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La guerre est un jeu de calculs. Chaque partie impliquée doit rassembler les approvisionnements, les troupes et la puissance de feu nécessaires pour soutenir le combat, contrecarrer les armées qui avancent et, avec un peu de chance, l'emporter.

Mais c'est aussi un jeu d'incertitude.

Au cours des trois dernières années, les planificateurs militaires ukrainiens ont dû aborder chaque bataille en effectuant une série de calculs : Combien de munitions reste-t-il ? Combien d'intercepteurs de défense aérienne peuvent être tirés aujourd'hui sans manquer demain ? Avons-nous les hommes et l'équipement nécessaires pour avancer ou tenir notre position ?

Mais aujourd'hui, alors que l'aide militaire américaine est suspendue et que le soutien européen est limité par les réalités économiques, cette incertitude s'accroît.

En tant qu'expert de la guerre, je sais qu'il ne s'agit pas seulement d'un problème logistique, mais aussi d'un problème stratégique. Lorsque les commandants ne peuvent pas prévoir leurs ressources futures, ils sont contraints de prendre moins de risques, de donner la priorité à la défense plutôt qu'à l'attaque et de se prémunir contre les scénarios les plus pessimistes.

En temps de guerre, l'incertitude ne se contente pas de limiter les options. Elle façonne l'ensemble du champ de bataille et le destin des nations.

Trump ordonne une pause

Le 3 mars 2025, le président Donald Trump a annoncé la suspension de toute aide militaire américaine à l'Ukraine. Cette décision fait suite à une réunion houleuse entre le président américain et Volodymyr Zelenskyy dans le bureau ovale, à l'issue de laquelle M. Trump a déclaré que le dirigeant ukrainien n'était « pas prêt pour la paix ».

Deux jours plus tard, le directeur de la Central Intelligence Agency, John Ratcliffe, a annoncé que Washington suspendait également tout échange de renseignements et a ordonné à ses principaux alliés, tels que le Royaume-Uni, de limiter les informations qu'ils fournissent à Kiev.

Le conseiller à la sécurité nationale Michael Waltz a lié cette suspension aux négociations en cours entre les États-Unis et l'Ukraine, déclarant que les livraisons d'armes et les échanges de renseignements reprendraient lorsque l'Ukraine accepterait une date pour des pourparlers de paix avec la Russie.

Un fournisseur d'armes essentiel

Toute pause, quelle qu'en soit la durée, sera préjudiciable à l'Ukraine.

Les États-Unis sont le principal fournisseur d'assistance militaire à Kiev depuis l'invasion russe de 2022, suivis par l'Union européenne.

Bien que le niveau de soutien soit discuté - il est souvent faussé par la façon dont on calcule les dons d'équipement en utilisant l'autorité présidentielle de retrait, par laquelle le président peut puiser dans l'inventaire du département de la défense - les États-Unis ont sans aucun doute fourni des systèmes d'armes critiques et une large gamme de munitions.

Bien que cette assistance ait réduit les stocks militaires américains, elle a aidé Washington à investir dans son industrie de défense nationale et à développer la production d'armes.

En outre, alors que l'Europe commence à augmenter ses propres dépenses de défense, les membres de l'UE sont confrontés à une croissance économique stagnante et à des limites quant au montant qu'ils peuvent emprunter pour investir dans leurs propres armées, et encore moins dans celle de l'Ukraine.

Cela fait des États-Unis un partenaire essentiel pour l'Ukraine pendant encore au moins deux ans, le temps que l'Europe développe sa capacité militaire.

Ces conditions influencent la conception des campagnes militaires de l'Ukraine. Les planificateurs de Kiev doivent trouver un équilibre entre les prévisions concernant les forces de l'ennemi et les plans d'action possibles, d'une part, et l'évaluation de leurs propres ressources, d'autre part.

Ce livre de guerre permet d'évaluer où attaquer et où se défendre.

L'incertitude fausse ces calculs. Moins un commandement militaire est sûr de ses ressources, plus les manœuvres militaires audacieuses deviennent précaires.

C'est dans ce brouillard d'incertitude que toute pause de l'aide influe sur le cours de la guerre en Ukraine et sur le pouvoir de négociation.

Un de toutes les parties à la table des négociations.

Un nouveau monde incertain

La Maison Blanche a indiqué que la suspension dans l'aide militaire et l'échange de renseignements serait levée dès qu'une date serait fixée pour les pourparlers de paix.

Mais même si les armes et les renseignements américains recommencent à circuler, les généraux ukrainiens devront mener la guerre jusqu'à son terme en sachant que leur principal bailleur de fonds est prêt à fermer les robinets quand cela l'arrange.

Les conséquences de ce nouveau monde incertain se feront sentir sur le champ de bataille.

L'Ukraine est désormais confrontée à un choix brutal : utiliser ses ressources limitées pour maintenir une défense active sur tout le front, ou consolider ses forces, céder du terrain et absorber les coûts politiques d'un échange d'espace contre du temps.

L'approvisionnement en matériel a déterminé le rythme des opérations au cours de la guerre. Lorsque Moscou s'attend à ce que Kiev manque de munitions, elle accélère l'attaque. En fait, les principales avancées russes dans l'est de l'Ukraine en 2024 ont coïncidé avec des périodes de graves pénuries d'approvisionnement.

La Russie a utilisé son avantage en matière d'obus d'artillerie - Moscou a parfois tiré 20 obus d'artillerie pour chaque obus d'artillerie ukrainien - et sa supériorité aérienne pour progresser au nord et à l'ouest de la ville stratégique d'Avdiivka.

En ce qui concerne les lignes de front en 2025, la Russie pourrait utiliser toute pause dans les approvisionnements pour soutenir ses opérations offensives en cours, qui s'étendent de Kherson, dans le sud de l'Ukraine, à Kharkiv, dans le nord, ainsi que ses efforts pour déloger les unités ukrainiennes dans la région russe de Koursk.

Cela signifie que l'Ukraine devra décider où tenir la ligne et où mener une série d'actions de retardement destinées à épuiser les forces russes.

Échanger de l'espace contre du temps est une vieille tactique militaire, mais elle entraîne des coûts politiques considérables lorsque le terrain est votre territoire souverain.

Ainsi, la logique militaire des actions dilatoires crée des risques politiques en Ukraine, sapant le moral des civils et sapant le soutien à la gestion de la guerre par le gouvernement.

Un choix horrible

Ce dilemme déterminera où et comment l'Ukraine pondérera ses efforts sur le champ de bataille.

Tout d'abord, les opérations de frappe à longue portée contre la Russie deviendront de moins en moins attrayantes. Chaque drone qui frappe une raffinerie de pétrole en Russie est une ogive de moins qui empêche une percée russe dans le Donbass ou une contre-attaque à Koursk. L'Ukraine devra réduire la complexité de sa campagne défensive et se replier sur des lignes plus profondes à l'intérieur de son propre territoire.

Deuxièmement, la Russie ne se contente pas de se battre sur le champ de bataille : elle utilise une campagne aérienne coercitive pour s'imposer à la table des négociations. L'aide militaire américaine étant suspendue, Moscou dispose d'une excellente occasion d'intensifier ses frappes sur les villes et les infrastructures ukrainiennes, forçant ainsi Kiev à faire des choix douloureux : défendre ses lignes de front ou son centre de gravité politique.

Du Viêt Nam à l'Ukraine, la puissance aérienne a toujours été un outil de négociation essentiel.

Le président Richard Nixon a bombardé le Nord-Vietnam pour obtenir des concessions. La Russie pourrait maintenant faire de même avec l'Ukraine.

Dans cette optique, la Russie pourrait intensifier sa campagne de missiles et de drones contre les villes et les infrastructures ukrainiennes, à la fois pour affaiblir les défenses et pour exercer une pression psychologique et économique. Et comme Kiev compte sur l'aide de l'Occident, notamment en matière de renseignement et de systèmes tels que les missiles sol-air Patriot construits aux États-Unis pour défendre son ciel, cette campagne coercitive pourrait s'avérer efficace.

En conséquence, l'Ukraine pourrait être confrontée à un choix terrible. Elle pourrait être amenée à concentrer ses défenses aériennes, qui s'amenuisent, autour des principaux moyens militaires nécessaires à la défense du front ou de son centre de gravité politique à Kiev. Les taux d'interception des drones et des missiles russes pourraient chuter, ce qui ouvrirait la voie à une percée russe le long du front ou à une augmentation du nombre de victimes civiles, ce qui exercerait une pression intérieure sur les négociateurs ukrainiens.

L'incertitude règne en maître

Le véritable problème pour l'Ukraine est que, même si les États-Unis reprennent leur soutien et leurs échanges de renseignements, le mal est fait.

L'incertitude, une fois introduite, est difficile à éliminer. Elle augmente la probabilité que les dirigeants ukrainiens stockent des munitions pour réduire le risque de futures pauses, plutôt que de les utiliser pour porter le combat contre la Russie.

Et comme la prise de décision sur le champ de bataille est désormais limitée, les stratèges militaires ukrainiens se tourneront de plus en plus vers l'option la moins pire pour tenir le coup jusqu'à ce qu'une paix durable soit négociée.