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El Brexit ha tenido numerosas consecuencias, muchas de las cuales apenas se discutieron en los meses previos al referéndum de 2016. Los Territorios Británicos de Ultramar (BOT, por sus siglas en inglés) no quedaron exentos de las repercusiones tras la decisión de abandonar la Unión Europea (UE). Todos los BOT mantenían una relación formal con la UE a través de la Decisión de Asociación de Ultramar de 2013, que les otorgaba una serie de beneficios, incluyendo cooperación económica y ambiental, asistencia para el desarrollo, diálogo político y libre circulación de bienes, servicios y personas. En el caso de Gibraltar, el fin de la libre circulación generó preocupación sobre el futuro de su frontera abierta con España. Medidas provisionales se implementaron para mantener la “fluidez” en la frontera cuando el Reino Unido salió formalmente de la UE en 2020. Sin embargo, sin un acuerdo integral, persistía el riesgo real de que la frontera se endureciera significativamente, especialmente ante la inminente implementación por parte de la UE del nuevo Sistema de Entrada/Salida (EES). De hecho, ya había señales de que gestionar la frontera se estaba volviendo cada vez más difícil. Por ejemplo, las autoridades españolas comenzaron a intensificar los controles a las personas que cruzaban la frontera, lo que resultó en largas demoras y filas. Aproximadamente 15,000 personas cruzan diariamente desde España a Gibraltar para trabajar, representando a más de la mitad de la fuerza laboral de Gibraltar. Además, la gestión de residuos en Gibraltar se estaba volviendo más problemática, ya que gran parte de estos se transportan a través de la frontera. Muchos gibraltareños mayores recuerdan el cierre de la frontera entre 1969 y 1982, una decisión tomada por el general Franco. Aunque los gibraltareños demostraron flexibilidad y resiliencia para adaptarse a dicho cierre, este causó dificultades económicas significativas a corto y mediano plazo, y separó a familias y amistades. Durante ese periodo, los trabajadores españoles también se vieron afectados. Por ello, el deseo de proteger las economías tanto de Gibraltar como de España fue un factor clave en el impulso por asegurar un acuerdo posterior al Brexit. Las negociaciones, iniciadas bajo el gobierno conservador del Reino Unido, fueron prolongadas, con obstáculos importantes como el papel específico de los funcionarios españoles encargados de los controles Schengen en Gibraltar y el estatus del aeropuerto de Gibraltar, que también funciona como base de la RAF. Sin embargo, el 11 de junio de 2025, se alcanzó un acuerdo sobre los aspectos centrales de un futuro tratado. El objetivo general es impulsar la prosperidad en la región Gibraltar–España eliminando barreras físicas y controles sobre personas y mercancías, al tiempo que se protege el Espacio Schengen, el Mercado Único de la UE y la Unión Aduanera. Se espera que el acuerdo proporcione certeza jurídica, estimule el crecimiento económico y fortalezca la cooperación entre Gibraltar y España. Más específicamente, el acuerdo incluye los siguientes compromisos: primero, los controles fronterizos conjuntos en el puerto y el aeropuerto de Gibraltar reemplazarán a los controles en el cruce Gibraltar–La Línea, facilitando los viajes diarios. España realizará los controles Schengen, mientras que Gibraltar mantendrá los controles del Reino Unido. Como resultado, los ciudadanos británicos que visiten Gibraltar serán contabilizados dentro del límite temporal de estancia (90 días) en el espacio Schengen. Segundo, una unión aduanera entre Gibraltar y la UE eliminará los controles de mercancías y garantizará la alineación fiscal — en particular en el caso del tabaco — para evitar distorsiones del mercado y apoyar el desarrollo regional. Tercero, garantías de competencia leal en áreas como el trabajo, el medio ambiente, la lucha contra el lavado de dinero, el transporte y la seguridad social. El acuerdo también establece un mecanismo financiero para apoyar la capacitación, el empleo y la cohesión regional. Al anunciar el acuerdo, el secretario de Asuntos Exteriores del Reino Unido, David Lammy, declaró: “Junto al Gobierno de Gibraltar, hemos alcanzado un acuerdo que protege la soberanía británica, respalda la economía de Gibraltar y permite a las empresas planificar a largo plazo una vez más”. También lanzó una crítica al anterior gobierno conservador: “Este gobierno heredó una situación del gobierno anterior que puso en riesgo la economía y el estilo de vida de Gibraltar. El avance de hoy ofrece una solución práctica tras años de incertidumbre”. El ministro principal de Gibraltar, Fabián Picardo, quien desempeñó un papel central en las negociaciones, también celebró el acuerdo. Por su parte, el ministro español de Asuntos Exteriores, José Manuel Albares, afirmó que esto derribaría “el último muro” del continente. Hay que reconocer que la secretaria de Asuntos Exteriores en la sombra del Partido Conservador, Priti Patel, no rechazó el acuerdo, aunque reservó su opinión hasta que se conozcan todos los detalles. Sin embargo, otros sectores de la derecha recurrieron a su postura habitual. La conservadora exministra del Interior, Suella Braverman dijo: “Estamos absolutamente furiosos con este acuerdo. Es otra traición increíble e inimaginable”. Por su parte, el partido ‘Reform UK’ calificó el acuerdo como una “rendición total”, mientras que el portavoz conservador de las Fuerzas Armadas, Mark Francois, declaró: “Primero Chagos, ahora Gibraltar — y lo próximo, probablemente las ‘Falklands’. Antes, los laboristas cantaban La Bandera Roja — ahora simplemente ondean una bandera blanca”. En el pasado, he argumentado que esta narrativa — que vincula decisiones sobre un Territorio Británico de Ultramar con otros — es engañosa y pasa por alto las diferencias importantes entre ellos. La oposición de muchos partidarios del Brexit a este acuerdo es un ejemplo clásico de querer “tener el pastel y comérselo”. Votaron por el Brexit (al que Gibraltar se opuso firmemente), exigieron un Brexit duro, pero parecen incapaces o poco dispuestos a reconocer y abordar los problemas que ha generado. Sin un acuerdo fronterizo pragmático, la posición política y económica de Gibraltar — que la derecha afirma defender con firmeza — casi con certeza se habría visto afectada a largo plazo. Voces de derecha en España también se oponen al acuerdo, pero consideran que concede demasiado al Reino Unido y a Gibraltar. Curiosamente, este no es el primer caso en el que el Reino Unido y un Estado miembro de la UE logran resolver con éxito una cuestión fronteriza compleja. Las Áreas de Bases Soberanas (SBA, por sus siglas en inglés) de Akrotiri y Dekelia, situadas en la costa sur de Chipre, conforman un único BOT. Estas áreas fueron retenidas por el Reino Unido tras la independencia de Chipre y albergan tanto a una población británica no permanente como a una comunidad chipriota permanente. Antes del Brexit, la frontera entre las SBA y la República de Chipre era completamente abierta. Dadas las características únicas del territorio, era esencial mantener esa apertura. Para preservar el ‘statu quo’, se incluyó un Protocolo específico en el Acuerdo de Retirada negociado bajo el primer ministro Boris Johnson. Este Protocolo garantiza la aplicación continua del derecho de la UE en áreas clave como impuestos, mercancías, agricultura y pesca dentro de las SBA, con la supervisión a cargo de la República de Chipre. Aunque Gibraltar ha sido descrito como “la última pieza del rompecabezas del Brexit”, aún quedan varios asuntos sin resolver relacionados con el Brexit y los BOT, que se espera sean abordados próximamente. Quizás el más urgente de estos temas involucra a las Falklands [Islas Malvinas] y sus exportaciones pesqueras a la Unión Europea. Al momento del Brexit, ninguno de los BOT fue incluido en el Acuerdo de Comercio y Cooperación entre el Reino Unido y la UE. Aunque solo unos pocos territorios de ultramar comercian activamente con la Unión Europea, las Malvinas son una excepción destacada, especialmente en su comercio con España. A lo largo de los años, las Malvinas han desarrollado fuertes vínculos con las flotas pesqueras españolas y con los importadores de ese país. Como resultado, más del 90% del pescado capturado en sus aguas — principalmente calamar Loligo y diversas especies de peces — se exporta a España. Esta industria es vital para la economía de las Falklands, ya que representa alrededor del 40% de los ingresos anuales del gobierno. También es relevante para España, que obtiene más del 30% de su calamar importado de las Falklands. Antes del Brexit, las exportaciones pesqueras de las Falklands ingresaban a la UE sin aranceles. Ahora están sujetas al arancel externo común de la UE, que varía entre el 6% y el 18%, lo que representa aproximadamente 15 millones de euros anuales — una carga considerable para una economía pequeña. Existe la esperanza de que, como parte de un reajuste más amplio en las relaciones entre el Reino Unido y la UE, se pueda mejorar el estatus comercial de los BOT. En una reciente respuesta parlamentaria, David Lammy afirmó: “Siempre estamos buscando reducir la carga arancelaria para nuestros territorios de ultramar, y mantenemos conversaciones continuas con la Unión Europea en particular”.