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L'Égypte a récemment renforcé son engagement dans la Corne de l'Afrique en armant la Somalie et en déployant ses troupes dans ce pays en proie à la guerre. À la grande inquiétude de l'Éthiopie, l'Égypte est également prête à rejoindre la force multinationale qui soutient l'armée somalienne contre la menace djihadiste d'Al-Shabaab. La présence potentiellement déstabilisatrice de l'Égypte dans la région est considérée comme une conséquence directe de l'accord portuaire conclu par l'Éthiopie avec le Somaliland sécessionniste, un fait que la Somalie a pris comme un affront direct. Endalcachew Bayeh, politologue spécialiste de la Corne de l'Afrique, expose les risques et présente un chemin vers l’apaisement.

Que savons-nous de l'entrée de l'Égypte en Somalie et du théâtre du conflit dans la Corne de l'Afrique ?

L'arrivée de l'Égypte dans la Corne de l'Afrique s'explique par la volonté de l'Éthiopie de disposer d'un port qui serait sous son contrôle et qui lui serait réservé. L'Éthiopie est le plus grand pays enclavé au monde en termes de population et dépend exclusivement du port de Djibouti depuis que la guerre entre l'Éthiopie et l'Érythrée a éclaté (1998-2000).

L'Éthiopie a exploré des points d'accès alternatifs. C'est ainsi qu'elle a annoncé, le 1er janvier 2024, avoir conclu un accord portuaire avec le Somaliland. L'Éthiopie a accepté de reconnaître la république sécessionniste en échange d'une base navale sur la côte du Somaliland.

Cette annonce a provoqué une rupture diplomatique avec la Somalie, qui a considéré l’ accord comme une violation de sa souveraineté et de son intégrité territoriale. La Somalie considère toujours le Somaliland autoproclamé comme faisant partie de son territoire.

Au milieu de la tourmente, la Somalie a cherché à se rapprocher de l’Egypte en tant que mécène régional afin de contrer l'Éthiopie. Cela coïncidait parfaitement avec l'intérêt croissant de l'Égypte à trouver un partenaire militaire le long de la frontière éthiopienne.

L'Égypte est un rival de longue date de l'Éthiopie. Récemment, elle a menacé d'entrer en guerre au sujet de l’imposant barrage de la Grande Renaissance Éthiopienne (GERD), qu'elle perçoit comme une menace pour sa survie. 

L'Égypte a déployé des forces militaires en Somalie à la suite de son accord de défense conclu avec Mogadiscio en août 2024. Elle prévoit également de déployer 5 000 soldats dans le cadre de la mission de soutien et de stabilisation de l'Union africaine en Somalie. Cette mission est appelée à remplacer la mission de transition de l'Union africaine en Somalie, dont l'Éthiopie est l'un des principaux acteurs.

L'accord de l'Éthiopie quant à reconnaître le Somaliland et les frictions avec la Somalie ont conduit son vieil ennemi, l'Égypte, jusqu’à ses portes.

Comment les hostilités entre l'Égypte et l'Éthiopie ont-elles aggravé les tensions régionales ?

Peu après le déploiement de l'Égypte en Somalie, l'Éthiopie a officiellement reconnu le Somaliland. Elle a également envoyé un ambassadeur dans la capitale, Hargeisa. Elle est ainsi devenue la première nation à reconnaître officiellement l'indépendance du Somaliland. Les deux pays s’empressent également de transformer leur protocole d'accord en un traité bilatéral qui les lierait.

Le Somaliland a ordonné la fermeture de la bibliothèque culturelle égyptienne à Hargeisa.

L'Érythrée, qui pendant un certain temps a été un allié clé de l'Éthiopien Abiy Ahmed dans la lutte contre le Front de libération du peuple du Tigré, est désormais en désaccord avec Addis-Abeba. Aussi, en réponse aux récentes tensions dans la région, l'Érythrée renforce ses liens avec l'Égypte et la Somalie. Une récente réunion de ces trois pays a créé un front uni contre l'Éthiopie.

En Somalie, l'Éthiopie joue un rôle stabilisateur. La Somalie exige désormais que l'Éthiopie mette fin à cette intervention. Cela pourrait ouvrir la voie à la création de groupes militants et maintenir l'instabilité en Somalie. Cela risque d'autant plus de se produire si l'Égypte se concentre sur la concurrence avec l'Éthiopie plutôt que sur la stabilité de la Somalie.

De plus, les Somaliens ont depuis longtemps des revendications territoriales sur certaines parties de l'Éthiopie, du Kenya et de Djibouti. L'instabilité peut créer un terrain fertile pour des groupes comme Al-Shabaab, qui vise à inclure ces territoires dans un État islamique.

Enfin, des tensions sont apparues entre Djibouti et le Somaliland au sujet de l'accord portuaire entre l'Éthiopie et le Somaliland. En effet, cet accord sera très certainement néfaste pour l'économie djiboutienne. Djibouti dépend fortement des revenus portuaires qui proviennent presque entièrement de l'Éthiopie.

Quels sont les risques pour la région ?

La reconnaissance du Somaliland par l'Éthiopie et la présence de l'Égypte en Somalie interviennent dans un contexte de crises régionales multiples. Il s'agit notamment des relations tendues entre l'Éthiopie et l'Érythrée, du différend entre l'Éthiopie et le Soudan concernant la région frontalière d'Al-Fashaga et de l'instabilité en Éthiopie.

Cet environnement instable accroît la probabilité de guerres par procuration.

Les zones clés à surveiller sont : 

Le Soudan et l'Égypte : Ces deux pays sont d'accord sur la question du barrage de la Grande Renaissance Éthiopienne (GERD). L'Égypte a renforcé sa coopération en matière de sécurité avec le Soudan par le biais d'un soutien militaire et d'exercices conjoints. Bien que le Soudan soit en proie à des troubles, le conflit d'Al-Fashaga avec l'Éthiopie reste un point de départ potentiel pour un nouveau conflit. L'Égypte pourrait tirer parti de ce différend et de son soutien aux forces armées soudanaises contre les Forces de soutien rapide pour servir ses intérêts.

Instabilité en Éthiopie : Dans plusieurs régions, le gouvernement est engagé dans un conflit actif avec des forces non étatiques. Cette instabilité crée un terrain fertile pour l'Égypte, qui pourrait soutenir des mandataires contre le gouvernement éthiopien. L'Égypte et la Somalie ont déjà exprimé la possibilité d'utiliser des forces par procuration.

La principale motivation de l'Égypte pour intervenir dans la région est de contrôler la source du Nil ou d’entraver l’utilisation de l’eau par l'Éthiopie. En conséquence, l'Éthiopie perçoit la présence de l'Égypte à ses portes comme une menace directe pour sa sécurité. Cette situation accroît les tensions entre l'Égypte, la Somalie et l'Éthiopie.

Toute nouvelle déstabilisation de l'Éthiopie perturberait l'ensemble de la région, car elle partage des frontières poreuses avec presque tous les pays de la Corne de l'Afrique.

Quelles sont les possibilités d’apaisement ?

Une voie prometteuse pour réduire les tensions en Somalie et dans l'ensemble de la région consisterait à ce que les deux puissances régionales reconsidèrent leurs stratégies et fassent preuve de retenue.

L'Éthiopie peut accéder à la mer en passant par le Somaliland sans officiellement le reconnaître. Cela pourrait apaiser les tensions et ne pas encourager les mouvements séparatistes.

Pour l'Égypte, une approche plus constructive consisterait à limiter son implication directe dans la Corne de l'Afrique. Elle devrait plutôt faire part de ses préoccupations concernant le méga-barrage éthiopien par le biais des Nations unies, de l'Union africaine et d'autres plateformes. Historiquement, ses actions unilatérales ont souvent été source de tensions plutôt que de solutions dans la    région.

L'Union africaine et l'Autorité intergouvernementale pour le développement doivent veiller à ce que les régions traitent elles-mêmes des questions régionales. Les États doivent maintenant prendre de judicieuses décisions afin d’apaiser les tensions, car aucun État ne sera épargné par les retombées.