was immer die Generäle in einem Bereich verlieren, können sie woanders einnehmen. Jeder, der glaubt, dass Sanktionen die Lösung sind, sollte sich das tägliche Leben in Myanmar genauer ansehen. Während die Bevölkerung unter einer galoppierenden Inflation und einem Mangel an lebenswichtigen Gütern wie Medikamenten leidet, gibt es keine Anzeichen dafür, dass die Junta ihre Rüstungsausgaben reduzieren musste. Im Gegenteil, die Zahl der Luftangriffe auf Widerstandskräfte und lokale Gemeinschaften steigt von Monat zu Monat. Aber wenn Sanktionen keine Lösung sind, was dann? Um diese Frage zu beantworten, müssen wir einen Schritt zurücktreten und uns ansehen, was vor Ort in Myanmar geschieht. Nachdem das Militär eine Niederlage nach der anderen auf dem Schlachtfeld erlitten hat und sich allmählich aus weiten Teilen des Landes zurückzieht, haben Widerstandsgruppen damit begonnen, parallele staatliche Strukturen aufzubauen und öffentliche Dienstleistungen in "befreiten Gebieten" außerhalb der Kontrolle des Zentralstaates anzubieten. Überall in Myanmar beanspruchen neue politische Autoritäten die Zuständigkeit für die Verwaltung bedeutender Gebiete und Bevölkerungsgruppen. Sie errichten neue Regierungsinstitutionen, verkünden bessere Gesetze und politische Maßnahmen und sorgen für Sicherheit, Gesundheit und Bildung für Millionen von Menschen. Auch wenn vieles davon noch rudimentär ist, so bauen sie doch effektiv Ministaaten auf. An der Basis leisten Tausende von gemeindebasierten Organisationen humanitäre Hilfe für die vom Konflikt betroffene Bevölkerung, während die lokalen Gemeinschaften ihre eigenen Straßen und Schulen bauen und ihre eigenen Lehrer und Krankenschwestern einstellen. Diese Zersplitterung der Autorität mag vielen Außenstehenden verwirrend - und sogar bedrohlich - erscheinen, da sie darin ein Symptom für staatliches Versagen sehen. Sie kann aber auch als Grundlage für eine neue Art von Staat betrachtet werden, der besser geeignet ist, die verschiedenen ethnischen Gemeinschaften Myanmars zu vereinen und ihnen zu dienen, die unter der jahrzehntelangen Überzentralisierung und dem anhaltenden Bürgerkrieg sehr gelitten haben. Wenn man hochrangige australische Regierungsvertreter fragt, sagen sie immer, dass ihr Hauptziel in Myanmar darin besteht, der leidgeprüften Bevölkerung zu helfen. Und viele ihrer Kritiker würden vermutlich zustimmen. Durch die Unterstützung dieser entstehenden lokalen Regierungsstrukturen könnte Australien dem Widerstand helfen, indem es seine Bedeutung für die täglichen Kämpfe der Menschen vor Ort erhöht. Es könnte auch gefährdeten Gemeinschaften helfen, indem es die humanitäre Hilfe und die sozialen Grunddienste ausweitet. Und es könnte dem Land helfen, indem es den längerfristigen Aufbau von Institutionen unterstützt und die Grundlage für eine neue föderale demokratische Union schafft. All dies würde den Menschen in Myanmar in einer Weise helfen, wie es Sanktionen niemals könnten.