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In der Vorstellung der Menschen ist die Karibik das Paradies, ein exotischer Ort, an den man fliehen kann. Doch hinter den Bildern von lauen Stränden und üppigen Hotelanlagen verbirgt sich eine Krise, wie sie die Bewohner noch nie erlebt haben. Die karibischen Inseln stecken in einer Wasserkrise, und ihre Regierungen haben davor gewarnt, dass Wasserknappheit zur neuen Norm werden könnte. In den letzten fünf Jahren hat jede Insel der Region in irgendeiner Form mit Wasserknappheit zu kämpfen. Auf Trinidad beispielsweise herrscht die schlimmste Dürre seit Menschengedenken, und die Bewohner unterliegen bis mindestens Ende Juni 2024 Wasserbeschränkungen, wobei Verstöße mit Geldstrafen geahndet werden. Dominica, das wegen seiner Bergregenwälder als die Naturinsel der Karibik gilt, verzeichnet einen erheblichen Rückgang der Süßwasserressourcen und immer häufiger auftretende Wasserknappheit. Auf Grenada, der so genannten Gewürzinsel, hat die Dürre die Wassersysteme auf der gesamten Insel in Mitleidenschaft gezogen. Auch Jamaika hat mit Wassereinschränkungen zu kämpfen und musste in den letzten Jahren Wasser abstellen, so dass in einigen Gebieten nur noch wenige Stunden pro Tag Wasser zur Verfügung steht. St. Vincent und St. Kitts mussten Wasser rationieren. Auf Barbados gab es in den letzten Jahren mehrere Wasserverbote. Jüngste Daten zeigen, dass die Karibik eine der Regionen mit der größten Wasserknappheit der Welt ist. Ich beschäftige mich mit dem Zusammenspiel von kritischer Infrastruktur und Katastrophen, insbesondere in der Karibik. Sauberes Wasser ist für alle menschlichen Aktivitäten und die öffentliche Gesundheit unerlässlich. Deshalb ist es wichtig, die Ursachen der Wasserkrisen zu verstehen und wirksame, erschwingliche Wege zur Verbesserung der Wasserversorgungssysteme zu finden.

3 Gründe, warum die Wassernachfrage das Angebot übersteigt

Veränderte Niederschlagsmuster und Dürreperioden belasten die Wasservorräte der Karibik, aber die Wassernachfrage übersteigt das Angebot auch aus einer Reihe von Gründen. 1. Rasche Urbanisierung und Industrialisierung Die Karibik ist eine der am schnellsten urbanisierenden Regionen der Welt. Etwa drei Viertel der Bevölkerung leben in Städten, und dieser Prozentsatz steigt weiter an, was den Druck auf die öffentlichen Wassersysteme erhöht. Gleichzeitig haben die zunehmende Industrialisierung und die Kommerzialisierung der Landwirtschaft die Wasserqualität verschlechtert und sind in einigen Fällen in sensible Wassereinzugsgebiete eingedrungen, wodurch die Fähigkeit des Bodens, Wasser zurückzuhalten, beeinträchtigt wurde. Diese konkurrierende Nachfrage nach dem begrenzten Süßwasser hat zu einer Verringerung der Wassermenge in den Flüssen und zur Entnahme von Wasser aus empfindlichen Quellen geführt. In Dennery North, einer großen landwirtschaftlichen Gemeinde auf St. Lucia, mussten die Bewohner aufgrund der Wasserknappheit Wasser aus Flüssen und anderen Quellen für ihre Häuser und Betriebe holen. Die unkontrollierte Entnahme von Grundwasser kann das Problem ebenfalls verschlimmern. Viele Inseln sind auf Grundwasser angewiesen. So stammen beispielsweise 90 % der Wasserversorgung in Barbados aus Grundwasser, in Jamaika sind es 84 %. Die steigende Nachfrage und die veränderten jährlichen Niederschlagsmuster beeinträchtigen jedoch die Fähigkeit der Aquifere oder des Grundwassers, sich wieder aufzufüllen. Infolgedessen kann das Angebot nicht mit der Nachfrage Schritt halten. Dies ist ein großes Problem für die Insel Utila vor der Küste von Honduras, wo die Grundwasserneubildungsrate derzeit nur 2,5 % pro Jahr beträgt. Zum Vergleich: Auf Barbados liegt die Neubildungsrate bei 15 bis 30 % der jährlichen Niederschläge. 2. Wasserintensive Tourismusindustrie Es ist kein Geheimnis, dass die Karibik ein beliebtes Reiseziel ist, und die Tourismuswirtschaft ist auf große Mengen an Wasser angewiesen. Selbst bei Wasserrationierungen wird das Wasser zuerst an Hotels und andere vom Tourismus abhängige Orte umgeleitet. Das kann dazu führen, dass die Anwohner stunden- oder tagelang ohne Wasser auskommen müssen und bei Verstößen gegen die Nutzungsbeschränkungen mit Geldstrafen rechnen müssen. Der Tourismus erhöht nicht nur den Wasserverbrauch, sondern auch die Verschmutzung der Wasserressourcen. Der Bau von Golfplätzen, um mehr Touristen anzulocken, erhöht den Wasserbedarf und den Wasserabfluss durch den Tourismus weiter. 3. Schwache Verwaltung der Wasserinfrastruktur Ein weiteres Problem, mit dem sich die Wasserversorgungssysteme konfrontiert sehen, ist die schwache Verwaltung, die zu einem übermäßigen Verlust von aufbereitetem Wasser führt, bevor es überhaupt den Kunden erreicht. Ein gut funktionierendes Wasserversorgungsunternehmen hat in der Regel Wasserverluste - bekannt als "Non-Revenue Water" - unter 30 %. In der Karibik liegt der durchschnittliche Wasserverlust bei 46 %, in einigen Ländern sogar bei 75 %. BILD1 Die Gründe dafür reichen von unzureichenden Managementpraktiken bis hin zu ungenauen Zählern, Leckagen und Diebstahl.

Klimawandel und Wetterextreme verschlimmern die Wasserunsicherheit

Diese angeschlagenen Wassersysteme haben schon an guten Tagen zu kämpfen. Sich verschlimmernde Wetterextreme wie Wirbelstürme und Überschwemmungen können die Infrastruktur beschädigen und zu langen Ausfällen und teuren Reparaturen führen. Die Karibik ist die am zweithäufigsten von Katastrophen heimgesuchte Region der Welt. Auf den Inseln kommt es häufig zu Erdbeben, Erdrutschen, verheerenden Wirbelstürmen und anderen zerstörerischen Unwettern. Mit dem Anstieg der globalen Temperaturen und des Meeresspiegels steigt das Risiko extremer Wetterereignisse und Sturmfluten, die zu Erosion, Überschwemmungen und Salzwasserverschmutzung führen. BILD2 Drei Monate nach dem Wirbelsturm Maria im Jahr 2017 waren noch immer weit über 14 % der karibischen Bevölkerung ohne Trinkwasser. Der Hurrikan Dorian im Jahr 2019 hinterließ bei der Grand Bahama Utility Co. und der Water and Sewerage Corp. des Landes Schäden in Höhe von 54 Millionen US-Dollar. Ein Jahr nach Dorian arbeitete die WSC "immer noch daran, den Betrieb auf das Niveau vor dem Hurrikan Dorian wiederherzustellen".

Wie hybride Regenwassersammler helfen können

Um den Zugang zu Wasser in der Karibik zu verbessern, müssen alle diese Herausforderungen angegangen werden. Bessere Regierungsführung und Investitionen können dazu beitragen, Wasserverluste durch Diebstahl und Leckagen zu verringern. Staatlicher und gesellschaftlicher Druck sowie die Aufklärung von Touristen können dazu beitragen, die Verschwendung in Hotels und Ferienanlagen zu verringern. Es gibt auch Möglichkeiten, die Wasserversorgung zu verbessern. Eine davon ist die strategischere Nutzung eines Verfahrens, auf das sich die Region seit Jahrhunderten verlässt: die Regenwassersammlung. Bei der Regenwassernutzung wird das Regenwasser, das oft von den Dächern abfließt, aufgefangen und für eine spätere Verwendung gespeichert. Es kann die Bewässerung ersetzen, oder das Wasser kann für den Hausgebrauch aufbereitet werden. Gegenwärtig wird die Regenwassernutzung nicht im Rahmen des zentralen Wassermanagementsystems der Inseln verwaltet. Stattdessen tragen die Haushalte die Kosten für die Finanzierung, den Bau und die Wartung ihrer eigenen Systeme. Es kann schwierig sein, technische Unterstützung zu finden, so dass die Haushalte mit saisonalen Schwankungen der Wassermenge und -qualität zu kämpfen haben. Dadurch sind Risiken für die Trinkwassersicherheit schwer zu erkennen. Wenn die Regenwassernutzung stattdessen mit zentralen Wassersystemen in einem verwalteten Hybridwassermodell kombiniert würde, könnte dies meiner Meinung nach dazu beitragen, die sichere Regenwassernutzung zu erweitern und die Wasserprobleme in der Region zu lösen. Es handelt sich um ein relativ neues Konzept, und die Integration dezentraler Quellen kann komplex sein, unter anderem durch die Notwendigkeit separater Leitungen, aber es hat das Potenzial, den Wasserstress zu verringern. Dezentrale Quellen wie Regenwassernutzung, Grundwasser oder recyceltes Grauwasser könnten bei Wasserknappheit als Reserve dienen oder Wasser für nicht trinkbare Zwecke wie Toilettenspülung oder Bewässerung liefern, um den Bedarf an aufbereitetem Wasser zu verringern. Ingenieure in Australien wägen das Potenzial hybrider Wassersysteme ab, um die Herausforderungen einer sicheren und nachhaltigen Wasserversorgung in der Zukunft zu bewältigen.

Verwirklichung eines Menschenrechts auf den Inseln

Die Weltgesundheitsorganisation hat erklärt, dass der Zugang zu einer ausreichenden, sicheren und zuverlässigen Wasserversorgung ein grundlegendes Menschenrecht ist und dass die Wasserversorger daher die Verantwortung haben, ausreichende Mengen an Trinkwasser zur Verfügung zu stellen. Hybride Wassersysteme könnten dazu beitragen, die Sicherheit der Wasserversorgung der Inselgemeinschaften zu gewährleisten und die Widerstandsfähigkeit der Wassersysteme angesichts der menschlichen und ökologischen Belastungen in der Karibik zu verbessern.