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Wer hätte vorhersagen können, dass das Regime von Bashar al-Assad in Syrien nach fast 14 Jahren Bürgerkrieg und fünf Jahren Stillstand in nur einer Woche zusammenbrechen würde? Nach dem Abgang Assads stellt sich nun die drängende Frage, wie die unmittelbare Zukunft Syriens aussehen wird.

Als Oppositionskämpfer unter Führung der Gruppe Hayat Tahrir al-Sham (HTS) Ende November die Großstadt Aleppo mit minimalem Widerstand einnahmen, glaubten viele Kommentatoren, dies sei der Beginn des Sturzes des Assad-Regimes. Viele erwarteten einen erbitterten Kampf bis zum Ende.

Assad wurde überrumpelt, und seine Streitkräfte waren eindeutig unvorbereitet. Er zog seine verbliebenen Truppen aus Aleppo zurück, um sich neu zu formieren und Zeit zu gewinnen, bis Verstärkung aus Russland und dem Iran eintraf, und hoffte, dass die Oppositionskämpfer dort Halt machen würden.

Das war nicht der Fall. Durch ihren raschen Erfolg in Aleppo ermutigt, verschwendeten die HTS-Kämpfer keine Zeit und rückten auf Hama vor, das sie mit Leichtigkeit einnahmen. Kurz darauf eroberten sie Homs, die nächste große Stadt im Süden.

Russland leistete Assad begrenzte Luftunterstützung. Der Iran, dessen Kräfte durch die Verteidigung der Hisbollah gegen Israel im Libanon erschöpft waren, konnte jedoch keine nennenswerte Unterstützung leisten und zog sein verbliebenes Personal aus Syrien ab. Unterdessen blieben Assads verzweifelte Bitten um Unterstützung aus dem Irak erfolglos.

Die Moral von Assads Truppen und seiner Führung sank, als sie die Zeichen der Zeit erkannten. Aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen im Falle eines Zusammenbruchs des Regimes begannen massenhaft Überläufer zu desertieren, was den Sturz Assads weiter beschleunigte.

Am letzten Tag floh Assad aus dem Land, und sein Premierminister übergab offiziell die Macht an die HTS und ihre Führung. Dies markierte das Ende der 54-jährigen Herrschaft der Familie Assad in Syrien.

Das Assad-Erbe

Die Assad-Familie, darunter Bashar al-Assad und sein Vater Hafez al-Assad, wird den meisten Syrern wahrscheinlich als brutale Diktatoren in Erinnerung bleiben.

Der moderne Staat Syrien wurde 1920 nach dem Sykes-Picot-Abkommen im Anschluss an den Ersten Weltkrieg gegründet. Syrien wurde ein Völkerbundsmandat unter französischer Kontrolle und erlangte erst 1944 seine Unabhängigkeit. Nach einer turbulenten Zeit, in der auch die Vereinigung mit Ägypten scheiterte, übernahm die Baath-Partei 1963 durch einen Staatsstreich, an dem auch Hafez al-Assad beteiligt war, die Macht.

Im Jahr 1966 führte Hafez al-Assad zusammen mit anderen Offizieren der alawitischen Minderheit einen weiteren Putsch an. Dies führte schließlich zu einem zivilen Regime, und Hafez al-Assad wurde 1970 Präsident.

Hafez al-Assad etablierte sich als autoritärer Diktator und konzentrierte die Macht, das Militär und die Wirtschaft in den Händen seiner Verwandten und der alawitischen Gemeinschaft. Währenddessen wurde die sunnitische Mehrheit weitgehend an den Rand gedrängt und von Machtpositionen und Einfluss ausgeschlossen.

Hafez al-Assad ist vor allem für seine brutale Unterdrückung der Opposition im Jahr 1982 bekannt. Bei dem Aufstand, der von der Islamischen Front angeführt wurde, eroberte die Opposition die Stadt Hama. Als Reaktion darauf zerstörte die syrische Armee die Stadt, wobei schätzungsweise 10 000 bis 40 000 Zivilisten starben oder verschwanden und die Rebellion entscheidend niedergeschlagen wurde.

Hafez al-Assad starb im Jahr 2000, und sein jüngerer Sohn, Bashar al-Assad, der am wenigsten wahrscheinliche Kandidat, übernahm die Präsidentschaft. Der im Westen zum Arzt ausgebildete Bashar al-Assad vermittelte ein moderates und modernes Image und weckte Hoffnungen, dass er eine neue Ära des Fortschritts und der Demokratie in Syrien einleiten könnte.

Nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 und der US-Invasion im Irak sah sich Bashar al-Assad jedoch bald mit einer turbulenten regionalen Situation konfrontiert. Nachdem die Vereinigten Staaten 2004 Sanktionen gegen Syrien verhängt hatten, suchte Assad engere Beziehungen zur Türkei. Er und der türkische Präsident Recep Tayyip Erdoğan schlossen Freundschaft, hoben die Visumspflicht zwischen ihren Ländern auf und planten die Einrichtung von Wirtschaftszonen zur Förderung des Handels.

Erdoğan und Assad gerieten dann während einer Reihe von Ereignissen im Jahr 2011 aneinander, einem Jahr, das einen Wendepunkt für Syrien markierte. Die Aufstände des Arabischen Frühlings griffen auf das Land über und stellten Assad vor eine entscheidende Entscheidung: einen demokratischen Weg einzuschlagen oder die Opposition zu unterdrücken, wie es sein Vater 1982 getan hatte.

Er entschied sich für Letzteres und verpasste damit eine historische Chance, Syrien friedlich zu verändern.

Die Folgen waren katastrophal. Ein verheerender Bürgerkrieg brach aus, der mehr als 300.000 Todesopfer (manche Schätzungen liegen höher), 5,4 Millionen Flüchtlinge und 6,9 Millionen Binnenvertriebene forderte. Dies wird Assads Vermächtnis sein.

Die unmittelbaren Herausforderungen in Syrien

Syrien hat nun eine neue Kraft an der Macht: die HTS und ihre Führung, angeführt von dem militanten Anführer Abu Mohammad al-Jolani. Sie stehen vor unmittelbaren Herausforderungen und vier Hauptprioritäten:

1) Konsolidierung der Macht. Die neue Führung wird nun versuchen sicherzustellen, dass es keine bewaffneten Gruppen gibt, die ihr die Herrschaft streitig machen könnten, insbesondere Überreste des alten Assad-Regimes und kleinere Gruppierungen, die nicht zu den Oppositionskräften gehörten.

Von entscheidender Bedeutung ist auch die Frage, wie die Macht unter der Koalition der Oppositionsgruppen aufgeteilt werden soll. Al-Jolani wird wahrscheinlich der Gründungspräsident des neuen Syriens werden, aber wie die restliche Macht verteilt werden soll, bleibt ungewiss.

Es scheint, dass die Opposition nicht darauf vorbereitet war, das Land so schnell zu übernehmen, und dass sie möglicherweise keine Vereinbarung über die Machtverteilung hat. Dies wird schnell ausgehandelt werden müssen.

Die neue Regierung wird wahrscheinlich die syrisch-kurdischen Volksschutzeinheiten (YPG) und die von ihnen kontrollierten Gebiete als autonome Region innerhalb Syriens anerkennen. Ein unabhängiger kurdischer Staat wird jedoch von der Türkei, dem wichtigsten externen Unterstützer der Opposition, entschieden abgelehnt werden.

Dennoch scheint sich die Geschichte zu Gunsten der Kurden zu entwickeln. Es besteht nun die Möglichkeit, dass ein unabhängiger kurdischer Staat entsteht, der den Nordirak und den Nordosten Syriens zu einer einzigen Einheit verbindet.

2) Internationale Anerkennung. Syrien ist ein sehr komplexes und vielfältiges Land. Daher kann die neue Regierung nur dann Bestand haben, wenn sie international anerkannt wird.

Die wichtigsten Akteure in diesem Prozess sind die Türkei, die Europäische Union, die Vereinigten Staaten und Israel (über die USA). Es ist wahrscheinlich, dass alle diese Akteure die neue Regierung unter der Bedingung anerkennen werden, dass sie eine gemäßigte Regierung bildet, nicht gegen die kurdische YPG kämpft und weder die Hisbollah noch die Hamas unterstützt.

Angesichts ihres unerwarteten Erfolgs, Assad so schnell zu stürzen, ist die Opposition wahrscheinlich bereit, diese Bedingungen im Gegenzug für Hilfe und Anerkennung zu akzeptieren.

3) Bildung einer neuen Regierung. Die Frage, die sich jeder stellt, ist, welche Art von politischer Ordnung die Oppositionskräfte nun schaffen werden. Die HTS und viele der Gruppen in ihrer Koalition sind sunnitische Muslime, wobei die HTS ursprünglich mit der Al-Qaida verbunden war. Die HTS hat sich jedoch 2016 von der Terrororganisation gelöst und ihren Fokus als Oppositionsbewegung ausschließlich auf Syrien verlagert.

Dennoch sollten wir keine demokratische, säkulare Herrschaft erwarten. Es ist auch unwahrscheinlich, dass die neue Regierung der ultrakonservativen theokratischen Herrschaft der Taliban ähneln wird.

In seinem jüngsten Interview mit CNN machte al-Jolani zwei wichtige Aussagen. Er wies darauf hin, dass sich seine Ansichten und das Verständnis des Islams bei ihm und anderen Anführern der Gruppe mit dem Alter weiterentwickelt haben und dass sich die extremen Ansichten aus ihrer Jugend mit der Zeit gemildert haben. Er betonte auch, dass die Opposition gegenüber den Freiheiten und Rechten religiöser und ethnischer Minderheiten tolerant sein werde.

Wie sich dies im Einzelnen äußern wird, bleibt unklar. Es wird erwartet, dass die HTS eine konservative Regierung bilden wird, in der der Islam eine dominierende Rolle bei der Gestaltung der Sozialpolitik und der Gesetzgebung spielt.

In der Wirtschafts- und Außenpolitik werden die neuen Führer des Landes wahrscheinlich pragmatisch sein und offen für Bündnisse mit den regionalen und globalen Mächten, die sie unterstützt haben.

4) Wiederaufbau des Landes und Wahrung der Einheit. Dies ist notwendig, um zu verhindern, dass ein weiterer Bürgerkrieg ausbricht - dieses Mal unter den Gewinnern.

In einer kürzlich abgegebenen Erklärung der Abteilung für politische Angelegenheiten der HTS heißt es, das neue Syrien werde sich auf den Aufbau, den Fortschritt und die Versöhnung konzentrieren. Die neue Regierung will positive Bedingungen für die Rückkehr vertriebener Syrer in ihr Land schaffen, konstruktive Beziehungen zu den Nachbarländern aufbauen und dem Wiederaufbau der Wirtschaft Vorrang einräumen.

Syrien und der Nahe Osten im Allgemeinen sind in eine neue Phase ihrer modernen Geschichte eingetreten. Die Zeit wird zeigen, wie sich die Dinge entwickeln werden, aber eines ist sicher: Es wird nie wieder so sein wie früher.