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Donald Trump ha dejado claro su intención de intensificar su enfoque de "’America First’” [“Estados Unidos primero"] en la política exterior durante su segundo mandato, y México parece estar en el centro de este enfoque. Aunque muchos de los predecesores de Trump también han seguido una estrategia "realista" – es decir, una en la que el poder relativo está en primer plano en las relaciones internacionales, y el éxito diplomático se mide por los beneficios que aporta a su propia nación – el presidente entrante ha mostrado una aparente falta de disposición para considerar el daño que sus planes podrían infligir a los países afectados o las respuestas que esto generará. Las políticas propuestas por Trump amenazan a México de tres maneras clave: Primero, su objetivo de deportar a millones de migrantes pondría una enorme presión sobre la economía y la sociedad de México, mientras el país intentaría absorber el flujo migrante. Esto se vería agravado por su segunda amenaza, un fuerte aumento de los aranceles, lo que podría devastar el crítico sector exportador de la economía mexicana. Y, en tercer lugar, Trump ha planteado la idea de utilizar el poder militar de EE. UU. para enfrentar a los narcotraficantes dentro de México, lo que afectaría directamente la soberanía de México y podría generar más violencia en ambos lados de la frontera. Pero como estudioso de la política latinoamericana y de las relaciones entre EE. UU. y América Latina, veo varias opciones que México podría utilizar para contrarrestar a Trump, como el imponer altos costos a los intereses de EE. UU. De hecho, la presidenta de México, Claudia Sheinbaum, ya ha señalado cómo podría contrarrestar las políticas de Trump. Las herramientas más obvias son terminar la cooperación en el ámbito de drogas e inmigración e imponer sus propios aranceles. También podría revocar algunos de los privilegios fiscales y laborales de décadas que han beneficiado a las empresas estadounidenses que operan en México. Y finalmente, podría jugar la "carta de China", es decir, frente al deterioro de las relaciones entre EE. UU. y México, México podría recurrir al principal rival económico de Washington en un momento en el que Pekín busca afirmar más influencia en toda América Latina.

De la conciliación a la confrontación

Por supuesto, un deterioro de las relaciones no es inevitable. Durante el primer mandato de Trump, el entonces presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, mantuvo una relación constructiva con la administración de EE. UU. De hecho, López Obrador fue sorprendentemente cooperativo, a pesar de la retórica a veces hostil de Trump hacia México. Por ejemplo, AMLO ayudó a facilitar el programa de la administración de Trump "Quédate en México" para aquellos que buscaban asilo en EE. UU. y también aceptó las demandas de Trump para renegociar el TLCAN y darle un título que reflejara el liderazgo de EE. UU.: el Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá o T-MEC. Sheinbaum, quien asumió el cargo el 1 de octubre de 2024, comenzó con un enfoque cauteloso en su relación con Trump. Sheinbaum felicitó a Trump por su victoria e instó al diálogo con el presidente electo de EE. UU. "Habrá buenas relaciones con Estados Unidos. Estoy convencida de eso", les dijo a los reporteros el 7 de noviembre de 2024. Pero Trump no ha sido conciliador. Además de hablar sobre deportar a millones de inmigrantes a través de la frontera, anunció en las redes sociales el 24 de noviembre que impondría un arancel del 25% a los productos mexicanos y canadienses, una medida que efectivamente anularía el T-MEC. Esa publicación aparentemente terminó con el enfoque cauteloso de Sheinbaum. En una respuesta contundente, la presidenta mexicana advirtió que respondería de la misma manera. Una guerra comercial, señaló, dañaría las economías de ambos países; el progreso en inmigración y narcotráfico requiere de cooperación, no amenazas, añadió.

El impacto de los aranceles

Sheinbaum ha dicho que quiere evitar una guerra comercial, pero las amenazas de Trump la han llevado, no obstante, a hablar sobre cómo comenzaría una guerra comercial. Esta guerra comercial, además de otros costos que Sheinbaum podría imponer a los inversores estadounidenses, probablemente fomentaría una coalición de oposición dentro de la comunidad empresarial de EE. UU., un grupo que ha sido un aliado clave de Trump. El objetivo declarado de Trump de imponer altos aranceles a los productos que vienen de México es incentivar a las empresas que actualmente explotan los costos laborales más bajos en México a reubicarse en el lado norte de la frontera. Pero ese enfoque ignora el impacto que los aranceles de represalia y los controles de inversión tendrían en las empresas con sede en EE. UU. que dependen del mercado mexicano. Tendría varios efectos negativos. Primero, una guerra arancelaria de represalia generaría inflación tanto para los consumidores de EE. UU. como para los de México. En segundo lugar, interrumpiría la integración de los mercados en toda América del Norte. Como resultado de la eliminación de aranceles, un componente clave tanto del TLCAN como del T-MEC de la era Trump, los mercados y la producción de bienes en toda América del Norte se han vuelto altamente interconectados. Los tratados comerciales redujeron considerablemente las barreras a la inversión en México, lo que permitió una inversión significativa de EE. UU. en sectores como la agricultura y la energía, donde antes las empresas estadounidenses estaban prohibidas. Además, los fabricantes ahora dependen de procesos en los que, por ejemplo, el automóvil promedio cruza la frontera varias veces durante su producción. De manera similar, la agroindustria ha desarrollado prácticas simbióticas, de modo que los granos, manzanas y peras se cultivan principalmente en los Estados Unidos, mientras que los tomates, fresas y aguacates se cultivan en México. Dado estos procesos, EE. UU. ahora exporta más de 300 mil millones de dólares en bienes y servicios al año a México, y el valor de las inversiones estadounidenses en México alcanzó los 144 mil millones de dólares en 2023. Si Trump anula los acuerdos comerciales e impone aranceles, podría convencer a los inversionistas de gastar sus próximos dólares en EE. UU. Pero si México impone aranceles, impuestos a las empresas o restricciones a las inversiones, ¿qué pasaría con las granjas y fábricas de los inversionistas ya establecidos en México? La experiencia pasada sugiere que cualquier interrupción en las cadenas de suministro o en los mercados de exportación de EE. UU. despertaría una fuerte oposición empresarial, como ya han reconocido los analistas y los grupos empresariales. Trump no es inmune a la presión de las empresas estadounidenses. Durante su primera administración, las empresas se opusieron con éxito al intento de Trump de cerrar la frontera, argumentando que frenar el flujo de inmigrantes también significaba frenar los camiones llenos de mercancías.

Seguridad e inmigración

En el tema de la frontera y la inmigración, mientras Trump ha lanzado amenazas, Sheinbaum ha destacado la importancia de la cooperación. Actualmente, el gobierno mexicano destina recursos significativos para patrullar su propia frontera sur, sin mencionar el trabajo de atender a los muchos migrantes potenciales que se agrupan en sus ciudades del norte. México podría exigir más apoyo de EE. UU. a cambio de este trabajo, además de los costos asociados con recibir de vuelta a los aproximadamente 4 millones de mexicanos que actualmente están en EE. UU. sin la documentación adecuada. La deportación de inmigrantes indocumentados que Trump ha prometido repetidamente requerirá otros tipos de cooperación, como el procesamiento en los cruces fronterizos, y México podría ralentizar este proceso. México ya ha señalado que retendrá el procesamiento de los no mexicanos. Los dos países tienen una historia de colaboración en la lucha contra el tráfico de drogas ilegales, pero aquí también ha habido tensiones. Hacia el final del primer mandato de Trump, por ejemplo, un general mexicano fue arrestado en EE. UU. bajo cargos de narcotráfico. Después de un escándalo diplomático, fue devuelto a México y liberado. A finales de noviembre, Sheinbaum señaló que ella y Trump habían discutido la cooperación en seguridad "dentro del marco de nuestra soberanía". Pero la retórica de la campaña de Trump parecía menos preocupada por la soberanía de México, planteando la idea de enviar tropas a la frontera o incluso desplegarlas dentro de México para contrarrestar a los narcotraficantes. Eso claramente enfurecería a México, con consecuencias que irían mucho más allá de la disposición a cooperar en los temas del narcotráfico.

¿Una oportunidad para China?

Un país que podría beneficiarse si las relaciones entre EE. UU. y México se deterioran es China, un tema que México podría aprovechar. China es ahora el primer o segundo socio comercial de casi todos los países de América Latina, incluido México. El valor del comercio entre EE. UU. y México supera los 100 mil millones de dólares al año, pero el crecimiento de las importaciones chinas en México ha estado algo limitado por las disposiciones de reglas de origen en el TLCAN y el T-MEC. Una guerra comercial entre EE. UU. y México podría debilitar o terminar con cualquier incentivo para mantener los productos chinos fuera. Además, si las puertas hacia Estados Unidos se cierran a través de aranceles y una retórica hostil, las piezas de autos y los servicios financieros de China se volverían claramente aún más atractivos para las empresas mexicanas. En resumen, una guerra comercial entre EE. UU. y México aumentaría el acceso de Pekín a un mercado en la frontera con EE. UU.

¿Una coalición de los preocupados?

En resumen, si Trump lleva a cabo sus amenazas, el resultado serán costos para los consumidores y las empresas, además de una nueva oportunidad para China. Esto probablemente fomentará una coalición de industrias, inversionistas, consumidores y expertos en política exterior preocupados por China, muchos de los cuales apoyaron la campaña de Trump.