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La prolongation de la conscription militaire pour les garçons nés après 2005 a provoqué une controverse publique et un déclin du patriotisme chez les Américains d'origine taïwanaise résidant actuellement à Taïwan, y compris les futurs conscrits et leurs parents. Le parti démocrate progressiste au pouvoir doit prendre en compte les conséquences imprévues de sa politique face à la menace chinoise.

Aucune mère ne souhaite dire au revoir à son enfant. Cependant, avec la menace imminente d'une attaque de la Chine, cette crainte risque de devenir une réalité pour de nombreuses mères taïwanaises. Selon de nombreuses spéculations, le président de la République populaire de Chine (RPC), Xi Jinping (習近平), aurait ordonné à l'Armée populaire de libération (APL) de se préparer à envahir l'île d'ici à 2027. Face à ces prédictions, Taïwan a pris de nombreuses mesures pour accroître sa capacité à résister à une attaque chinoise. La mesure la plus remarquable de l'île - et la plus controversée sur le plan politique - a sans doute été l'extension du service de conscription pour les jeunes hommes, qui est passé de quatre mois à un an d'entraînement et de service militaire.

Positions actuelles du parti

Lorsque la présidente de l'époque, Tsai Ing-wen (蔡英文), a annoncé la prolongation du service conscrit en décembre 2022, l'opinion publique était divisée quant à la décision présidentielle. Lors de l'élection présidentielle de janvier 2024, les trois candidats ont divergé sur les politiques proposées en matière de logement et d'économie, ainsi que sur les relations avec la Chine, mais tous les trois - Lai Ching-te (賴清德) du Parti démocrate progressiste (DPP, 民進黨), Hou Yu-ih (侯友宜) du Kuomintang (KMT, 國民黨) et Ko Wen-je (柯文哲) du Parti populaire de Taïwan (TPP, (台民黨) - ont soutenu l'extension du service militaire obligatoire. Selon le Dr Shen Ming-shih (沈明室), directeur adjoint par intérim de l'Institut de recherche sur la défense et la sécurité nationales (INDSR, 國防安全研究院), un groupe de réflexion financé par le gouvernement à Taipei, le rare accord auquel sont parvenus les trois hommes reflète la manière dont la question met en jeu des intérêts de sécurité nationale qui transcendent la politique partisane.

À Taïwan, l'âge de la conscription est fixé à 18 ans, mais les dérogations pour suivre des études supérieures sont très fréquentes. Tous les hommes doivent servir dans l'armée jusqu'à l'âge de 36 ans, âge auquel ils peuvent prendre leur retraite. La durée de la conscription a varié d'une administration à l'autre. Elle durait entre deux et trois ans, avant d'être ramenée à un an en 2008. Elle a ensuite été ramenée à quatre mois en 2012 sous le président du KMT, Ma Ying-jeou (馬英九), qui est arrivé au pouvoir en 2008 et a suivi une politique de rapprochement avec la Chine. Dans les années qui ont suivi, le système de conscription de Taïwan a été largement critiqué par les observateurs, tant à Taïwan qu'à l'étranger, qui l'ont jugé inefficace pour assurer la défense de Taïwan, ce qui a conduit l'administration Tsai à mettre en œuvre le programme d'un an.

Opinion publique et impact de la conscription

Les anciens conscrits ont souvent exprimé leur déception à l'égard de leur formation et de leur équipement. Dans une étude réalisée en septembre 2023, les participants considèrent le service militaire comme « inutile » et « une perte de temps ». Citant en exemple le manque d'équipement et les longues périodes de temps libre autorisées, les anciens conscrits se sont plaints des camps d'entraînement militaire. Un participant qui s'est entraîné dans l'armée taïwanaise entre 2023 et 2024 a déclaré : « Je me contentais de m'asseoir sous la climatisation avec mon téléphone, ils [le personnel militaire] ne nous formaient pas avec des armes spécifiques parce qu'ils disaient qu'il ne fallait pas gaspiller les balles, alors mes amis et moi nous nous sommes contentés de nous asseoir sur le terrain la plupart du temps ». Les chercheurs ont également interrogé Jack Huang, un homme de 30 ans qui a effectué son service militaire de quatre mois pendant deux semestres de vacances à l'université. Selon ce reportage, Huang « estimait que sa pratique du tir était dépassée, comme un vestige des années 1950, et ne voyait pas en quoi elle l'aiderait dans la guerre moderne ». 

Ces exemples confirment les conclusions du Dr Su Tzu-yun (蘇紫雲), chercheur et directeur de l'INDSR : la défense psychologique et le moral des troupes sont les principales préoccupations concernant la capacité de Taïwan à se défendre. Si le moral et la confiance des troupes sont en berne, comment une île souveraine est-elle censée maintenir sa capacité de défense de base contre la Chine ? 

Les sondages et le sentiment public reflètent un mélange d'opinions concernant l'extension de la conscription. Selon une enquête de l'université nationale Chengchi (國立政治大學), 58 % des citoyens taïwanais soutiennent la prolongation de la conscription à un an, la considérant comme une mesure nécessaire à la défense nationale. Toutefois, 35 % d'entre eux s'opposent à cette prolongation, s'inquiétant notamment de son impact sur les perspectives d'éducation et de carrière des jeunes hommes. Cette division de l'opinion est évidente dans les différentes catégories démographiques, les jeunes générations exprimant une plus grande résistance à la mesure que les générations plus âgées.

Il existe en effet des recherches qui montrent qu'une politique de conscription d'un an est un obstacle aux perspectives d'éducation et d'emploi. En 2015, l'IZA Journal of Labor Economics a publié une étude sur les effets à long terme de la conscription militaire en temps de paix sur le niveau d'éducation et les revenus aux Pays-Bas. Les chercheurs ont constaté que le service militaire obligatoire a réduit la quantité de diplômés universitaires néerlandais de 1,5 point de pourcentage (à partir d'une base de 12,3 %). En outre, l'étude a révélé que le fait d'être un conscrit diminuait la probabilité d'obtenir un diplôme universitaire d'environ quatre points de pourcentage. L'impact du service militaire sur les salaires est également préjudiciable et à long terme. L'étude conclut qu'« environ 18 ans après le service militaire, nous constatons toujours un effet négatif de 3 à 4 % ». Cela quantifie certains des impacts économiques négatifs d'une conscription militaire prolongée. 

Flexibilité du service et meilleure compensation pour les soldats conscrits

Face aux réticences de l'opinion publique à l'égard de cette nouvelle politique, le gouvernement taïwanais a mis en œuvre des mesures visant à offrir des avantages après la conscription. Ces mesures comprennent la prise en compte du temps de service dans le calcul des avantages futurs et la mise en place d'options éducatives « flexibles » pour faciliter l'intégration de tous les conscrits dans l'économie. Le Taipei Times a rapporté en juin 2023 que le ministère de l'éducation (教育部) a mis en place un programme « 3+1 » dans lequel les conscrits peuvent terminer l'université en trois ans et le service militaire en un an, ce qui leur permet d'obtenir leur diplôme en même temps que ceux qui n'ont pas à servir. Pour ce faire, les établissements doivent relever la limite du nombre de crédits que les étudiants mobilisés peuvent obtenir chaque semestre. Ils doivent également proposer des cours d'été et permettre aux mobilisés de suivre des cours dans d'autres universités. Cependant, certains ont critiqué le programme : par exemple, les membres du KMT de la législature ont déclaré qu'il mettrait en péril les droits des étudiants en matière d'éducation et que les conscrits « brûleraient la chandelle par les deux bouts » en conciliant les études et la conscription..

Les programmes de conscription sont aussi traditionnellement connus pour les niveaux de rémunération très bas accordés aux jeunes conscrits - un autre point qui a rendu la période de service impopulaire. Le retour à un service d'un an fait partie d'un ensemble de réformes de la conscription qui comprend une augmentation de la rémunération des soldats conscrits. La rémunération mensuelle d'un soldat passera de 6 510 à 26 307 NTD (203 à 850 USD), ce qui n'est pas une somme énorme, mais représente un quadruplement par rapport au niveau de rémunération standard du passé.

Entretiens individuels avec des Américains d'origine taïwanaise concernés par la politique de conscription 

Un autre sujet de préoccupation concernant la conscription peut être identifié dans les attitudes actuelles des futurs conscrits taïwanais-américains résidant à Taïwan. Pour étudier cette tendance, l'auteur a mené une étude restreinte à Taïwan en mai 2024, au cours de laquelle des entretiens ont été menés avec cinq participants adolescents qui doivent faire leur service militaire à l'âge de 18 ans. Lors des entretiens, les participants ont été interrogés sur leurs opinions concernant la directive. Pour le premier groupe de sujets, quatre des cinq adolescents participants (adolescents 1, 3, 4 et 5) ont déclaré que la période de service militaire prolongé leur causait des inquiétudes quant à leurs futurs plans de carrière. Cette inquiétude a contribué à diminuer la fierté nationale et le lien avec leur identité taïwanaise. Par exemple, lorsqu'on lui a demandé son avis sur la question de la conscription, l'adolescent 3 a déclaré lors de l'entretien : « Surtout parce que le marché de l'emploi est très serré en ce moment... Devoir servir rendrait l'obtention d'un emploi plus difficile. Je sais que je suis censé être en colère contre la Chine, mais je suis en colère contre Taïwan. » 

Cela correspond à la volatilité de la confiance du public dans l'armée taïwanaise, selon les données du centre d'études électorales de la NCCU. En septembre 2021, environ 58 % des personnes interrogées étaient confiantes ou très confiantes dans la capacité de l'armée à défendre Taïwan. Cependant, la confiance est tombée à 54 % en mars 2022 et à 43 % en mars 2023, probablement en partie à cause des nouvelles négatives et de la guerre cognitive. La guerre cognitive et les informations négatives couvrent de nombreux domaines : des exercices navals dans les eaux entourant Taïwan et des vols de l'aviation militaire qui se rapprochent régulièrement de l'espace aérien de Taïwan, à l'interdiction des produits agricoles taïwanais et à l'utilisation de partis politiques marginaux employés pour diffuser des récits pro-CCP (et anti-américains).

Un autre thème fréquemment cité pour expliquer la baisse de leur niveau de patriotisme est l'effet du service militaire sur les objectifs d'études supérieures. Trois des cinq adolescents participants (adolescents 1, 3 et 4) ont déclaré que le service militaire prolongé avait suscité des inquiétudes quant aux projets d'études futurs. Cette inquiétude a contribué à diminuer la fierté nationale et le lien avec leur identité taïwanaise. Par exemple, lorsqu'on lui a demandé son avis sur la politique de conscription, l'adolescent 1 a déclaré lors de l'entretien : « J'essaie juste de vivre ma vie et d'aller étudier à l'étranger sans plus jamais avoir à penser à ce problème ou à Taïwan ». La frustration exprimée correspond à une diminution des liens patriotiques : comme l'a déclaré l'adolescent 4 dans son entretien, « Je n'aime pas ça. Cela me gêne, ainsi que mes projets pour l'université. De plus, Taiwan n'a rien à offrir à mon éducation ». 

Dans un deuxième groupe de sujets, quatre parents participants (parents 2, 3, 4 et 5) ont déclaré que le service militaire prolongé pour les garçons nés après 2005 suscitait des inquiétudes quant à leurs futurs plans de carrière. De nombreux parents participants pensaient que la durée prolongée du service militaire nuirait aux possibilités d'emploi de l'enfant et lui ferait perdre une expérience professionnelle précieuse. Par exemple, le parent 2 a déclaré lors de l'entretien : « Nous devons réfléchir aux besoins des jeunes. Une formation d'un an avec des armes qu'ils ne pourront jamais utiliser ou correctement utiliser tout au long de leur vie est inutile et mauvaise pour les perspectives d'emploi. Je suis déçu par Taïwan et j'ai peut-être même un peu honte de mon pays ».  

De nombreux parents participants pensent qu'une durée de service prolongée nuirait au développement éducatif de l'enfant et lui ferait perdre des acquis scolaires précieux. Ceci est lié à la recherche de mars 2023 dans la publication Voice Tank, qui a trouvé que « la confiance des répondants a chuté, pour la première fois en dessous de 50 pour cent (à 43 pour cent), et la proportion de ceux qui ne sont pas confiants a dépassé celle de ceux qui sont confiants ». Bien qu'une telle baisse puisse être attribuée à divers facteurs et ne soit que temporaire, nous pensons qu'elle peut être le résultat d'une guerre cognitive et d'une couverture médiatique négative des forces armées du ROC ».  Cela renvoie à la question de Parent 4 sur Taïwan : « Qu'est-ce qui ne va pas avec Taïwan ? Ne comprennent-ils pas que notre future génération a besoin d'étudier à l'étranger pour avoir de meilleures chances ? » La mère 4 pense que le gouvernement entrave directement le développement académique et l'avenir de son fils en mettant en œuvre cette politique, ce qui explique la baisse de son niveau de patriotisme.

Conclusion

La prolongation de la conscription militaire pour les hommes nés après 2005 a provoqué un conflit d'opinions publiques et une baisse du sentiment patriotique chez les Américains d'origine taïwanaise résidant actuellement à Taïwan, y compris les futurs conscrits et leurs parents. Le DPP au pouvoir doit prendre en compte les répercussions imprévues de sa politique face à la menace chinoise qui se profile. Il est impératif que le parti au pouvoir reconnaisse que si la conscription peut sembler à première vue rentable, la simple comptabilité budgétaire ne tient pas compte du coût d'opportunité potentiellement élevé auquel les jeunes sont confrontés lorsqu'ils sont contraints de servir, ce qui entraîne des pertes de revenus à long terme et des perturbations au niveau de l'éducation. Ces facteurs se combinent pour réduire le revenu national et la croissance économique. En outre, pour les Américains et les expatriés taïwanais, la conscription ne favorise guère l'unité ; au contraire, elle risque d'affaiblir encore les relations entre les citoyens d'outre-mer et l'État, dont les voix continuent d'influencer l'avenir de Taïwan.