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Lejos de ser menores, estos dramáticos acontecimientos remodelan el equilibrio estratégico entre Irán e Israel, al mismo tiempo que limitan considerablemente las opciones de Teherán de cara al futuro.

Fortalezas y limitaciones de la estrategia asimétrica de Irán

Hezbolá sigue siendo la piedra angular de la estrategia de Irán en el Medio Oriente, meticulosamente armado y financiado durante casi 40 años para desafiar indirectamente a Israel y a Estados Unidos. Con alrededor de 150,000 misiles y 80,000 combatientes, esta milicia chiita libanesa sirve como una de las principales puntas de lanza de Irán contra Israel, proporcionando un punto estratégico en el sur de Líbano y ejerciendo presión sobre la frontera norte de Israel. Sin embargo, la destrucción de casi la mitad de las capacidades militares de Hezbolá durante el último año, según fuentes israelíes, junto con la pérdida de importantes líderes militares y políticos, está alterando gravemente el equilibrio entre Israel e Irán. Aunque históricamente Hezbolá ha sido un escudo estratégico para Irán, ahora depende completamente de las acciones — o inacciones — del liderazgo iraní. El desmantelamiento de las capacidades operativas de Hezbolá y la interrupción de su aparato de toma de decisiones se suman al debilitamiento de Hamás, otro aliado de largo tiempo de Teherán en su lucha contra Israel. Después de casi un año de conflicto con las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), Hamás enfrenta desafíos existenciales, y sus líderes, incluyendo a figuras como Yahya Sinwar, han visto su capacidad de actuar severamente debilitada. Sería prematuro considerar el fin de Hamás y Hezbolá. Ambos grupos siguen siendo actores clave en el conflicto con Israel a pesar de los intensos ataques aéreos sobre sus centros de mando y control. A pesar de los recientes reveses, continúan recibiendo apoyo de Irán y otros aliados, mientras sus acciones en Gaza y Galilea persisten. Sin embargo, aunque estas dos organizaciones siguen activas y no debe subestimarse su capacidad de recuperación, su fuerza operativa y su impacto en el equilibrio de poder con Israel se han debilitado significativamente. Esto, a su vez, reduce la influencia a corto plazo de su patrocinador iraní en el Levante.

Los límites de la disuasión balística y la tentación nuclear

La neutralización de Hezbolá y Hamás ha reducido significativamente el margen de maniobra de la República Islámica de Irán, y sus líderes enfrentan decisiones que, como observan muchos analistas, conllevan grandes desventajas. La confrontación balística entre Irán e Israel ha resaltado claramente las limitaciones de las capacidades militares convencionales de Teherán. El 13 y 14 de abril, Irán lanzó 170 drones y disparó 120 misiles balísticos contra Israel en represalia por la destrucción de un anexo de su embajada en Damasco. El 1 de octubre, Teherán lanzó una nueva ronda de misiles en lo que llamó Operación Promesa Verdadera Dos, en respuesta a la eliminación de líderes respaldados por Irán como Ismail Haniya de Hamás y Hasan Nasralá de Hezbolá. En ambos casos, los ataques iraníes tenían como objetivo transmitir determinación a Israel, restablecer la disuasión y tranquilizar a los diversos componentes del “Eje de la Resistencia”, cada vez más preocupados por la relativa inacción de Irán. Sin embargo, en cada ocasión, el sistema de defensa aérea de Israel, apoyado por su aliado estadounidense, interceptó la gran mayoría de los proyectiles iraníes. Durante el intercambio de fuego en abril, las FDI respondieron atacando una base aérea en Isfahán encargada de proteger la instalación nuclear de Natanz, destacando las vulnerabilidades y limitaciones de Irán en sus defensas contra misiles balísticos. Dadas las limitaciones de su escudo balístico y el disminuido potencial de su red de aliados, los líderes políticos y militares iraníes son cada vez más conscientes de que estos recursos no son suficientes para proteger al régimen islámico. Ante la estrategia de Israel de contener a Irán desmantelando sus capacidades de guerra asimétrica, reconocen una disminución significativa en su profundidad estratégica. Al reconocer esta creciente presión, se ven impulsados a buscar soluciones alternativas para compensar estas pérdidas. En consecuencia, se ven racionalmente motivados a fortalecer la seguridad de su bastión iraní mediante el aumento de sus capacidades de disuasión nuclear. Desde el 7 de octubre de 2023, el régimen islámico ha acelerado significativamente sus actividades nucleares, enriqueciendo uranio a niveles cercanos a los de grado armamentístico. Para finales de 2023, Irán estaba produciendo alrededor de nueve kilogramos de uranio enriquecido al 60 por ciento mensualmente, lo que ha generado preocupaciones debido a su rápido potencial para un mayor enriquecimiento. A pesar de las pausas anteriores en la producción, la tasa ha aumentado en respuesta a las crecientes tensiones geopolíticas en el Medio Oriente. La Agencia Internacional de Energía Atómica, Estados Unidos y sus aliados han criticado esta aceleración. Este verano, Kamal Kharrazi, un cercano asesor del Líder Supremo de Irán, generó preocupaciones internacionales al mencionar un posible “cambio en la doctrina nuclear de Irán.”

El giro hacia el Este y sus desventajas

Sin embargo, sin indicios de que Irán pueda adquirir un paraguas nuclear efectivo a corto plazo, los mulás y los Guardianes [Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica] se ven obligados a considerar soluciones alternativas. En el frente diplomático, los líderes iraníes enfrentan dos opciones igualmente insatisfactorias debido a sus implicaciones negativas para la soberanía iraní. La primera posibilidad sería buscar una reconciliación con Occidente. El presidente Masoud Pezeshkian, el encargado de impulsar este escenario, expresó recientemente el deseo de Teherán de renovar lazos con las democracias liberales y reabrir negociaciones sobre su disputa nuclear. Sin embargo, una profunda desconfianza y numerosos obstáculos aún dificultan el acercamiento de relaciones, especialmente si una nueva administración republicana asume el poder en Washington. El camino alternativo, ya ampliamente explorado por Teherán, es avanzar con la llamada doctrina de “Mirar hacia el Este”. De hecho, Teherán ha buscado continuamente fortalecer sus lazos con Pekín y Moscú en los últimos años. En marzo de 2021, Irán y China firmaron un acuerdo integral de cooperación económica y de seguridad, marcando un paso significativo hacia una colaboración más profunda. En septiembre de 2021, Irán comenzó su adhesión a la Organización de Cooperación de Shanghái (OCS), un bloque regional liderado por Rusia y China. Desde febrero de 2022, Irán se ha abstenido de condenar la invasión de Ucrania por parte de Rusia e incluso ha proporcionado apoyo logístico y militar a Moscú. En la cumbre de la OCS de septiembre de 2022, los presidentes Vladimir Putin y Xi Jinping dieron la bienvenida a la República Islámica, destacando los crecientes lazos del régimen dentro de un bloque que se opone a la influencia occidental. En enero de 2023, Irán se convirtió en miembro pleno de los BRICS y, recientemente, Teherán y Moscú han intensificado su colaboración militar, lo que ha generado preocupaciones sobre una posible cooperación nuclear. Sin embargo, este giro hacia el bloque oriental podría amenazar la soberanía iraní al vincular más estrechamente el futuro del régimen con el de Rusia y China, debilitando el nacionalismo iraní y la aspiración de preservar la independencia.

El régimen islámico al borde de una profunda transformación

Frente a una drástica reducción de su margen de maniobra geopolítico internacional, la República Islámica también atraviesa una grave crisis económica mientras enfrenta un creciente cuestionamiento de su legitimidad política interna. En todos los aspectos, el régimen se encuentra en una encrucijada; un punto de inflexión decisivo que podría llegar a desestabilizar sus cimientos políticos. En el pasado, mostrando una extraordinaria resiliencia, Teherán siempre ha logrado salir de problemas manteniendo el rumbo de su política multifacética, llevada a cabo en todos los frentes y con todos los medios disponibles. En una posición de inferioridad militar y económica, el retador iraní ha adoptado un enfoque asimétrico con un éxito considerable, esforzándose por evitar el combate frontal y golpeando donde no se le esperaba. En este sentido, el Irán de los mulás y los Guardianes ha logrado, tomando prestadas las palabras de Henry Kissinger, “ganar al no perder”. La capacidad de los líderes islamistas para enfrentar desafíos significativos y mantener su otrora incuestionable control sobre el país, ahora parece estar tambaleándose. Las crecientes amenazas, junto con una reducción de las opciones estratégicas, han colocado al régimen en una posición precaria. Las tácticas y soluciones que anteriormente ayudaron a mantener la estabilidad del sistema ya no parecen ser suficientes para asegurar la longevidad del régimen político e ideológico establecido en 1979.