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Während die australische Verteidigungspolitik nach Norden blickt, konzentrieren sich die Kiwis auf den Westen. Neuseeland hat immer von seiner strategischen Isolation und der Entfernung zu internationalen Konflikten profitiert. Doch mit der Zunahme der globalen Gefahren dringt die Realität der geopolitischen Lage in den öffentlichen Diskurs Neuseelands vor. Angesichts der aktiven Aggression totalitärer Mächte wie China und Russland, die für Unruhe sorgen, wird Neuseeland die Bedrohung, die sie für die internationale Ordnung darstellen, immer deutlicher. Das ist eine gute Sache für Australien, denn so entsteht ein stärkerer, engagierterer Partner, mit dem man im Pazifikraum und bei regionalen Sicherheitsvereinbarungen zusammenarbeiten kann. Das Bewusstsein für die Bedrohung, die von China und Russland ausgeht, hat sich in den letzten 10 Jahren weiterentwickelt. Im Juni 2022 nahm die damalige Labour-Premierministerin Jacinda Ardern am NATO-Gipfel teil und bezeichnete ihre Teilnahme als eine "seltene Sache". Sie verurteilte den Einmarsch Russlands in der Ukraine und sagte: "Chinas zunehmendes Selbstbewusstsein führt zu geopolitischen Veränderungen und Wettbewerb. Diese milde Bemerkung rief den scharfen Tadel aus Peking hervor, dass ihre Kommentare "nicht hilfreich, bedauerlich und falsch" seien. Ihre offene Kritik war eine Abkehr von einer Außenpolitik, die eng mit dem Schutz der starken Handelsbeziehungen zu China verbunden war. Dieser Wandel setzte sich unter Chris Hipkins fort, der Ardern als Premierminister ablöste, bis die Labour-Partei im November ihr Amt verlor. Das Ministerium für auswärtige Angelegenheiten und Handel veröffentlichte im Juli 2023 eine strategische Bewertung der Außenpolitik mit dem Titel "Navigating a shifting world". Und Hipkins Verteidigungsminister Andrew Little sagte: "Im Jahr 2023 leben wir nicht in einem günstigen strategischen Umfeld", als er eine Erklärung zur Verteidigungspolitik vorstellte, die parteiübergreifende Unterstützung fand. Mit der jetzt amtierenden Mitte-Rechts-Regierung aus drei Parteien setzt sich die Erkenntnis durch, dass Neuseeland mehr für die Verteidigung ausgeben muss. Dies ist eine Herausforderung aufgrund der übermäßigen Pandemieausgaben, die einen aufgeblähten öffentlichen Dienst und ein strukturelles Haushaltsdefizit hinterlassen haben. Am 10. Mai erklärte die Regierung jedoch, dass Gelder, die durch Kostensenkungen an anderer Stelle im Verteidigungshaushalt eingespart werden, wieder in den Verteidigungsbereich zurückfließen würden, anstatt durch Haushaltskonsolidierung aufgezehrt zu werden. Alle Parteien der neuen Regierung haben sich positiv dazu geäußert, dass Neuseeland den NATO-Standard von 2 Prozent des Bruttoinlandsprodukts für die Verteidigung ausgeben soll. Neuseeland hat dieses Niveau zuletzt 1992 erreicht, und die Ausgaben sind in den letzten Jahrzehnten weiter gesunken. Derzeit liegt der Anteil bei knapp über 1 % des BIP und ist damit deutlich geringer als in Australien. Das neuseeländische Pro-Kopf-BIP beträgt nur drei Viertel des australischen, was bedeutet, dass die Verteidigungsausgaben pro Person viel geringer sind. Die ersten australisch-neuseeländischen Konsultationen der Außen- und Verteidigungsminister im Februar haben den trans-tasmanischen Beziehungen einen neuen Schwerpunkt verliehen. Die Minister beider Länder erklärten, die Treffen hätten inmitten des schwierigsten globalen strategischen Umfelds seit Jahrzehnten stattgefunden. Sie verpflichteten sich zu einer stärkeren militärischen Integration. Die Debatte in Neuseeland hat sich verschärft, da das Land erwägt, der Säule 2 von AUKUS beizutreten, dem Teil der australisch-britisch-amerikanischen Verteidigungspartnerschaft, der sich mit anderen Technologien als Atom-U-Booten befasst. Die aktive militärische Zusammenarbeit für die internationale Sicherheit stellt eine deutliche Abkehr von der Auffassung der damaligen Labour-Premierministerin Helen Clark dar, die im März 2001 erklärte, Neuseeland habe "das große Glück, in einem der strategisch sichersten Gebiete der Welt zu leben", und die Neuseeländer "würden es begrüßen, wenn auch andere Nationen den Frieden eines günstigen strategischen Umfelds erleben könnten". Solange ihre Sichtweise in außenpolitischen Kreisen vorherrschte, lag das Augenmerk auf der Handelspolitik; Fragen der nationalen Sicherheit oder der Verteidigung standen kaum im Mittelpunkt, abgesehen von der Faszination für die nukleare Abrüstung. Clark und ihre Generation setzten sich für eine so genannte unabhängige Außenpolitik ein. Ermutigt durch die anti-amerikanische und anti-nukleare Lobby, lief dies auf eine Abkehr vom westlichen Bündnis hinaus. Die modernere Sichtweise Neuseelands ist, dass es als kleines Land dazu beitragen muss, das auf Regeln basierende internationale System aufrechtzuerhalten und zu den Bemühungen um Stabilität und Sicherheit beizutragen. Neuseeland hat sich an regionalen, auf Asien ausgerichteten, kooperativen Sicherheitsstrukturen beteiligt. Es werden mehr Ausgaben benötigt. Die Regierung wird im Juni oder Juli einen neuen Plan zur Verteidigungsfähigkeit vorlegen, in dem die Beschaffungsprioritäten festgelegt werden. Man hat nicht mehr das Gefühl, dass die Ausgaben für die Verteidigung unpopulär sind. Die größte Herausforderung wird die Erneuerung der Flotte der Royal New Zealand Navy (RNZN) sein. Zu den wichtigsten Einheiten, die ersetzt werden müssen, gehören die beiden Fregatten der Anzac-Klasse, und es gibt deutliche Anzeichen dafür, dass Neuseeland den Kauf von Schiffen der Fregattenklasse, die für die Royal Australian Navy bestimmt ist, in Betracht ziehen wird. Die Verwendung desselben Designs würde die Interoperabilität und Wirtschaftlichkeit fördern. Die neuseeländische Luftwaffe hat sich mit der jüngsten Anschaffung von P-8A Poseidon-Seeaufklärern und C-130J Hercules-Lufttransportern modernisiert. Neue Marinehubschrauber werden wahrscheinlich bald folgen. Neuseeland kann mit den Poseidons die östlichen Anflüge auf Australien besser überwachen. Im Januar wurde auf den Chatham-Inseln, 800 km östlich des neuseeländischen Festlands, eine verlängerte Start- und Landebahn eröffnet, die Flugzeuge von der Größe der Poseidons aufnehmen kann. Diese Mittel sind von entscheidender Bedeutung für die weitere Beteiligung an den Bemühungen um kollektive Sicherheit. Der erste internationale Einsatz einer neuseeländischen Poseidon fand im April in Japan statt, um bei der Durchsetzung der Sanktionen des UN-Sicherheitsrats gegen Nordkorea zu helfen. Neuseeländische Kanoniere haben in Großbritannien ukrainische Soldaten ausgebildet. Die RNZN ist für die pazifischen Beziehungen von entscheidender Bedeutung. Die strategische Isolation Neuseelands wird angesichts von Cyberangriffen auf das Parlament in Wellington, dem Wettbewerb der Großmächte in der Antarktis und der Einsicht, dass die Handelsrouten des Landes gefährdet sind, immer weniger offensichtlich. Globale Konflikte sind täglich auf den Bildschirmen der Kiwis zu sehen und zeigen, dass die Welt gefährlicher geworden ist und dass sich die Außenpolitik ändern muss. Es ist klar, dass dieser Schritt mit Kosten verbunden ist. Neuseeland muss über Verteidigungskapazitäten verfügen, die die australischen Streitkräfte im indopazifischen Raum integrieren und verstärken können. Die neue Regierung weiß, dass Australien als Neuseelands einziger formeller Verteidigungsverbündeter der wichtigste Partner ist.