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Resumen

Niños víctimas de la guerra

Motyzhyn es un pueblo en la región de Bucha, a cuarenta y cinco kilómetros al oeste de Kiev, la capital de Ucrania. Fue ocupado por las fuerzas rusas en los días posteriores a la invasión del 24 de febrero de 2022, durante aproximadamente un mes y medio. Varias casas en el pueblo fueron destruidas y su escuela parcialmente demolida. Cuando las tropas rusas tuvieron que retirarse, se encontraron los cuerpos de cinco civiles que habían sido ejecutados, con las manos atadas a la espalda. Entre ellos estaban la alcaldesa del pueblo, su esposo y su hijo, quienes se habían negado a colaborar con los invasores. Hoy en día, la escuela en Motyzhyn está siendo reconstruida, pero los niños y jóvenes estudiantes que vieron morir a sus maestros y vecinos no pueden olvidar las imágenes de la guerra. Un grupo de adolescentes tiembla mientras da su testimonio. Ellos expresan su temor de no poder tener una vida segura y pacífica, de no tener un futuro en su tierra. Sus vidas están marcadas para siempre. No son los únicos. Las historias de niños testigos de atrocidades se cuentan por cientos. Hay miles de niños separados de sus padres, ya sea porque han muerto, porque los propios niños han sido desplazados lejos del frente de la guerra, o porque han sido secuestrados y llevados a territorios ocupados o fuera de Ucrania, a Rusia o Bielorrusia. En marzo de 2022, solo un mes después de la invasión rusa a gran escala, las Naciones Unidas estimaron que ya habían muerto 78 niños y 105 habían resultado heridos. [1] Poco más de un año después, el 1 de junio de 2023, la ONU emitió un informe según el cual el número de niños muertos en Ucrania desde el comienzo de la invasión alcanzaba los 525. El informe también afirmó que al menos 1047 niños estaban heridos en 289 ciudades, pueblos y aldeas de toda Ucrania, tanto en las áreas controladas por el gobierno como en las ocupadas por Rusia, a partir de esa misma fecha. [2] La Misión de Monitoreo de Derechos Humanos de la ONU en Ucrania, desplegada en 2014 a raíz de la ocupación de la península de Crimea y el conflicto armado en el este del país, declaró que hasta junio de 2023, la invasión rusa de febrero de 2022 había causado un total de casi 9,000 muertes de civiles y más de 15,000 heridos, advirtiendo que el número real podría ser considerablemente mayor, debido a las dificultades que enfrentan los observadores de la ONU para acceder a algunas áreas de Ucrania donde fueron registrados intensos combates. En octubre, dicha Misión de Observación actualizó el número de muertes civiles a casi 10,000 personas y decenas de miles de heridos. A las cifras detalladas en los informes referenciados, que no son exhaustivas, ya que no hay datos ciertos sobre las áreas ocupadas por la Federación Rusa, debemos naturalmente agregar las víctimas, de niños muertos y heridos, que han ocurrido desde la fecha de las evaluaciones hasta la fecha. Nuevos casos se registran prácticamente todos los días. La guerra en Ucrania no solo ha causado muerte y heridas a niños y adolescentes. El desplazamiento forzado, el abandono de sus hogares, la interrupción de la escolaridad y de una vida normal, también están marcando sus vidas de manera indeleble. En los primeros días de la invasión rusa, millones de familias fueron separadas, madres y niños más pequeños saliendo del territorio ucraniano mientras los padres y hermanos mayores se unieron a las fuerzas nacionales. Estos desplazamientos masivos, preferentemente hacia países vecinos – Polonia, Rumania, Moldavia – y desde allí hacía otros destinos, se llevaron a cabo en condiciones de emergencia muy precarias. La mayoría de los desplazados tuvieron que permanecer durante largos meses en campos de refugiados. Según la información recopilada por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), algunos niños tuvieron que escapar del territorio ucraniano solos, aumentando así su exposición a posibles abusos, explotación sexual y tráfico de personas. Durante el transcurso de la guerra, también hubo numerosos desplazamientos internos desde regiones ucranianas con mayor actividad bélica hacia regiones consideradas más seguras, con las consecuentes e inevitables consecuencias: precariedad habitacional, interrupción de la escolaridad y dificultades especiales para los niños institucionalizados o discapacitados. La Comisión Independiente Internacional de Investigación sobre Ucrania, establecida por el Consejo de Derechos Humanos el 4 de marzo de 2022, para investigar presuntas violaciones y abusos de los derechos humanos, violaciones del derecho internacional humanitario y crímenes relacionados en el contexto de la agresión contra Ucrania por parte de la Federación Rusa (Resolución 49/1) [3], documentó crímenes sexuales y violencia de género contra civiles, en víctimas de entre 4 y 82 años de edad. La Comisión certificó casos de niños que fueron violados, torturados, detenidos ilegalmente, asesinados y heridos en ataques indiscriminados con armas explosivas. El 4 de abril de 2023, el Consejo, a través de la Resolución 52/32, Situación de los Derechos Humanos en Ucrania derivada de la agresión rusa, extendió el mandato de la Comisión de Investigación por un nuevo período de un año. Esta Resolución, aprobada por 28 votos (Argentina), 2 en contra (China y Eritrea) y 17 abstenciones (Bolivia, Cuba, India y otros), en su párrafo 17 “Subraya la importancia de respetar, proteger y cumplir los derechos humanos de los niños y proteger a los niños de todas las formas de violencia, incluida la violencia sexual y de género, y enfatiza la importancia de investigar y documentar las violaciones y abusos de los derechos del niño y las violaciones del derecho internacional humanitario, incluidas las transferencias forzadas y la deportación, por los mecanismos pertinentes, incluida la Comisión de Investigación”. [4] En su informe de octubre de 2022, la Comisión de Investigación señaló que había encontrado pruebas de la comisión de violaciones de los derechos humanos y crímenes correspondientes al derecho internacional humanitario, por parte de las autoridades rusas, en las áreas bajo su control en territorio ucraniano: “Las pruebas recopiladas demuestran que las autoridades rusas han cometido los crímenes de guerra de asesinato, tortura, violación y otras violencias sexuales y la deportación de niños a la Federación Rusa”. [5] Poco después de que comenzara la invasión a gran escala, la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE) encargó a su Oficina de Instituciones Democráticas y Derechos Humanos (ODIHR, por sus siglas en inglés) que monitoreara la situación en Ucrania. En los tres informes presentados hasta la fecha, en julio y diciembre de 2022 y en julio de 2023, la ODIHR se centra en la situación de los niños. En el primero de esos informes, se registra el alto número de hospitales y escuelas bombardeados por el ejército ruso, en “aparente violación de su estatus protegido bajo el derecho internacional humanitario”. El informe indica que, según información del Ministerio de Educación y Ciencia de Ucrania, 1899 establecimientos educativos fueron dañados y 215 fueron destruidos al 30 de junio de 2022. [6] Además, en la esfera de la OSCE, el Mecanismo de Moscú adoptado en 1991 permite a sus estados miembros solicitar el nombramiento de una misión adecuada de expertos independientes para investigar un problema particular relacionado con la dimensión humana de la OSCE, ya sea en su propio territorio o en el de otro miembro de la organización. Ucrania invocó por primera vez la aplicación de este mecanismo el 3 de marzo de 2022, con el apoyo de 45 estados miembros. Una misión de tres expertos nombrada bajo este marco recibió un amplio mandato, que consistía en establecer posibles contravenciones de los compromisos de la OSCE, violaciones y abusos del derecho internacional de los derechos humanos y del derecho internacional humanitario; así como posibles casos de crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad, incluidos ataques deliberados e indiscriminados contra civiles e infraestructura civil; y recopilar y analizar esta información con miras a presentarla a los mecanismos de responsabilidad correspondientes, así como a los tribunales con jurisdicción en la materia. La misión, cuyo mandato se renovó dos veces, elaboró tres informes: en abril y diciembre de 2022 y en junio de 2023. En su Primer Informe Provisional de abril de 2022, los expertos confirmaron que el conflicto había afectado a los niños de muchas maneras diferentes: en primer lugar, los niños están entre las víctimas directas de la guerra e, incluso si no son víctimas directas, muchos de ellos han perdido a sus padres, lo que implica una vida familiar interrumpida para siempre. El informe señaló que, según cifras de las Naciones Unidas, más de la mitad de la población ucraniana menor de 18 años, es decir, 4.3 millones de personas, había sido desplazada desde el 24 de febrero de 2022 hasta esa fecha. Más de 1.8 millones habían abandonado el país, mientras que los 2.5 millones restantes se desplazaron internamente. Muchos de estos niños y adolescentes — entre ellos varios miles que estaban institucionalizados antes del conflicto — han viajado solos, exponiéndose a numerosos riesgos: como morir o resultar heridos durante el desplazamiento, el riesgo de tráfico de personas y explotación, el riesgo de trabajo infantil, el riesgo de reclutamiento forzado o el riesgo de violencia de género. Asimismo, el informe señaló que el conflicto ha causado la destrucción a gran escala de infraestructuras civiles y la interrupción de servicios vitales, como alimentos, agua y electricidad o la prestación de servicios de salud, todo lo cual también afecta a los niños. [7] En mayo de 2022, ‘Missing Children Europe’ también publicó un informe sobre los niños que fueron reportados como desaparecidos en Ucrania durante los primeros 60 días de guerra y pidió a la Unión Europea y a sus estados miembros que brindaran apoyo y protección a todos los niños y familias en riesgo de entrar en esa condición como resultado del conflicto. [8]

Desplazamiento forzado y secuestro de niños

A principios de junio de 2022, en el Día Internacional del Niño, el presidente Zelenski señaló que, hasta esa fecha, ya había 200,000 niños ucranianos que habían sido obligados a salir del país y estaban dispersos en el territorio de la Federación Rusa. El propósito de esos traslados forzosos de niños ucranianos, según el presidente, “no es solo robarlos, sino hacer que los deportados se olviden de Ucrania y no puedan regresar”. [9] Ucrania ha denunciado, y Rusia ha admitido, el desplazamiento de miles de niños a territorios ocupados por la Federación Rusa o a su territorio, aunque las cifras indicadas por ambos estados difieren. A finales de septiembre de 2023, el sitio web oficial del Gobierno de Ucrania que proporciona datos actualizados e información consolidada sobre los niños que sufren las consecuencias del conflicto armado, registró 19,546 menores deportados o desplazados por la fuerza. Según declaraciones de funcionarios ucranianos, esta cifra incluye a los niños que han cruzado la frontera con la Federación Rusa acompañados por sus padres. También incluiría a aquellos niños enviados, presumiblemente con consentimiento paterno, a campamentos de verano. Por su parte, la Federación Rusa mantiene que aproximadamente 744,000 niños ucranianos, trasladados por razones de “evacuación”, “tratamiento médico”, “vacaciones” o “viaje de rehabilitación”, ahora viven en Rusia o en territorios ocupados por Rusia. A partir de julio de 2023, la oficina de la Comisionada para los Derechos del Niño de la Federación Rusa, Maria Lvova-Belova, informó que de los aproximadamente 4.8 millones de residentes de Ucrania “aceptados” en Rusia desde el comienzo de la guerra, más de 700,000 serían menores, la gran mayoría de los cuales habrían llegado a ese país con sus padres u otros familiares. [10] Hubo información y declaraciones provenientes de Rusia antes de esa fecha, lo que haría plausible dicha cifra. [11-11bis] Sin embargo, las autoridades ucranianas han declarado que estas cifras podrían estar exageradas: el Comisionado para los Derechos Humanos, Dmitro Lubinets, sugirió que el número de niños podría llegar a 150,000. [12] Mientras tanto, la Comisionada del Presidente para los Derechos del Niño, Daria Gerasymchuk, estima que podría haber “entre 200 y 300 mil niños secuestrados”. [13] Aunque toda la información disponible coincide en un número muy alto de menores deportados, las dificultades para establecer cifras precisas son evidentes, dada la falta de información compartida entre las autoridades de ambos países y la complejidad de la situación normativa, ya que algunos territorios ucranianos han sido “anexados” por la Federación Rusa (sin el reconocimiento de la comunidad internacional) y el gobierno de Putin aplica la legislación de ese país a ellos, en asuntos como nacionalidad, ciudadanía, adopción y custodia de menores. Las dificultades que esto crea desde el punto de vista del derecho privado internacional, en casos de padres o tutores legales de menores que requieren su regreso, así como del derecho público internacional en reclamaciones de restitución presentadas por el gobierno de Ucrania, deben ser objeto de un estudio detallado. En su informe al Consejo de Derechos Humanos, la Misión de Monitoreo en Ucrania señala la falta de información sobre los niños ucranianos, algunos de ellos institucionalizados y con discapacidades físicas e intelectuales, que han sido trasladados a localidades dentro de las zonas ocupadas o deportados a Rusia. Se mencionan casos de niños que fueron enviados a campamentos de verano en Rusia, supuestamente con el consentimiento de sus padres, pero que luego no fueron devueltos a sus hogares. La Misión de la ONU advierte que el gobierno de la Federación Rusa no identificó a esos niños ni los reunió con sus familias. [14] La Comisión Independiente Internacional de Investigación sobre Ucrania identificó tres situaciones en las que las autoridades rusas han trasladado a menores ucranianos no acompañados de un área controlada por ellos en territorio ucraniano a otra área en la misma situación o al territorio de la Federación Rusa: i) menores que perdieron a sus padres o el contacto con ellos durante las hostilidades; ii) menores que fueron separados como resultado del arresto de sus padres; iii) menores colocados en instituciones públicas. Según la Comisión, en algunos de esos casos los traslados se realizaron en violación del derecho humanitario internacional y califican como traslados o deportaciones ilegales, lo que constituye un crimen de guerra. Otro aspecto preocupante de las deportaciones también es señalado, el cual surge de la información proporcionada por la Comisionada Lvova-Belova, así como de entrevistas con familiares o representantes legales de algunos niños y de información de la prensa, y que se refiere a la colocación de menores en familias de acogida en la Federación Rusa, con el objetivo ostensible de que permanezcan en ese país por períodos prolongados de tiempo. [15] De hecho, de los 31 menores trasladados a la Federación Rusa desde una institución pública en la ciudad de Donetsk en mayo de 2022, uno fue puesto bajo la custodia de la Sra. Maria Lvova-Belova, quien en septiembre de ese año anunció que al menor se le había otorgado un pasaporte ruso y ahora era “nuestro”. Este no es un caso único, ya que otros secuestros de niños ucranianos por familias rusas ya han sido confirmados. Respecto a la respuesta del gobierno ruso a las preocupaciones planteadas por la Comisión y por la opinión pública en general, sobre un eventual mecanismo acordado entre los dos estados para la devolución de los niños transferidos, el Ministro de Relaciones Exteriores Sergey Lavrov declaró en septiembre de 2023 que “Si se encuentran las familias, les ayudaremos a reunirse con esos niños”. [16] La Sra. Maria Lvova-Belova, a su vez, señaló que, si un niño “tiene un padre con plenos derechos parentales, la familia tiene todas las posibilidades de reunirse”. [17] Sin embargo, hay muy pocos casos en los que los menores transferidos han sido devueltos a sus padres, en respuesta a iniciativas privadas de los padres, tutores legales o de los propios menores. Ocasionalmente, terceros estados también han intervenido para obtener la devolución de algunos niños. Sin embargo, estos siempre son casos específicos: la mayoría de los menores transferidos no han regresado a Ucrania ni han podido reunirse con sus padres; por el contrario, han permanecido en la Federación Rusa por largos períodos de tiempo, desde su secuestro. Estas acciones contravienen el requisito legal del derecho humanitario internacional, en el sentido de que las evacuaciones de niños deben ser temporales y solo pueden ocurrir en casos de fuerza mayor por razones de salud o tratamiento médico. Considerando estos parámetros, la Comisión consideró que las transferencias que continúan en el tiempo se asimilan a deportaciones ilegales, lo que constituye un crimen de guerra. Los informes de la OSCE-ODIHR, por mandato directo de la Organización o en aplicación del Mecanismo de Moscú, también se refieren a traslados forzosos de civiles y, en particular, a traslados forzosos y deportaciones de niños. Además, la misión de observación llevada a cabo por el tercer informe de la ODIHR sobre la aplicación del Mecanismo de Moscú en junio de 2023, fue específicamente designada para abordar ese tema y recibió el mandato expreso de “...establecer los hechos y circunstancias que involucren posibles violaciones de los compromisos relevantes de la OSCE, violaciones y abusos de los derechos humanos y violaciones del derecho humanitario internacional y del derecho internacional de los derechos humanos, así como posibles casos de crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad, asociados con o resultantes del traslado forzoso de niños dentro de áreas del territorio temporalmente controladas u ocupadas por Rusia y/o su deportación a la Federación Rusa...”. [18] En sus informes, los expertos abordan con gran preocupación los traslados forzosos y las deportaciones de niños no acompañados, señalando que las políticas aplicadas por la Federación Rusa en tales casos podrían ser contrarias al derecho internacional. El último de estos informes estableció que las razones más comúnmente invocadas para justificar el desplazamiento organizado de estos niños son: i) evacuación por razones de seguridad; ii) traslado con fines de adopción o cuidado temporal; y iii) estancias temporales en los llamados “campamentos de recreación”. La “evacuación por razones de seguridad” fue invocada como respaldo legal para los traslados masivos de la población civil, incluidos los niños, que se llevaron a cabo desde las regiones ucranianas denominadas “repúblicas de Donetsk y Luhansk”, incluso desde una semana antes de la invasión del 24 de febrero de 2022. Para el día 20, las autoridades de la región de Rostov, en la Federación Rusa, informaron que más de 2,904 niños de esas regiones de Ucrania habían entrado en su territorio. Independientemente de las razones invocadas para su traslado o la forma de integración: ya sea por adopción —preferiblemente en casos de niños de Crimea— o en virtud de tutela o custodia temporal, los niños ucranianos se encuentran en un entorno completamente ruso, incluyendo el idioma, costumbres y religión, y están expuestos a campañas de información destinadas a reeducarlos, así como a darles educación militar. Las autoridades de la Federación Rusa no toman ninguna medida para promover activamente el regreso de los niños ucranianos a su país, sino que crean obstáculos para las familias que buscan recuperarlos. Los expertos designados por la ODIHR informaron que, según declaraciones de funcionarios y medios de comunicación, la Federación Rusa trasladó a niños desde territorios ocupados a “campamentos de vacaciones”, pero una vez trasladados a Crimea o al territorio ruso, no son devueltos a sus familias como se acordó originalmente. Se citan casos en Jersón, donde, a raíz de ataques violentos y cierres de escuelas, algunos padres aceptaron la oferta de Rusia de llevar a sus hijos a campamentos en Crimea, pero luego no pudieron contactarlos ni recuperarlos. [19] Algunos menores ucranianos fueron incluso trasladados por la fuerza a Bielorrusia, como lo admitió el director de la Cruz Roja Bielorrusa, Dzmiýtryi Shautsou, quien señaló que estos traslados se habían realizado para tratamientos de rehabilitación. Las autoridades de ese país admitieron recientemente que más de mil niños están en Bielorrusia “por razones de salud”. Los expertos de la ODIHR evaluaron que “aunque ciertos desplazamientos realizados por la Federación Rusa estaban en línea con sus obligaciones bajo el derecho humanitario internacional, otras prácticas de evacuación no consensuada, traslados y desplazamientos prolongados de niños ucranianos constituyen violaciones del derecho humanitario internacional, y en ciertos casos involucran graves violaciones de la IV Convención de Ginebra (CGIV) y crímenes de guerra, particularmente una violación de la prohibición de traslado forzoso o deportación bajo el artículo 49 de la CGIV”. [20] También consideraron que alterar la nacionalidad de los niños ucranianos es una violación del artículo 50 de la CGIV.

Imposición de la ciudadanía y adopciones ilegales

Solo tres meses después de que comenzara la invasión a gran escala de Ucrania, el presidente Vladimir Putin emitió un decreto (330/2022) para facilitar los procedimientos para otorgar la ciudadanía rusa a los niños ucranianos que no estaban bajo el cuidado de sus padres, lo que abrió el camino para la posterior adopción por parte de familias rusas. [21] Este decreto también otorga a los directores de orfanatos ubicados en territorios ocupados la posibilidad de solicitar la ciudadanía rusa para menores de catorce años, admitidos en las instituciones bajo su cargo, sin pedir su consentimiento. En enero de 2024, Putin emitió un nuevo decreto (11/2024) oficialmente destinado a facilitar el proceso de concesión de la ciudadanía rusa a ciudadanos extranjeros y apátridas. Este decreto establece que los huérfanos ucranianos y los niños que no están bajo el cuidado de una familia pueden recibir la ciudadanía rusa solo por decisión personal de Putin, sin considerar todos o algunos de los requisitos de la legislación federal. [22] El proceso de naturalización puede ser realizado por quien tenga la tutela legal del niño o por el jefe de una organización rusa responsable del menor. Según el Comisionado de Derechos Humanos de Ucrania, Dmytro Lubinets, el siguiente paso después de la concesión de la ciudadanía rusa es la adopción por una familia rusa: de esta manera, los niños ucranianos deportados ya no cuentan por derecho como ucranianos en territorio ruso. Las misiones de observación designadas para evaluar posibles violaciones del derecho humanitario internacional en el marco de esta guerra ya habían expresado su preocupación por la adopción del primer decreto (330/2022), destacando que el derecho humanitario internacional prohíbe a la Federación Rusa cambiar el estatus de esos niños y que los procedimientos de la Federación Rusa no parecen incluir medidas para la reunificación de familias o para asegurar el principio de respetar el interés superior del niño. El derecho internacional aplicable prescribe que los niños tienen derecho a conservar su identidad, nombre, nacionalidad y relaciones familiares, y que los niños no deben ser separados de sus padres contra su voluntad, excepto cuando la separación se realice de acuerdo con el debido proceso legal y si ésta sirve al interés superior de los niños. Tras la emisión del Decreto No. 330 por el presidente Putin, varios funcionarios rusos admitieron que niños ucranianos de regiones ocupadas de Ucrania habían sido “adoptados” por familias rusas. Un funcionario de la administración regional de Jersón, designado por Rusia, hablando con la agencia de noticias rusa RIA Novosti, anunció que, a partir del 24 de febrero de 2022, los niños nacidos en esa región adquirirían automáticamente la nacionalidad rusa. Del mismo modo, los niños huérfanos también serían registrados como ciudadanos rusos. [23] Poco después, la Sra. Maria Lvova-Belova declaró que varias familias rusas habían obtenido derechos de custodia temporal sobre 108 huérfanos de la región del Dombás y, como señaló, “ahora que los niños han recibido la ciudadanía rusa, la custodia temporal puede transformarse en permanente”. [24] En octubre de 2022, Lvova-Belova anunció que ya 350 niños huérfanos del Dombás habían sido colocados en familias de acogida en dieciséis regiones de la Federación Rusa. La Oficina del Comisionado informó que meses antes, en febrero de 2022, alrededor de 2,000 niños huérfanos o niños colocados en instituciones públicas sin control parental, habían sido trasladados a la Federación Rusa y posteriormente, los de Donetsk y Luhansk fueron colocados en familias de acogida o en instituciones públicas. Lvova-Belova declaró que ella misma había adoptado a un menor de quince años transferido a la Federación Rusa en un grupo que provenía de una institución pública de la ciudad de Donetsk. En un boletín de su oficina (2023), se registró que los otros menores de ese grupo fueron colocados en centros familiares y luego en familias de acogida o bajo la custodia temporal de residentes de la región de Moscú. Uno de esos menores, Bohdan, de 17 años, fue efectivamente "colocado" bajo el cuidado de una familia rusa, se le otorgaron documentos rusos y recientemente recibió una notificación para presentarse en una oficina de reclutamiento. Esto significa que probablemente habría sido obligado a luchar contra el ejército de su propio país. Bohdan, quien en marzo de 2023 ya había intentado escapar y regresar a Ucrania, fue detenido en la frontera. Finalmente pudo regresar a su país en noviembre pasado, gracias a la notoriedad que ganó su caso y a los esfuerzos de los gobiernos de Ucrania y Catar. [25] Las reubicaciones de niños en la Federación Rusa con fines de adopción o custodia se han practicado con niños de Crimea desde la anexión ilegal de la península en 2014 y la posterior aplicación de las leyes de familia rusas. En octubre de ese mismo año, el denominado Ministerio de Educación, Ciencia y Juventud de la administración de ocupación de la península hizo pública una iniciativa llamada el “Tren de la Esperanza”, para que “familias provenientes de otras regiones de la Federación Rusa” pudieran contactar a huérfanos y niños que no estaban bajo cuidado parental, con el objetivo de "colocarlos" en sus familias. En el marco de las investigaciones realizadas por expertos internacionales designados, el Representante del Presidente de Ucrania en la República Autónoma de Crimea informó que más de 1,000 niños de la península podrían haber sido deportados a varias partes de la Federación Rusa a través de esta iniciativa. La nueva legislación sobre la adopción de menores ucranianos ordenada por el presidente Putin ha beneficiado incluso a un renombrado congresista ruso, Sergey Mironov, presidente del partido político ‘Only Russia’ — de la oposición autorizada por el estado ruso— quien habría adoptado junto con su esposa, Inna Varlamova, a una niña de dos años, Margarita, transferida a Moscú junto con otros 47 menores de un centro de infantes en Jersón. Según declaraciones de los empleados del centro, fueron soldados y funcionarios rusos quienes se llevaron a Margarita — quien ya había sido visitada previamente por la Sra. Varlamova — y poco después regresaron para “evacuar” al resto de los niños. [26] Los niños trasladados por la fuerza a Rusia deben asistir a escuelas con planes de estudio y libros locales — incluso algunos libros que han sido editados o adaptados desde el comienzo de la guerra para dar una visión sesgada de la historia —, no se les permite hablar ucraniano y deben expresar sentimientos pro-rusos, cantando, por ejemplo, el himno nacional de la Federación Rusa, como parte de una campaña de reeducación que incluye instrucción “patriótica” y militar. El gobernador designado por Moscú de la región de Zaporiyia — que, aunque ilegalmente anexada por Rusia, no está completamente ocupada por su ejército — informó que el Ministerio de Cultura ruso había trasladado a más de 300 niños de esa región a Moscú y a San Petersburgo, con el fin de educarlos en la cultura rusa, en el marco de un programa que prevé la participación de más de 2,500 escolares. Desde la Federación Rusa, el gobernador del Distrito Autónomo de Yamalo-Nenets, anunció el lanzamiento de un programa de tres años en el que participarán más de 500 niños ucranianos de la región de Volnovaya, en la zona ocupada de Donetsk, y visitarán sitios de patrimonio cultural en Moscú, San Petersburgo y Nizhni Nóvgorod. La reintegración forzada y la reeducación de un gran número de niños ucranianos pueden tener serias consecuencias étnicas y sociológicas, causando un severo impacto en la proyección futura de los ucranianos como grupo nacional, al constituir un factor de disrupción en su continuidad.

Impacto psicológico

La fila de siete u ocho niños parados frente a un grupo de académicos y visitantes extranjeros, en el aula de una escuela en la que otras partes aún están completamente destruidas, es una imagen devastadora. Son adolescentes, quizás entre doce y dieciséis años, y algunos de ellos se toman de las manos para apoyarse mutuamente. Solo dos o tres de ellos hablan, a veces entre lágrimas; los demás asienten con los ojos todavía llenos de terror. Han visto la muerte y la destrucción y, cuando hablan, cuentan lo dura que ha sido la experiencia de la ocupación rusa, pero también hablan de su futuro. Están convencidos de que será muy difícil, que tendrán una vida muy diferente a la que tenían o soñaban hace dieciocho meses, aunque también están seguros de que quieren luchar por ese futuro. No quieren dejar Ucrania, dicen, solo quieren que los dejen en paz para recuperarse, estudiar y reconstruir su país. En su informe sobre el impacto psicológico de la guerra en los niños y adolescentes ucranianos, “A Heavy Toll”, la organización no gubernamental ‘Save the Children’ estimó que “los niños y niñas en Ucrania se han visto obligados a esconderse bajo tierra durante un promedio de 920 horas en el último año (2022), lo que equivale a 38.3 días, o más de un mes, desde la reactivación del conflicto el 24 de febrero del año pasado”. Han estado “constantemente enfrentados al peligro” con “el sufrimiento psicológico de haber presenciado violencia, separación de familiares y amigos, desplazamiento o falta de acceso a la educación”. Los combates han obligado al cierre de escuelas en muchas partes del país y, en esos casos, solo queda la posibilidad de la educación en línea, pero menos del 30 por ciento de los niños ucranianos tienen acceso a una computadora individual y los frecuentes cortes de energía dificultan el acceso para aquellos que sí las tienen. Muchos de ellos han perdido años de educación debido a la duración del conflicto en el este desde 2014, la cuarentena debido a la pandemia de COVID-19 y las hostilidades en curso en el país. [27] Como se mencionó anteriormente, la Comisión Internacional Independiente de Investigación de las Naciones Unidas sobre Ucrania ha documentado casos en los que menores han sido violados, torturados, confinados ilegalmente, asesinados o heridos en ataques indiscriminados con armas explosivas. Esta exposición a explosiones permanentes, crímenes, desplazamientos forzados y separación de miembros de la familia afecta profundamente el bienestar y la salud mental de niños y adolescentes. El 75% de los padres reporta que sus hijos tienen síntomas de trauma psicológico y que 1 de cada 6 niños reporta problemas de memoria, déficits de atención y una disminución en su capacidad de aprendizaje. Las hostilidades han tenido un impacto significativo en el derecho de los niños a la educación debido al daño o destrucción de cientos de escuelas y guarderías. [28]

Menores en campos recreativos o educativos.

El Centro de Derechos Humanos ZMINA, una organización no gubernamental ucraniana, ha verificado la existencia de al menos 43 “campamentos” en las áreas ocupadas de Ucrania, donde las autoridades de ocupación internan a menores. Asimismo, según declaraciones de funcionarios rusos, se organizó una distribución de niños de las áreas ocupadas en diferentes centros para menores en territorio ruso, asignando correspondencia entre distritos o regiones de Ucrania y regiones de la Federación Rusa. En casos de padres en situación vulnerable, o que, debido a la violencia de los combates en la zona o la falta de vivienda o alimentos, desean proteger a sus hijos, las autoridades de ocupación les ofrecen firmar un documento de “consentimiento para el traslado” por un período de tiempo determinado, que no especifica la persona que se encargará del menor. Al mismo tiempo, se confiscan los documentos y el certificado de nacimiento del niño. Los niños no son devueltos al final de la “estancia recreativa”: en algunos casos, la “estancia” se prolonga, en otros los niños son trasladados a otro campamento sin el conocimiento de sus padres, y a veces los líderes regionales rusos declaran que los niños no regresarán. Uno de los principales objetivos de la internación en estos campamentos sería la reeducación de los menores: según el informe de ZMINA, al menos 32 de los 43 campamentos están “involucrados activa y sistemáticamente en proporcionar educación y desarrollo cultural” a los niños ucranianos según el sistema ruso. El programa incluye narrativas sobre la naturaleza de la invasión a gran escala y la historia de las relaciones ruso-ucranianas. Los menores reciben lecciones sobre “temas principales o importantes”, tales como las operaciones de mantenimiento de la paz del ejército ruso en Nagorno-Karabaj, Osetia del Sur o Kazajistán, la derrota de terroristas en Siria, la protección de los nacionales rusos y la “liberación” del Dombás. Y deben hablar exclusivamente en el idioma ruso. El informe de ZMINA menciona que, según la Convención sobre los Derechos del Niño, los estados están obligados a respetar el derecho del niño a preservar su identidad, incluyendo la nacionalidad, el nombre y las relaciones familiares reconocidas por la ley sin interferencias ilegales. ...Se debe prestar la debida atención a la conveniencia de la continuidad en la crianza de un niño y al origen étnico, religioso, cultural y lingüístico del niño. La educación de los niños menores de 15 años, huérfanos o separados de sus familias como resultado de la guerra, debe ser confiada a personas con las mismas tradiciones culturales y, en la medida de lo posible, de la misma nacionalidad, idioma y religión. [29] El gobierno ucraniano ha establecido en Kiev un centro para el cuidado de los menores afectados por la guerra, ya sean sobrevivientes de ataques, recuperados de deportaciones o que hayan permanecido en un centro de filtración: el Centro para la Protección de los Derechos del Niño. Allí se recibe a los menores para brindarles apoyo; generalmente tienen una conversación inicial con los responsables del centro y se les proporciona asistencia con un equipo multifuncional de médicos, psicólogos y otros profesionales. Margarita, de 6 años, y su hermana Xenia, de 12, ambas nacidas en Mariúpol, pasaron recientemente por ese centro. Ellas habían sido deportadas a Rusia y, una vez recuperadas, pudieron reunirse con su madre. Su padre sigue prisionero en la Federación Rusa. Y allí está Oleg, de 12 años, quien da un testimonio desgarrador: proveniente de un pequeño pueblo cerca de Mariúpol, recuerda la noche en que escuchó 22 explosiones “Grad” y poco después el pueblo fue ocupado. Oleg y su familia pasaron dos meses en un sótano, sin pan ni agua corriente. Un día, que su madre y su tía fueron a otro pueblo en busca de comida, se escucharon explosiones cerca del refugio. Oleg salió y encontró los cuerpos de sus vecinos tirados en la calle. Los soldados rusos lo detuvieron y pasó dos meses en un “campamento de filtración” hasta que su familia pudo rescatarlo. Hoy, Oleg sufre de trastornos alimentarios, desórdenes psicológicos y agresividad.

Menores en “campos de filtración”

Se debe prestar especial atención a los casos de menores que, por sí mismos o con sus padres o familiares, han sido detenidos por el ejército ruso o por autoridades designadas por el gobierno ruso, por períodos prolongados de tiempo, para determinar su estatus y lealtad a Ucrania. La “filtración” consiste en un proceso de interrogación de civiles de territorios ocupados por Rusia en su campaña militar, para conocer sus opiniones políticas. También incluye la recolección de datos biométricos y la requisa de sus efectos personales, incluidos sus teléfonos celulares. Este proceso puede durar varias horas o extenderse por más de un mes. Si los padres de un menor no “aprueban” la filtración y son detenidos o desaparecidos por la fuerza, el menor será deportado a la Federación Rusa. En septiembre de 2022, la Subsecretaria General de las Naciones Unidas para Asuntos Políticos y Construcción de la Paz, Rosemary DiCarlo, y la Secretaria General Adjunta para los Derechos Humanos y Jefa de la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (OHCHR, por sus siglas en inglés) en Nueva York, Ilze Brands Kehris, presentaron informes al Consejo de Seguridad, en los que abordaron el sistema de “filtración” practicado por Rusia en los territorios ucranianos ocupados. Rosemary DiCarlo, al mencionar el altísimo número de refugiados y desplazados internos provocados por la guerra, enfatizó que los persistentes informes de desplazamientos forzados, deportaciones y los llamados “campamentos de filtración” son extremadamente preocupantes y exigió que dicha información sea investigada con la debida diligencia y con la cooperación de las autoridades competentes. Agregó que el Comité Internacional de la Cruz Roja y la Misión de Monitoreo de Derechos Humanos de la ONU en Ucrania deben tener libre acceso a todas las personas detenidas en relación con la guerra. Ilze Brands Kehris informó al Consejo que la OHCHR ha verificado que las fuerzas armadas rusas y los grupos armados relacionados con ellas han sometido a ciudadanos ucranianos a la práctica de la “filtración”, un sistema de controles de seguridad y recopilación de datos personales durante los cuales practican registros e interrogatorios detallados, y mujeres y niñas están en riesgo de sufrir abusos sexuales. El representante permanente de la Federación Rusa ante las Naciones Unidas respondió a estas presentaciones que el término “filtración” no tiene una definición clara en el derecho humanitario internacional y que la identificación de ciudadanos ucranianos que desean emigrar a la Federación Rusa es una práctica normal para cualquier ejército. Recordando que su país es el mayor receptor de refugiados ucranianos, subrayó que se trata de un proceso de registro, no de “filtración”. [30]

Reacción internacional

La Convención sobre los Derechos del Niño, de la cual la Federación Rusa es parte, prescribe en su Artículo 6 que “los estados firmantes reconocen que todo niño tiene el derecho intrínseco a la vida” y se comprometen de “asegurarán en la máxima medida posible la supervivencia y el desarrollo del niño”. [31] Dadas las condiciones cada vez más críticas para los menores en zonas de guerra, la Asamblea General de la ONU creó en 1997 la oficina del Representante Especial del Secretario General para los Niños en Conflictos Armados, con el mandato de evaluar el progreso, las medidas adoptadas y las dificultades detectadas en la protección de los niños en situaciones de conflictos armados. En un informe de 2004, la Representación Especial detectó las seis principales violaciones contra los niños cometidas en ese contexto, una de las cuales es el secuestro de niños. En 2015, tras un nuevo informe que – evaluando particularmente la situación de los niños en conflictos armados en países africanos — destaca este crimen, el Consejo de Seguridad adoptó la Resolución 2225 (2015) sobre el tema en la que, entre otras recomendaciones, la resolución pidió la “liberación inmediata, segura e incondicional” de los niños secuestrados durante el conflicto. [32] En julio de 2022, una vez que se demostró un patrón de violaciones contra los niños en el marco del conflicto, Ucrania fue incluida como una “situación de preocupación” en el Informe Anual del Secretario General de la ONU sobre Niños y Conflictos Armados. A partir de esta inclusión, la Organización tiene la responsabilidad de controlar e informar sobre las violaciones graves contra los niños, lo cual se ha llevado a cabo a través de la Misión de Observación de Derechos Humanos de la ONU (creada previamente, en 2014, tras la invasión de Crimea) y desde 2022, también a través de la Comisión Internacional Independiente de Investigación sobre Ucrania, cuyos informes hemos comentado. En una decisión casi sin precedentes – con la única excepción de Libia en 2011 –, el 7 de abril de 2022, la Asamblea General de las Naciones Unidas decidió la suspensión de la Federación Rusa del Consejo de Derechos Humanos, con 93 votos a favor, 24 en contra y 58 abstenciones (Argentina votó a favor). En el texto de la Resolución, la Asamblea General expresa la “grave preocupación por la actual crisis de derechos humanos y humanitaria en Ucrania, en particular por los informes de violaciones y abusos de los derechos humanos y violaciones del derecho humanitario internacional por parte de la Federación Rusa, incluidas violaciones y abusos graves y sistemáticos de los derechos humanos...”. En su decisión, la Asamblea General consideró las expresiones de preocupación de la Alta Comisionada para los Derechos Humanos, Michelle Bachelet, así como la última actualización sobre la situación de los derechos humanos en Ucrania por parte de la misión de monitoreo de derechos humanos en Ucrania, del 26 de marzo de 2022. [33] A nivel regional latinoamericano, la Organización de los Estados Americanos (OEA) aprobó un comunicado [34] y una resolución [35] condenando a la Federación Rusa por la invasión de Ucrania, y finalmente decidió suspenderla como Miembro Observador de la Organización. [36] El Parlamento Europeo también adoptó una decisión sobre este tema. En julio de 2023, el organismo europeo emitió una moción conjunta para una declaración sobre la detención de dos menores ucranianos por parte de las autoridades rusas y la denuncia de sus acciones contra menores, citando numerosos informes sobre la opresión de los niños ucranianos, “las víctimas más vulnerables de la guerra de agresión rusa”. El Parlamento menciona cifras de menores fallecidos y heridos y aquellos deportados a Rusia (alrededor de 19,500), así como los desaparecidos (3,924) y condena el ataque deliberado de Rusia contra menores a través de medidas que incluyen el traslado forzoso dentro de los territorios de Ucrania temporalmente ocupados por Rusia, deportaciones ilegales a Bielorrusia y Rusia, adopciones ilegales e intentos de imponerles reeducación. [37] La Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa (PACE, por sus siglas en inglés) adoptó una resolución en abril de 2023, en la que declaró que la transferencia forzosa y la rusificación de niños ucranianos por parte de la Federación Rusa “indica una intención de destruir a Ucrania y la identidad ucraniana, así como las características culturales y lingüísticas de su pueblo” y destacó que “la transferencia forzosa de niños de un grupo a otro con la intención de destruir, total o parcialmente, a un grupo nacional, étnico, racial o religioso se considera un crimen de genocidio” según la Convención contra el Genocidio, siendo este el primer pronunciamiento de una organización internacional al respecto. [38] En noviembre de ese mismo año, la PACE aprobó la creación de un Comité Especial para los Asuntos de los Niños Ucranianos y en enero de 2024 adoptó la Resolución 2529 (2024) en la que “la Asamblea Parlamentaria reitera firmemente su condena a la guerra de agresión a gran escala que está llevando a cabo la Federación Rusa contra Ucrania y las masivas violaciones de los derechos de los niños ucranianos, que son víctimas particularmente vulnerables de esta guerra. Los niños nunca deben ser utilizados como medios de presión o como trofeos de guerra”. A través de la resolución, “La Asamblea insta a los parlamentos de los estados miembros a fortalecer su apoyo político para cumplir con los objetivos del plan de respuesta humanitaria para Ucrania, con un énfasis específico en las necesidades de los niños desplazados internamente y sus familias”. [39] El secuestro y traslado de niños ucranianos fue el crimen — un potencial crimen de guerra — por el cual, a diferencia de las sanciones económicas aplicadas a instituciones e individuos de la Federación Rusa, la justicia internacional responsabilizó directamente al presidente Vladimir Putin. A finales de febrero de 2022, el fiscal de la Corte Penal Internacional, Karim Kahn, abrió una investigación por crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad. Poco más de un año después, el 17 de marzo de 2023, la Sala de Cuestiones Preliminares de la Corte Penal Internacional (CPI), con el apoyo de la ONU, emitió una orden de arresto contra el presidente ruso Vladimir Putin, en relación con presuntos crímenes de guerra relacionados con la deportación y “traslado ilegal” de niños ucranianos. La orden de arresto internacional se extiende a la Comisionada para los Derechos del Niño del Gobierno ruso, Maria Lvova-Belova. En su declaración sobre la decisión, el fiscal Kahn indicó que, con base en las pruebas recopiladas, hay indicios suficientes para creer que Putin y Lvova-Belova son responsables penales de la deportación y traslado ilegales de niños ucranianos desde áreas ocupadas de Ucrania a la Federación Rusa. Añadió que muchos de estos niños han sido puestos en adopción en ese país y que, por decreto, el presidente Putin había modificado la ley aplicable para facilitar la concesión de la ciudadanía rusa a estos niños y, en consecuencia, agilizar su adopción por familias rusas. El fiscal Kahn también señaló que estas acciones, entre otras, demuestran la intención de separar permanentemente a estos niños de su país de origen. [40] La recuperación de menores secuestrados por la Federación Rusa es extremadamente difícil, dadas las condiciones particulares en las que se llevan a cabo las deportaciones y la posterior distribución de los niños en territorios ocupados por Rusia o en su propio extenso territorio, a lo que se suma el cambio de identidad mediante la concesión de la nacionalidad rusa y las adopciones. Y como dice la diplomática belga Mariam Lambert, quien trabaja con una organización no gubernamental en la recuperación de niños ucranianos: “deben ser traídos de vuelta rápidamente, porque cuanto más tiempo pase, más difícil será rastrearlos y será mucho más traumático para los niños, después de un nuevo traslado, un nuevo cambio en sus vidas, con el consiguiente impacto psicológico”. Muchos Estados y organizaciones no gubernamentales de Derechos Humanos demandan constantemente que Rusia cese estas acciones de secuestro y deportación y devuelva a los menores que actualmente están en su posesión. Recientemente, los esfuerzos realizados por Catar han logrado devolver a varios menores de entre dos y diecisiete años a Ucrania y sus familias, cuatro la primera vez en octubre de 2023 y seis más en los primeros días de diciembre del mismo año. Catar también medió para el regreso de Bohdan, un adolescente ucraniano que había sido colocado con una familia de acogida en la provincia de Moscú y luego convocado al servicio militar, como mencionamos anteriormente. [41-41bis] En diciembre de 2023, el gobierno de Ucrania convocó la primera reunión de la Coalición Internacional de Países para el Retorno de Niños Ucranianos, a la que asistieron setenta y dos representantes de alto nivel de varios países - Canadá, Catar, Reino Unido, Estados Unidos, Noruega, Países Bajos, Estonia, entre otros – y organizaciones internacionales como la Misión de Observación y Monitoreo de las Naciones Unidas, la UNICEF, la OSCE y el Consejo Europeo, entre otros. El objetivo de esta coalición internacional es apoyar a Ucrania en el regreso de los menores trasladados por la fuerza, así como en su rehabilitación y reintegración. Desafortunadamente, entre el ruido de los cañones de guerra y la confusión geopolítica en la escena internacional, la tragedia de los niños ucranianos no es adecuadamente abordada por los medios internacionales ni, en consecuencia, suficientemente conocida. Es, sin embargo, uno de los aspectos más preocupantes de esta guerra, en la que Putin busca precisamente la extinción de la identidad ucraniana y del pueblo de Ucrania como nación independiente. El mundo, occidental o no occidental, debe abrir los ojos a esta verdadera tragedia y exigir en todos los foros la restitución de los niños de Ucrania y la interrupción de una práctica que desafía todos los parámetros morales y de convivencia internacional.