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Con el lanzamiento de alrededor de 180 misiles balísticos por parte de Irán contra Israel durante la noche, el Medio Oriente está nuevamente al borde de lo que sería una guerra regional costosa y devastadora. Israel y su aliado, Estados Unidos, derribaron la mayoría de los misiles. El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, prometió de inmediato tomar represalias por el ataque. Lo calificó como un "gran error" por el cual Irán "pagará". El ataque marcó un cambio dramático en los cálculos de Irán tras semanas de crecientes ataques israelíes contra los líderes de sus grupos aliados, Hamás y Hezbolá, y sus fuerzas tanto en Gaza como en Líbano. Irán ha delegado tradicionalmente su lucha a Hezbolá y Hamás. Ha estado muy preocupado por verse arrastrado a una confrontación directa con Israel debido a las posibles repercusiones para el régimen gobernante, específicamente la posible disidencia interna y el caos que cualquier guerra con Israel podría generar. Cuando el líder político de Hamás, Ismail Haniya, fue asesinado en Teherán a finales de julio, los líderes de Irán dijeron que responderían de manera adecuada. Básicamente, dejaron esa respuesta en manos de Hezbolá. Y a medida que Israel intensificó su campaña militar contra Hezbolá en Líbano en las últimas semanas, otro grupo aliado de Irán, los rebeldes hutíes en Yemen, afirmó haber tomado represalias lanzando misiles y drones contra ciudades israelíes y destructores estadounidenses en el Mar Rojo. Israel respondió con ataques aéreos sobre Yemen. En este contexto, desde el punto de vista iraní, parecía que Irán solo estaba manteniéndose al margen y no desempeñaba su papel de liderazgo en el desafío a Israel. Por lo tanto, en gran medida, Irán tuvo que ejercer su papel como líder del llamado “eje de la resistencia” e involucrarse en la lucha. Luchar contra Israel es, en gran medida, un pilar de la identidad estatal en Irán. El establecimiento político iraní se basa en el principio de desafiar a Estados Unidos y liberar las tierras palestinas ocupadas por Israel. Esas ideas están arraigadas en la identidad del estado iraní. Por lo tanto, si Irán no actúa según este principio, existe un riesgo serio de socavar su propia identidad.

Un delicado acto de equilibrio

Sin embargo, claramente existen riesgos serios con este tipo de ataque directo por parte de Irán. A nivel interno, el régimen político iraní está atravesando una grave crisis de legitimidad. Ha habido numerosos levantamientos populares en Irán en los últimos años. Entre ellos se encuentra el masivo movimiento “Mujer, Vida, Libertad” que estalló tras la muerte de Mahsa Amini bajo custodia policial por supuestamente no llevar correctamente su hiyab. También existe una importante corriente disidente en Irán que cuestiona la identidad estatal del régimen, antiestadounidense y antiisraelí, así como su compromiso con el conflicto perpetuo con ambos países. Por ello, las autoridades en Irán han estado preocupadas de que una confrontación directa con Israel y Estados Unidos desate estas voces disidentes internas y amenace seriamente la supervivencia del régimen. Es esta amenaza existencial la que ha impedido que Irán actúe conforme a sus principios. Además, Irán tiene un nuevo presidente, Masoud Pezeshkian, quien pertenece al campo reformista y tiene una agenda orientada a mejorar las relaciones de Irán con Occidente. Él ha estado hablando sobre revivir el acuerdo nuclear iraní con la comunidad internacional, enviando señales de que Irán está dispuesto a dialogar con los estadounidenses. Pero el problema es que la dinámica regional ha cambiado por completo desde que se negoció ese acuerdo con la administración de Obama en 2015. Irán ha sido un país aislado en los últimos años, y aún más desde que comenzó el conflicto entre Israel y Hamás hace un año. Desde entonces, ningún país occidental consideraría apropiado o políticamente conveniente entablar conversaciones nucleares con Irán, con el objetivo de aliviar las sanciones internacionales sobre el régimen. Y no es el momento, ya que Irán está llamando abiertamente a la destrucción de Israel, apoyando a Hezbolá y a Hamás en sus ataques contra Israel, y ahora involucrándose en confrontaciones directas con Israel. Por lo tanto, es un momento pésimo para la agenda de Pezeshkian de reparar el daño a la posición global de Irán. Sin embargo, en última instancia, no es el presidente quien toma las decisiones en Irán, sino el Líder Supremo, el Ayatolá Ali Jamenei, y el Consejo Supremo de Seguridad Nacional, quienes consideran los asuntos de guerra y paz y deciden el curso de acción. El Líder Supremo también es el jefe de estado y designa al jefe del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC, por sus siglas en inglés). Los generales del IRGC han estado abogando por una acción más seria y resolutiva contra Israel desde que comenzó la guerra en Gaza. Y parece que el Líder Supremo finalmente ha escuchado este consejo. Así, el régimen ha estado manteniendo un delicado equilibrio entre estos factores: preservar la identidad estatal de Irán y lo que representa en la región, y la necesidad de manejar la disidencia interna y asegurar su supervivencia. En circunstancias normales, era fácil para Irán mantener este equilibrio. Podía manejar a sus opositores internos mediante la fuerza brutal o la conciliación y defender una política exterior agresiva en la región. Ahora, la balanza se ha inclinado. Desde la perspectiva iraní, Israel ha sido tan descarado en sus acciones contra sus aliados, que simplemente no parecía correcto que Irán siguiera manteniéndose al margen, sin tomar medidas. Por lo tanto, ha sido más importante para Irán enfatizar su identidad estatal antiestadounidense y antiisraelí, y quizás enfrentarse a un nivel aceptable de riesgo proveniente de un aumento en la disidencia interna.

¿Qué sucederá a partir de ahora?

Con su ataque a Israel, Irán también está preparado para otro riesgo: represalias directas de Israel y el estallido de una guerra total. El conflicto en la región realmente está siguiendo el guion de Netanyahu. Él ha estado abogando por golpear a Irán y que Estados Unidos también apunte a Irán. Ahora, Israel tiene la justificación para tomar represalias contra Irán y, además, arrastrar a Estados Unidos al conflicto. Desafortunadamente, Irán también está ahora preparado para ver que todo el Golfo Pérsico se vea envuelto en el conflicto, ya que cualquier represalia de Israel y, quizás, de Estados Unidos, haría que los activos estadounidenses en el Golfo Pérsico, como buques de la marina y embarcaciones comerciales, sean vulnerables a ataques por parte de Irán o sus aliados. Y eso podría tener importantes implicaciones para el comercio y la seguridad en la región. Así es como se están encaminando las cosas. Irán sabe que atacar a Israel invitaría a una represalia israelí y que esta represalia probablemente ocurriría con el respaldo de Estados Unidos. Parece que Irán está dispuesto a asumir los costos de esto.