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Publication credits to AS/COA and Chase Harrison.

Nicólas Maduro continue de mettre toutes les chances de son côté pour l'emporter le 28 juillet, mais les sondages favorisent le candidat de l'opposition Edmundo González.

La grande question pour les élections du 28 juillet au Venezuela n'est peut-être pas de savoir qui les électeurs préfèrent, mais si leur préférence sera respectée. 

La précédente élection présidentielle, qui a eu lieu en 2018, a été marquée par des irrégularités. La réélection de Nicólas Maduro a été considérée comme illégitime par l'UE et des pays du monde entier.  Aujourd'hui, Maduro cherche à prolonger son règne, qui dure déjà depuis une décennie, par un nouveau mandat de six ans. Mais cette course sera-t-elle libre et équitable ?

Le fait que les Vénézuéliens aient la possibilité de se rendre aux urnes n'était pas acquis il y a encore quelques mois. Le cadre de cette élection a été établi par les accords de la Barbade, signés en octobre 2023 par le gouvernement Maduro et une alliance de partis d'opposition connue sous le nom de Plateforme unitaire. L'accord définit les conditions de l'élection, notamment qu'elle doit avoir lieu au cours du second semestre de cette année, que des réformes électorales doivent être réalisées et que l'observation internationale doit être autorisée. Il prévoit également des garanties pour la participation de l'opposition et le processus des élections primaires. Les États-Unis, qui n'étaient pas parties aux accords, ont accepté d'abandonner certaines sanctions pour amener M. Maduro à respecter les engagements pris à la Barbade. 

Quelques conditions ont été remplies. L'opposition a organisé ses primaires en octobre 2023. De plus, M. Maduro a fixé la date au 28 juillet, jour de l'anniversaire de son prédécesseur Hugo Chávez, une date précoce mais qui se situe dans la fourchette promise. Mais d'autres promesses n'ont pas été respectées, notamment la disqualification en janvier de la candidate à la présidence Maria Corina Machado, qui avait remporté les primaires de l'opposition avec 93 % des voix. Cette disqualification a suscité un tollé international et la reprise de certaines sanctions. 

Aujourd'hui, la Plate-forme unitaire a un nouveau candidat, l'ancien diplomate Edmundo González Urrutia, et les sondages suggèrent qu'il a une avance considérable de 50 points sur M. Maduro. Que propose M. González ? Et comment M. Maduro pourrait-il affaiblir ses rivaux ?

AS/COA Online couvre le contexte électoral et les candidats.

Contexte électoral

Les élections au Venezuela sont supervisées par le Conseil électoral national (CNE). Alors que cet organe comprenait autrefois des membres considérés comme faisant partie de l'opposition, en juin 2023, l'assemblée constituante contrôlée par le gouvernement a remplacé l'ensemble des 15 membres pour créer un conseil unanimement pro-Maduro. Jusqu'à présent, le CNE a pris plusieurs mesures que les organismes de surveillance et les observateurs étrangers considèrent comme antidémocratiques, telles que la disqualification des partis et des candidats de l'opposition. 

En vertu des accords de la Barbade, le CNE a été chargé de mettre à jour le registre électoral. Actuellement, le registre comprend environ 21,6 millions des 28,8 millions de citoyens vénézuéliens. Sur les quelque 8 millions de Vénézuéliens qui vivent en dehors du pays, seuls 228 000 environ sont inscrits à l'étranger.

Cela s'explique par le fait que les règles relatives au vote par correspondance au Venezuela sont onéreuses : les électeurs doivent être inscrits à une adresse étrangère depuis au moins trois ans et y vivre légalement. Les personnes qui demandent le statut de réfugié ou d'asile n'ont pas le droit de participer. En outre, les électeurs inscrits doivent se rendre dans un consulat pour voter. Mais dans de nombreux pays, comme les États-Unis, les bâtiments du gouvernement vénézuélien ont été fermés, ce qui fait qu'il n'y a plus de lieux de vote disponibles.

Pendant ce temps, les primaires de l'opposition d'octobre 2023, qui ont été organisées de manière indépendante et dont les règles d'inscription étaient plus souples, ont attiré 2,4 millions d'électeurs de l'étranger.

Même pour ceux qui vivent dans le pays, l'inscription reste difficile, car elle doit se faire dans les bâtiments officiels des capitales des États. En 2023, on estime à 3,5 millions le nombre de nouveaux électeurs potentiels non inscrits dans le pays. 

Le CNE est également chargé de faciliter la participation des observateurs électoraux internationaux. Dans le cadre des accords de la Barbade, le régime de Maduro avait promis que des missions d'organismes tels que l'UE, l'ONU, l'Union africaine et le Centre Carter seraient en mesure d'observer les élections. Cependant, le régime a révoqué l'invitation de l'UE en mai. D'autres groupes, comme le Centre Carter et l'Union africaine, sont toujours censés observer les élections avec de petites missions. 

Outre le CNE, l'armée vénézuélienne joue un rôle dans la supervision des élections. Historiquement, l'armée a été loyale envers Maduro, l'aidant à rester au pouvoir. Cependant, l'armée pourrait jouer un rôle clé pour garantir que la volonté des électeurs soit respectée. "Ils verront et sauront si une fraude majeure est commise", explique Guillermo Zubillaga, directeur principal de l'AS/COA. "Les militaires seront le facteur décisif. Machado a déjà demandé à l'armée de garantir une transition démocratique. 

Nicólas Maduro, Parti social uni du Venezuela

Nicólas Maduro a pris les rênes du pays après la mort de son mentor, Chávez, en 2013, et il a supervisé l'accélération de l'effondrement démocratique et économique du pays depuis lors. De 2014 à 2021, le PIB du Venezuela a diminué de près de trois quarts. Le pays a connu une légère croissance depuis lors, mais il reste enlisé dans l'hyperinflation, une dette de 154 milliards de dollars, une émigration massive et un secteur pétrolier paralysé. 

Sa carrière s'est déroulée dans l'ombre de Chávez. Après avoir travaillé comme chauffeur de bus et syndicaliste, il a été élu à l'Assemblée nationale en 2000. Il a ensuite été ministre des affaires étrangères (2006-2012), vice-président (2012-2013) et président par intérim après le décès de Chávez. Il s'est déclaré vainqueur de l'élection présidentielle spéciale de 2013 avec 1,6 % des voix de plus que son plus proche rival. L'opposition a protesté contre le trucage des votes et l'utilisation déloyale des ressources de l'État par M. Maduro pour faire campagne.

En tant que président, l'engagement idéologique de M. Maduro envers la révolution bolivarienne de M. Chávez l'a amené à empiler des institutions avec des alliés, à promouvoir des politiques économiques qui maximisent le contrôle de l'État et à poursuivre un programme de politique étrangère en opposition avec les États-Unis.

En retour, le Venezuela s'est retrouvé au bas de l'échelle des indices mondiaux axés sur la liberté et la démocratie, avec des contre-pouvoirs de plus en plus réduits ; les chavistes contrôlent le système judiciaire et les tribunaux électoraux du pays. L'opposition a contrôlé l'Assemblée nationale après les élections de 2015, mais en 2017, la plus haute juridiction du pays a dissous le corps législatif. La même année, M. Maduro a appelé à l'élection d'une assemblée constituante dans le cadre d'un concours boycotté par l'opposition. L'assemblée constituante a maintenant usurpé l'Assemblée nationale pour devenir l'organe législatif de facto. 

M. Maduro a utilisé son contrôle des tribunaux et du pouvoir législatif pour faire pencher la balance en sa faveur lors des élections de cette année. Il a emprisonné plus de 270 voix dissidentes, empilé les membres du tribunal électoral et disqualifié des candidats à la présidence.

Malgré ces manœuvres, M. Maduro n'obtiendra que 8 % des voix lors des élections de juillet. 

Comment pourrait-il encore gagner ? Il espère que la forte structure du parti chaviste pourra l'aider dans sa campagne. Il pourrait également s'appuyer sur les réseaux clientélistes. M. Maduro a déjà augmenté les dépenses publiques de 80 % entre janvier et mai et augmenté le revenu mensuel des fonctionnaires. Mais la baisse de l'enthousiasme et des ressources de l'État pourrait entraver les capacités électorales des chavistes. "Dans le passé, ils ont été capables de mobiliser les membres du parti et les loyalistes, avant et le jour de l'élection. Cette année, cette capacité est remise en question", a déclaré M. Zubillaga. 

M. Maduro maintient une présence médiatique prolifique dans le pays, apparaissant à la télévision et à la radio. Les personnalités de l'opposition, quant à elles, n'ont pas le droit d'apparaître sur la plupart des stations de radio et de télévision.  Par ailleurs, M. Maduro exploite Tik Tok et utilise de plus en plus les médias sociaux pour se présenter comme un homme charismatique et attirer les jeunes électeurs. Les sondages montrent que ce groupe reste celui qui soutient le plus l'opposition.

Edmundo González, Plate-forme unitaire

Cet ancien diplomate et universitaire de 73 ans n'avait pas l'intention de devenir le candidat de l'opposition vénézuélienne à l'élection présidentielle. D'abord remplaçant, M. González a été confirmé comme candidat officiel après que des remplaçants de M. Machado, comme l'universitaire Corina Yoris, ont été disqualifiés. Même s'il n'était pas aussi connu il y a quelques mois, M. González est aujourd'hui en tête des sondages et, aux côtés de M. Machado, il est la tête d'affiche des grands rassemblements organisés dans tout le pays. 

Se présentant comme un candidat de la réconciliation, son programme articule une transition vers une démocratie pluraliste, abordant les thèmes de l'amnistie pour le régime de Maduro et de la reconstruction des institutions. En dehors de la facilitation de la transition démocratique, M. González s'en remet au programme politique de Mme Machado, soulignant que c'est elle, et non lui, qui a été choisie par les électeurs de la primaire. Elle s'est faite la championne de la stabilisation macroéconomique du pays en développant ses réserves énergétiques, en encourageant les délocalisations et en investissant dans les infrastructures. 

M. González fait également référence à sa longue expérience au sein du service extérieur du Venezuela pour se démarquer de toute idéologie politique particulière. Il souligne qu'il a servi des administrations successives en Algérie, en Argentine, en Belgique, au Salvador et aux États-Unis.  Dans une interview accordée à El Pais, il s'est décrit comme "un démocrate, une personne modérée, loin des positions extrêmes". 

Cependant, même si M. González est le premier choix des électeurs, des inquiétudes persistent quant à sa disqualification avant ou, s'il gagne, après l'élection. Quatre membres de son équipe ont déjà été arrêtés pour incitation à la haine et conspiration.

Autres candidats

Huit autres candidats figureront sur le bulletin de vote pour l'élection présidentielle. Bien que certains de ces candidats aient pu diviser les votes de l'opposition, jusqu'à présent, aucun d'entre eux ne dépasse les 2 % dans le sondage Meganalisis de mai 2024. Néanmoins, ils viennent brouiller un scrutin déjà confus. Les candidats apparaissent sous chaque parti qu'ils représentent, ce qui signifie qu'il y a 38 portraits même s'il y a dix candidats. Maduro apparaît à 13* endroits, Gónzalez à trois reprises seulement.

De nombreux autres candidats, tels que le pasteur évangélique Javier Bertucci, l'avocat Antonio Ecarri et le comédien Benjamin Rauseo, tentent de se présenter comme une troisième voie, en rejetant le chavisme mais en critiquant la Plate-forme unitaire pour sa stratégie ou ses politiques.

*Note de l'éditeur : la version originale de cet article indiquait que Maduro apparaissait 14 fois sur le bulletin de vote.