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El presidente ruso, Vladimir Putin, acogió la semana pasada la cumbre de los BRICS, donde Vietnam, Indonesia, Tailandia y Malasia se convirtieron en miembros asociados oficiales, el primer paso hacia la membresía plena. Putin tenía dos objetivos principales en la cumbre, en la cual intentó conseguir más apoyo internacional para Rusia en el contexto de su invasión a Ucrania. Primero, él quería transmitir que Moscú está lejos de encontrarse aislada en el escenario mundial a pesar de ser objeto de sanciones lideradas por Estados Unidos; y que algunas de las más grandes economías no ven la guerra en Ucrania como un obstáculo para estrechar lazos con Rusia. En segundo lugar, Putin intentaba construir un consenso para crear una alternativa al orden comercial liderado por el dólar estadounidense, que ha hecho a Rusia y a varios otros países, incluyendo Irán, vulnerables a las sanciones de Occidente. Putin logró un progreso considerable en el primer objetivo, pero mucho menos en el segundo objetivo. Los cuatro estados del sureste asiático ayudan a explicar por qué es así.

¿Multipolar?

Aunque el atropello de Rusia al derecho internacional y su uso de la fuerza militar para cambiar fronteras establece un precedente peligroso para los países del sureste asiático, la mayoría de los estados de la región ven a Rusia como el camino hacia un orden mundial multipolar. Y para los estados del sureste asiático, que siempre están atrapados en una competencia excluyente cada vez mayor entre Washington y Pekín, Moscú se presenta como un defensor de la multipolaridad. Para ellos, es un modelo de resistencia frente a Occidente, o al menos del trazado de una política exterior más independiente. Para los países cuya política exterior es en gran medida transaccional, estrechar lazos con Rusia tiene cada vez más sentido. Indonesia — probablemente el país de la región que más protege su soberanía — ha votado repetidamente en contra de Rusia en las Naciones Unidas, pero apenas ha hablado de la invasión de Rusia. El expresidente Joko “Jokowi” Widodo recibió al ministro de Relaciones Exteriores Serguéi Lavrov y se reunió con Putin. Pero su política hacia Rusia fue extremadamente falta de principios y transaccional. Ahora, Rusia ha reemplazado a Ucrania como la mayor fuente de importación de trigo para Indonesia. El país también es un gran importador de petróleo de Rusia, que tiene un tope de precio impuesto internacionalmente y se vende por debajo de las tasas de mercado. Prabowo Subianto, el nuevo presidente de Indonesia, está dispuesto a continuar con esta política. Antes de su toma de posesión, se reunió con Putin, y el ministro de Relaciones Exteriores de Prabowo, Sugiono, dejando claro en la cumbre de los BRICS que Indonesia buscaba la membresía plena en el grupo fundado por Brasil, Rusia, India y China. Mientras que a Jokowi le importaba poco la política exterior, Prabowo busca posicionar a Indonesia en el escenario mundial con una política internacional mucho más activa y con una influencia acorde a su tamaño económico. Rusia es clave para lograr esta ambición. Aunque Malasia votó en contra de Rusia en dos votaciones de la ONU, su política ahora está moldeada por el conflicto en Gaza y la profunda indignación del primer ministro Anwar Ibrahim hacia Estados Unidos por su apoyo a Israel. Recientemente, corporaciones extranjeras han comprometido más de 6 mil millones de dólares en inversión para la industria de semiconductores de Malasia, una de las más grandes del mundo. Malasia ha enfurecido a Washington al ofrecer repetidamente vender semiconductores a países sancionados, incluidos Rusia e Irán. Anwar resiente la imposición unilateral de sanciones por parte de EE. UU., ya que considera que el comercio exterior es un derecho soberano. Anwar ve a los BRICS no solo como un mecanismo para contrarrestar las sanciones occidentales, sino también como una fuente de capital alternativa. Las relaciones de Vietnam con Rusia son duraderas y estrechas, y deben verse como parte de su cuidadosamente neutral “diplomacia bambú.” Vietnam votó junto a Rusia en dos votaciones de la ONU y se abstuvo en una tercera. En julio, Hanói recibió a Putin en una breve visita de estado. Rusia sigue siendo esencial para la seguridad de Vietnam. Aproximadamente el 80% de su arsenal actual es de fabricación rusa. Aunque Vietnam busca diversificar su cadena de suministro, eso será difícil de lograr rápidamente. El liderazgo del Ejército Popular es cercano a Moscú. Su ejército está familiarizado con el equipo ruso y produce muchas piezas de repuesto. Además, Rusia permite la producción con licencia de sistemas de armas esenciales. En 2023, Moscú y Hanói concluyeron un acuerdo para utilizar los ingresos de una inversión vietnamita en petróleo siberiano para financiar la próxima generación de armas. Este sistema de pago alternativo se estableció para evitar transacciones en dólares estadounidenses y, por lo tanto, la capacidad de Washington de imponer sanciones. La motivación de Tailandia para convertirse en un estado asociado de los BRICS tiene más que ver con la geopolítica que con cualquier otra cosa. Aliado formal de EE. UU., Tailandia ha estado molesta por la repetida imposición de sanciones por parte de Washington debido a la intervención militar en la política, incluyendo los golpes de estado de 2006 y 2014. China trató de llenar ese vacío manteniendo estrechos lazos con el liderazgo militar y aumentando las ventas de armas. Sin embargo, Tailandia se siente atrapada entre la espada y la pared.

Dudas sobre la desdolarización

El segundo objetivo de Putin, la desdolarización, fue mucho más divisivo en la cumbre de los BRICS. Afortunadamente para los cuatro Estados del sureste asiático, que tanto dependen del comercio con Estados Unidos y no tienen interés en crear una alternativa al dólar, contaron con India para mantenerse al margen. El ministro de Relaciones Exteriores de India, S. Jaishankar, rechazó firmemente la agenda de desdolarización de Moscú y dejó claro que India continuaría realizando la mayoría de su comercio en dólares estadounidenses. Eso fue todo el respaldo que los estados del sureste asiático necesitaban. En resumen, Yakarta, Putrajaya, Hanói y Bangkok no están buscando desestabilizar el orden internacional liberal liderado por EE. UU. a través de los BRICS. Ellos ven al grupo no como una “disyuntiva”, sino como una “opción adicional”.

Una guerra lejana

Para el sureste asiático, la guerra en Europa está muy lejos. Y los países permanecen en una profunda negación sobre el precedente legal internacional que se está estableciendo o sobre lo que significaría para la seguridad global que Rusia lograra sus objetivos bélicos. Pero la confianza de Putin presupone las realidades económicas. Aunque Rusia aparentemente ha desafiado las sanciones internacionales y aún muestra un crecimiento económico positivo, con un 3.6% esperado para 2024, esta es ahora una guerra económica. La inversión extranjera ha huido y es poco probable que regrese. Más de 600,000 personas de la clase media urbana educada de Rusia han emigrado en una fuga masiva de cerebros. Mientras tanto, la producción interna está orientada únicamente a apoyar el esfuerzo bélico. Las tasas de interés ahora son del 21% para ayudar a contrarrestar la tasa de inflación del 13.4%. Con un estimado de 1,000 bajas diarias en el campo de batalla y más de 70,000 nuevas contrataciones Rostec, el principal contratista de defensa de Rusia, el mercado laboral está bajo presión. El FMI predice que la economía rusa finalmente sentirá el peso de las sanciones prolongadas y la economía de guerra, con un PIB que se espera caiga al 1.3% y 1.2% en 2025 y 2026, respectivamente. E incluso las exportaciones de armas de Moscú al sureste asiático, uno de sus principales instrumentos de diplomacia, están en duda debido al aumento de la demanda interna. Entre 2022 y 2024, las exportaciones de armas de Moscú cayeron un 60% en comparación con el periodo de tres años anterior, según el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo. Mientras Moscú ve a los BRICS como la clave para un mundo multipolar que erosionaría la posición dominante de Estados Unidos, sus movimientos para debilitar el dominio del dólar son demasiado controversiales para muchos de los nuevos estados asociados. La valentía de Putin podría verse socavada por la economía de guerra aislada de Rusia y su incapacidad para ser el socio de seguridad preferido de muchos estados en desarrollo.