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Im Dezember 2024 erreichte Kambodscha einen wichtigen Punkt in seiner Außenpolitik. Japan lieferte eine Gruppe von Patrouillenbooten an Kambodscha als Teil der regionalen Initiative "Freier und offener Indopazifik" (FOIP). Dies zeigt deutlich, dass die sicherheitspolitische Zusammenarbeit zwischen den beiden Ländern immer stärker wird. Es wird erwartet, dass Japan im April 2025 einen weiteren großen Schritt machen wird, indem es als erstes ausländisches Land Zugang zu Kambodschas strategisch wichtigem Marinestützpunkt Ream erhält - einer Einrichtung, die seit 2022 von China aufgerüstet wird.Diese Ereignisse, die nur wenige Monate auseinander liegen, scheinen Kambodschas Bestreben zu zeigen, seine ausländischen Partnerschaften zu erweitern, nachdem es sich lange Zeit auf China verlassen hat. Die Übergabe der japanischen Schiffe, während China die Modernisierung des Stützpunktes leitet, ist mehr als nur ein freundlicher Akt aus Tokio. Es ist ein kluger Schachzug Kambodschas, der zeigt, wie das Land versucht, die Rivalität zwischen den Großmächten zu nutzen, um seine eigene Sicherheit und Unabhängigkeit zu stärken. Aber kann Kambodscha wirklich seine Souveränität schützen, indem es versucht, die Interessen der mächtigen Länder auszugleichen? Oder ist diese Idee der vielfältigen Partnerschaften nur eine Illusion, die die Tatsache verdeckt, dass der chinesische Einfluss weiter wächst? Die Antworten auf diese Fragen können die Zukunft der regionalen Sicherheit in Indochina bestimmen.

Im August 2023 wurde Hun Manet neuer Premierminister Kambodschas und löste damit seinen Vater Hun Sen ab, der fast 40 Jahre lang regiert hatte. Im Gegensatz zu seinem Vater verfügt Hun Manet über eine westliche Ausbildung - er hat die US-Militärakademie in West Point absolviert und an der Universität von Bristol in Wirtschaftswissenschaften promoviert. Sein Hintergrund ließ westliche Diplomaten hoffen, dass sich die Außenpolitik Kambodschas in eine Richtung bewegen könnte, die ihren Werten näher kommt. Diese Hoffnungen wurden teilweise erfüllt, als Hun Manet in seiner ersten großen außenpolitischen Erklärung bekräftigte, dass Kambodscha seine internationalen Beziehungen diversifizieren und gleichzeitig den Grundsatz der Neutralität strikt einhalten wolle.

Diese Haltung war besonders bedeutsam, da Kambodscha von westlichen Analysten seit langem als chinafreundlicher Staat wahrgenommen wird. Jahrelang haben die Khmer-Eliten auf der internationalen Bühne immer wieder ihre Unterstützung für die VR China zum Ausdruck gebracht und im Gegenzug umfangreiche Investitionen und Infrastrukturhilfen erhalten. Diese Handlungen haben jedoch gelegentlich die Beziehungen Kambodschas zu den Nachbarländern belastet - eine Dynamik, die von Beamten innerhalb des Verbands Südostasiatischer Nationen (ASEAN), dem Kambodscha seit 1999 angehört, bemerkt wurde. Ein markantes Beispiel ist die Auseinandersetzung um die Territorialstreitigkeiten im Südchinesischen Meer. Als die betroffenen Länder versuchten, die ASEAN als Plattform zu nutzen, um Druck auf Peking auszuüben, widersetzte sich Kambodscha diesen Bemühungen und blockierte damit die Annahme einer gemeinsamen Erklärung im Herbst 2024 - ein Novum in der 45-jährigen Geschichte der ASEAN.

Mit wenigen Ausnahmen vertraten die Khmer-Eliten während des Kalten Krieges traditionell eine Politik der Blockfreiheit und danach eine neutrale Haltung in der Außenpolitik. Der ehemalige Premierminister Hun Sen selbst betonte, dass Kambodscha nicht nur Beziehungen zu China, sondern zu allen Ländern anstrebe, da er dies als den vorteilhaftesten außenpolitischen Weg für ein Entwicklungsland ansieht. Zu den engen Partnern Phnom Penhs gehört Japan, das eine aktive Außenpolitik in der Region betreibt und einer der größten wirtschaftlichen Geber des Königreichs ist. Gleichzeitig ist es wichtig zu erwähnen, dass Hun Sen die Beziehungen zu China als "unverbrüchlich" bezeichnete und Kritik von außen konsequent zurückwies, indem er nur die positiven Aspekte der sich vertiefenden Beziehungen Kambodschas zu Peking hervorhob.

In der ersten Dezemberhälfte 2024 unterzeichneten Kambodscha und Japan ein Abkommen über die Verlegung von militärischen Patrouillenbooten nach Phnom Penh im Rahmen der japanischen FOIP-Initiative (Free and Open Indo-Pacific). Kambodscha ist damit das erste ASEAN-Land, das eine solche Unterstützung erhält. Das Königreich hat jedoch nicht die Absicht, sich von China abzuwenden. Aufgrund des Neutralitätsprinzips, das der Außenpolitik des Landes zugrunde liegt, steht die Partnerschaft mit Japan nicht im Widerspruch zur Freundschaft mit der VR China. Vielmehr spiegelt die Kombination der beiden eine Strategie der multivektoralen Diplomatie wider, die es Kambodscha ermöglicht, von den Beziehungen zu einer Vielzahl von Partnern zu profitieren.

Dieser Ansatz wird durch mehrere Faktoren unterstützt. Erstens hat Premierminister Hun Manet wiederholt sein Bekenntnis zu einer "unabhängigen und neutralen Außenpolitik auf der Grundlage von Rechtsstaatlichkeit, gegenseitigem Respekt und der Einhaltung der Grundsätze der UN-Charta" bekräftigt. Nach seinen Worten zielt diese Politik darauf ab, "nationale Interessen zu fördern, bestehende Freundschaften zu stärken und solidere Bindungen aufzubauen". Zweitens nimmt Phnom Penh konsequent Hilfe von allen bereitwilligen Gebern an, darunter Australien im Rahmen der kambodschanisch-australischen Partnerschaft für eine widerstandsfähige wirtschaftliche Entwicklung (CAPRED), die Vereinigten Staaten, Japan und natürlich China.

Im Jahr 2023, zum 70. Jahrestag der Aufnahme diplomatischer Beziehungen zu Japan, erhob Kambodscha die bilaterale Zusammenarbeit auf die Ebene einer umfassenden strategischen Partnerschaft. Mit diesem Schritt wurde Japan in den engen Kreis der strategischen Verbündeten Phnom Penhs aufgenommen - ein Status, den zuvor zwischen 2010 und 2023 nur China innehatte - und von einem einfachen diplomatischen Engagement zu einer normalen strategischen Partnerschaft weiterentwickelt.

Obwohl China Japan bereits 2007 in Bezug auf das Hilfsvolumen überholt hat, bleibt Tokio ein wichtiger Partner für Phnom Penh. Zwischen 1994 und 2021 hat Japan in Kambodscha 210 Investitionsprojekte im Gesamtwert von 3,1 Milliarden Dollar durchgeführt. Im Jahr 2024 erreichte der bilaterale Handel zwischen Japan und Kambodscha 40,94 Milliarden Dollar, womit Tokio der fünftgrößte Handelspartner des Königreichs war. Diese robuste wirtschaftliche Zusammenarbeit unterstreicht die strategische Bedeutung Japans für Kambodscha und verdeutlicht die Bemühungen Phnom Penhs, seine internationalen Beziehungen zu diversifizieren und sich nicht zu sehr auf einen einzigen Partner zu verlassen.

Trotz der jüngsten Lieferung von Patrouillenbooten durch Japan an Kambodscha bleibt die stärkste militärische Zusammenarbeit Phnom Penhs mit China bestehen. Zwischen 2016 und 2024 führten China und Kambodscha sechs gemeinsame Militärübungen unter dem Namen "Goldener Drache" (នាគមាស) durch, wobei die Zahl der beteiligten Truppen, Waffen und militärischen Ausrüstungen bei jeder Übung erhöht wurde. Selbst angesichts der weltweiten Bedrohung durch die COVID-19-Pandemie im Jahr 2020 setzte Phnom Penh die vierte Runde dieser Übungen fort, an denen fast 3 000 Soldaten beteiligt waren - zehnmal mehr als 2016. [1]. An den Übungen nahmen auch Dutzende von Kampfhubschraubern, gepanzerten Fahrzeugen und verschiedenen Transportmitteln teil. Diese kontinuierliche militärische Unterstützung aus Peking unterstreicht das wachsende Vertrauen Kambodschas in die chinesische Beteiligung an der Stärkung seiner Streitkräfte.

Nach sieben Jahren gemeinsamer Militärübungen mit den Vereinigten Staaten hat Kambodscha diese Zusammenarbeit im Jahr 2017 mit der offiziellen Begründung von Terminkonflikten aufgrund der nationalen Wahlen ausgesetzt. Im Juni 2024 kündigte Kambodscha jedoch bei einem Treffen zwischen Hun Sen und US-Verteidigungsminister Lloyd Austin die Wiederaufnahme der militärischen Zusammenarbeit mit Washington an. Außerdem erklärten sich die USA bereit, gemeinsame militärische Übungen wieder aufzunehmen und erneut kambodschanische Kadetten zur Ausbildung an der US-Militärakademie in West Point zuzulassen.

Für die Vereinigten Staaten ist der Hauptstreitpunkt der von China gebaute Marinestützpunkt Ream in Kambodscha, obwohl Phnom Penh wiederholt versichert hat, dass die Anlage ausschließlich für die Nutzung durch die königliche kambodschanische Marine bestimmt ist. Gerüchte über die Entwicklung des Stützpunkts tauchten erstmals 2018 auf und lösten zunehmende Spannungen zwischen Phnom Penh und Washington aus. Damals fehlten den USA jedoch konkrete Beweise, um Kambodscha offiziell zu beschuldigen, chinesische Streitkräfte auf seinem Territorium beherbergen zu wollen, und amerikanische Beamte beschränkten sich in ihrer Reaktion auf diplomatische Botschaften, in denen sie ihre Besorgnis ausdrückten. Im August 2018 erklärte der damalige Außenminister Mike Pompeo, dass er Kambodschas Zusicherungen vertraue, dass der Stützpunkt ausschließlich von der eigenen Marine genutzt werde, und er lobte das Königreich für seine "entschlossene Verteidigung der nationalen Souveränität".

Anfang Dezember 2024 traf ein Schiff der US-Marine zum ersten Mal seit acht Jahren in Kambodscha ein - ein Besuch, der nach einer längeren Phase angespannter Beziehungen aufgrund anhaltender amerikanischer Kritik an Kambodschas Menschenrechtslage möglich wurde. Das kambodschanische Verteidigungsministerium erklärte, der Besuch sei auf Ersuchen der Vereinigten Staaten zustande gekommen und werde dazu beitragen, "die Bande der Freundschaft zu stärken und zu erweitern sowie die bilaterale Zusammenarbeit" zwischen den beiden Ländern zu verbessern.

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In den letzten Jahren hat sich der asiatisch-pazifische Raum zu einem Schauplatz eines sich verschärfenden geopolitischen Wettbewerbs entwickelt, der sich unmittelbar auf das Sicherheitsumfeld und die außenpolitischen Entscheidungen Kambodschas auswirkt. Die strategischen Interessen von Großmächten wie den Vereinigten Staaten und China überschneiden sich in der Region zunehmend, was kleinere Staaten - darunter auch Kambodscha - dazu veranlasst, neue Wege zur Wahrung ihrer Unabhängigkeit und nationalen Sicherheit zu erkunden. Als Reaktion auf diese Veränderungen hat Phnom Penh versucht, seine Verteidigungskapazitäten zu stärken und internationale Partnerschaften zu diversifizieren, wie das Abkommen mit Japan über die Überführung von Militärschiffen zeigt. Dieser Schritt stärkt nicht nur die bilateralen Beziehungen zu Tokio, sondern signalisiert auch die Absicht Kambodschas, eine aktivere Rolle in regionalen Sicherheitsangelegenheiten zu spielen. Ein solches Engagement könnte Kambodscha in die Lage versetzen, zwischen konkurrierenden globalen Mächten zu navigieren und seine Unabhängigkeit unter dem zunehmenden Druck sowohl Chinas als auch der Vereinigten Staaten zu wahren.

Russland, einer der traditionellen Partner Kambodschas, könnte ebenfalls versuchen, seine regionale Präsenz zu verstärken, indem es sein diplomatisches Engagement intensiviert und Möglichkeiten der Zusammenarbeit in den Bereichen Verteidigung, Sicherheit und Militärtechnologie anbietet. Dies würde Phnom Penh helfen, seine Außenbeziehungen besser auszubalancieren und effektiver zwischen den Großmächten zu manövrieren. Für Moskau stellt dies eine Gelegenheit dar, nicht nur die Beziehungen zu Kambodscha zu vertiefen, sondern auch seinen Einfluss in Südostasien auszuweiten und der wachsenden Präsenz westlicher Akteure in der Region entgegenzuwirken.

1. Phan Thi Hai Yen. (2024). Kambodschas strategische Annäherung an China: Military Cooperation and Its Implications. ISRG Journal of Arts Humanities & Social Sciences (ISRGJAHSS), II(V), 191-198.