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L'AIFTA et le CECA ont accru les échanges entre l'Inde et l'ASEAN, mais les récents pourparlers visent à remédier aux déséquilibres commerciaux et à ajuster les droits de douane afin d'améliorer l'accès des exportations indiennes.

La politique de l'Inde à l'égard de l'Est, lancée au début des années 1990 (anciennement Look East Policy), est une pierre angulaire de la politique étrangère de l'Inde visant à renforcer les liens économiques, stratégiques et culturels avec la région Asie-Pacifique, en particulier l'Asie du Sud-Est. Les accords de libre-échange (ALE) jouent un rôle central dans cette stratégie. L'approche de l'Inde en matière de politiques commerciales, en particulier dans les ALE conclus avec l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN), reflète un équilibre complexe entre la protection des industries nationales et la promotion de partenariats commerciaux internationaux.

La zone de libre-échange Inde-ASEAN (AIFTA), établie en 2009, visait à renforcer la coopération économique en offrant des concessions tarifaires sur les marchandises échangées entre l'Inde et les pays de l'ASEAN. Toutefois, les discussions récentes se sont concentrées sur la révision des structures tarifaires afin de remédier aux disparités et d'améliorer les flux commerciaux, soulignant la volonté de l'Inde d'approfondir l'engagement économique avec l'ASEAN pour des bénéfices mutuels et l'intégration régionale.

L'ASEAN reste un partenaire commercial essentiel pour l'Inde, puisqu'elle représente 11 % de son commerce mondial et que les échanges bilatéraux atteindront 122,67 milliards de dollars en 2023-24. L'accord de coopération économique global entre l'Inde et l'ASEAN (CECA) comprend trois accords clés portant sur les biens, les services et l'investissement. Le commerce de l'Inde avec l'ASEAN a connu une croissance stupéfiante après la signature de l'accord sur le commerce des marchandises entre l'Inde et l'ASEAN (AITIGA). Toutefois, ces échanges profitent de manière disproportionnée à la région de l'ASEAN. Entre l'exercice 2009 et l'exercice 2023, les importations de l'ASEAN vers l'Inde ont augmenté de 234,4 % alors que les exportations de l'Inde n'ont augmenté que de 130,4 %, ce qui a fait passer le déficit commercial de l'Inde de 7,5 milliards d'USD par an au moment de l'entrée en vigueur de l'accord en 2011 à environ 44 milliards d'USD en 2023.

L'ajustement potentiel des droits de douane est influencé par la nécessité de protéger les secteurs en plein essor de l'économie indienne, conformément à l'initiative « Make in India » du gouvernement visant à transformer l'Inde en un centre manufacturier mondial. Par exemple, l'augmentation des droits de douane sur les pièces de téléphones portables et les composants automobiles pourrait encourager la production nationale et réduire la dépendance à l'égard des importations. Dans la catégorie du commerce des marchandises, l'Inde a éliminé les droits d'importation sur environ 74 % des lignes tarifaires et réduit les droits sur 14 % des lignes tarifaires supplémentaires, ce qui met en évidence une offre consolidée à l'ASEAN. Dans le même temps, chaque membre de l'ASEAN a fait des offres distinctes à l'Inde. Cette asymétrie dans le pouvoir de négociation entrave également la flexibilité de l'Inde dans la protection des industries nationales vulnérables contre les importations concurrentielles de l'ASEAN.

Les économies de l'ASEAN sont intrinsèquement orientées vers l'exportation et disposent de bases manufacturières florissantes. En revanche, l'économie indienne est essentiellement axée sur les services et l'agriculture, et elle n'a pas pleinement tiré parti de l'accord de libre-échange, ce qui s'est traduit par une plus grande pénétration des pays de l'ASEAN sur le marché indien. Les exportations indiennes ont eu du mal à obtenir une traction similaire dans les pays de l'ASEAN. En outre, la structure des droits de douane inversés sur certains produits, tels que les ferro-alliages, l'aluminium, les tuyaux et tubes en cuivre, les fibres textiles de base et plusieurs préparations chimiques, désavantage les industries indiennes. 

Pour stimuler la fabrication locale, l'Inde a mis en œuvre des mesures spécifiques telles que des programmes d'incitation liés à la production (PLI), des tarifs d'importation plus élevés et la surveillance des importations, mais plusieurs accords commerciaux négociés antérieurement sont considérés comme des obstacles. Les entreprises indiennes, en particulier dans les secteurs de l'électronique et de l'automobile, ont fait pression sur le gouvernement pour qu'il augmente les droits de douane afin de protéger les industries locales, dans le but de protéger les fabricants nationaux contre des importations moins chères et de promouvoir l'autonomie et les progrès technologiques. Les implications de ces hausses tarifaires vont au-delà de la protection économique immédiate. En favorisant une base industrielle solide, l'Inde peut créer des emplois, stimuler la croissance économique et renforcer l'innovation technologique. Toutefois, il est essentiel de mettre en œuvre ces mesures de manière à ne pas perturber de manière significative les relations commerciales dans la région.

Discussions commerciales entre l'Inde et l'ASEAN 

La 5e réunion du comité mixte AITIGA au secrétariat de l'ASEAN à Jakarta, en Indonésie, en juillet 2024, a marqué une étape importante dans le renforcement de la coopération économique entre l'Inde et l'ASEAN, où les huit sous-comités se sont concentrés sur l'accès au marché, les règles d'origine, les normes, les mesures sanitaires et la facilitation des échanges. L'Inde accueillera le prochain cycle de négociations pour réviser l'AITIGA en novembre 2024 afin de répondre aux préoccupations en suspens concernant la réciprocité des avantages commerciaux entre l'Inde et l'ASEAN.

L'une des principales préoccupations est le déséquilibre commercial entre l'Inde et ses partenaires de l'ALE. Pour remédier à ce déséquilibre, l'Inde cherche à obtenir un meilleur accès au marché pour ses produits, en particulier dans les secteurs de l'automobile et de l'agriculture. Par exemple, l'Inde vise à accroître ses exportations d'automobiles et de produits agricoles vers les pays de l'ASEAN, conformément à ses objectifs économiques stratégiques, malgré les difficultés rencontrées.

La réduction des barrières non tarifaires est une autre question cruciale. Les barrières non tarifaires, telles que les procédures douanières strictes et les obstacles réglementaires, entravent la fluidité des flux commerciaux et augmentent les coûts des entreprises. La simplification de ces procédures et le respect des normes internationales peuvent faciliter l'accès au commerce entre l'Inde et ses partenaires de l'ALE. Par exemple, la rationalisation des procédures douanières pour les exportations agricoles peut aider les agriculteurs indiens à accéder à de nouveaux marchés dans les pays de l'ASEAN.

Le bloc de l'ASEAN a déjà exprimé ses préoccupations concernant les règles douanières indiennes (administration des règles d'origine dans le cadre des accords commerciaux), 2020 (CAROTAR 2020), qui, selon eux, entravent leurs exportations. Les négociateurs indiens préconisent également des réductions tarifaires dans divers secteurs, notamment les produits chimiques, les métaux, les textiles et les pierres précieuses, tout en s'attaquant aux barrières non tarifaires imposées par l'ASEAN, telles que les exigences strictes en matière de certification des denrées alimentaires. L'issue de ces négociations sera déterminante pour le remodelage de la dynamique commerciale entre l'Inde et l'ASEAN.

La révision des listes de produits sensibles et d'exclusion afin de garantir des pratiques commerciales équitables tout en protégeant les industries nationales vulnérables constituera également un point de négociation crucial. Cette révision peut contribuer à équilibrer les intérêts des fabricants nationaux et la nécessité d'adhérer aux engagements commerciaux internationaux. L'amélioration de la transparence et de la prévisibilité des pratiques commerciales, y compris l'établissement de politiques commerciales cohérentes et transparentes, sera essentielle pour favoriser des relations commerciales plus solides.

Enfin, en s'engageant auprès de l'ASEAN par le biais d'accords commerciaux globaux tels que l'AIFTA et le CECA, l'Inde vise à stimuler la coopération économique et à renforcer son influence géopolitique dans la région. Les efforts de l'Inde pour équilibrer le protectionnisme et l'intégration régionale reflètent sa stratégie économique plus large. Par exemple, l'initiative « Atmanirbhar Bharat » (Inde autosuffisante) met l'accent sur l'autosuffisance et la production nationale tout en cherchant à intégrer l'Inde dans l'économie mondiale en renforçant ses relations commerciales. Cette stratégie peut permettre à l'Inde de rester compétitive dans l'économie mondiale.