Provider of in-depth & balanced analysis on hot issues around the world

La geopolítica de China y las concesiones de Rusia

Nuevas relaciones de poder abren el margen de maniobra para Pekín

El 24 de julio, el Mando Norteamericano de Defensa Aeroespacial (NORAD, por sus siglas en inglés) experimentó un acontecimiento inédito: por primera vez, cazas de combate de Estados Unidos y Canadá tuvieron que despegar sobre el mar de Bering, debido a que dos bombarderos chinos H-6K se acercaron a la costa de Alaska. Estos bombarderos fueron acompañados por dos aviones rusos Tupolev Tu-95MS. [1] Solo unos días antes, Rusia y China habían llevado a cabo un ejercicio conjunto de fuerzas navales y aéreas, llamado "Joint Sea-2024", cerca de la provincia de Guangdong, en el sur de China. Mientras estas maniobras militares conjuntas captaban la atención mediática, Pekín y Moscú estaban creando, en segundo plano, hechos que podrían tener consecuencias de gran alcance para la arquitectura de seguridad en el Mar de Japón y alrededor de la península de Corea. Recientemente, el líder ruso Vladimir Putin y el presidente chino Xi Jinping publicaron una declaración conjunta para profundizar su asociación estratégica. [2] El contexto de este documento fue la conmemoración de los 75 años del establecimiento de relaciones diplomáticas entre ambos países, es decir, entre la Unión Soviética y la República Popular China. En dicha declaración se incluye la siguiente resolución: "Rusia y China desean entablar un diálogo constructivo con la República Popular Democrática de Corea sobre la navegación de barcos chinos por la desembocadura del Río Tumen". Lo que parece insignificante podría, desde la perspectiva de Seúl y Tokio, alterar el equilibrio estratégico de poder frente a China en su propio perjuicio y afectar de manera decisiva la sensible arquitectura de seguridad en la región.

El Río Tumen: ¿Desaparecerá el ‘impasse’ marítimo de China?

El Río Tumen, de 521 kilómetros de largo, forma la frontera entre China y Corea del Norte y, río abajo, se convierte en el río fronterizo entre Corea del Norte y Rusia, antes de desembocar en el Mar de Japón. Actualmente, los barcos chinos pueden navegar libremente por el río solo hasta el pueblo de Fangchuan, en el extremo oriental de la provincia interior de Jilin. Para los 15 kilómetros restantes hasta el Mar de Japón, se requiere el permiso tanto de Rusia como de Corea del Norte. Además, un "Puente de la Amistad" de menos de diez metros de altura, construido en la era soviética, bloquea el paso de barcos más grandes. Históricamente, China controlaba la región hasta que el Imperio Ruso tomó el control en la década de 1860. China ha solicitado repetidamente a Rusia y Corea del Norte que permitan a los barcos chinos navegar permanentemente por el río hasta el Mar de Japón, y ha propuesto, por ejemplo, la creación de una zona económica especial a lo largo de sus orillas. El objetivo de China es claro: Pekín busca obtener acceso al Mar de Japón a través del Río Tumen.

Japón y Corea del Sur: Preocupación por las implicaciones geopolíticas

En Japón existe preocupación de que el equilibrio estratégico de poder frente a China podría desplazarse en detrimento de Japón: en una entrevista con el diario Nikkei Asia, Chisako Masuo, profesora de política exterior china en la Universidad de Kyushu, advirtió que, en el futuro, además de barcos más grandes, también podrían llegar al Mar de Japón buques patrulleros de la guardia costera china a través del río Tumen. "Esto podría obligar a la marina japonesa a retirar sus barcos de la guardia costera de las islas Senkaku, lo que debilitaría la vigilancia en el Mar de China Oriental". [3] Japón y China disputan la soberanía de las islas Senkaku. Japón las controla, pero China las denomina Diaoyu y las reclama como suyas. Recientemente, la presencia de barcos chinos en las aguas alrededor de las islas ha vuelto a aumentar. "Es probable que existan preocupaciones similares en Corea del Sur. Los barcos chinos podrían, a partir de ahora, llegar a la península coreana desde ambos lados. Además, tanto Japón como Corea del Sur son estrechos aliados de Estados Unidos. Un empeoramiento de la situación de seguridad — incluso si solo es percibido — también tendría implicaciones en los planes de las fuerzas armadas estadounidenses", analiza el periodista Michael Radunski, quien fue corresponsal en Pekín durante varios años. [4]

El Mar de Japón: Puerta hacia el Ártico

Pekín persigue un objetivo mucho más amplio que el acceso al Mar de Japón: el acceso al Ártico. En un artículo publicado el 13 de mayo de 2024, investigadores de la Universidad Marítima de Dalian, en el norte de China, argumentaron que el acceso al Mar de Japón podría fortalecer la posición de China en el Ártico y avanzar significativamente en la visión de Pekín de una "Ruta de la Seda Polar". [5] Si para mediados de este siglo el Ártico efectivamente queda en gran parte libre de hielo, se abrirían nuevas y más cortas rutas marítimas para la navegación china. "Con la Ruta de la Seda Polar, China también integra la región ártica en la llamada Nueva Ruta de la Seda (Iniciativa de la Franja y la Ruta), un proyecto chino a gran escala para expandir una red de infraestructura y comercio intercontinental. Las posibles rutas marítimas de la 'Ruta de la Seda Polar' irían desde el oeste de Groenlandia a lo largo de la costa canadiense (Paso del Noroeste), desde Escandinavia a lo largo de la costa siberiana de Rusia (Paso del Noreste) y de manera central entre Svalbard y Groenlandia (Ruta Transpolar) hacia el Estrecho de Bering", señala David Merkle, experto en China de la Fundación Konrad Adenauer, en un análisis exhaustivo sobre la política china en la región polar norte. [6] Actualmente, una parte considerable del comercio chino debe pasar por el Estrecho de Malaca entre Indonesia y Malasia. Un posible bloqueo de esta estrecha vía marítima, que en su punto más angosto tiene solo unos 50 kilómetros de ancho, pondría en grave peligro la seguridad energética de China. Además, un ártico libre de hielo reduciría las rutas marítimas actuales de Asia a Europa en aproximadamente 8,000 kilómetros y a América del Norte en unos 4,500 kilómetros."

¿Desafíos superables o incertidumbre deliberada?

Hasta ahora, tanto Rusia como Corea del Norte han mostrado un escepticismo extremo hacia los planes chinos. Moscú teme que la influencia de China en el noreste de Asia pueda aumentar. Mientras tanto, Corea del Norte también tiene mucho en juego: hasta ahora, todas las mercancías chinas cruzan el Tumen a través de un puente y se transportan por tierra hasta el puerto de Rajin. "Por lo tanto, la idea de permitir que China tenga un acceso directo al Pacífico a través del río Tumen haría que ese puerto fuera innecesario. Corea del Norte perdería así ingresos considerables", afirma Melik Kaylan, de la revista de negocios Forbes. [7] Él señala que serían necesarias excavaciones y ampliaciones masivas para hacer el Tumen navegable para grandes barcos. En su opinión, la idea de restaurar el acceso chino parece una fantasía, "una muy improbable". Entonces, ¿por qué Putin y Xi han puesto esta idea sobre la mesa? Su explicación es: "El tramo costero fue cedido a Rusia por la dinastía Qing en el siglo XIX, y la República Popular China ha estado reclamándolo durante décadas. Putin se está quedando sin incentivos para ofrecer a Pekín a cambio de su apoyo en la guerra en Ucrania. Una oferta de este tipo sería bien recibida por el público chino, pero provocaría la ira en Moscú entre los seguidores del régimen de Putin, quienes están imbuidos con un fanatismo de la Gran Rusia. (...) Pero Putin está dejando en claro un punto específico: si Pekín obtiene acceso directo al Mar de Japón, la ecuación estratégica cambiará radicalmente. Actualmente, la marina china debe navegar alrededor de toda la península coreana para llegar a esa área. De repente, Pekín podría amenazar directamente a Japón (y varias islas en disputa)". [8] En consecuencia, la presión sobre Estados Unidos y sus aliados para ampliar la proyección marítima, la protección, la preparación operativa y los recursos aumentaría drásticamente. Entonces, ¿es solo un truco de relaciones públicas destinado a generar incertidumbre entre Estados Unidos y sus aliados, y a la vez obtener aplausos en la opinión pública china? Esta teoría es contraria al hecho de que apenas hay informes en los medios estatales de la República Popular que aborden el tema. Además, la situación está tomando un nuevo impulso: según portales en línea chinos, Putin habría acordado nuevas resoluciones en su reunión con el líder norcoreano Kim Jong Un a mediados de junio. De acuerdo con esto, Corea del Norte y Rusia ya habrían firmado un acuerdo bilateral para la construcción de un nuevo puente sobre el Río Tumen. "Esto demuestra que la cooperación entre Rusia y China se está volviendo cada vez más estrecha en el contexto del presente conflicto entre Rusia y Ucrania y las crecientes sanciones occidentales. La remodelación de este puente no es solo un proyecto de infraestructura, sino también un símbolo de la cooperación estratégica entre ambos países [Rusia y China] y anuncia una nueva era de cooperación económica", opina Yi Dan Qing Cheng, quien escribe bajo un seudónimo y es uno de los pocos comentaristas en China que ha abordado públicamente el tema. [9]

Perspectiva

No hay duda de que la guerra de agresión rusa contra Ucrania ha cambiado el equilibrio de poder y las relaciones entre Pekín, Moscú y Pionyang. El presidente de Rusia, Vladimir Putin, y el líder norcoreano, Kim Jong Un, firmaron en junio en Pionyang un tratado de asociación estratégica integral. Putin visitó Corea del Norte por primera vez en un cuarto de siglo, con el objetivo de profundizar personalmente las relaciones entre ambos estados. Mientras tanto, Rusia depende de los productos chinos: en 2023, el comercio entre Rusia y China alcanzó un valor récord de más de 240 mil millones de dólares, un aumento del 26.3 por ciento en comparación con el año anterior. Estos cambios en el equilibrio de poder y la dependencia de Rusia brindan nuevas oportunidades a la República Popular China, también en el ámbito geopolítico. Si se logra avanzar con éxito en el proyecto de permitir un acceso chino al Mar de Japón, China podría desarrollar el delta del Río Tumen como un astillero secundario para sus barcos de la marina y patrulleros, y posicionarlos estratégicamente cerca de las fronteras marítimas internacionales de Japón. La región, parece que se están preparando para un aumento de las tensiones: a finales de julio, los ministros de exteriores de Australia, India, Japón y Estados Unidos anunciaron en Tokio que ampliarán su cooperación en el marco del llamado Quad. Concretamente, se trata de reforzar la ciberseguridad, así como la seguridad marítima en el Indo-Pacífico.

Referencias

[1] Siehe ausführlicher: Zwerger, Patrick 2024: Uralt-Bomber aus Russland und China treffen auf US-Jets, abrufbar unter: https://www.flugrevue.de/militaer/tupolew-tu-95ms-und-harbin-h-6-uralt-bomberaus-russland-und-china-vor-alaskas-kueste/, letzter Zugriff: 30.7.2024. [2] Außenministerium der Volksrepublik China 2024: Gemeinsame Erklärung der Volksrepublik China und der Russischen Föderation zur Vertiefung der umfassenden strategischen Kooperationspartnerschaft im neuen Zeitalter anlässlich des 75. Jahrestages der Aufnahme diplomatischer Beziehungen zwischen den beiden Ländern, abrufbar unter: https://www.fmprc.gov.cn/zyxw/202405/t20240516_11305860.shtml, letzter Zugriff: 30.7.2024. [3] Tajima, Yukio 2024: China eyes Sea of Japan access via Russia-North Korea border river, Nikkei Asia, abrufbar unter: https://asia.nikkei.com/Politics/International-relations/China-eyes-Sea-of-Japanaccess-via-Russia-North-Korea-border-river, letzter Zugriff: 30.7.2024. [4] Radunski, Michael 2024: Chinesisch-russische Partnerschaft: Wie Peking sich Zugang zum Japanischen Meer verschaffen will, China.Table, 28.06.2024. [5] Chang, Yen-Chiang, Xingyi Duan, Xu (John) Zhang & Ling Yan 2024: On China’s Navigation Rights and Interests in the Tumen River and the Japanese Sea, abrufbar unter: https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/08920753.2024.2347817?src=exp-la, letzter Zugriff: 30.7.2024. [6] Merkle, David 2023: Der selbsternannte Fast-Arktisstaat: Chinas Politik in der nördlichen Polarregion, in: Auslandsinformationen, abrufbar unter: https://www.kas.de/de/web/auslandsinformationen/artikel/detail/-/content/der-selbsternanntefast-arktisstaat, letzter Zugriff: 30.7.2024. [7] Kaylan, Melik 2024: Russia Offers China A River To The Sea In The Pacific, abrufbar unter: https://www.forbes.com/sites/melikkaylan/2024/06/25/russia-offers-china-a-river-to-the-sea-in-thepacific/, letzter Zugriff 30.7.2024. [8] Ebd. [9] Yi Dan Qing Cheng 2024: Was er unserem Land versprochen hat, hat Putin eingehalten. Die Umgestaltung der Tumen-Brücke hat die Sorgen der chinesischen Seite gemildert, abrufbar unter: https://www.163.com/dy/article/J6JBCD8K0552P34A.html, letzter Zugriff 30.7.2024.