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Irán posee las segundas reservas de gas y las cuartas de crudo más grandes del mundo, pero los iraníes deben soportar cortes de energía diarios. Las universidades, oficinas e industrias han sido cerradas debido al empeoramiento de la escasez de combustible y energía. Esto se atribuye a la falta de combustible y a la falta de inversión en el mantenimiento y la construcción de nuevas plantas de energía, con una deficiencia actual de 20 GW de electricidad que afecta al sistema. Parece no haber una solución fácil para esto. El agua también es otro problema importante. Muchos, incluyéndome a mí, hemos escrito anteriormente sobre la crisis del agua en el país y el desarrollo agrícola ineficiente. Aparte de los cortes de electricidad, el agua es otro servicio que se corta regularmente en el verano. Los derechos de agua y las transferencias de un área a otra son grandes desafíos que a menudo provocan protestas. El precio de la gasolina es otro factor desestabilizador. Las estimaciones sugieren que hasta 50 millones de litros de combustible son contrabandeados a los países vecinos. El precio de la gasolina en Irán actualmente ronda entre 0.01 y 0.02 USD por litro (calculado con un precio de Toman/Dólar de 800,000 Rial), mientras que en Pakistán los precios rondan los 0.91 USD por litro, lo que lo convierte en un negocio extremadamente rentable, uno del cual también podrían estar beneficiándose las organizaciones militares y paramilitares de Irán, considerando la cantidad que se está contrabandeando. El precio actual de la gasolina está fuertemente subsidiado, y el gobierno no puede mantener el suministro actual a dichos precios. En intentos anteriores de aumentar el precio, los iraníes han respondido con protestas, dejando el problema sin resolver. La inflación y el empeoramiento diario de la crisis monetaria tampoco son algo nuevo. En un nuevo mínimo, el dólar estadounidense ahora se evalúa alrededor de 830,000 Rial. Cuando dejé Irán en 2016, este rondaba los 33,000 Rial. En Irán, todo ha estado vinculado al dólar, y tales fluctuaciones y aumentos están empobreciendo a la gente. Según estudios, la clase media de Irán se redujo en un asombroso 8 millones entre 2011 y 2021. Creo que esto ha empeorado aún más en los últimos años. En el ámbito social, después del movimiento Mujeres, Vida y Libertad en septiembre de 2022, que estalló tras la muerte de Mahsa Amini bajo custodia de la Policía de la Moralidad de Irán, las quejas legítimas del pueblo nunca fueron respondidas. En cambio, el gobierno redobló esfuerzos, aprobando la estricta "Ley del Hiyab y la Castidad" para imponer códigos de vestimenta más rigurosos y reprimir aún más los derechos humanos básicos de las mujeres. La ley aún no ha entrado en vigor, pero esta actitud de desafío resalta la determinación del régimen de mantener el control a toda costa, a pesar del creciente descontento, y su actitud intransigente. Estratégicamente, Irán se encuentra en una posición muy débil, con dos pilares de su estrategia de disuasión debilitados. Las joyas de la corona de Irán, sus grupos afiliados, han sido duramente golpeados, agotados y cerca de ser irrelevantes en los últimos años. Hamás y Hezbolá han sufrido bajo los exitosos ataques israelíes. Bashar al Assad, el exdictador de Siria, a quien Irán gastó miles de millones para sostener, también ha caído. Siria era una importante ruta de acceso para suministrar a los grupos afiliados de Irán, y su pérdida es un gran revés para el régimen. Teherán también ha sufrido fracasos sucesivos en inteligencia. Y más recientemente, su hombre Haniya fue asesinado en Teherán. Mientras tanto, la saga de los buscapersonas explotando debería ser suficiente para causar una gran pérdida de confianza en la comunidad de inteligencia de Irán. Irán también ha sido fuertemente impactado en el último, y quizás mayor ataque de Israel en suelo iraní. Se alcanzaron objetivos estratégicos, como la infraestructura de producción de misiles balísticos de Irán, así como sus reverenciadas y publicitadas defensas aéreas y sitios de radar, que se consideraban impecables. La baja precisión de los misiles balísticos de Irán, utilizados en los ataques a Israel, también ha demostrado que los misiles balísticos de la nación no son la superarma que Irán había presentado. Diplomáticamente, Irán se encuentra cada vez más aislado. El regreso de Donald Trump a la Casa Blanca hace que el resurgimiento del acuerdo nuclear (JCPOA) sea poco probable. Sin una resolución a sus problemas con Israel y los Estados Unidos, las sanciones que ahogan la economía de Irán seguirán vigentes. Además, cualquier acuerdo a corto plazo sin cambios más amplios en la política exterior de Irán probablemente se desmoronará, ya que los rivales regionales y los aliados de EE. UU. presionarán por nuevos boicots.

El camino a seguir

Para abordar sus crecientes crisis, Irán debe llevar a cabo dos cambios monumentales. En primer lugar, debe resolver sus disputas con Israel y los EE. UU. para asegurar el alivio de las sanciones. Aprendiendo de la política exterior de Vietnam, Irán necesita convertirse en un país "normal" para avanzar y desarrollarse. Lograr una paz y calma duraderas en el país, reducir los riesgos de inversión y atraer capital extranjero en petróleo, energía e infraestructura serían pasos vitales hacia la recuperación económica. Por supuesto, el primer cambio también podría ir en otra dirección. Con sus grupos afiliados debilitados y la nación bajo ataque, el régimen podría decidir cruzar la línea de la proliferación nuclear y obtener armas nucleares. Creo que un disuasivo nuclear le daría al régimen un sentido psicológico de inmunidad y un aumento de confianza para seguir haciendo cosas atroces tanto internamente como en la región. Irán no debería tener armas nucleares. En segundo lugar, Irán requiere reformas internas profundas. La corrupción debe ser erradicada, y un sistema basado en el mérito debería reemplazar las actuales redes de clientelismo. Las libertades civiles y la libertad de prensa deben ser restauradas, y los recursos que actualmente se gastan en los grupos afiliados y proyectos de "poder blando", como el financiamiento y la gestión de mezquitas chiitas y centros religiosos en todo el mundo, deberían ser redirigidos hacia prioridades internas, solo por mencionar algunas.

¿Es posible el cambio?

Las perspectivas para un cambio transformador y positivo parecen ser sombrías. Resolver el problema con Israel y Estados Unidos requeriría un cambio fundamental en la postura ideológica de Irán (y de Ali Jamenei, el actual líder supremo), una posibilidad que el régimen parece no estar dispuesto a considerar. De manera similar, las reformas internas están obstaculizadas por la corrupción arraigada y la resistencia del régimen a un cambio significativo. Incluso los avances menores, como la reciente eliminación de las prohibiciones sobre WhatsApp y Google Play o el hecho de que finalmente se permita a las mujeres ingresar a los estadios de fútbol (bajo presión internacional), son demasiado lentos e insuficientes para abordar la magnitud de la crisis que el país enfrenta actualmente.

¿Dónde deja eso a Irán?

El peso acumulativo de estos desafíos — colapso económico, descontento social, aislamiento diplomático y reveses militares — y la negativa de Irán a resolverlos señala la posible caída de la República Islámica. La escala, duración y expansión de las protestas durante el movimiento Mujeres, Vida y Libertad ofrece una idea de cómo podría ocurrir esta caída. Las protestas sin precedentes lograron desgastar a las fuerzas de seguridad, no ocurriendo en una semana o mes, sino durante muchos meses y en todo el país. En otro ejemplo, el régimen solo logró silenciar el movimiento verde de 2009 — un movimiento político que surgió después de las elecciones presidenciales iraníes del 12 de junio de 2009 — porque estuvo limitado a Teherán y algunas grandes ciudades, lo que les permitió enviar fuerzas de seguridad desde pueblos más pequeños para suprimir las protestas. No podrían hacer lo mismo con protestas a gran escala y a nivel nacional. Con la caída de Assad, se descubrió que el último primer ministro de Siria solo recibía un salario mensual de 140 dólares. Esto no es diferente para muchas de las agencias de seguridad/defensa de Irán. Hay muchos miembros de la policía y oficiales del ejército que trabajan dos o tres empleos para sobrevivir. Muchos de ellos enfrentan escasez de agua, electricidad y gas, inflación y devaluación de sus activos, y podrían cambiar de bando en cualquier momento si la situación se intensifica. Creo que otra ola de protestas nacionales podría comenzar de manera orgánica en cualquier momento, como ocurrió en 2019 tras un aumento en el precio de la gasolina, o en 2018 cuando subió el precio de los huevos. Cualquiera de los problemas mencionados anteriormente o la culminación de estos podría encender el caldero de la ira popular y esta vez hacer que el régimen se derrumbe. Si este colapso ocurre de manera inminente o se despliega en los próximos años, sigue siendo algo incierto. Sin embargo, lo que suceda después de tal caída, dará forma al futuro de Irán y a la estabilidad de la región.