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Krieg ist ein Zahlenspiel. Jede Seite muss Nachschub, Truppen und Feuerkraft bereitstellen, um den Kampf aufrechtzuerhalten, vorrückende Armeen zu vereiteln und hoffentlich zu siegen.

Aber er ist auch ein Spiel der Ungewissheit.

In den letzten drei Jahren mussten die ukrainischen Militärplaner jede Schlacht mit einer Reihe von kalten Berechnungen angehen: Wie viel Munition ist noch übrig? Wie viele Abfangjäger können heute abgefeuert werden, ohne dass sie morgen knapp werden? Haben wir die Männer und die Ausrüstung, die wir brauchen, um vorzurücken oder die Stellung zu halten?

Doch jetzt, da die US-Militärhilfe auf Eis liegt und die europäische Unterstützung durch die wirtschaftlichen Gegebenheiten eingeschränkt ist, wächst diese Unsicherheit.

Als Experte für Kriegsführung weiß ich, dass dies nicht nur ein logistisches Problem ist, sondern auch ein strategisches. Wenn Befehlshaber ihre künftige Ressourcenbasis nicht vorhersagen können, sind sie gezwungen, weniger Risiken einzugehen, der Verteidigung Vorrang vor der Offensive einzuräumen und sich gegen den schlimmsten Fall abzusichern.

Im Krieg schränkt die Ungewissheit nicht nur die Optionen ein. Sie prägt das gesamte Schlachtfeld und das Schicksal von Nationen.

Trump ordnet eine Pause an

Am 3. März 2025 kündigte Präsident Donald Trump die Aussetzung der gesamten US-Militärhilfe für die Ukraine an. Vorausgegangen war ein heftiges Treffen zwischen dem US-Präsidenten und Volodymyr Zelenskyy im Oval Office, nach dem Trump den ukrainischen Staatschef für "nicht friedensbereit" erklärte.

Zwei Tage später kündigte der Direktor des US-Geheimdienstes Central Intelligence Agency, John Ratcliffe, an, dass Washington auch den Austausch von Geheimdienstinformationen pausieren werde, und wies wichtige Verbündete wie das Vereinigte Königreich an, die Informationen, die sie an Kiew weitergeben, zu begrenzen.

Der nationale Sicherheitsberater Michael Waltz hat die Pause mit den laufenden Verhandlungen zwischen den USA und der Ukraine in Verbindung gebracht und erklärt, dass die Waffenlieferungen und der Informationsaustausch wieder aufgenommen werden, sobald sich die Ukraine auf einen Termin für Friedensgespräche mit Russland geeinigt hat.

Ein wichtiger Waffenlieferant

Jede Unterbrechung, egal wie lange, wird der Ukraine schaden.

Die USA sind seit der russischen Invasion 2022 der größte Lieferant von Militärhilfe für Kiew, gefolgt von der Europäischen Union.

Auch wenn die Höhe der Unterstützung umstritten ist - sie wird oft dadurch verzerrt, wie man die Ausrüstungsspenden auf der Grundlage der präsidialen Abzugskompetenz berechnet, mit der der Präsident auf die Bestände des Verteidigungsministeriums zugreifen kann - haben die USA zweifellos wichtige Waffensysteme und eine breite Palette an Munition geliefert.

Obwohl diese Hilfe die Militärbestände der USA verringert hat, hat sie Washington geholfen, in seine heimische Rüstungsindustrie zu investieren und die Waffenproduktion auszuweiten.

Während Europa beginnt, seine Verteidigungsausgaben zu erhöhen, haben die EU-Mitglieder mit einem stagnierenden Wirtschaftswachstum zu kämpfen und können nur in begrenztem Umfang Kredite aufnehmen, um in ihr eigenes Militär zu investieren, ganz zu schweigen von der Ukraine.

Dies macht die USA für mindestens zwei weitere Jahre zu einem wichtigen Partner für die Ukraine, während Europa seine militärischen Kapazitäten ausbaut.

Diese Bedingungen wirken sich auf die Gestaltung der ukrainischen Militäraktionen aus. Die Planer in Kiew müssen Vorhersagen über die Stärke des Gegners und mögliche Vorgehensweisen mit der Einschätzung ihrer eigenen Ressourcen in Einklang bringen.

Dieses Kriegsbuch hilft bei der Einschätzung, wo angegriffen und wo verteidigt werden soll.

Ungewissheit verzerrt solche Berechnungen. Je unsicherer eine militärische Führung über ihre Ressourcenbasis ist, desto unsicherer werden kühne Militärmanöver.

Durch diesen Nebel der Ungewissheit bestimmt jede Unterbrechung der Unterstützung den Verlauf des Krieges in der Ukraine und die Verhandlungsposition aller Parteien am Verhandlungstisch.

Eine neue unsichere Welt

Das Weiße Haus hat angedeutet, dass die Unterbrechung der Militärhilfe und des Informationsaustauschs aufgehoben wird, sobald ein Termin für Friedensgespräche festgelegt ist.

Aber selbst wenn die USA wieder Waffen und Informationen liefern, müssen die ukrainischen Generäle die Dauer des Krieges in dem Wissen führen, dass ihr größter Geldgeber bereit ist, den Hahn zuzudrehen, wenn es ihm passt.

Und die Folgen dieser neuen unsicheren Welt werden auf dem Schlachtfeld zu spüren sein.

Die Ukraine steht nun vor einem brutalen Kompromiss: Entweder sie nutzt die begrenzten Ressourcen, um eine aktive Verteidigung an der gesamten Front aufrechtzuerhalten, oder sie konsolidiert ihre Kräfte, gibt Boden ab und nimmt die politischen Kosten in Kauf, die durch den Tausch von Raum gegen Zeit entstehen.

Die Materialversorgung hat das operative Tempo im Verlauf des Krieges bestimmt. Wenn Moskau erwartet, dass Kiew kaum noch Munition hat, forciert es den Angriff. Tatsächlich fielen die wichtigsten russischen Erfolge in der Ostukraine im Jahr 2024 mit Zeiten kritischer Versorgungsengpässe zusammen.

Russland nutzte seinen Vorteil bei den Artilleriegeschossen - zeitweise feuerte Moskau 20 Artilleriegranaten auf jede abgefeuerte ukrainische Artilleriegranate ab - und seine Luftüberlegenheit, um nördlich und westlich der strategisch wichtigen Stadt Awdijiwka vorzustoßen.

Mit Blick auf die Frontlinie im Jahr 2025 könnte Russland jede Versorgungspause nutzen, um seine laufenden Offensivoperationen zu unterstützen, die sich von Cherson in der Südukraine bis nach Charkiw im Norden erstrecken, sowie seine Bemühungen, ukrainische Einheiten in der russischen Region Kursk zu verdrängen.

Das bedeutet, dass die Ukraine entscheiden muss, wo sie die Stellung hält und wo sie eine Reihe von Verzögerungsaktionen durchführt, um die russischen Kräfte zu zermürben.

Der Tausch von Raum gegen Zeit ist eine alte militärische Taktik, die jedoch enorme politische Kosten verursacht, wenn das Terrain das eigene Hoheitsgebiet ist.

Die militärische Logik des Hinauszögerns von Aktionen birgt politische Risiken in der Ukraine - sie schwächt die Moral der Zivilbevölkerung und untergräbt die Unterstützung für das Kriegsmanagement der Regierung.

Eine furchtbare Entscheidung

Dieses Dilemma wird bestimmen, wo und wie die Ukraine ihre Anstrengungen auf dem Schlachtfeld gewichtet.

Erstens werden Langstreckenangriffe gegen Russland immer unattraktiver. Jede Drohne, die eine russische Ölraffinerie trifft, ist ein Sprengkopf weniger, der einen russischen Durchbruch im Donbas oder einen Gegenangriff in Kursk verhindert. Die Ukraine wird die Komplexität ihrer Verteidigungskampagne reduzieren und sich tiefer in ihr eigenes Gebiet zurückziehen müssen.

Zweitens kämpft Russland nicht nur auf dem Schlachtfeld, sondern nutzt seine Luftangriffe auch, um ein Druckmittel am Verhandlungstisch zu erhalten. Da die US-Militärhilfe auf Eis liegt, hat Moskau eine hervorragende Gelegenheit, seine Angriffe auf ukrainische Städte und Infrastruktur zu verstärken und Kiew vor die schmerzhafte Entscheidung zu stellen, ob es seine Frontlinien oder seinen politischen Schwerpunkt verteidigen soll.

Von Vietnam bis zur Ukraine war die Luftwaffe in der Vergangenheit ein wichtiges Verhandlungsinstrument.

Präsident Richard Nixon bombardierte Nordvietnam, um Zugeständnisse zu erzwingen. Russland könnte nun dasselbe mit der Ukraine tun.

So gesehen könnte Russland seine Raketen- und Drohnenkampagne gegen ukrainische Städte und Infrastrukturen intensivieren - sowohl um die Abwehrkräfte zu schwächen als auch um psychologischen und wirtschaftlichen Druck auszuüben. Und da Kiew zur Verteidigung seines Luftraums auf die Unterstützung des Westens angewiesen ist, einschließlich nachrichtendienstlicher Mittel und Systeme wie die in den USA gebauten Patriot-Boden-Luft-Raketen, könnte diese Zwangskampagne wirksam werden.

Infolgedessen könnte die Ukraine vor eine schreckliche Wahl gestellt werden. Sie müsste ihre schwindende Luftverteidigung entweder auf die wichtigsten militärischen Einrichtungen konzentrieren, die für die Verteidigung der Front erforderlich sind, oder auf ihren politischen Schwerpunkt in Kiew. Die Abfangquoten für russische Drohnen und Raketen könnten sinken, was entweder zu Möglichkeiten für einen russischen Durchbruch entlang der Front oder zu mehr zivilen Todesopfern führen könnte, die die ukrainischen Unterhändler unter Druck setzen.

Die Ungewissheit regiert

Das eigentliche Problem für die Ukraine besteht darin, dass selbst bei einer Wiederaufnahme der Unterstützung und des Informationsaustauschs durch die USA der Schaden bereits angerichtet ist.

Einmal entstandene Ungewissheit lässt sich nur schwer beseitigen. Sie erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass die ukrainische Führung Munition hortet, um das Risiko künftiger Pausen zu verringern, anstatt sie zu nutzen, um den Kampf gegen Russland aufzunehmen.

Und da die Entscheidungsmöglichkeiten auf dem Schlachtfeld nun begrenzt sind, werden die ukrainischen Militärstrategen zunehmend nach der am wenigsten schlimmen Option suchen, um die Stellung zu halten, bis ein dauerhafter Frieden ausgehandelt ist.