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대중의 상상 속에서 카리브해는 낙원이며, 탈출하기 좋은 이국적인 장소이다. 그러나, 따뜻한 해변과 푸르른 호텔 정원의 이미지 뒤에는 주민들이 한 번도 경험해보지 못한 위기가 도사리고 있다. 카리브해 섬들은 식수 위기를 겪고 있으며, 각국 정부들은 물 부족이 새로운 일상이 될 수 있다고 경고했다. 지난 5년 동안, 이 지역의 모든 섬들은 어떤 형태로든 물 부족을 겪었다. 예를 들어, 트리니다드는 최근 기억 중에 가장 심각한 가뭄을 겪고 있으며, 주민들은 최소한 2024년 6월 말까지 물 사용 제한을 받고 있으며, 규칙을 위반하는 사람들에게는 벌금이 부과되었다. 카리브해의 자연 섬으로 알려진 도미니카는 산악 우림으로 유명하지만, 담수 자원의 상당한 감소와 점점 빈번해지는 물 부족을 겪고 있다. 향신료 섬으로 알려진 그레나다는 가뭄이 섬 전체의 수자원 시스템에 영향을 미치고 있다. 자메이카도 물 사용 제한에 직면해 있으며, 최근 몇 년 동안 일부 지역에서는 하루 몇 시간만 물을 사용하는 물 차단 조치를 취해야 했다. 세인트 빈센트와 세인트 키츠도 물을 배급해야 했다. 바베이도스는 최근 몇 년 동안 여러 차례 물 사용 금지를 경험했다. 사실, 최근 데이터에 따르면, 카리브해는 세계에서 가장 물 스트레스가 심한 지역 중 하나이다. 저는 주로 카리브해에서 중요한 인프라와 재해의 교차점을 연구하고 있다. 안전한 물은 모든 인간 활동과 공중 보건에 필수적이다. 물 위기의 근본 원인을 이해하고 물 공급 시스템을 개선하기 위한 효과적이고 경제적인 방법을 찾는 것이 중요하다.

물 수요가 공급을 초과하는 세 가지 이유

변화하는 강수 패턴과 가뭄이 카리브해의 물 공급에 부담을 주고 있지만, 물 수요 또한 여러 가지 이유로 공급을 초과하고 있다.

1. 급속한 도시화와 산업화

카리브해는 세계에서 가장 급속히 도시화되고 있는 지역 중 하나이다. 인구의 약 4분의 3이 도시에 거주하고 있으며, 그 비율은 계속 증가하고 있어, 공공 수자원 시스템에 압박을 가하고 있다. 이와 동시에, 증가하는 산업화와 농업의 상업화는 수질을 저하시켰고, 일부 경우에는 민감한 물 유역 지역을 침범하여 토양의 물 보유 능력에 영향을 미치고 있다. 이와 같이 제한된 담수에 대한 경쟁적인 수요는 하천 유량을 감소시키고 민감한 자원에서 물을 끌어오게 만들었다. 세인트루시아의 주요 농업 지역인 덴네리 노스에서는 물 부족으로 주민들이 집과 농장에 필요한 물을 강이나 다른 수원에서 끌어 모으고 있다. 규제되지 않은 지하수 추출도 문제를 악화시킬 수 있다. 많은 섬들이 지하수에 의존하고 있다. 예를 들어, 바베이도스의 물 공급의 90%가 지하수에서 나오며, 자메이카는 84%를 지하수를 사용한다. 그러나, 증가하는 수요와 연간 강수 패턴의 변화는 대수층 또는 지하수의 재충전에 영향을 미치고 있다. 그 결과, 공급이 수요를 따라가지 못하고 있다. 이는 온두라스 해안에 위치한 유틸라 섬에 큰 문제가 되며, 현재 대수층의 재충전율은 연간 2.5%에 불과하다. 비교하자면, 바베이도스의 재충전율은 연간 강수량의 15%에서 30%이다.

2. 물을 많이 사용하는 관광 산업

카리브해가 인기 있는 관광지라는 것은 잘 알려져 있으며, 관광 경제는 막대한 양의 물에 의존한다. 물 배급이 이루어지는 동안에도, 물은 호텔과 다른 관광지로 우선적으로 공급된다. 지역 주민들은 몇 시간 또는 며칠 동안 물 없이 지내야 하며, 사용 제한을 위반할 경우에 벌금을 내야 하는 상황을 초래할 수 있다. 관광업은 물 소비를 증가시킬 뿐만 아니라 수자원을 오염시키기도 한다. 더 많은 관광객을 유치하기 위해서 골프장을 건설하는 것은 관광업의 물 수요와 유출을 더욱 증가시킨다.

3. 수자원 인프라의 취약한 관리

물 시스템이 직면하고 있는 또 다른 문제는 고객에게 물이 도달하기도 전에 처리된 물의 과도한 손실을 초래하는 취약한 관리이다. 수처리가 잘된 물은 보통 비수익수(nonrevenue water)라고 부르는 물 손실이 30% 이하이다. 카리브해에서는 평균적으로 비수익수가 46%에 이르며, 일부 지역에서는 75%에 달한다.

이러한 이유로는 적절한 관리 관행의 부족, 계량기 부정확성, 누수 및 도난에 이르기까지 다양하다.

기후 변화와 극한 기상 현상이 물 불안정을 악화시킨다

이러한 문제를 겪는 수자원 시스템은 평상시에도 어려움을 겪을 수 있다. 허리케인과 홍수와 같은, 극한 기상 현상은 인프라를 손상시키고, 장기간 동안 단수와 많은 복구 비용을 초래한다. 카리브해는 세계에서 두 번째로 재해가 많이 발생하는 지역이다. 이 섬들은 빈번한 지진, 산사태, 파괴적인 허리케인 및 기타 파괴적인 폭풍에 직면해 있다. 글로벌 기온과 해수면이 상승함에 따라, 극한 기상 현상과 폭풍 해일로 인한 침식, 홍수 및 염수 오염의 위험이 증가하고 있다.

2017년 허리케인 마리아가 강타한 후 3개월이 지난 시점에도, 카리브해 인구의 14% 이상이 여전히 식수를 공급받지 못하고 있다. 2019년 허리케인 도리안은 그랜드 바하마 유틸리티 컴퍼니와 바하마의 상하수도공사에 5,400만 달러의 피해를 입혔다. 도리안이 발생한 지 1년 후에, 바하마 상하수도공사는 "허리케인 도리안 이전의 수준으로 복구 작업을 계속하고 있다"고 밝혔다.

하이브리드 빗물 수집이 도움이 되는 방법

카리브해에서 물 접근성을 개선하려면 이러한 모든 문제들을 해결해야 한다. 더 나은 관리와 투자는 도난 및 누수로 인한 물 손실을 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 정부와 사회의 압력, 그리고 관광객 교육을 통해 호텔과 리조트에서 물 낭비를 줄일 수 있다. 물 공급을 늘리는 방법도 있다. 그 중 하나는 이 지역이 수 세기 동안 의존해온 관행인 빗물 수집을 더 전략적으로 사용하는 것이다. 빗물 수집은 주로 지붕에서 흐르는 빗물을 포집하여 저장하고, 이를 미래에 사용하는 것을 의미한다. 이 방법은 관개용으로 사용하거나, 물을 정화하여 가정용으로 사용할 수 있다. 현재, 빗물 수집은 카리브해 섬들의 중앙집중식 수자원관리시스템의 일부로 관리되지 않고 있다. 대신에, 가정에서 자금을 마련하여, 자체적으로 시스템을 구축하고 유지해야 한다. 기술 지원을 찾기가 어려우며, 각 가정에서는 물의 양과 질을 계절적인 변화에 따라 대처해야 한다. 이는 음용수 안전에 대한 위험을 확인할 수 없도록 만든다. 만약 빗물 수집이 중앙 수자원시스템과 결합된 하이브리드 수자원 모델로 관리된다면, 안전한 빗물 수집을 확대하고 이 지역의 물 문제를 해결하는 데 도움이 될 수 있다고 생각한다. 이것은 비교적 새로운 개념이며, 분산된 수원의 통합은 별도의 파이프가 필요할 수 있는 복잡한 문제이지만, 물 스트레스를 줄일 수 있는 잠재력을 가지고 있다. 빗물 수집, 지하수나 재활용된 회색수(recycled gray water)와 같이, 분산된 수원은 물 부족 시에 수원 백업용으로 사용될 수 있으며, 화장실 물 내리는 것, 관개와 같은 비-음용 용도로 물을 사용할 수 있어서, 정수된 물에 대한 수요를 줄일 수 있다. 호주의 엔지니어들은 향후에 안전하고 지속 가능한 물을 보급하는 문제에 대응하기 위해서 하이브리드 수자원 시스템의 잠재력을 검토하고 있다.

섬의 인권 실현

세계보건기구(WHO)는 충분하고, 안전하며, 신뢰할 수 있는 물 공급에 대한 접근이 기본적인 인권이라고 선언했으며, 이를 달성하기 위해서 물 공급자는 적절한 양의 식수를 제공할 책임이 있다고 강조했다. 하이브리드 수자원 시스템은 섬 공동체의 물 안전과 보안을 보장하고, 카리브해가 직면한 인간과 환경적 압력 속에서 물 시스템의 회복력을 개선하는 데 도움이 될 수 있다.