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Les tensions géopolitiques se sont intensifiées au Moyen-Orient, amplifiant la crise entre l'Iran et Israël et remodelant la dynamique des pouvoirs régionaux. Israël, profondément affecté par les événements récents, a adopté une position plus agressive en matière de sécurité, intensifiant ses efforts pour neutraliser les menaces perçues du réseau régional de mandataires de l'Iran, y compris le Hezbollah au Liban et diverses milices chiites.

Loin d'être anodins, ces développements remarquables remodèlent l'équilibre stratégique entre l'Iran et Israël tout en limitant considérablement les options de Téhéran pour la suite des événements. 

Forces et contraintes de la stratégie asymétrique de l'Iran 

Le Hezbollah reste la pierre angulaire de la stratégie iranienne au Moyen-Orient, méticuleusement armé et financé depuis près de 40 ans pour défier indirectement Israël et les États-Unis. Avec environ 150 000 missiles et 80 000 combattants, cette milice chiite libanaise est l'un des principaux fers de lance de l'Iran contre Israël. Elle constitue un point d'appui stratégique dans le sud du Liban et exerce une pression sur la frontière nord d'Israël. Toutefois, la destruction de près de la moitié des capacités militaires du Hezbollah au cours de l'année écoulée, comme le rapportent des sources israéliennes, ainsi que la suppression de dirigeants militaires et politiques majeurs, modifient sérieusement les rapports de force entre Israël et l'Iran. Alors que le Hezbollah a toujours été un bouclier stratégique pour l'Iran, il dépend désormais entièrement des actions - ou de l'inaction - des dirigeants iraniens. 

Le démantèlement des capacités opérationnelles du Hezbollah et la perturbation de son appareil décisionnel s'accompagnent de la paralysie du Hamas, autre allié de longue date de Téhéran dans sa lutte contre Israël. Après près d'un an de conflit avec les Forces de défense israéliennes (FDI), le Hamas est confronté à des défis existentiels et ses dirigeants, y compris des personnalités comme Yahya Sinwar, ont vu leur capacité d'action gravement affaiblie.  

Il serait toutefois prématuré d'envisager la fin du Hamas et du Hezbollah. Ces deux groupes restent des acteurs clés dans le conflit avec Israël, malgré les lourdes frappes aériennes sur leurs centres de commandement et de contrôle. Malgré leurs récents déboires, ils continuent de recevoir le soutien de l'Iran et d'autres alliés, tandis que leurs actions à Gaza et en Galilée se poursuivent. Cependant, bien que ces deux organisations restent actives et qu'il ne faille pas sous-estimer leur capacité à se rétablir, leur force opérationnelle et leur impact sur l'équilibre des forces avec Israël ont été considérablement affaiblis. Cela réduit à son tour l'influence à court terme de leur commanditaire iranien au Levant.  

Les limites de la dissuasion balistique et la tentation nucléaire 

La neutralisation du Hezbollah et du Hamas a considérablement réduit la marge de manœuvre de la République Islamique d'Iran, et ses dirigeants sont confrontés à des choix qui, comme l'observent de nombreux analystes, comportent tous des inconvénients majeurs. 

La confrontation balistique entre l'Iran et Israël a clairement mis en évidence les limites des capacités militaires conventionnelles de Téhéran. Les 13 et 14 avril, l'Iran avait lancé 170 drones et tiré 120 missiles balistiques sur Israël en représailles de la destruction d'une annexe de son ambassade à Damas. Le 1er octobre, Téhéran a tiré une nouvelle salve de missiles dans le cadre de ce qu'il a appelé l'opération True Promise Two, en réponse à l'élimination de dirigeants essentiels soutenus par l'Iran, tels que Ismail Haniyeh du Hamas et Hassan Nasrallah du Hezbollah.  

Dans les deux cas, les attaques iraniennes visaient à montrer la détermination d'Israël, à rétablir la dissuasion et à rassurer les différentes composantes de « l'axe de la résistance », de plus en plus préoccupées par la relative passivité de l'Iran. Mais à chaque fois, le système de défense aérienne d'Israël, soutenu par son allié américain, a intercepté la grande majorité des projectiles iraniens. Lors de l'échange de tirs en avril, les FDI ont réagi en prenant pour cible une base aérienne d'Ispahan chargée de protéger l'installation nucléaire de Natanz, mettant ainsi en évidence les vulnérabilités et les limites des défenses antimissiles balistiques de l'Iran. 

Compte tenu des limites de son bouclier balistique et du potentiel réduit de son réseau de mandataires, les dirigeants politiques et militaires iraniens sont de plus en plus conscients que ces ressources ne suffisent pas à protéger le régime islamique. Confrontés à la stratégie israélienne visant à contenir l'Iran en démantelant ses capacités de guerre asymétrique, ils admettent un déclin significatif en termes de puissance stratégique. Conscients de cette pression croissante, ils sont incités à rechercher d'autres solutions pour compenser ces pertes. Par conséquent, ils sont logiquement amenés à renforcer la sécurité de leur bastion iranien en améliorant leurs capacités de dissuasion nucléaire. 

Depuis le 7 octobre 2023, le régime islamique a considérablement accéléré ses activités nucléaires, enrichissant son uranium à des niveaux proches de ceux de l'armement. À la fin de l'année 2023, l'Iran produisait environ neuf kilogrammes d'uranium enrichi à 60 % par mois, ce qui a suscité des inquiétudes en raison de son potentiel rapide d'enrichissement supplémentaire. Malgré des pauses dans la production, le rythme s'est accéléré en réponse aux tensions géopolitiques accrues au Moyen-Orient. L'Agence internationale de l'énergie atomique, les États-Unis et leurs alliés ont critiqué cette accélération. Cet été, Kamal Kharrazi, un proche collaborateur du guide suprême iranien, a suscité l'inquiétude de la communauté internationale en évoquant un éventuel « changement de la doctrine nucléaire iranienne ». 

Le pivot vers l'Est et ses revers 

Toutefois, rien n'indiquant que l'Iran sera en mesure d'acquérir un parapluie nucléaire efficace à court terme, les mollahs et les gardiens sont contraints d'envisager d'autres solutions. Sur le plan diplomatique, les dirigeants iraniens sont confrontés à deux options tout aussi insatisfaisantes l'une que l'autre en raison de leurs implications négatives pour la souveraineté iranienne. La première possibilité serait de chercher à se réconcilier avec l'Occident. Chargé d'incarner ce scénario, le président Massoud Pezechkian a récemment exprimé le désir de Téhéran de renouer avec les démocraties libérales et de rouvrir les négociations sur leur différend nucléaire. Cependant, une grande méfiance et de nombreux obstacles entravent encore le redémarrage des relations, surtout si une nouvelle administration républicaine prend le pouvoir à Washington. 

L'autre voie, déjà largement explorée par Téhéran, consiste à aller de l'avant avec la doctrine dite du « regard vers l'Est ». En fait, Téhéran a constamment cherché à renforcer ses liens avec Pékin et Moscou ces dernières années. En mars 2021, l'Iran et la Chine ont signé un accord économique et de sécurité global, marquant ainsi une étape importante vers une coopération plus approfondie. En septembre 2021, l'Iran a commencé à adhérer à l'Organisation de coopération de Shanghai (OCS), un bloc régional dirigé par la Russie et la Chine. Depuis février 2022, l'Iran s'est abstenu de condamner l'invasion de l'Ukraine par la Russie et a même fourni un soutien logistique et militaire à Moscou.  

Lors du sommet de l'OCS de septembre 2022, les présidents Vladimir Poutine et Xi Jinping ont accueilli la République Islamique, soulignant les liens croissants du régime au sein d'un bloc s'opposant à l'influence occidentale. En janvier 2023, l'Iran est devenu un membre à part entière des BRICS et, récemment, Téhéran et Moscou ont renforcé leur collaboration militaire, suscitant des inquiétudes quant à une éventuelle coopération nucléaire. Néanmoins, ce pivot vers le bloc de l'Est pourrait menacer la souveraineté iranienne en liant plus étroitement l'avenir du régime à celui de la Russie et de la Chine, sapant ainsi le nationalisme iranien et son aspiration à préserver son indépendance. 

Le régime Islamique au bord d'une transformation profonde 

Confrontée à une réduction drastique de sa marge de manœuvre géopolitique internationale, la République Islamique traverse également une grave crise économique tout en faisant face à une remise en cause croissante de sa légitimité politique intérieure. A tous les égards, le régime se trouve à la croisée des chemins, à un tournant décisif qui pourrait aller jusqu'à la déstabilisation de ses fondements politiques.  

Par le passé, faisant preuve d'une extraordinaire résilience, Téhéran a toujours su se tirer d'affaire en maintenant le cap de sa politique multiforme menée sur tous les fronts et par tous les moyens disponibles. Placé en position d'infériorité militaire et économique, l'outsider iranien a adopté avec un succès considérable une approche asymétrique en s'efforçant d'éviter le combat frontal et en frappant là où on ne l'attendait pas. En ce sens, l'Iran des mollahs et des Gardiens a réussi, pour reprendre les mots d'Henry Kissinger, à « gagner en ne perdant pas ». 

La capacité des dirigeants Islamistes à relever des défis importants et à maintenir leur emprise, autrefois incontestée, sur le pays semble aujourd'hui vaciller. Les menaces croissantes, associées à une réduction des options stratégiques, ont placé le régime dans une position précaire. Les tactiques et les remèdes qui permettaient auparavant de maintenir la stabilité du système ne semblent plus adéquats pour assurer la longévité du régime politique et idéologique établi en 1979. 

Pierre Pahlavi est professeur titulaire, président du département de la sécurité et des affaires internationales et directeur adjoint du département des études de défense du Canadian Forces College à Toronto.