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Con Donald Trump aparentemente decidido a empujar a la economía de EE. UU. hacia un camino de autarquía, nuestros principales socios comerciales necesitarán hacer arreglos alternativos. Este es especialmente el caso de Canadá, ya que su economía está estrechamente ligada a la economía de EE. UU. En este punto, Mark Carney, el nuevo primer ministro del país, sabe que hay poca posibilidad de tratar con Trump de manera racional. Trump tiene quejas bizarras y totalmente infundadas contra Canadá. Su principal queja parece ser que Estados Unidos tiene un déficit comercial de 200 mil millones de dólares con Canadá, lo que Trump describe como que Canadá está estafando a Estados Unidos. Es difícil creer que alguien diga que venderle cosas a un cliente dispuesto y bien informado es estafarlo. Presumiblemente compramos cosas a Canadá porque son más baratas que las cosas que producimos nosotros mismos o que podríamos comprar a otros países. Además, el déficit se debe completamente a las compras de petróleo a Canadá, algo que Trump buscó promover en su primer mandato. Tenemos un comercio mayormente equilibrado si excluimos el petróleo. De hecho, las afirmaciones de injusticia se basan en un tratado que el propio Trump negoció en su primer mandato. Trump ni siquiera puede acertar con sus cifras. En lugar de ser 200 mil millones, nuestro déficit comercial es menos de un tercio de ese tamaño, con poco más de 60 mil millones. La locura errática de Trump hace que la posibilidad de un acuerdo real y duradero sea muy tenue. Carney tiene que buscar asegurar acuerdos comerciales más sólidos con socios más estables. Europa y América Latina son claramente parte de esa historia, pero China también debe serlo, como la economía más grande del mundo. Existen oportunidades para obtener grandes beneficios del comercio con China, especialmente en el sector automotriz, que había estado profundamente entrelazado con Estados Unidos y México. Carney tiene que partir de la suposición de que estos vínculos podrían romperse por un futuro indefinido. Aquí, el enorme progreso de China en el desarrollo de vehículos eléctricos ofrece una gran oportunidad para Canadá. China ahora vende vehículos eléctricos de alta calidad y a bajo costo. También ha desarrollado tecnología de baterías hasta el punto en que una batería puede cargarse completamente en seis minutos, no muy diferente al tiempo que toma llenar un tanque de gasolina. Canadá puede, en principio, negociar acuerdos comerciales con China en los que abra parcialmente su mercado a sus vehículos eléctricos, a cambio de un compromiso de transferencia de tecnología. El plan sería que en unos pocos años los fabricantes canadienses adopten la tecnología china más reciente y abastezcan gran parte del mercado por sí mismos. Dado que Canadá tiene leyes laborales más favorables a los sindicatos que Estados Unidos, podría estructurar su acuerdo de modo que los empleos en las fábricas sean en gran medida trabajos sindicalizados bien remunerados. Esto sería bueno para el medio ambiente, bueno para los trabajadores y consumidores canadienses, y bueno para la economía de Canadá, ya que significa que los compradores de automóviles tendrían considerablemente más dinero para gastar en otros artículos o para ahorrar. También establecería un gran contraste con Estados Unidos, donde Trump está decidido a intentar encerrar al país en la fabricación y compra de autos que dependen de los motores de combustión interna (CI) de antaño. Mientras los canadienses compran vehículos eléctricos de alta calidad, la gente en Estados Unidos estará comprando autos de CI por dos o incluso tres veces el precio. Además, mientras nosotros pagamos entre 40 y 60 dólares para llenar el tanque cada par de semanas, los canadienses podrían cargar sus vehículos por diez o quince dólares. El cambio hacia los vehículos eléctricos (VE) también significará que Trump habrá impuesto un costo permanente a la industria automotriz de EE. UU., incluso si eventualmente aprende un poco de economía y descubre que sus aranceles no fueron una buena idea. Si Canadá desarrolla una industria de VE sólida, no volverá a la estructura de producción integrada con Estados Unidos que tenía con los fabricantes de vehículos de combustión interna antes de la guerra comercial. Trump no va a lograr que los canadienses compren vehículos de CI más caros. La única manera de que la industria automotriz de Estados Unidos avance, si se retorna a un comercio más normal con Canadá, sería redoblando esfuerzos en el desarrollo de los VE por sí mismos. Obviamente, habrá muchos otros problemas que Canadá tendrá que enfrentar mientras intenta deshacer décadas de integración económica con Estados Unidos, pero trabajar con China para adoptar la tecnología de VE debería ser una decisión obvia. En este ámbito, puede que Trump le haya hecho un gran favor a Canadá.