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Keine Mutter möchte sich von ihrem Kind verabschieden. Doch mit der drohenden Gefahr eines Angriffs aus China droht diese Angst für viele taiwanesische Mütter zur Realität zu werden. Es gibt weit verbreitete Spekulationen, dass der Präsident der Volksrepublik China (VRC), Xi Jinping (習近平), die Volksbefreiungsarmee (PLA) angewiesen hat, bis 2027 auf eine Invasion der Insel vorbereitet zu sein. Angesichts solcher Vorhersagen hat Taiwan zahlreiche Maßnahmen ergriffen, um seine Fähigkeiten zur Abwehr eines chinesischen Angriffs zu verbessern. Die wohl bemerkenswerteste - und politisch umstrittenste - Einzelmaßnahme der Insel war die Verlängerung der Wehrpflicht für junge Männer von vier Monaten auf ein Jahr Ausbildung und Militärdienst. [1]  

Aktuelle Positionen der Partei 

Als die damalige Präsidentin Tsai Ing-wen (蔡英文) im Dezember 2022 die Verlängerung der Wehrpflicht ankündigte, war die öffentliche Meinung über die Entscheidung der Präsidentin geteilt. Bei den Präsidentschaftswahlen im Januar 2024 unterschieden sich die drei Kandidaten in Bezug auf ihre vorgeschlagene Wohnungsbau- und Wirtschaftspolitik sowie die Beziehungen zu China, aber alle drei - Lai Ching-te (賴清德) von der regierenden Demokratischen Fortschrittspartei (DPP, 民進黨), Hou Yu-ih (侯友宜) von der Kuomintang (KMT, 國民黨) und Ko Wen-je (柯文哲) von der Volkspartei Taiwans (TPP, (台民黨)-unterstützten die Ausweitung der Wehrpflicht. Laut Dr. Shen Ming-shih (沈明室), stellvertretender Leiter des Institute of National Defense and Security Research (INDSR, 國防安全研究院), einer von der Regierung finanzierten Denkfabrik in Taipeh, spiegelt die seltene Einigung der drei Männer wider, dass es bei diesem Thema um nationale Sicherheitsinteressen geht, die über die Parteipolitik hinausgehen. 

In Taiwan liegt das Einberufungsalter bei 18 Jahren, allerdings sind Zurückstellungen wegen eines Hochschulstudiums weit verbreitet. Alle Männer müssen bis zum Alter von 36 Jahren in der Armee dienen und können sich dann aus der Reserve zurückziehen. Die Dauer der Wehrpflicht hat sich im Laufe der Regierungszeit verändert. Früher dauerte sie zwischen zwei und drei Jahren, bis sie 2008 auf ein Jahr verkürzt wurde. Unter dem KMT-Präsidenten Ma Ying-jeou (馬英九), der 2008 an die Macht kam und eine Politik der Annäherung an China verfolgte, wurde sie 2012 auf vier Monate verkürzt. In den darauffolgenden Jahren wurde das taiwanesische Wehrpflichtsystem von vielen Kommentatoren im In- und Ausland als ineffektiv für die Verteidigung Taiwans kritisiert, was die Tsai-Regierung dazu veranlasste, das Einjahresprogramm einzuführen. 

Die öffentliche Meinung und die Auswirkungen der Wehrpflicht 

Ehemalige Wehrpflichtige haben sich häufig enttäuscht über ihre Ausbildung und Ausrüstung geäußert. In einer im September 2023 durchgeführten Studie bezeichneten die Teilnehmer den Wehrdienst als „nutzlos“ und „Zeitverschwendung“. Unter Berufung auf den Mangel an Ausrüstung und die lange Freizeit, die ihnen zugestanden wird, haben sich ehemalige Teilnehmer über die militärischen Ausbildungslager beschwert. Ein Teilnehmer, der zwischen 2023 und 2024 beim taiwanesischen Militär ausgebildet wurde, erklärte: „Ich saß nur mit meinem Telefon unter der Klimaanlage, sie [die Militärs] haben uns nicht an bestimmten Waffen ausgebildet, weil sie sagten, wir sollten keine Kugeln verschwenden, also saßen meine Freunde und ich die meiste Zeit nur auf einem Feld.“ In ähnlicher Weise führten die Forscher ein Interview mit Jack Huang, einem 30-jährigen Mann, der seinen viermonatigen Dienst in zwei Semesterferien an der Universität absolvierte. Laut diesem Zeitungsbericht hatte Huang „das Gefühl, dass seine Schießübungen veraltet waren, wie ein Überbleibsel aus den 1950er Jahren, und er sah nicht, wie sie ihm in der modernen Kriegsführung helfen würden“.  

Diese Beispiele bestätigen, was Dr. Su Tzu-yun (蘇紫雲), Forschungsstipendiat und Direktor des INDSR, herausgefunden hat: nämlich, dass die psychologische Verteidigung und die Moral der Truppen die größten Probleme für Taiwans Verteidigungsfähigkeit darstellen. Wie soll eine souveräne Insel ihre grundlegende Verteidigungsfähigkeit gegenüber China aufrechterhalten, wenn die Truppenmoral und das Vertrauen in die Truppen schwinden?  

Die Umfragedaten und die öffentliche Meinung spiegeln ein gemischtes Meinungsbild bezüglich der Verlängerung der Wehrpflicht wider. Laut einer Umfrage der Nationalen Chengchi Universität (國立政治大學) befürworten 58 Prozent der taiwanesischen Bürger die Verlängerung der Wehrpflicht auf ein Jahr, da sie sie als notwendige Maßnahme zur Landesverteidigung ansehen. 35 Prozent lehnen die Verlängerung jedoch ab, wobei sie insbesondere Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen auf die Bildungs- und Berufsaussichten junger Männer äußern. Diese Meinungsverschiedenheit zeigt sich in den verschiedenen demografischen Gruppen, wobei sich die jüngere Generation stärker gegen die Politik ausspricht als die ältere Generation. 

Es gibt in der Tat Untersuchungen, die darauf hinweisen, dass eine einjährige Wehrpflicht die Bildungs- und Berufsaussichten beeinträchtigt. Im Jahr 2015 veröffentlichte das IZA Journal of Labor Economics eine Studie über die langfristigen Auswirkungen der Wehrpflicht in Friedenszeiten auf Bildungsniveau und Einkommen in den Niederlanden. Die Forscher fanden heraus, dass die Wehrpflicht den Anteil der niederländischen Hochschulabsolventen um 1,5 Prozentpunkte (ausgehend von einem Ausgangswert von 12,3 Prozent) verringert. Darüber hinaus ergab die Studie, dass die Wehrpflicht die Wahrscheinlichkeit, einen Hochschulabschluss zu erwerben, um etwa vier Prozentpunkte senkt. Die Auswirkungen des Militärdienstes auf die Löhne sind ebenfalls nachteilig und langfristig. Die Studie kam zu dem Schluss, dass „wir etwa 18 Jahre nach dem Militärdienst immer noch einen negativen Effekt von 3 bis 4 Prozent feststellen“. Damit sind einige der negativen wirtschaftlichen Auswirkungen einer längeren Wehrpflicht quantifiziert. 

Flexibilität im Dienst und bessere Entschädigung für einberufenen Soldaten 

Trotz der öffentlichen Vorbehalte gegen die neue Politik hat die taiwanesische Regierung Maßnahmen ergriffen, um die Leistungen nach der Wehrpflicht zu verbessern. Dazu gehören die Berücksichtigung der Dienstzeit bei der Berechnung künftiger Leistungen und die Bereitstellung „flexibler“ Ausbildungsmöglichkeiten, um allen Wehrpflichtigen den Übergang in die Wirtschaft zu erleichtern. Die Taipei Times berichtete im Juni 2023, dass das Bildungsministerium (教育部) ein „3+1“-Programm eingeführt hat, bei dem Wehrpflichtige die Hochschule in drei Jahren und den Militärdienst in einem Jahr absolvieren können, so dass sie ihren Abschluss zusammen mit denjenigen machen können, die nicht dienen müssen. Um dies zu erreichen, müssen die Hochschulen die Höchstzahl der Credits anheben, die Wehrpflichtige pro Semester erwerben können. Außerdem sollten sie Sommerkurse anbieten und den Wehrpflichtigen erlauben, Kurse an anderen Universitäten zu besuchen. Einige haben das Programm jedoch kritisiert: KMT-Mitglieder der Legislative haben beispielsweise erklärt, dass es die Bildungsrechte der Studenten gefährden würde und dass die Wehrpflichtigen „die Kerze an beiden Enden anzünden“ würden, indem sie Studium und Wehrpflicht miteinander vereinbaren. 

Die Wehrpflicht ist seit jeher dafür bekannt, dass die Wehrpflichtigen eine sehr niedrige Bezahlung erhalten - ein weiterer Punkt, der die Dienstzeit unpopulär gemacht hat. Die Rückkehr zur einjährigen Dienstzeit ist Teil eines Reformpakets, das auch eine höhere Entlohnung der Wehrpflichtigen vorsieht: Die monatliche Entlohnung für einen Gefreiten steigt von 6.510 NTD auf 26.307 NTD (203 USD auf 850 USD) - immer noch keine riesige Summe, aber eine Vervierfachung gegenüber dem früheren Standardgehalt. 

Persönliche Interviews mit taiwanesischen Amerikanern, die von der Einberufungspolitik betroffen sind  

Ein weiteres Problem im Zusammenhang mit der Wehrpflicht ist die derzeitige Einstellung der in Taiwan lebenden taiwanesisch-amerikanischen Wehrpflichtigen. Um diesen Trend zu untersuchen, führte der Autor im Mai 2024 eine begrenzte Studie in Taiwan durch, in der Interviews mit fünf jugendlichen Teilnehmern geführt wurden, die mit Vollendung des 18. [2] In den Interviews wurden die Teilnehmer zu ihren Ansichten über die Politik befragt. Für den ersten Themenpool gaben vier der fünf jugendlichen Teilnehmer (Teenager 1, 3, 4 und 5) an, dass die verlängerte Militärdienstzeit Bedenken hinsichtlich der zukünftigen Karrierepläne hervorrief. Diese Besorgnis trug zu einem Rückgang des Nationalstolzes und der Verbindung zu ihrer taiwanesischen Identität bei. Als er beispielsweise nach seiner Meinung zur Wehrpflicht gefragt wurde, erklärte Teenager 3 in seinem Interview: „Vor allem, weil der Arbeitsmarkt im Moment so angespannt ist... Der Wehrdienst würde es schwieriger machen, einen Job zu finden. Ich weiß, dass ich eigentlich auf China wütend sein sollte, aber ich bin wütend auf Taiwan.“  

Dies hängt mit dem schwankenden Vertrauen der Öffentlichkeit in das taiwanesische Militär zusammen, wie aus Daten des NCCU Election Study Center hervorgeht. Im September 2021 waren etwa 58 Prozent der Befragten zuversichtlich oder sehr zuversichtlich, dass das Militär in der Lage ist, Taiwan zu verteidigen. Im März 2022 sank das Vertrauen jedoch auf 54 Prozent und im März 2023 auf 43 Prozent, was zum Teil auf negative Nachrichten und kognitive Kriegsführung zurückzuführen sein könnte. Kognitive Kriegsführung und negative Nachrichten umfassen viele Bereiche: von Marineübungen in den Gewässern um Taiwan und Militärflügen, die immer näher an den taiwanesischen Luftraum heranrücken, bis hin zu Verboten taiwanesischer Agrarprodukte und dem Einsatz von politischen Randparteien, die pro-CCP (und antiamerikanische) Narrative verbreiten. 

Ein weiteres Thema, das häufig als Grund für den gesunkenen Patriotismus genannt wurde, waren die Auswirkungen des Militärdienstes auf die Pläne für die Hochschulbildung. Drei der fünf jugendlichen Teilnehmer (Jugendliche 1, 3 und 4) gaben an, dass der verlängerte Militärdienst Bedenken hinsichtlich der zukünftigen Bildungspläne hervorrief. Diese Sorge trug dazu bei, dass der Nationalstolz und die Verbindung zu ihrer taiwanesischen Identität abnahmen. Als er beispielsweise nach seiner Meinung zur Wehrpflicht gefragt wurde, sagte Teenager 1 in seinem Interview: „Ich versuche nur, mein Leben zu leben und im Ausland zu studieren und nie wieder über dieses Problem oder Taiwan nachdenken zu müssen.“ Die zum Ausdruck gebrachte Frustration entspricht einem Rückgang der patriotischen Verbundenheit: Wie Teenager 4 in seinem Interview erklärte, „Ich mag es nicht. Es stört mich und meine Pläne für das College. Außerdem hat Taiwan für meine Ausbildung nichts zu bieten.“ 

In einem zweiten Themenpool gaben vier Elternteilnehmer (Eltern 2, 3, 4 und 5) an, dass der verlängerte Militärdienst für Jungen, die nach 2005 geboren wurden, Bedenken hinsichtlich ihrer zukünftigen Karrierepläne weckt. Viele Eltern waren der Meinung, dass eine längere Dienstzeit die Beschäftigungschancen ihrer Kinder beeinträchtigt und dazu führt, dass sie wertvolle Berufserfahrung verlieren. So erklärte beispielsweise Elternteil 2 in seinem Interview: „Wir müssen daran denken, was die Jugendlichen brauchen. Eine einjährige Ausbildung mit Waffen, die sie in ihrem ganzen Leben nie benutzen oder gut einsetzen können, ist nutzlos und schlecht für die Berufsaussichten. Ich bin enttäuscht von Taiwan und schäme mich vielleicht sogar ein bisschen für mein Land“.   

Viele der teilnehmenden Eltern waren der Meinung, dass eine längere Dienstzeit der schulischen Entwicklung der Kinder schadet und dazu führt, dass sie wertvolle akademische Kenntnisse verlieren. Dies steht im Zusammenhang mit einer im März 2023 in der Publikation Voice Tank veröffentlichten Untersuchung, in der festgestellt wurde, dass „das Vertrauen der Befragten zum ersten Mal unter 50 Prozent (auf 43 Prozent) gesunken ist und der Anteil derjenigen, die nicht zuversichtlich sind, den derjenigen, die zuversichtlich sind, übersteigt. Während ein solcher Rückgang auf verschiedene Faktoren zurückgeführt werden könnte und möglicherweise nur vorübergehend ist, glauben wir, dass er eine Folge der kognitiven Kriegsführung und der negativen Berichterstattung über die Streitkräfte der Republik China sein könnte“. [3] Dies knüpft an die Frage von Elternteil 4 an, der Taiwan in Frage stellt: „Was ist mit Taiwan los? Verstehen sie nicht, dass unsere zukünftige Generation im Ausland studieren muss, um bessere Chancen zu haben?“ Elternteil 4 ist der Meinung, dass die Regierung die akademische Entwicklung und die Zukunft ihres Sohnes durch die Umsetzung dieser Politik direkt behindert, was ein Grund für ihren abnehmenden Patriotismus ist. 

Schlussfolgerung 

Die verlängerte Wehrpflicht für Männer, die nach 2005 geboren wurden, hat bei den derzeit in Taiwan lebenden taiwanesischen Amerikanern, einschließlich der künftigen Wehrpflichtigen und ihrer Eltern, zu widersprüchlichen öffentlichen Meinungen und einem Rückgang des patriotischen Gefühls geführt. Die regierende DPP muss angesichts der sich abzeichnenden chinesischen Bedrohung die unvorhergesehenen Auswirkungen ihrer Politik bedenken. Die Regierungspartei muss unbedingt anerkennen, dass die Wehrpflicht zwar oberflächlich betrachtet kosteneffizient zu sein scheint, eine einfache Haushaltsrechnung jedoch nicht die potenziell hohen Opportunitätskosten berücksichtigt, die jungen Menschen entstehen, wenn sie zum Dienst gezwungen werden, was zu langfristigen Einkommensverlusten und Bildungsabbrüchen führt. Diese Faktoren führen zusammen zu einer Verringerung des Volkseinkommens und des Wirtschaftswachstums. Darüber hinaus trägt die Wehrpflicht für taiwanesische Amerikaner und Auswanderer wenig zur Förderung der Einheit bei. Stattdessen besteht die Gefahr, dass die Beziehung zwischen den Bürgern im Ausland und dem Staat weiter geschwächt wird, deren Stimmen die Zukunft Taiwans immer noch beeinflussen. 

Der wichtigste Punkt: Die verlängerte Wehrpflicht für Jungen, die nach 2005 geboren wurden, hat zu einer öffentlichen Kontroverse und einem Rückgang des Patriotismus bei den derzeit in Taiwan lebenden taiwanesischen Amerikanern geführt, einschließlich der künftigen Wehrpflichtigen und ihrer Eltern. Die regierende Demokratische Fortschrittspartei muss angesichts der sich abzeichnenden chinesischen Bedrohung die unvorhergesehenen Auswirkungen ihrer Politik bedenken. 

Referenzen 

[1] For previous discussions of the issues surrounding the extension of service to one year, see: John Dotson, “Taiwan’s ‘Military Force Restructuring Plan’ and the Extension of Conscripted Military Service,” Global Taiwan Brief, February 8, 2023, https://globaltaiwan.org/2023/02/taiwan-military-force-restructuring-plan-and-the-extension-of-conscripted-military-service/; and John Dotson, “Taiwan Initiates Its New One-Year Military Conscription Program,” Global Taiwan Brief, February 7, 2024, https://globaltaiwan.org/2024/02/taiwan-initiates-its-new-one-year-military-conscription-program/. 

[2] The research was conducted for a duration of one year, under the supervision of Dr. Irish Farley. The study utilized a two-part, mixed methods approach that surveyed boys between of 14 and 17 living in Taiwan who are eligible for military conscription upon turning of age; followed by small group interviews with the teen participants, and parents of boys aged 14 through 17 living in Taiwan. 

[3] For example, a report in Nihon Keizai Shimbun in February 2023 claimed that 90 percent of retired Taiwanese spies have worked with China. In early March, soldiers stationed in Kinmen defected to Xiamen, which led to the circulation of negative news about Taiwan’s military. See: Lee, Kuan-chen, Christina Chen, and Ying-Hsuan Chen. 2024. “Core Public Attitudes toward Defense and Security in Taiwan.” Taiwan Politics, January 2024, https://doi.org/10.58570/WRON8266.