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Ces derniers mois, la mer Rouge a attiré l'attention du monde entier, notamment en raison des attaques des Houthis contre la navigation dans le détroit de Bab el-Mandeb, ainsi que de l'accord entre l'Éthiopie et la République autoproclamée du Somaliland sur l'accès au golfe d'Aden, qui a déclenché un différend avec la Somalie. Les tensions croissantes et les réponses militaires de plus en plus nombreuses risquent d'aggraver les conflits dans une région très instable. 

Le regain d'intérêt pour la mer Rouge offre toutefois l'occasion de redoubler d'efforts en faveur du multilatéralisme et de renforcer l'action collective nécessaire pour faire face aux menaces qui pèsent sur la région. Cet article de blog donne un aperçu des problèmes actuels dans la région et des moyens possibles de les résoudre, en s'appuyant sur les résultats d'une table ronde organisée lors du Forum de Stockholm 2024 sur la paix et le développement.

Compétition géopolitique dans la région de la mer Rouge

La mer Rouge est devenue l'un des principaux points critiques pour les contestations mondiale et régionale, avec des dynamiques de conflit locales, régionales et mondiales profondément imbriquées. Les puissances régionales et mondiales construisent des bases navales et des installations militaires autour de la mer Rouge afin de renforcer la projection de leur puissance, ce qui alimente les tensions existantes et accentue les conflits en cours. Cette situation a aggravé des conditions humanitaires déjà désastreuses, contribuant à la fragilité de la Corne de l'Afrique, du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord.

Au Soudan, la concurrence entre les États du Golfe est largement considérée comme un facteur déterminant de la guerre civile. En Somalie et au Yémen, les influences extérieures ont alimenté les conflits internes et aggravé les tensions, sapant les efforts de construction de l'État et entraînant des conséquences particulièrement dévastatrices au Yémen. Le changement climatique et la course aux ressources naturelles rares et aux produits de première nécessité, notamment l'eau, les terres agricoles et les denrées alimentaires, pourraient renforcer cette dynamique. Les États du Golfe, en particulier, ont investi des milliards dans l'agriculture et l'industrie manufacturière dans la Corne de l'Afrique ces dernières années afin de garantir la production alimentaire et d'exploiter les marchés du travail en plein essor de la région.

L'insécurité régionale s'intensifie

L'insécurité dans la région de la mer Rouge a atteint un point critique au début de l'année 2024 lorsque les Houthis ont attaqué des navires en mer Rouge, dans le golfe d'Aden et dans le détroit de Bab el-Mandeb en réponse au conflit en cours à Gaza, menaçant encore davantage la stabilité régionale et internationale, bouleversant les échanges commerciaux et perturbant les marchés mondiaux. Les États-Unis et le Royaume-Uni ont réagi en menant des frappes aériennes contre des cibles au Yémen, tandis que l'Union européenne a adopté une approche plus défensive en lançant l'opération ASPIDES pour protéger les navires. 

Cette escalade a retardé les négociations de paix au Yémen, affaiblissant la confiance fragile nécessaire pour adopter un cessez-le-feu prolongé et une feuille de route pour la paix. Les attaques des Houthis ont également aggravé les problèmes humanitaires en perturbant l'acheminement des produits de première nécessité et de l'aide humanitaire vers la Corne de l'Afrique et, plus largement, la région de la mer Rouge, aggravant ainsi les pénuries et les souffrances humaines. Au Soudan, environ 26 millions de personnes, soit plus de la moitié de la population, souffrent d'une insécurité alimentaire aiguë. Au Yémen, environ 22 millions de personnes ont besoin d'une aide humanitaire, dont 17 millions sont confrontées à une insécurité alimentaire aiguë.

L'instabilité qui règne sur les deux côtes a également entraîné une augmentation des migrations à travers la mer Rouge. Le nombre de migrants de la Corne de l'Afrique arrivant au Yémen a presque triplé ces dernières années, des dizaines de milliers d'entre eux effectuant chaque année la dangereuse traversée à la recherche de meilleures opportunités économiques. En outre, l'augmentation de la piraterie au large des côtes somaliennes a accentué l'insécurité régionale, et des rapports font état d'une coordination entre les Houthis et le groupe armé Al-Shabaab dans la Corne de l'Afrique, ce qui accroît le risque de trafic d'êtres humains et de migration forcée.

Opportunités de renforcer le multilatéralisme, la coopération et l'action collective

Les obstacles à une coopération efficace dans la région de la mer Rouge sont importants mais pas insurmontables. Les rivalités historiques et l'instabilité politique ont érodé la confiance entre les pays de la région, et la divergence des priorités et des intérêts stratégiques de ces pays complique la collaboration. Malgré ces défis, la région possède un immense potentiel de croissance et de développement. La situation stratégique et les ressources des pays des deux rives, si elles sont exploitées de manière constructive et collective, pourraient stimuler la prospérité économique et la stabilité régionale. Toutefois, la région ne pourra réaliser son potentiel et accélérer son développement socio-économique que par une croissance inclusive, l'innovation et la résolution de problèmes de développement de longue date. 

À cet égard, il est essentiel de donner la priorité à l'intégration économique et régionale pour libérer le vaste potentiel de la région. En effet, la proximité géographique entre la Corne de l'Afrique et le Yémen à travers le détroit de Bab el-Mandeb a donné lieu à des initiatives telles que le pont des Cornes, proposé en 2007 entre Djibouti et le Yémen, qui représentait une vision audacieuse d'une région plus intégrée, pacifique et prospère. Bien que le projet ne se soit pas concrétisé, il symbolise le potentiel de liens économiques, culturels et politiques profonds et mutuellement bénéfiques de part et d'autre de la mer Rouge.

Bien qu'il n'existe actuellement aucun mécanisme ou forum opérationnel de coopération multilatérale dans la région, la création en 2020 du Conseil de la mer Rouge -officiellement le Conseil des États arabes et africains riverains de la mer Rouge et du golfe d'Aden - pourrait combler cette faille. Une fois opérationnel, il pourrait contribuer à atténuer les tensions et à favoriser la coopération en vue d'une vision commune pour la région.

Aller de l'avant

Il existe plusieurs domaines dans lesquels une coopération renforcée est possible et pourrait profiter à l'ensemble de la région de la mer Rouge. Par exemple, la mise en place de patrouilles côtières conjointes et de mécanismes d'échange d'informations pourrait considérablement renforcer la sécurité maritime et lutter contre la piraterie, la contrebande et le terrorisme le long du corridor maritime vital. L'élaboration d'accords commerciaux régionaux et de projets d'infrastructure pourrait stimuler la croissance économique et l'interdépendance, réduisant ainsi la probabilité d'un conflit. Des efforts conjoints pour lutter contre le changement climatique, gérer les ressources en eau partagées et protéger les écosystèmes marins pourraient promouvoir la durabilité et réduire les tensions liées aux ressources. La coordination des réponses humanitaires et des programmes de développement pourrait s'attaquer aux causes profondes de l'instabilité, telles que la pauvreté, l'insécurité alimentaire et le manque d'accès à l'éducation et aux soins de santé. Enfin, la mise en place de plateformes de dialogue et de médiation pourrait contribuer à résoudre pacifiquement les différends et à prévenir l'escalade des conflits. En se concentrant sur ces domaines, les pays de la région de la mer Rouge pourraient s'orienter vers un avenir plus coopératif, plus stable et plus prospère.

Le renforcement de la coopération par le biais de cadres multilatéraux solides est essentiel pour s'attaquer aux facteurs qui alimentent l'insécurité régionale et pour promouvoir le développement durable. Les solutions régionales doivent être menées par la région, plutôt que de s'appuyer sur des entités externes dont les priorités et les ressources sont actuellement concentrées ailleurs. Les pays des deux côtes de la mer Rouge doivent se considérer mutuellement comme des partenaires pour des objectifs communs et la stabilité, en donnant la priorité à la coopération pour relier leurs besoins et leurs intérêts de manière efficace. Comme le souligne le secrétaire général des Nations unies, António Guterres, dans le nouvel agenda pour la paix, il est essentiel de rétablir le consensus autour de normes communes et de développer de nouveaux modes d'action coopérative entre les États pour relever les défis collectifs et atteindre les objectifs communs.