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라틴 아메리카 지역에서 생산되는 에너지의 거의 5분의 1 이 사용되지 않고 있다. 그래서 전문가들은 에너지 계획, 투자 및 관리 강화를 촉구한다.

라틴 아메리카는 에너지 전환을 위한 중요한 진전을 이루었다. 이 지역은 이미 전력의 60%를 재생에너지로 생산하고 있으며, 국제에너지기구(IEA)는 이 수치가 계속 증가할 것으로 예상한다. 그러나 이러한 과정에서 한 가지 중요한 요소가 제대로 주목받지 못하고 있는데, 이는 에너지 부문의 온실가스 배출 감축 에 영향을 미치고 있다.

미주개발은행(IDB) 보고서에 따르면, 에너지 손실(생산된 전력량과 최종적으로 소비자에게 청구되는 전력량의 차이)은 지난 30년 동안 라틴 아메리카에서 연평균 17%에 달했다. 이는 선진국보다 3배 높은 수치이고, 연간 500만~600만 톤의 이산화탄소 배출량에 해당하며, 자동차 130만 대의 배출량과 맞먹는 수치이다.

전문가들은 에너지 손실을 보상하기 위해선 더 많은 발전량이 필요하기 때문에 이를 “보상 배출”이라고 부른다. 아르헨티나, 멕시코, 콜롬비아와 같이 화석 연료 발전 비중이 높은 국가들에서는 에너지 손실이 이러한 추가 배출의 주요 원인이다.

에너지 손실은 라틴 아메리카 지역의 모든 국가에 영향을 미치며, 기술적 이유와 비(非)기술적 이유 모두에서 발생한다. 전자는 주로 투자 및 인프라 유지 관리 부족으로 인한 송전 및 배전선 문제를 의미하며, 후자는 절도 및 에너지 사기와 같이 사용자가 비용을 지불하지 않고 공급한 에너지를 의미한다.

칠레 재생에너지 저장 협회(Acera)의 아나 리아 로하스 사무총장은 Dialogue Earth와의 인터뷰에서 “에너지 손실은 기후 목표 달성에 영향을 미칠 수 있다”고 말했다. “에너지 손실은 전력 수요를 충족하기 위해 더 많은 발전량이 필요하다”는 것을 의미한다.

에너지 손실

대부분의 전기는 발전소에서 생산되어 고압 송전선을 통해 장거리로 전송된다. 그런 다음 가정과 사업장을 연결하는 전봇대와 전선인 배전망을 통해 소비자에게 도달한다. 이러한 인프라는 기술적 에너지 손실을 초래하는 다양한 문제로 어려움을 겪을 수 있다.

예를 들어, 에너지가 흐르는 전도성 물질의 저항으로 인한 손실, 노후화된 인프라, 고장난 변압기 등이 있다. 이러한 문제들은 송전 시스템의 본질적인 문제이지만, 전문가들은 라틴 아메리카 전역의 송전 및 배전망에 대한 투자가 전반적으로 부족하다는 데 동의한다.

우루과이의 에너지 담당 이사였던 라몬 멘데스는 Dialogue Earth와의 인터뷰에서 “의사결정권자들은 에너지 확보를 최우선으로 여기고, 전력망은 그 다음 순위로 밀려난다. 전력망과 발전에 동시에 투자해야 한다. 중요한 것은 시스템 전체를 바라보는 것이다”라고 말했다. “부족한 인프라는 심각한 경제적, 기술적 문제로 이어질 수 있다.”

2015년부터 2021년까지 이 지역의 배전 및 송전 인프라 투자는 약 40% 감소했다. 이는 에너지 손실로 이어질 뿐만 아니라, 전력망을 극심한 기상 현상에 더 취약하게 만들고 그 결과 서비스 문제가 야기될 수 있으며, 특히 취약 계층에 큰 영향을 미친다.

라틴 아메리카에서 대부분의 전력 손실은 배전 시스템에서 발생한다. 산티아고 로페스 카리보니는 이러한 현상이 주로 에너지 절도와 같은 비기술적인 요인에서 비롯된다고 말한다. 우루과이 공화국 대학교 경제학 교수인 그는 미주개발은행의 에너지 손실 보고서의 공동 저자이다.

로페스 카리보니는 Dialogue Earth와의 인터뷰에서 “에너지는 생산 및 운송이 되지만 합법적으로 소비되지는 않는다. 사람들은 계량기를 부수거나 조작하거나, 전력망에서 가정이나 사업장으로 직접 케이블을 연결한다”고 말했다. “정부가 모든 가정의 전력 공급을 차단할 수 있다고 해도 그렇게 하지 않을 것이다. 이는 엄청난 사회적, 경제적 문제를 야기할 것이다.”

로페스 카리보니는 에너지를 절도하는 사용자는 절도하지 않는 사용자보다 최대 3배 더 많은 에너지를 소비한다고 추정한다. 요금을 내지 않으면 사람들은 소비를 줄이거나 저소비 기술을 사용할 유인이 없다. 미주개발은행 보고서에 따르면, 불규칙적인 전력 연결은 최근 수십 년 동안 라틴 아메리카 도시들의 무질서한 성장과 관련이 있다.

에너지 덤핑

재생 에너지는 온실가스 배출을 발생시키지 않지만, 에너지 손실 문제를 야기할 수 있다. 최근 칠레에서 이러한 현상이 발생했다. 태양광 및 풍력 에너지의 비중은 2024년 칠레 전체 발전량의 40%를 차지하며 사상 최고치를 기록했다. 그러나 이 두 에너지원의 비중이 커질수록 에너지 손실 또한 증가한다.

이러한 현상은 재생 에너지 프로젝트 개발이 가용 송전 및 저장 용량보다 훨씬 빠르게 진행되고 있기 때문에 발생한다. 2024년 칠레에서는 5,900기가와트시(GWh)의 전력이 낭비되었으며, 이는 2023년보다 148% 증가한 수치이다. Lía Rojas는 이 수치가 칠레에서 생산되는 태양광 및 풍력 에너지의 20%에 해당한다고 추산한다.

칠레 재생 에너지 회사 LAS 에너지의 파트너인 Orge Leal Saldivia는 이러한 낭비가 주로 칠레 북부에서 생산되는 태양광 에너지에서 발생한다고 말한다. “칠레 중부와 남부 지역으로 에너지를 공급할 송전 인프라가 제대로 구축되지 않았다. 송전선이 복잡해져서 에너지를 버려야 한다”라고 그는 Dialogue Earth에 말했다.

칠레대학교 에너지 센터의 연구원인 호드리고 팔마는 Dialogue Earth에 에너지 계획 수립이 지연되고 있다고 말했다. “태양광과 풍력 발전의 가동은 멈추지 않았고, 진입 속도가 정부의 설비 확충 속도보다 빠르다. 이로 인해 재생에너지가 우리 에너지 시스템에 도입되는 속도가 느려질 수 있다.”

2040년까지 칠레의 모든 석탄 화력 발전소는 가동을 중단해야 한다. 이들 발전소 중단으로 야기되는 손실은 대부분 재생에너지로 충당될 것으로 예상된다. 정부는 지난 4월, 전력망 개선을 위한 8개의 신규 사업 입찰을 발표했으며, 이는 작년에 시작된 12개의 사업에 더해지는 것이다. 가장 큰 사업 중 하나인 키말-로 아기레 송전선은 사회 및 환경 단체의 불만으로 현재 재검토 중이다.

가능한 해결책

미주개발은행 보고서에 분석된 26개국 중 절반의 국가에서 최근 몇 년간 에너지 손실이 급증했으며, 이는 해결책의 시급성을 시사한다. 온두라스, 베네수엘라, 도미니카 공화국은 에너지 손실률이 30%를 넘었고, 자메이카, 파라과이, 가이아나는 20% 이상을 기록했다. 미주개발은행은 또한 기후 변화로 인해 전력망이 점점 더 취약해지고 있어 그 영향력이 커지고 있음을 강조한다.

Dialogue Earth의 자문을 받은 전문가들은 에너지 손실에 대처하기 위한 정부의 포괄적인 계획 수립의 필요성을 강조한다. 기술적 손실의 경우, 스마트 미터기나 저장 장치와 같은 기술을 도입하는 것이 도움이 될 수 있다. 로페스 카리보니는 기술적 손실이 아닌 경우, 사회 정책적 관점을 추가해야 한다고 말한다.

그는 “사회는 에너지 절도를 불가피한 이유로 정당화한다. 에너지를 권리로 간주하기 때문이다”라고 설명한다. “지불 능력이 있는 사람들은 제재와 규제를 통해 해결할 수 있다. 하지만 지불 능력이 없는 사람들의 경우, 국가는 이러한 손실을 공식화하여 예산의 일부로 충당해야 한다. 이는 공공 지출에 가깝지만, 이미 지출되고 있는 것이다.”

아르헨티나 재생에너지 상공회의소 이사회 멤버인 마틴 다펠로는 이 지역의 스마트 계량과 관련해 진전 부족에 의문을 제기한다. 그는 Dialogue Earth와의 인터뷰에서 “스마트 계량은 첫 번째 중요한 단계이다. 실시간 측정 가능성을 놓치고 있다”라고 말했다. 에너지 저장 분야에서 칠레는 현재까지 이 지역에서 첫발을 내디딘 유일한 국가이다.

소비자가 소규모 지역 시스템을 통해 직접 에너지를 생산하는 분산형 발전 또한 이 지역의 해결책 목록에 포함되어 있다. 이러한 분산형 발전 방식은 태양광이나 풍력 발전 단지를 소비지, 예를 들어 주택이나 산업 시설 근처에 배치한다. 이를 통해 에너지 수송의 필요성을 제거하고 전력망 과부하를 방지할 수 있다.

“우리는 계획이 지표상으로 제시되어야 하고, 에너지 부문의 방향을 결정하는 것은 시장이라는 생각에 익숙해져 있다. 태양광 발전은 과잉 공급되지만 송전망이 없는 칠레의 사례는 이러한 생각이 옳지 않다는 것을 보여준다”라고 멘데스는 말한다. “최적의 시스템은 전체를 살펴보고 최적의 조합을 결정하는 것이다.”