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Vierzehn Jahre nach dem Fukushima-Unfall, angesichts einer Energiekrise, geopolitischer Spannungen und Dekarbonisierungszielen, setzt Japan erneut auf die Kernkraft.

Der Zwischenfall im Kraftwerk Fukushima Daiichi am 11. März 2011 scheint eine ferne Erinnerung zu sein. Von nun an setzt Japan auf die "maximale Nutzung" der Kernenergie, wie es in dem am 18. Februar 2025 von der japanischen Regierung verabschiedeten 7ᵉ Energiestrategieplan im Wesentlichen heißt. Dies ist eine 180-Grad-Wende gegenüber dem vorherigen Plan von 2021, der darauf abzielte, die Abhängigkeit von der Atomenergie deutlich zu verringern.

Japan, ein asiatischer Pionier auf diesem Gebiet, hat 1966 erstmals ein Kernkraftwerk an sein Stromnetz angeschlossen (11 Jahre vor Südkorea und 35 Jahre vor China!). Warum also kehrt Tokio zur Kernkraft zurück? Neben dem Ziel, die Treibhausgasemissionen zu reduzieren, machen die aufgrund des Krieges in der Ukraine stark gestiegenen Gaspreise die Kernenergie für Japan, das 90 % seines Energiebedarfs importiert, attraktiver.

Laut einem im Januar 2025 veröffentlichten Bericht der Internationalen Energieagentur (IEA) wird die Stromerzeugung aus Kernenergie im Jahr 2025 ein Rekordniveau erreichen und knapp 10 % der weltweiten Produktion ausmachen. Dieses Wachstum wird durch die Elektrifizierung von Anwendungen und Sektoren wie Elektrofahrzeugen und Rechenzentren vorangetrieben. Mit dem Aufkommen der künstlichen Intelligenz könnte sich der Strombedarf von Rechenzentren laut IEA bis 2030 verdoppeln, was die Entscheidung Japans zur Wiederbelebung der Kernkraft teilweise rechtfertigt.

Auf nationaler Ebene bieten die öffentliche Meinung und die Veränderungen in der politischen Landschaft Japans weitere Anhaltspunkte für das Verständnis dieser Neuausrichtung. Japan setzt auch auf die Kernkraft, um im globalen geoökonomischen Wettbewerb um Energie bestehen zu können.

Beschwichtigungen der Regierung

Die Freisetzung von kontaminiertem Wasser aus dem Kernkraftwerk Fukushima in den Pazifischen Ozean am 24. August 2023 hat die nachbarschaftlichen Beziehungen in Ostasien verschlechtert. Obwohl das Projekt von der Internationalen Atomenergiebehörde (IAEO) genehmigt wurde, löste die Freisetzung von über 1,3 Millionen Kubikmetern Tritium haltigem Wasser einen Aufruhr in Südkorea und eine heftige Reaktion Chinas aus, dass über ein Jahr lang alle Importe japanischer Meeresfrüchte aussetzte.

Sind diese verseuchten Gewässer sicher? Unmittelbar nach der Kernschmelze in den drei Reaktoren bestand das vordringlichste Ziel darin, das Corium, eine Mischung aus Brennstoff und geschmolzenem Metall, mit Meerwasser zu kühlen. Durch die chemische Behandlung des zurückgewonnenen Wassers werden jedoch fast alle Radionuklide, mit Ausnahme von Tritium, eliminiert.

Seit 2011 untersucht die japanische Regierung die gesundheitlichen Folgen des Unfalls, deren Ergebnisse vom Institut für Strahlenschutz und nukleare Sicherheit überwacht werden. Von den Millionen von Proben, die zwischen 2011 und 2019 entnommen wurden, überschritt weniger als 1 % den Grenzwert von 1.000 Bq/kg, der den Standards der Weltgesundheitsorganisation entspricht. Das Umweltministerium hat außerdem ein Zwischenlager für die am stärksten kontaminierten Abfälle in Okuma und Futaba eingerichtet, das bis 2045 betrieben werden soll.

Das nukleare Risiko verstehen

Die Kraftwerksunfälle in Three Mile Island (1979) und Tschernobyl (1986) waren das Ergebnis menschlichen Versagens, das für das charakteristisch ist, was Ulrich Beck als Risikogesellschaft bezeichnet. Fukushima hingegen war das Ergebnis eines Erdbebens, dem ein Tsunami folgte. Trotz des Baus von Schutzwänden gegen Tsunamis bleibt die Gefahr von Naturkatastrophen bestehen, wie uns das Erdbeben von Noto am 1. Januar 2024 vor Augen führte.

In einem der seismisch aktivsten Länder der Welt hat sich die öffentliche Meinung über das nukleare Risiko in den letzten zehn Jahren erheblich verändert. Während im Jahr 2013 nur 22 % der Japaner die Wiederinbetriebnahme von Kraftwerken befürworteten, ergab die jüngste Umfrage der führenden überregionalen Tageszeitung Asahi Shimbun vom Februar 2023, dass 51 % der Japaner eine Rückkehr zur Kernkraft befürworten.

Eine noch nie dagewesene politische Szene

Die vorgezogenen Parlamentswahlen im Oktober 2024 zwangen die Parteien, ihre Positionen zur Rolle der Atomkraft bei der Energieerzeugung auf dem Archipel zu klären. Premierminister Shigeru Ishiba, der hoffte, den Einfluss der Liberaldemokratischen Partei (LDP) zu stärken, rief die Wahlen aus, doch sie führten zu einem Wahldebakel. Zum ersten Mal seit 2009 stellen die LDP und ihr Mitte-Rechts-Verbündeter Komei nicht mehr die wichtigste Regierungskoalition.

In dieser politischen Krise wurden die Differenzen innerhalb der LDP-Komei über die Energiestrategie deutlich. Die konservative PLD befürwortet die "Maximierung der Nutzung" von Kernkraftwerken und die Entwicklung neuer Reaktoren, während ihr Verbündeter für eine nicht-atomabhängige Gesellschaft eintritt. Im Vorfeld der Wahlen hatte das Rennen um die Nominierung der LDP die Kehrtwende der früheren Anti-Atomkraft-Rivalen von Shigeru Ishiba deutlich gemacht.

Die wichtigste Oppositionsgruppe, die Demokratische Verfassungspartei, die vom populären ehemaligen Premierminister Yoshihiko Noda angeführt wird, erkennt die Notwendigkeit an, kurzfristig einige Kernkraftkapazitäten aufrechtzuerhalten, schließt jedoch den Bau neuer Kraftwerke aus. Andere Gruppen, wie die Volkspartei und die Japanische Innovationspartei, befürworten die Wiederinbetriebnahme von Kraftwerken und die Modernisierung der Kernkraftwerksflotte. Die Kommunistische Partei Japans und mehrere kleine Umweltschutzgruppen schließlich sind nach wie vor strikt gegen die Kernenergie. Trotz dieser ideologischen Zersplitterung innerhalb des Parlaments sind sich jedoch alle einig, dass die Energiewende in Japan dringend notwendig ist.

Dekarbonisierung bei gleichzeitiger Erhaltung der Wettbewerbsfähigkeit

Neben dem Ziel, die Treibhausgasemissionen bis 2024 im Vergleich zu 2013 um 73 % zu senken, hat sich Japan auch das ehrgeizige Ziel gesetzt, bis 2030 einen Anteil von 20 bis 22 % Kernenergie am Energiemix zu erreichen. Mit einer Flotte von 14 Reaktoren, die derzeit in Betrieb sind, verfügt das Land jedoch nicht über die Kapazitäten, um dieses Ziel zu erreichen. Es dauert Jahrzehnte, neue Kraftwerke zu bauen, und viele Jahre, bestehende Reaktoren wieder in Betrieb zu nehmen.

Fernab des Kernkraftwerks Bataan auf den Philippinen und seines "Geister"-Images ist Südostasien ein schnell wachsender Markt für die Kernenergie. Indonesien beispielsweise hat Pläne für den Bau von 20 neuen Kraftwerken bis 2036 vorgestellt und setzt dabei auf kleine modulare Reaktoren, die sicherer, billiger und schneller zu bauen sind. Auch Vietnam hat Abkommen mit Japan unterzeichnet.

Diese Projekte verändern die Energielandschaft in Südostasien und unterstreichen den wachsenden geoökonomischen Wettbewerb. Neben der Stromerzeugung sieht Japan in der Kernenergie auch einen Vektor für technologische Innovationen und damit einen Hebel für den Einfluss seiner Unternehmen in dieser Region mit hohem Potenzial. Im Juli 2023 wurde beispielsweise Mitsubishi Heavy Industries mit der Leitung eines Programms für natriumgekühlte schnelle Reaktoren beauftragt.

Vermeiden wir jegliche "Sensationslust" über die Rückkehr des Atoms nach Japan, denn der Energiemix bleibt weitgehend kohlenstoffbasiert (Öl: 38 %; Kohle: 26 %; Erdgas: 21 %; Kernenergie: 5,8 %). Diese Umkehr ist kein Paradigmenwechsel, sondern Teil eines weltweiten Trends, insbesondere in Asien, wo sich drei Viertel der im Bau befindlichen Reaktoren befinden. Der Archipel steht vor zahlreichen Herausforderungen: geografische Zwänge, ein energieintensives Wirtschaftsmodell und ein ungünstiger geopolitischer Kontext, der die Energieunsicherheit erhöht. Die Entscheidung der japanischen Regierung, die Kernkraft wiederzubeleben, ist daher Ausdruck eines gewissen Pragmatismus.