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Im März und April besuchte der vietnamesische Außenminister Bui Thanh Son fast im Wechsel die USA und China und unterstrich damit Vietnams zunehmende Vorliebe für eine heikle Diplomatie mit den Großmächten inmitten des strategischen Wettbewerbs zwischen den USA und China im Indopazifik und Vietnams territorialen Auseinandersetzungen mit China, insbesondere im Südchinesischen Meer (SCS), das Vietnam als das Ostmeer bezeichnet. Ein Großteil der (wahrgenommenen) Unruhen im indopazifischen Raum geht vom Südchinesischen Meer aus, und eine der größten Herausforderungen Vietnams besteht darin, für Ordnung an seinen Seegrenzen zu sorgen. Aus diesem Grund hat Vietnam - das den Großmächten seit jeher misstraut - seine Beziehungen diversifiziert, indem es sich um Sicherheits- und Verteidigungsbeziehungen mit indopazifischen Partnern wie der Europäischen Union (EU), Indien und Japan sowie mit Russland bemüht, einem Land, das für die transatlantischen Verbündeten eine "existenzielle Bedrohung" darstellt. Gleichzeitig kämpft Südostasien mit der Uneinigkeit innerhalb der Region, beispielsweise bei der Lösung von Streitigkeiten in der SCS. Dem regionalen Multilateralismus, den der Verband Südostasiatischer Nationen (ASEAN) verkörpert, scheint es an Biss zu fehlen, zumal China einige seiner Mitglieder mit seinem finanziellen und wirtschaftlichen Gewicht "kontrolliert". Es sind also eindeutig Anstrengungen erforderlich, die über die vietnamesische "Bambus-Diplomatie" hinausgehen und die internationale Solidarität vertiefen. In ähnlicher Weise erinnert die zögerliche Annäherung Europas an China in jüngster Zeit, wobei die EU China zwar als strategische Herausforderung bezeichnet, aber weiterhin ein wirtschaftliches Engagement anstrebt, an das Dilemma Vietnams und vieler asiatischer Länder gegenüber China. Wie auch in Südostasien unterstützen nicht alle EU-Mitgliedsländer das von den USA angeführte indopazifische Konstrukt. Und selbst wenn ein Mitglied dies tut, wie Frankreich oder Deutschland, bedeutet dies nicht das Ende einer produktiven Beziehung zu China. Nichtsdestotrotz ist klar, dass die EU begonnen hat, sich stärker für die wachsende geopolitische Situation im Indopazifik zu interessieren, auch wenn die Uneinigkeit über das Ausmaß der indopazifischen Prioritäten, einschließlich China, ebenso offensichtlich ist. Ist es in einem solchen Szenario möglich, dass die EU und Vietnam, und damit auch die ASEAN, eine größere Konvergenz, wenn nicht gar Kongruenz, in ihrer Politik erreichen?

Vietnams fehlende indo-pazifische Ausrichtung

Der Indopazifik, der maritime Raum zwischen dem westlichen Indischen Ozean und dem Pazifischen Ozean, ist zur geopolitisch kritischsten Region der Welt geworden. Die proaktiveren EU-Mitglieder wie Frankreich, die Niederlande und Deutschland reagieren auf den chinesischen Unilateralismus, die Handelsabhängigkeit und den unkontrollierten Wettbewerb zwischen China und den USA. Mehrere dieser EU-Mitglieder haben die Positionen der anderen zum Indopazifik inzwischen verstanden. Allmählich setzt sich die Erkenntnis durch, dass es nicht nur darum geht, was die EU und ihre Mitglieder in der Region erreichen wollen, sondern ebenso sehr um die Perspektiven und Prioritäten der wichtigsten Akteure im indopazifischen Raum - und um ihre Ansichten über europäische Strategien und Beiträge. Vietnam ist ein solches Land, das eine größere strategische Aufmerksamkeit Europas verdient. Vietnam ist bekannt für seine "Bambusdiplomatie" - eine Anspielung auf die starken Wurzeln, die robusten Stämme und die flexiblen Äste der Bambuspflanze - und für seine ausgewogenen Beziehungen zu den beiden Großmächten USA und China. Nach den Worten von Außenminister Bui Thanh Son zielt die vietnamesische Außenpolitik auf "Unabhängigkeit, Eigenständigkeit, Frieden, Freundschaft und Zusammenarbeit, Multilateralisierung und Diversifizierung der Außenbeziehungen und proaktive internationale Integration". Allerdings hat sich Hanoi weder den Begriff "Indopazifik" noch das von den USA geführte indopazifische Konstrukt offiziell und vollständig zu eigen gemacht, obwohl es anerkennt, dass einige Aspekte des von den USA und ihren Verbündeten vertretenen Grundsatzes eines freien und offenen Indopazifiks mit seinen nationalen Interessen vereinbar sind. So sollte die Ordnung im asiatisch-pazifischen Raum - ein Begriff, den Hanoi vorzugsweise verwendet - auf Regeln beruhen. Dies entspricht einer der wichtigsten außenpolitischen Prioritäten Vietnams: Frieden und Stabilität in den SCS-Streitigkeiten mit China und anderen Anspruchsberechtigten zu finden. Die von Vietnam angestrebte Ordnung betrifft jedoch mehr als nur den Bereich der Sicherheit. Das Ziel der Entwicklung hat seit Doi Moi (Erneuerung) im Jahr 1986 höchste Priorität. Das Wirtschaftswachstum gilt als Rückgrat der nationalen Sicherheit und der Legitimität des Regimes. Man kann sagen, dass die Entwicklung der Außenbeziehungen von Hanoi auf der Erfahrung mit der nationalen Entwicklung beruht, wobei die Betonung der wirtschaftlichen Priorität zu nationaler Stabilität und internationalem Ansehen führt. Vietnam entscheidet sich dafür, sich im indopazifischen Raum nach seinen eigenen Bedingungen zu engagieren.

Konvergenz zwischen Vietnam und der EU

Sowohl in wirtschaftlicher als auch in sicherheitspolitischer Hinsicht können Vietnam und die EU konvergierende Interessen finden, die sich stärker aneinander angleichen. Auch wenn Hanoi den Begriff "Indopazifik" nicht offiziell übernommen hat, könnte die indopazifische Strategie der EU, wenn sie gut umgesetzt wird, sowohl Vietnams wirtschaftliche als auch sicherheitspolitische Bedürfnisse erfüllen. Trotz ihrer begrenzten sicherheitspolitischen und militärischen Möglichkeiten im indopazifischen Raum kann die EU eine entscheidende Rolle bei der effektiven Erfüllung dieser Bedürfnisse spielen, die auch für die strategischen Interessen der EU von entscheidender Bedeutung sind. Die beiden Länder haben bereits ein Rahmenabkommen über die Zusammenarbeit geschlossen. Vietnam ist auch Teil des EU-Projekts "Enhancing Security In and With Asia" (ESIWA), das sich mit Krisenmanagement und Cybersicherheit befasst. Dies steht auch im Einklang mit der Indo-Pazifik-Strategie der EU, in der Vietnam als "solider" Partner angesehen wird. Bemerkenswert ist, dass sowohl die EU als auch Vietnam mit (potenziellem) wirtschaftlichem Zwang von Seiten Chinas konfrontiert sind. Da China inzwischen der größte Handelspartner Vietnams ist, würden plötzliche Handelsbeschränkungen, die die vietnamesischen Exporte nach China behindern, der vietnamesischen Wirtschaft dramatisch schaden. Vor diesem Hintergrund begrüßte Hanoi das Freihandelsabkommen zwischen der EU und Vietnam (EVFTA) in der Hoffnung, dass es die Möglichkeit bietet, seine Handelspartner zu diversifizieren und so die Risiken wirtschaftlicher Zwänge seitens Chinas zu mindern. Andererseits versuchen auch die EU und ihre Mitgliedstaaten, ihre wirtschaftliche Widerstandsfähigkeit zu erhöhen, indem sie ihre Handelspartner diversifizieren, da sie mit einer übermäßigen wirtschaftlichen Abhängigkeit von China zu kämpfen haben. Strategisch gesehen stellt Brüssel also eine hervorragende Gelegenheit für Hanoi dar und umgekehrt. Es bleiben jedoch Herausforderungen. So müssen beispielsweise alle EU-Mitgliedstaaten noch das Investitionsschutzabkommen ratifizieren, das zusammen mit dem EVFTA unterzeichnet wurde. Obwohl dies normalerweise ein zeitaufwändiges Verfahren ist, hat die Notwendigkeit, die Vorteile so schnell wie möglich zu nutzen, in einer schwierigen geopolitischen Lage einen Rückschlag erlitten. Dennoch geht es beiden Seiten nicht nur um die traditionelle wirtschaftliche Entwicklung, sondern auch um eine nachhaltige Entwicklung und einen grünen Übergang. So haben die EU und Vietnam im Rahmen des Global Gateway der EU die Just Energy Transition Partnership (JETP) unterzeichnet, die eine Kreditfazilität für mehrere Projekte in Höhe von 500 Millionen Euro bereitstellen soll. Dies soll nun das Hauptaugenmerk der EU in Vietnam sein. Die vorsichtige Herangehensweise Hanois aus Angst, in eine mögliche Schuldenfalle zu geraten, könnte jedoch eine reibungslose Zusammenarbeit behindern. Projekte, bei denen es um große Summen geht, wie das JETP, sind derzeit auch praktisch schwer voranzutreiben, da die Beamten befürchten, ins Visier der Anti-Korruptionskampagnen der Kommunistischen Partei Vietnams zu geraten. Vietnam würde es auch begrüßen, wenn die ASEAN und die EU als Blöcke den Multilateralismus wiederbeleben und die Sicherheitszusammenarbeit verstärken würden, insbesondere in den SCS-Streitigkeiten. Die ASEAN-Staaten betrachten die EU im Allgemeinen als nicht bedrohliche Ausgleichsmacht, um die Auswirkungen des strategischen Wettbewerbs zwischen China und den USA zu verringern. Zu den potenziellen Bereichen der Zusammenarbeit zwischen der EU und Vietnam innerhalb der ASEAN gehören regionale Klimaschutzmaßnahmen, Ernährungssicherheit, Digitalisierung und technologische Innovation. Die beiden Seiten müssen ihre Partnerschaft auch nutzen, um ein ASEAN-EU-Freihandelsabkommen zu verwirklichen.

EU als sicherheitspolitisches Gleichgewicht?

Die EU und Vietnam teilen auch ihr Engagement für die Aufrechterhaltung der auf Regeln basierenden Ordnung - eine wesentliche Komponente der Sicherheitszusammenarbeit aufgrund der strategischen Bedeutung der Region. Es ist jedoch eine Herausforderung, die Kommunikation und das Verständnis für Zwischenfälle auf See zu verbessern. Der Territorialkonflikt in der SCS schwelt weiter, insbesondere zwischen China und den Philippinen. Im Jahr 2016 entschied ein im Rahmen des Seerechtsübereinkommens der Vereinten Nationen (UNCLOS) eingesetztes Schiedsgericht mit überwältigender Mehrheit zugunsten der Philippinen, was China ablehnte. Das Urteil untermauerte jedoch die Ansprüche Vietnams, die von anderen ASEAN-Staaten außer den Philippinen nicht offen begrüßt wurden. In Ermangelung eines Abkommens über einen Verhaltenskodex (Code of Conduct) zwischen China und der ASEAN, das sich seit Jahren hinzieht, haben Chinas Verstöße gegen das Völkerrecht in der SCS zugenommen, darunter auch die jüngsten Verstöße gegen Vietnam im Golf von Tonkin. Vor diesem Hintergrund haben Vietnam und die Philippinen Abkommen über die maritime Sicherheit unterzeichnet. Gleichzeitig würde Vietnam zögern, etwas Drastischeres zu tun, wie z. B. die Philippinen bei ihrem Versuch zu unterstützen, einen "separaten" CoC auszuarbeiten, aus Angst vor chinesischen Vergeltungsmaßnahmen. Vietnam wird zwar in den großen internationalen Medien weniger diskutiert als die Philippinen, doch setzt Hanoi aktiv diplomatische Mittel ein, um das Problem zu internationalisieren und mehr Akteure zur Lösung komplexer territorialer Streitigkeiten einzubeziehen, um seine Souveränität zu wahren und den regionalen Frieden zu fördern. In diesem Zusammenhang wäre es für Vietnam strategisch wichtig, die Unterstützung der EU und ihrer Mitgliedsstaaten zu gewinnen. Die vietnamesische Seite kann dies erleichtern, indem sie ausländischen Stellen, einschließlich der EU, transparentere und rechtzeitige Informationen über Zwischenfälle zur Verfügung stellt. Natürlich könnte eine Medienstrategie wie die der Philippinen das Thema zu einer Sensation machen, was nicht im Sinne von Hanoi ist, das sich auf einem schmalen Grat bewegt, um seine komplexen Beziehungen zu China auszugleichen. Allerdings kann Hanoi ausländischen Diplomaten zumindest transparente und detaillierte Informationen rechtzeitig zur Verfügung stellen, damit diese die Situation vor Ort überprüfen und beurteilen können. Dies wird die Reaktion der EU und anderer potenziell gleichgesinnter Staaten auf Zwischenfälle im Meer beschleunigen und den Weg für multilaterale Formen des Modus vivendi im Südchinesischen Meer ebnen. Letztlich sollte ein solcher Modus auch China dienen.

Die EU ist nicht mehr Zaungast

Die jüngste Haltung der EU in der Südchinesischen See besteht darin, dass sie eine auf Regeln basierende Ordnung und die Freiheit der Schifffahrt respektiert, einseitige Maßnahmen strikt ablehnt und den von der ASEAN geführten "wirksamen, substanziellen und rechtlich verbindlichen" CoC unterstützt, wobei China zwar erwähnt, aber nicht herausgegriffen wird. Dies ist eine Veränderung gegenüber der Haltung der EU vor der Indo-Pazifik-Region, als sie ein eher gespaltenes, neutrales Haus war. Die starke Abhängigkeit der EU vom Seehandel durch die SCS macht es erforderlich, dass die EU nicht länger tatenlos zusehen kann. Die ASEAN-Antragsstaaten, insbesondere Vietnam, würden jedoch vielleicht eine schärfere oder klarere Position erwarten, auf die sich die EU in der Tat zubewegt hat. So veröffentlichte die EU im März 2024 eine Erklärung, in der sie ihre Besorgnis über "wiederholte gefährliche Manöver" der chinesischen Küstenwache und Seemiliz in der SCS zum Ausdruck brachte. Damit liegt die EU auf der Linie der USA, die China in der SCS bereits vor den aktuellen Ereignissen als "völlig unrechtmäßig" bezeichnet haben und sich damit noch deutlicher zu Wort gemeldet haben. Man könnte argumentieren, dass trotz der lautstarken Äußerungen der USA und ihrer Verbündeten dies noch nicht zu einer konkreten Lösung des Konflikts geführt hat. Wenn die EU jedoch keine klaren Signale in dieser Frage aussenden kann, wird die Spaltung unter gleichgesinnten Ländern in den Augen Chinas als schwach und ausnutzbar angesehen. Dies gilt nicht nur für die SCS-Streitigkeiten, sondern auch für Chinas Zwangsmaßnahmen im Allgemeinen. In Anbetracht der konvergierenden, nicht konfrontativen, inklusiven und auf wirtschaftliche Interessen ausgerichteten Haltung Vietnams und der EU gegenüber dem asiatisch-pazifischen Raum sind beide Seiten bereit, die strategische Perspektive des anderen zu übernehmen und sich angesichts des herausfordernden Chinas und der Bemühungen um die Förderung der Ordnung zu verbessern.