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Recién firmado un pacto de seguridad con Corea del Norte el miércoles, Vladimir Putin apareció en Vietnam, otro de los pocos países donde el presidente ruso aún es bienvenido (o no enfrenta arresto bajo la orden de captura por crímenes de guerra emitida por la Corte Penal Internacional el año pasado). Aquí fue felicitado por el presidente, To Lam, por su victoria electoral a principios de este año y por mantener la estabilidad y continuidad en Rusia. Mientras tanto, Putin destacó el apoyo histórico de la Unión Soviética a la lucha del pueblo vietnamita por la independencia y la unidad desde la década de 1950 hasta la de 1970, refiriéndose, sin el menor atisbo de ironía, a la "heroica lucha de Vietnam contra los invasores extranjeros" La visita ha sido presentada como parte de la estrategia de Putin para promover un nuevo orden mundial "multipolar", libre del control de Estados Unidos. Pero cabe señalar que los pragmáticos vietnamitas ya han recibido a Joe Biden y Xi Jinping en los últimos nueve meses. La "diplomacia de bambú" de Hanói depende de que el país sea "activamente neutral": con un ojo en China, Vietnam también ha fortalecido relaciones con Estados Unidos, Australia y Corea del Sur en tiempos recientes. Por lo tanto, si bien habrá muchas expresiones de buena voluntad por parte del liderazgo de Vietnam, es menos probable que se comprometan con algo más concreto en la situación actual. Por su parte, Corea del Norte conoce poco de tales cortesías diplomáticas y tiene menos opciones cuando se trata de sus amigos. Hasta ahora ha habido muy pocos detalles del nuevo pacto con Rusia, salvo que requeriría que cada país acudiera en ayuda del otro en caso de ser atacado. Sin embargo, es probable que cerca de la parte superior de la agenda estuvieran los requisitos militares de Rusia. Se cree que los suministros de artillería y municiones de Corea del Norte han sido vitales para ayudar a Rusia a superar las duras sanciones impuestas por Estados Unidos, así como la renuencia de Pekín a proporcionar directamente armamento para la guerra en Ucrania. Kim, a su vez, busca el conocimiento tecnológico sofisticado de Rusia en materia tecnológica militar, así como apoyo económico para alimentar a la población hambrienta de su país. Pero las cálidas relaciones entre ambos países no son nada nuevo. Los pronunciamientos oficiales enfatizaron las relaciones "tradicionalmente amistosas y buenas" entre Rusia y Corea del Norte "basadas en las gloriosas tradiciones de la historia común". Para Kim, escribe Robert Barnes, profesor titular de historia en la Universidad York St John, esto es algo así como un asunto familiar que se remonta a la década de 1930, cuando el abuelo del líder norcoreano, Kim Il-sung, era un comunista coreano relativamente desconocido que lideraba una pequeña banda guerrillera luchando contra los japoneses en Manchuria. Kim pasó gran parte de la Segunda Guerra Mundial en la Unión Soviética, donde se unió al Ejército Rojo y alcanzó el rango de mayor. Después del conflicto, fue elegido personalmente por Stalin para liderar el Partido de los Trabajadores de Corea y luego Corea del Norte cuando se estableció en 1948. La guerra de Corea, que siguió, casi llevó a una confrontación nuclear entre la Unión Soviética y Occidente. Con suerte, concluye Barnes, nada tan dramático resultará de esta reciente fase de la relación entre los dos países. Pero los estados marginados como Corea del Norte no son los únicos países donde Putin puede contar con cierto grado de apoyo, si las recientes elecciones parlamentarias europeas sirven de guía. Como señala Natasha Lindstaedt, el ascenso de la extrema derecha en estados miembros de la UE como Alemania, Francia, Eslovaquia, Hungría, Rumania y Bulgaria está generando un grupo cada vez más poderoso que se opone al apoyo de la UE a Ucrania. Puede parecer paradójico que alguien tan declaradamente antifascista como Putin esté cortejando a organizaciones de extrema derecha como el Partido Alternativa para Alemania (AfD) o el Partido Fidesz de Hungría. Pero Lindstaedt cree que líderes como Viktor Orbán, de Hungría, han mostrado poco interés por las instituciones democráticas, como lo demuestra la adopción en Hungría de una ley similar a la de agentes extranjeros que limita la libertad de prensa y el trabajo de las ONG. Ella concluye: "Putin es visto por la extrema derecha como un líder fuerte y conservador que puede defenderse contra el occidente liberal, que intenta socavar estos valores" Mientras tanto, Occidente sigue dividido respecto a la manera y el alcance de su apoyo a Ucrania. La buena noticia para Kiev es que la reciente reunión del G7 en Apulia, sur de Italia, concluyó con un acuerdo, en principio, para utilizar los 3,000 millones de dólares (2,360 millones de libras esterlinas) de intereses procedentes de los 350,000 millones de dólares de activos rusos congelados en el sistema bancario occidental para respaldar un préstamo de 50,000 millones de dólares a Ucrania. Sin embargo, Gregory Stiles y Hugo Dobson, expertos en relaciones internacionales de la Universidad de Sheffield, advierten cautelosamente que los detalles sobre cómo funcionará esto probablemente llevarán meses en acordarse. Mientras tanto, añaden, cinco de los siete líderes - el presidente de EE. UU., Joe Biden, Emmanuel Macron de Francia, Justin Trudeau de Canadá, Rishi Sunak del Reino Unido y Fumio Kishida de Japón - todos se enfrentan a elecciones este año, de las cuales, ninguno está garantizado para sobrevivir. Y, tomando solo un ejemplo, si Biden pierde en noviembre frente a Donald Trump, la probabilidad de que este acuerdo progrese se reduce significativamente.

Cumbre sobre la paz

Muchos de estos líderes se dirigieron a Suiza el fin de semana para la Cumbre sobre la Paz en Ucrania. Stefan Wolff, experto en seguridad internacional de la Universidad de Birmingham, siguió los acontecimientos y concluyó que es difícil calificar la reunión como un éxito rotundo. De los 160 países y organizaciones internacionales invitadas, solo asistieron 92. Biden no estuvo presente y el primer ministro de Canadá, Justin Trudeau, fue el único líder del G7 que permaneció los dos días completos de la conferencia. El problema principal, escribe Wolff, fue que el único plan de paz sobre la mesa fue el propuesto hace algún tiempo por el presidente de Ucrania, Volodímir Zelenski. Este plan pide la completa retirada de las tropas rusas de Ucrania, incluida Crimea, y el pago de reparaciones para reconstruir su país. Siete otros planes de paz, propuestos por países como China (que tampoco envió a nadie), Brasil, Indonesia, Arabia Saudita, un grupo de estados africanos liderados por Sudáfrica y el Vaticano, no fueron discutidos. La mayoría de estos planes piden un alto el fuego, lo cual es anatema para Kiev y sus partidarios en Estados Unidos y Reino Unido, ya que aceptaría, al menos por el momento, las ganancias territoriales de Rusia sobre el terreno, incluida la anexión ilegal de Crimea en 2014. Por su parte, Putin estaba molestando desde la distancia, presentando sus condiciones para un acuerdo de alto el fuego, que incluyen que Ucrania acepte la anexión rusa de Crimea y no solo la tierra que actualmente ocupan sus tropas, sino también las cuatro regiones que anexó en septiembre de 2022.

La columna de Putin

Como se mencionó anteriormente aquí, una temporada de relativo éxito en el campo de batalla ha dejado a Putin de buen humor. Recientemente se ha revelado que (a pesar de verse seriamente afectado por la guerra en Ucrania y las duras sanciones occidentales que han seguido) el jefe del gigante energético ruso planea construir una columna de 80 metros en San Petersburgo para conmemorar el triunfo de Pedro el Grande en la gran guerra del norte, después de la cual Rusia se declaró imperio por primera vez. Como señala George Gilbert, experto en historia rusa de la Universidad de Southampton, cualquier cosa que honre a Pedro el Grande es una forma segura de halagar al presidente ruso, quien se ve a sí mismo como una encarnación moderna del hombre que construyó su ciudad natal de San Petersburgo, pasando por alto el hecho de que Pedro veía su capital como un medio para orientar a Rusia hacia Occidente. Gilbert nos proporciona algo de contexto histórico sobre el conflicto, en el que Rusia se alineó junto con gran parte de lo que luego sería Polonia y Alemania, así como Gran Bretaña, debido a que su rey, Jorge I, también era el gobernante de Hannover. La batalla clave, escribe, tuvo lugar en Poltava, que está en el centro de lo que ahora es Ucrania, y en la que se derrotó a un destacamento de élite de caballería cosaca, algo que seguramente es muy favorable para Putin. Uno sospecha, sin embargo, que son los logros imperiales de Pedro el Grande los que Putin, sobre todo, quiere emular.