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El programa nuclear de la República Islámica de Irán ha sido una constante preocupación en el discurso político occidental desde que se reveló su alcance total en 2002. El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, Estados Unidos, la Unión Europea e Israel han aplicado una combinación cada vez más amplia y contundente de negociaciones, sanciones y amenazas para intentar frenar las ambiciones atómicas de Irán. Sin embargo, a pesar del severo impacto de las acciones internacionales en la economía del país, los líderes de la República Islámica no han sido persuadidos de limitar el alcance de sus actividades nucleares ni de otorgar mayor supervisión a la OIEA sobre su programa. [1] Lo que a menudo no se toma en cuenta dentro del contexto de las acciones de la República Islámica es que la búsqueda nuclear de Irán comenzó en 1973, cuando el país era un aliado de Estados Unidos en la Guerra Fría. Las bases del programa se habían establecido más de una década antes, cuando Washington proporcionó el Reactor de Investigación de Teherán en 1959. Entonces, al igual que ahora, parece que Irán buscaba desarrollar capacidad nuclear militar bajo el pretexto de un programa nuclear civil. [2] De manera similar a los ayatolás en la actualidad, el Sha Mohammad Reza Pahleví negó tales intenciones, afirmando que Irán solo estaba persiguiendo la energía nuclear de acuerdo con sus derechos como signatario del Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP). Por lo tanto, reexaminar las motivaciones y desarrollos previos a la Revolución Islámica puede arrojar luz sobre los acontecimientos contemporáneos, a pesar de las diferencias entre los dos regímenes iraníes.

Las Intenciones del Sha

Durante la década de 1970, al igual que ahora, la búsqueda de Irán por convertirse en una potencia nuclear estaba al menos parcialmente arraigada en la dinámica regional de su ubicación entre Asia del Sur y Medio Oriente. El sha concebía su programa nuclear como una respuesta a los esfuerzos atómicos de India, Pakistán e Israel. Incluso insinuó en junio de 1974 que la seguridad nacional de Irán podría estar mejor resguardada con un disuasivo nuclear: “Si en esta región cada pequeño país intenta armarse con armamentos precarios, incluso elementales, pero nucleares, entonces quizás los intereses nacionales de cualquier país exigirían hacer lo mismo.” El sha agregó, para apaciguar a sus aliados internacionales: “Pero me parecería completamente ridículo.” [3] A pesar de ello, otras naciones eran suspicaces debido al creciente apetito imperial de Irán por armas sofisticadas y la referencia del sha a la hegemonía histórica del país. La posibilidad de que Irán tuviera ambiciones de armas nucleares captó la atención internacional cuando el sha afirmó esa posibilidad ante un periodista francés en junio de 1974. Cuando le preguntaron si Irán algún día poseería un arma nuclear como India, que acababa de realizar su primera prueba un mes antes, el sha declaró: “Sin ninguna duda, y antes de lo que uno pensaría.” [4] Las armas nucleares requieren sistemas sofisticados de orientación y entrega. En la actualidad, tras años de sanciones, la Marina regular de Irán y su contraparte, el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC, por sus siglas en inglés), se han visto obligadas a innovar y han logrado mejorar con éxito sus capacidades de guerra nuclear marítima a nivel doméstico. [5] Sin embargo, en enero de 1975, el sha buscó adquirir tecnología nuclear de este tipo. En un intento por cerrar un acuerdo para la compra de submarinos nucleares a Francia, los negociadores iraníes incluso afirmaron que la administración en Washington había "insinuado que Estados Unidos podría vendérselos". El secretario de Estado de EE. UU., Henry Kissinger, se enteró de esto a través del secretario general de la Presidencia de Francia, Pierre Brousalette. Preocupado, Kissinger respondió con firmeza y en repetidas ocasiones que la afirmación iraní era "inconcebible… Estoy 99.9 % seguro." [6] La compra de submarinos nucleares habría violado el acuerdo multimillonario de armas entre EE. UU. e Irán, establecido en mayo de 1972, cuando el presidente Richard Nixon permitió que el sha comprara cualquier arma que deseara de EE. UU., excepto armas nucleares y tecnología relacionada. Otra señal de advertencia apareció en mayo de 1975, cuando el sha intentó comprar seis batallones de misiles superficie-superficie Lance a Washington. La administración estadounidense bajo el presidente Gerald Ford, a través del secretario de Estado Henry Kissinger, intentó desalentar el plan iraní porque: "El Departamento de Defensa (DOD) no considera que el Lance sea un arma rentable cuando se usa con una ojiva convencional. Los críticos en el Congreso de nuestras ventas de armas a Irán tenderían a vincular la compra del Lance con los planes de desarrollo nuclear de Irán." [7] Nuevamente, no debe pasarse por alto el paralelismo con los desarrollos actuales, ya que el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC) produce y busca adquirir misiles capaces de portar ojivas nucleares. [8]

Ofertas y Contraofertas

A pesar de la creciente preocupación internacional sobre su programa nuclear, el Sha Mohammad Reza Pahleví incluso propuso la adquisición de seis a ocho reactores de proveedores estadounidenses, además de más reactores de empresas francesas y alemanas. Su objetivo declarado era satisfacer las necesidades energéticas domésticas mediante la fisión atómica, reservando así la riqueza petroquímica de Irán para exportación a países con alta demanda energética. A primera vista, la propuesta parecía beneficiar a todas las partes. Además, dado que la producción de combustible nuclear enriquecido en EE. UU. estaba alcanzando su capacidad total, y se planeaba formar un consorcio del sector privado para aumentar aún más la capacidad, el sha ofreció comprar una participación del 30%. El gesto fue significativo, ya que otros interesados habían mostrado reticencia a comprometer grandes fondos. Finalmente, Irán prestó 1.18 mil millones de dólares a la Comisión de Energía Atómica de Francia y estaba programado para adquirir una participación del 10% en la planta de enriquecimiento de uranio Eurodif en Francia. Aunque dicha participación no se materializó, la República Islámica sigue siendo un inversor indirecto a través de un consorcio franco-iraní. [9] En ese momento, durante la administración de Ford (1974-1977), la preocupación en Washington por la proliferación nuclear llevó a la inclusión de una disposición que exigía que Teherán renunciara al reprocesamiento de combustible atómico en favor de un conglomerado multilateral o que permitiera una supervisión directa de Estados Unidos dentro de Irán. [10] El sha denunció estas condiciones como discriminatorias, argumentando que Irán era miembro del TNP y, por lo tanto, tenía derecho a la tecnología nuclear con fines civiles. La situación tiene un parecido notable con los eventos de 2009, cuando la propuesta de intercambio de combustible de los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU y Alemania no logró obtener la aprobación del líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei, y en términos más amplios, también se asemeja a la complicada historia de intentos fallidos para establecer salvaguardias nucleares en Irán. [11] La OIEA, Estados Unidos y la Unión Europea estiman que el stock de uranio enriquecido al 20% de la República Islámica excede por mucho las necesidades del reactor de investigación médica de Teherán durante muchos años. [12] De manera similar, durante la administración de Ford, el Departamento de Estado de Estados Unidos informó que la capacidad de generación eléctrica planificada por el sha, de 23,000 megavatios, superaba con creces todas las proyecciones de las necesidades energéticas internas de Irán. Por lo tanto, el informe concluyó que los motivos de Irán "no eran del todo claros" y parecían estar impulsados, al menos en parte, por el deseo de desarrollar armas nucleares. [13] Como resultado, las negociaciones continuaron estancándose sobre el tema del reprocesamiento hasta que el presidente Jimmy Carter llegó a un acuerdo provisional con el sha en 1978. Sin embargo, nunca se sabrá si el sha habría respetado el acuerdo, ya que el sha fue derrocado al año siguiente. Es probable, sin embargo, que Irán hubiera terminado enfrentándose a Occidente en general y a Estados Unidos en particular por su programa nuclear, incluso si el sha hubiera permanecido en el trono y hubiera continuado siendo un aliado estadounidense. De hecho, la búsqueda apenas disimulada del sha por el poder nuclear era evidente para los funcionarios que lo servían, incluso cuando los gobiernos occidentales seguían sin estar seguros de su objetivo final, tal como parece ocurrir ahora con los ayatolás. El ministro de la Corte, Asadollah Alam, escribió en su diario, el 29 de noviembre de 1975, que el plan del sha, "aunque lo niega, probablemente incluye nuestra fabricación de un disuasivo nuclear". [14] Akbar Etemad, el principal asesor de energía atómica del sha, fue aún más directo cuando fue entrevistado después de la caída de la dinastía Pahleví: "siempre sospeché que parte del plan del sha era construir bombas [nucleares]". [15]

Los objetivos de los ayatolás

Tras haber sufrido colosales bajas militares y civiles durante la guerra fronteriza iniciada por Irak entre 1980 y 1988, el liderazgo iraní concluyó que la supervivencia de su nación y régimen eran su prioridad. Al igual que el sha antes que ellos, los ayatolás recurrieron a un programa nuclear con la esperanza de mitigar esas preocupaciones. Después de que la República Islámica aceptara con reticencia la terminación de las hostilidades con Irak, el ayatolá Akbar Hashemí Rafsanyaní sentó las bases para la reanudación del programa nuclear. Incluso los ideales religiosos que consideraban ‘haram’ (prohibidas) las armas nucleares y de destrucción masiva fueron dejados de lado. En un discurso ante la IRGC en octubre de 1988, mientras ocupaba el cargo de presidente del Parlamento, Rafsanyaní abogó por el desarrollo de armas de destrucción masiva: "porque la necesidad de tales armamentos quedó muy clara durante la guerra [Irán-Irak] … [así que] debemos equiparnos completamente tanto para el uso ofensivo como defensivo de armas químicas, bacteriológicas y radiológicas". [16] Una vez que se alcanzó un consenso político a finales de 1988, Mohsén Rezaí, quien entonces comandaba la IRGC y ahora es secretario del Consejo de Discernimiento del Interés del Estado, escribió al entonces líder supremo ayatolá Ruhollah Jomeiní solicitando tanto un respaldo religioso como un permiso administrativo para que la Guardia Revolucionaria iniciara un programa de armas nucleares. Mir-Hosein Musaví, quien fue primer ministro de Irán de 1981 a 1989, apoyó la petición de Rezaí y la campaña de Rafsanyaní. [17] Aunque el líder supremo Jomeiní inicialmente se oponía al poder atómico, lograron convencer al fundador de la Revolución iraní para que aceptara que: "no tenemos nada en contra de establecer instalaciones atómicas". [18] Así, la República Islámica comenzó sus primeros pasos hacia el desarrollo de energía nuclear. Posteriormente, como presidente de Irán durante dos mandatos, de 1989 a 1997, Rafsanyaní se aseguró de que Irán reanudara por completo su camino hacia la nuclearización. Sus sucesores en la presidencia, Sayid Mohammad Jatamí, quien ocupó el cargo de 1997 a 2005, y Mahmud Ahmadineyad, quien asumió en 2005, continuaron con los programas de energía y armamento iniciados por Rafsanyaní, Rezaí y Musaví. Jatamí suspendió el enriquecimiento de uranio en 2003 con la esperanza de mejorar las relaciones con Estados Unidos, pero las elecciones legislativas de 2004 marcaron un resurgimiento de los sectores más radicales en la escena política iraní y un renovado compromiso con los objetivos atómicos. [19] Durante las siguientes dos décadas, la República Islámica recurrió no solo a su tecnología previa a la revolución, sino también a fuentes extranjeras, incluyendo la red ilícita con base en Pakistán de A. Q. Khan, Corea del Norte y la República Popular China, a medida que fortalecía su capacidad nuclear doméstica. En los frentes político e ideológico, la convergencia entre la autoconservación, el nacionalismo y la desconfianza hacia Occidente lleva a muchos líderes iraníes a respaldar las ambiciones nucleares. Por lo tanto, al igual que la dinastía Pahleví antes que ellos, la República Islámica de Irán es poco probable que abandone la energía nuclear o la posibilidad de desarrollar armamento nuclear. [20] De hecho, las respuestas negativas al intento de Ahmadineyad de alcanzar un acuerdo de intercambio de combustible nuclear con Occidente a finales de 2009 son altamente reveladoras. “Las discusiones en Ginebra fueron realmente sorprendentes… el arduo trabajo de miles de [nuestros] científicos sería arruinado”, lamentó Musaví. El excandidato presidencial Sayid Mehdi Karrubi acusó a la administración de Ahmadineyad de “intentar cambiar sus políticas” en lugar de “defender los intereses nacionales y religiosos”. No queriendo quedarse atrás, el presidente del parlamento iraní, Ali Lariyaní, afirmó que “los occidentales insisten en una dirección que sugiere engañarnos para arrebatarnos nuestros derechos nucleares”. Percibiendo el fuerte sentimiento pronuclear dentro de su administración, el líder supremo Jamenei expresó su desprecio por cualquier tipo de compromiso: “cuando observamos detenidamente la situación, nos damos cuenta de que ellos [Estados Unidos y sus aliados] esconden un puñal detrás de su espalda.” [21]

El presente imita al pasado con peligros más graves

Sin embargo, el gobierno de la República Islámica de Irán ha negado constantemente que busque algo más que energía nuclear con fines pacíficos. Pero las poco convincentes palabras del líder supremo Jamenei, cuando afirma que "no tenemos armas nucleares y no tenemos intención de producirlas", recuerdan a las declaraciones del último sha y sus diplomáticos, quienes aseguraban que "Irán no está pensando en construir armas atómicas". Estas declaraciones están dirigidas a calmar la tormenta que se avecina en Washington, Londres y Jerusalén, más que a los responsables de la política interna. De hecho, y en contradicción con sus afirmaciones de intenciones pacíficas, Jamenei ha amenazado repetidamente al declarar que "Irán responderá con el mismo nivel de poder". De manera similar, el régimen del sha también dejó abierta la posibilidad de ensamblar ojivas nucleares al afirmar que "el régimen puede revisar su política si otras naciones no nucleares lo hacen". [22] Sin embargo, existe una diferencia fundamental en esta retórica. El sha no amenazaba a Estados Unidos, la Unión Europea, Arabia Saudita, Israel ni a ningún otro país con ataques preventivos o de represalia, ni patrocinaba el terrorismo. Por lo tanto, a diferencia del sha, gran parte de la presión que enfrenta Irán hoy es una consecuencia directa de las posturas confrontacionales adoptadas por sus líderes. Las armas nucleares encajaban bien con la idea del sha de disuadir a sus adversarios externos y fortalecer su control del poder en el país, del mismo modo que ideas similares motivan a los ayatolás que gobiernan la República Islámica a seguir avanzando en su programa nuclear. Si el patrón de ocultamiento del sha entre 1973 y 1979 sirve de indicio, es poco probable que los líderes actuales de Irán cumplan con sus obligaciones en el marco del TNP, incluso a costa de un gran sufrimiento socioeconómico para sus ciudadanos y de una enorme preocupación a nivel mundial. Peor aún, a diferencia del régimen real cuya tiranía dentro de Irán sentó las bases para la de los clérigos chiitas, la República Islámica se ha asociado con amenazas y violencia más allá de sus fronteras, dirigidas contra naciones y personas percibidas como enemigas del gobierno teocrático. Además, a diferencia del sha, los teócratas musulmanes que ahora gobiernan buscan exportar su intolerante forma de fundamentalismo a otras naciones con el declarado objetivo de "liderar el mundo". Igualmente problemático, han hablado de "compartir conocimientos y tecnología nuclear", lo que socava aún más el TNP y podría poner en peligro la estabilidad global. [23] Para los ayatolás, que mantienen el poder por la fuerza dentro del país y buscan dominar la escena mundial a través del terror en el extranjero, las armas nucleares serían el máximo disuasivo contra posibles represalias, adversarios internacionales y un cambio de régimen impuesto desde el exterior. En consecuencia, al igual que hizo el sha en la década de 1970, los líderes actuales de Irán indudablemente ven la adquisición de tecnología nuclear como una decisión racional en beneficio propio, incluso si eso significa aislar aún más a Irán del resto del mundo. [24] Las naciones occidentales, al igual que los vecinos árabes e israelíes de Irán, desconfiaban de los motivos del sha. Ahora sienten un temor absoluto ante las intenciones de los ayatolás. Incluso Estados Unidos, con sus formidables recursos militares, solo podría retrasar el programa nuclear de Irán por unos años si Washington se viera obligado a atacar. El dilema fundamental que enfrentan los países que buscan frenar el avance de la República Islámica hacia el poder atómico es que las decisiones racionales no siempre provienen de líderes con juicio equilibrado. Al igual que el sha en su momento, los ayatolás recurren a la paranoia política tanto en el ámbito interno como en el internacional para justificar su apuesta por la tecnología nuclear. [25] Sin embargo, a diferencia del programa nuclear del sha, que se detuvo tras un cambio de régimen, quienes se oponen a que la República Islámica de Irán alcance y cruce el umbral nuclear no pueden depositar sus esperanzas en que un nuevo gobierno surja en Teherán en un futuro cercano.