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Ninguna madre quiere despedirse de su hijo. Sin embargo, con la amenaza inminente de un ataque de China, este temor amenaza con convertirse en una realidad para muchas madres taiwanesas. Ha habido una especulación generalizada de que el presidente de la República Popular China (RPC), Xi Jinping (習近平), ha ordenado al Ejército Popular de Liberación (EPL) que esté preparado para invadir la isla en 2027. En medio de tales predicciones, Taiwán ha implementado numerosas acciones para aumentar su capacidad de resistir un ataque chino. Quizás, la medida más destacada y políticamente controvertida ha sido la extensión del servicio militar obligatorio para los jóvenes, pasando de cuatro meses a un año de entrenamiento y servicio militar. [1]

Posturas actuales de los partidos políticos

Cuando la entonces presidenta Tsai Ing-wen (蔡英文) anunció la extensión del servicio militar obligatorio en diciembre de 2022, la opinión pública se dividió respecto a la decisión presidencial. En las elecciones presidenciales de enero de 2024, los tres contendientes presentaron propuestas políticas distintas sobre vivienda y temas económicos, así como sobre las relaciones con China, pero los tres — Lai Ching-te (賴清德) del gobernante Partido Progresista Democrático (PPD, 民進黨), Hou Yu-ih (侯友宜) del Kuomintang (KMT, 國民黨) y Ko Wen-je (柯文哲) del Partido Popular de Taiwán (PPTW, 台民黨) — apoyaron la expansión del servicio militar obligatorio. Según el Dr. Shen Ming-shih (沈明室), director ejecutivo adjunto del Instituto de Investigación de Defensa Nacional y Seguridad (INDSR, 國防安全研究院), un grupo de expertos financiado por el gobierno en Taipéi, el acuerdo poco común entre los tres candidatos refleja que el tema implica intereses de seguridad nacional que trascienden la política partidista. En Taiwán, la edad de conscripción es de 18 años; sin embargo, los aplazamientos para continuar con los estudios superiores son muy comunes. Todos los hombres deben cumplir el servicio militar antes de los 36 años, cuando pueden retirarse de la reserva. La duración del servicio militar ha variado según las administraciones. Solía durar entre dos y tres años, hasta que se redujo a un año en 2008. Esto se acortó aún más, a cuatro meses en 2012, bajo el presidente del KMT, Ma Ying-jeou (馬英九), quien asumió el poder en 2008 y siguió una política de acercamiento con China. En los años siguientes, el sistema de servicio militar obligatorio de Taiwán ha sido ampliamente criticado por comentaristas tanto dentro del país como en el extranjero por ser ineficaz en la defensa de Taiwán, lo que llevó a la Administración de Tsai a implementar el programa de un año.

Opinión pública y los impactos del servicio militar obligatorio

Los exreclutas han expresado con frecuencia su descontento con el entrenamiento y el equipo militar. En un estudio realizado en septiembre de 2023, los participantes calificaron el servicio militar como "inútil" y una "pérdida de tiempo". Citando como evidencia la falta de equipo y los largos periodos de tiempo libre permitidos, los exreclutas se quejaron de los campamentos de entrenamiento militar. Un participante que se entrenó en el ejército taiwanés entre 2023 y 2024 declaró: "Solo me sentaba bajo el aire acondicionado con mi teléfono; [el personal militar] no nos entrenó con armas específicas porque decían que no se desperdiciarían balas, así que mis amigos y yo solo nos sentábamos en el campo la mayor parte del tiempo". Los investigadores también entrevistaron a Jack Huang, un hombre de 30 años que completó sus cuatro meses de servicio durante dos vacaciones semestrales de la universidad. Según el informe, Huang "sintió que su práctica de tiro estaba desactualizada, como algo de los años 50, y no veía cómo eso le ayudaría en una guerra moderna". Estos ejemplos respaldan lo que ha encontrado el Dr. Su Tzu-yun (蘇紫雲), investigador y director del INDSR: que la defensa psicológica y la moral de las tropas son las principales preocupaciones en cuanto a la capacidad de Taiwán para defenderse. Si la moral y la confianza de las tropas están bajas, ¿cómo se supone que una isla soberana mantenga su capacidad básica de defensa contra China? Los datos de encuestas y el sentimiento público reflejan una mezcla de opiniones sobre la extensión del servicio militar obligatorio. Según una encuesta de la Universidad Nacional Chengchi (國立政治大學), el 58% de los ciudadanos taiwaneses apoya la extensión del servicio a un año, viéndolo como una medida necesaria para la defensa nacional. Sin embargo, el 35% se opone a la extensión, citando preocupaciones sobre su impacto en las perspectivas educativas y profesionales de los jóvenes. Esta división de opiniones es evidente en distintos grupos demográficos, con las generaciones más jóvenes mostrando mayor resistencia a dicha política, en comparación con las generaciones mayores. De hecho, existen investigaciones que señalan que una política de servicio militar obligatorio de un año puede ser un obstáculo para las perspectivas educativas y laborales. En 2015, El ‘IZA Journal of Labor Economics’ publicó un estudio sobre los efectos a largo plazo del servicio militar obligatorio en tiempos de paz en el nivel educativo y los ingresos en los Países Bajos. Los investigadores encontraron que el servicio militar obligatorio redujo en 1.5 puntos porcentuales la proporción de graduados universitarios neerlandeses (de una base de 12.3%). Además, el estudio concluyó que ser recluta disminuía en aproximadamente cuatro puntos porcentuales la probabilidad de obtener un título universitario. El impacto del servicio militar en los salarios también es negativo y a largo plazo. La investigación concluyó que “aproximadamente 18 años después del servicio militar, aún encontramos un efecto negativo del 3 al 4%.” Esto cuantifica algunos de los impactos económicos negativos del servicio militar prolongado.

Flexibilidad en el servicio y mejor compensación para soldados conscriptos

Ante las reservas públicas sobre la nueva política, el gobierno de Taiwán ha implementado medidas para brindar beneficios tras el servicio militar. Estas incluyen considerar el tiempo de servicio al calcular beneficios futuros y ofrecer opciones educativas "flexibles" para facilitar la inserción de los conscriptos en la economía. En junio de 2023, El ‘Taipei Times’ informó que el Ministerio de Educación (教育部) había implementado un programa “3+1” en el que los conscriptos podrían completar la universidad en tres años y el servicio militar en un año, permitiéndoles graduarse junto a aquellos que no deben cumplir con el servicio. Para lograrlo, las instituciones deben aumentar el límite de créditos que los estudiantes conscriptos pueden obtener cada semestre, ofrecer cursos de verano y permitir que los conscriptos asistan a clases en otras universidades. Sin embargo, algunos han criticado el programa: por ejemplo, miembros del KMT de la legislatura han afirmado que comprometería los derechos educativos de los estudiantes y que los conscriptos estarían “trabajando al límite” al equilibrar estudios y servicio militar. Los programas del servicio militar también han sido tradicionalmente conocidos por los bajos niveles de pago otorgados a los conscriptos de menor rango, otro punto que ha contribuido a la impopularidad del periodo de servicio. El regreso al servicio de un año forma parte de un paquete de reformas al servicio militar que incluye un aumento en el salario de los soldados conscriptos, en el cual la compensación mensual para un soldado raso aumentará de $6,510 NTD a $26,307 NTD ($203 USD a $850 USD), aún no es una suma significativa, pero es cuatro veces mayor que el nivel de pago estándar del pasado.

Entrevistas personales con taiwaneses-estadounidenses afectados por la política de conscripción

Otro tema de preocupación relacionado con el servicio militar puede observarse en las actitudes actuales de los futuros soldados taiwaneses-estadounidenses que residen en Taiwán. Para investigar esta tendencia, la autora realizó un estudio limitado en Taiwán en mayo de 2024, en el cual se entrevistó a cinco adolescentes que deberán cumplir con el servicio al cumplir los 18 años.[2] En las entrevistas, se les preguntó a los participantes sobre sus opiniones respecto a la política. En el primer grupo de estudio, cuatro de los cinco adolescentes (Adolescentes 1, 3, 4 y 5) afirmaron que el periodo de servicio militar prolongado generaba inquietud respecto a sus planes de carrera futura. Esta preocupación contribuyó a una disminución en el orgullo nacional y en la conexión con su identidad taiwanesa. Por ejemplo, cuando se le preguntó sobre su opinión respecto a la política del servicio militar, el adolescente 3 comentó en su entrevista: "Especialmente porque el mercado laboral está muy saturado en este momento... Tener que servir haría más difícil conseguir un empleo. Sé que se supone que debo estar enojado con China, pero estoy enojado con Taiwán." Esto se correlaciona con la fluctuación de la confianza pública en el ejército de Taiwán, según datos del Centro de Estudios Electorales de la Universidad Nacional Chengchi (NCCU). En septiembre de 2021, alrededor del 58% de los encuestados confiaban o confiaban mucho en la capacidad del ejército para defender Taiwán. Sin embargo, la confianza disminuyó a 54% en marzo de 2022 y a 43% en marzo de 2023, posiblemente debido, en parte, a noticias negativas y a la guerra cognitiva. La guerra cognitiva y las noticias negativas abarcan diversas áreas: desde ejercicios navales en aguas alrededor de Taiwán y vuelos militares que se acercan progresivamente al espacio aéreo taiwanés, hasta prohibiciones de productos agrícolas taiwaneses y el uso de partidos políticos marginales para difundir narrativas pro-PCCh (y antiestadounidenses). Otro tema comúnmente mencionado como motivo de la disminución en su nivel de patriotismo fue el impacto del servicio militar en los planes de educación superior. Tres de los cinco participantes adolescentes (adolescentes 1, 3 y 4) afirmaron que el servicio militar prolongado generaba inquietud en relación con sus planes educativos futuros. Esta preocupación contribuyó a una disminución del orgullo nacional y de la conexión con su identidad taiwanesa. Por ejemplo, cuando se le preguntó sobre su opinión respecto a la política del servicio militar, el adolescente 1 declaró en su entrevista: "Solo quiero vivir mi vida e irme a estudiar al extranjero y nunca tener que pensar en este problema ni en Taiwán otra vez". La frustración expresada corresponde a una disminución en la conexión patriótica: como declaró el adolescente 4 en su entrevista, “No me gusta. Me estorba y afecta mis planes de universidad. Además, Taiwán no tiene nada que ofrecer a mi educación”. En un segundo grupo de sujetos, cuatro padres participantes (padres 2, 3, 4 y 5) afirmaron que el servicio militar prolongado para los jóvenes nacidos después de 2005 generaba preocupaciones en cuanto a sus planes de carrera futuros. Muchos padres participantes creían que la duración prolongada del servicio perjudicaría las oportunidades de empleo de sus hijos y les haría perder valiosa experiencia laboral. Por ejemplo, el padre 2 declaró en su entrevista: “Tenemos que pensar en lo que necesitan los jóvenes. Un año de entrenamiento con armas que nunca podrán usar o manejar bien en toda su vida es inútil y perjudicial para sus perspectivas laborales. Estoy decepcionado de Taiwán y tal vez incluso un poco avergonzado de mi país”. Muchos de los padres participantes creían que la duración prolongada del servicio afectaría el desarrollo educativo de sus hijos y les haría perder valiosas oportunidades de aprendizaje académico. Esto se relaciona con una investigación de marzo de 2023 publicada en ‘Voice Tank’, la cual encontró que "la confianza de los encuestados cayó, por primera vez por debajo del 50% (hasta el 43%), y la proporción de quienes no confían, superó a la de quienes sí confían. Aunque dicha caída podría atribuirse a varios factores y puede ser solo temporal, creemos que podría ser resultado de la guerra cognitiva y la cobertura negativa de las fuerzas armadas de la República de China".[3] Esto se vincula con las dudas del padre 4 sobre Taiwán, quien pregunta: “¿Qué está mal con Taiwán? ¿No entienden que nuestra generación futura necesita estudiar en el extranjero para tener una mejor oportunidad?” El padre 4 considera que el gobierno está directamente obstaculizando el desarrollo académico y el futuro de su hijo al implementar la política, lo cual ha llevado a una disminución en su nivel de patriotismo.

Conclusión

El servicio militar obligatorio prolongado para los hombres nacidos después de 2005 ha generado opiniones públicas encontradas y una disminución en el sentimiento patriótico entre los taiwaneses-estadounidenses que actualmente residen en Taiwán, incluyendo a futuros conscriptos y sus padres. El gobernante Partido Progresista Democrático (PPD) debe considerar los impactos imprevistos de su política ante la amenaza inminente de China. Es imperativo que el partido reconozca que, aunque el servicio militar pueda parecer una opción rentable en la superficie, un simple cálculo presupuestario no contempla el potencial alto costo de oportunidad que enfrentan los jóvenes al verse obligados a servir, lo que genera pérdidas en ingresos a largo plazo y disrupciones educativas. Estos factores se combinan para reducir el ingreso nacional y el crecimiento económico. Además, para los taiwaneses-estadounidenses y expatriados, el servicio militar obligatorio hace poco para fomentar la unidad; en cambio, corre el riesgo de debilitar aún más la relación entre los ciudadanos en el extranjero y el Estado, cuyas voces aún influyen en el futuro de Taiwán.

Notas

[1] Para discusiones previas sobre los problemas relacionados con la extensión del servicio militar a un año, ver: John Dotson, “El ‘Plan de Reestructuración de las Fuerzas Militares’ de Taiwán y la Extensión del Servicio Militar Obligatorio,” Global Taiwan Brief, 8 de febrero de 2023, https://globaltaiwan.org/2023/02/taiwan-military-force-restructuring-plan-and-the-extension-of-conscripted-military-service/; y John Dotson, “Taiwán Inicia Su Nuevo Programa de Servicio Militar Obligatorio de Un Año,” Global Taiwan Brief, 7 de febrero de 2024, https://globaltaiwan.org/2024/02/taiwan-initiates-its-new-one-year-military-conscription-program/. [2] La investigación se llevó a cabo durante un año bajo la supervisión de la Dra. Irish Farley. El estudio utilizó un enfoque de métodos mixtos en dos partes, que encuestó a jóvenes de entre 14 y 17 años que residen en Taiwán y que son elegibles para el servicio militar obligatorio al alcanzar la mayoría de edad; seguido de entrevistas en pequeños grupos con los participantes adolescentes y padres de varones de entre 14 y 17 años que residen en Taiwán. [3] Por ejemplo, un informe de Nihon Keizai Shimbun en febrero de 2023 afirmó que el 90% de los espías retirados de Taiwán han colaborado con China. A inicios de marzo, soldados desplegados en Kinmen desertaron hacia Xiamen, lo cual llevó a la circulación de noticias negativas sobre el ejército de Taiwán. Ver: Lee, Kuan-chen, Christina Chen y Ying-Hsuan Chen. 2024. “Actitudes Públicas Clave Hacia la Defensa y Seguridad en Taiwán.” Taiwan Politics, enero de 2024, https://doi.org/10.58570/WRON8266.