Provider of in-depth & balanced analysis on hot issues around the world

Moskau und Peking arbeiteten wahrscheinlich zusammen, um weltweit Desinformationen zu säen, die im Vorfeld der nationalen und provinziellen Wahlen auf den Salomonen am 17. April 2024 von den politischen Parteien vor Ort verbreitet wurden. Die Propagandasysteme beider Länder beschuldigten die Vereinigten Staaten ohne Beweise, ihre Auslandshilfe und ihre Netzwerke im ganzen Land zu nutzen, um sich in die Wahlen einzumischen und sich darauf vorzubereiten, als Reaktion auf ein unbefriedigendes Wahlergebnis Unruhen zu schüren und einen Regimewechsel zu inszenieren. Diese Kampagne fügt sich in eine wachsende Zahl von Beweisen ein, die zeigen, dass Chinas und Russlands "grenzenlose" Partnerschaft sich auch auf die Koordinierung ihrer Desinformationskampagnen im indopazifischen Raum erstreckt. Die Narrative haben auf den Salomonen keine große Aufmerksamkeit oder Medienberichterstattung gefunden. Australien, die Vereinigten Staaten und andere pazifische Partner sollten dennoch besorgt sein, denn es ist zu erwarten, dass Russland und China aus dieser Kampagne lernen und die Lehren daraus nutzen werden, um ihre Einflussnahme in der Region weiter zu verbessern. Einzeln betrachtet sind China und Russland geschickt und erfahren darin, Desinformationen zu verbreiten, um andere Nationen zu stören, doch wenn sie ihre Bemühungen koordinieren, haben sie einen Multiplikatoreffekt. Die Kampagne bestand aus einem angeblich "durchgesickerten" Brief, Artikeln, die in autoritären, staatlich kontrollierten Medien veröffentlicht wurden, und einer Randgruppenzeitschrift, die dann auf sozialen Medienplattformen geteilt und verbreitet wurden. Zwei Wochen vor dem Wahltag veröffentlichte ein unbekannter Autor namens Richard Anderson im CovertAction Magazine einen brisanten Artikel, in dem er behauptete, die USA strebten einen Regimewechsel auf den Salomonen an. Das in den USA ansässige Magazin wurde 1978 von dem inzwischen verstorbenen Philip Agee mitbegründet, einem ehemaligen CIA-Offizier, der nach seiner Pensionierung zu einem lautstarken Kritiker des Geheimdienstes und der US-Politik wurde und über Verbindungen zum sowjetischen und kubanischen Geheimdienst berichtete. Laut einem Buch des KGB-Überläufers Vasili Mitrokhin und des britischen Geheimdiensthistorikers Christopher Andrew wurde die Zeitschrift "auf Initiative des KGB", des wichtigsten Geheimdienstes der Sowjetunion, ins Leben gerufen. Anderson hatte in der Vergangenheit noch nie für das CovertAction Magazine geschrieben. Eine Woche nach der Veröffentlichung dieses Artikels heizte die russische staatlich kontrollierte Medienagentur Sputnik die Anschuldigungen weiter an, indem sie schrieb, dass die USA "einen Wahlputsch" planten. In diesem Artikel wurde eine anonyme Quelle zitiert, die mit den Aktivitäten von USAID, der wichtigsten US-Agentur für Auslandshilfe und internationale Entwicklung, "bestens vertraut" sei. Dies entsprach der Beschreibung Andersons in seiner Biografie im CovertAction Magazine, obwohl Sputniks Artikel ihn oder seinen Artikel nicht ausdrücklich erwähnte. Sputniks Behauptungen wurden vier Tage später von der staatlich kontrollierten chinesischen Boulevardzeitung Global Times verstärkt, die sich direkt auf Andersons Artikel bezog und das Potenzial hat, diese Narrative gegenüber einem Publikum zu legitimieren, das die Kommunistische Partei Chinas (KPCh) aktiv anvisiert. Im gleichen Zeitraum wurde ein schlecht gefälschter Brief eines unbestätigten (und möglicherweise nicht existierenden) IFES-Projektberaters von einer unbekannten Quelle unter den Salomonen verbreitet, in dem behauptet wurde, die USA strebten einen "demokratischen Übergang mit gewaltsamen Mitteln an, wenn die Umstände dies erfordern". Der Text in diesem Brief spiegelt die Sprache der angeblichen anonymen Quelle von Sputnik wider.

Abbildung 1: Absatz aus dem Sputnik-Artikel (oben) und ein Screenshot des angeblichen IFES-Briefs (unten).

Es gibt keine Beweise dafür, dass die USA oder ein anderes Land gewalttätige Unruhen unterstützen oder sich auf den Salomon-Inseln einmischen. Ann Marie Yastishock, US-Botschafterin in Papua-Neuguinea, auf den Salomonen und in Vanuatu, hat diese Behauptungen entschieden zurückgewiesen. Es ist nicht das erste Mal, dass die von der KPCh kontrollierten Medien Desinformationen auf den Salomonen verbreiten oder die USA beschuldigen, Unruhen im Land anzetteln zu wollen. Nach den Unruhen in Honiara im Jahr 2021 beschuldigte die KPCh fälschlicherweise Australien, die USA und Taiwan, die Unruhen zu organisieren, Unruhen zu schüren und die Beziehungen zwischen den Salomonen und China zu diskreditieren. Im Gegensatz dazu berichteten russische Medien ebenfalls über die Unruhen in Honiara 2021, erhoben aber keine ausdrücklichen Anschuldigungen gegen die USA oder ausländische Einmischung. Dieses Mal haben China und Russland im Gleichschritt gehandelt. Im Vorfeld der Wahlen im April waren die russischen Staatsmedien bei der Veröffentlichung von Sputniks ursprünglichem Artikel und bei der anschließenden Koordinierung und Verbreitung falscher Darstellungen zusammen mit den chinesischen Staatsmedien direkter und vernichtender in ihrer Berichterstattung. Während Sputnik nur einen Folgeartikel zur ersten Untersuchung veröffentlichte, war die chinesische Global Times mit sechs Artikeln, in denen sie die Einmischung der USA auf den Salomonen unterstellte, produktiver und vielfältiger. Von diesen sechs Artikeln bezogen sich vier explizit auf die Behauptungen von Sputnik und zwei auf die US-Einflussnahme in allgemeinerer Form. Die Hinweise auf eine russisch-chinesische Propagandakoordination bei dieser Kampagne wurden durch einen Beitrag des chinesischen Außenministeriums (MFA) vom 19. April 2024 mit dem Titel "The Hypocrisy and Facts of the United States Foreign Aid" (Die Heuchelei und die Tatsachen der Auslandshilfe der Vereinigten Staaten) weiter untermauert. Darin wird behauptet, dass die USA den Salomonen und anderen Ländern nur deshalb Hilfe leisten, weil sie diese als politische Bedrohung ansehen. Dies war der erste Artikel, den das Außenministerium je veröffentlicht hat, um USAID zu verleumden. Moskau hat jedoch seit dem Rauswurf der US-Agentur aus Russland im Jahr 2012 wegen "Einmischung in die Politik" konsequent gegen USAID agiert. Russische Medien haben die Organisation immer wieder als US-imperialistisches Instrument des Regimewechsels dargestellt und sie beschuldigt, zivile Unruhen und Putschversuche in Weißrussland, Kuba, Georgien und Mexiko zu schüren. Dieser jüngste Angriff gegen USAID scheint jedoch der erste zu sein, bei dem Russlands Narrative den Interessen der KPCh zugute kommen. Spätestens seit 2018 ist klar, dass sich die russischen und chinesischen Staatsmedien auf Mediennarrative einigen, die den strategischen und politischen Interessen ihrer Regierungen dienen. Laut durchgesickerten Dokumenten des russischen Staatssenders VGTRK unterzeichneten russische und chinesische Propagandaorgane auch eine Vereinbarung zur "weiteren Zusammenarbeit auf dem Gebiet des Informationsaustauschs zur Förderung einer objektiven, umfassenden und genauen Berichterstattung über die wichtigsten Weltereignisse". Während frühere ASPI-Untersuchungen russische und chinesische staatlich koordinierte Narrative zum Russland-Ukraine-Konflikt aufgezeigt haben, deutet die wiederholte Wiederholung von Sputniks verschwörerischen Behauptungen über die Einmischung in die Wahlen auf den Salomonen in Artikeln der Global Times darauf hin, dass diese Propaganda-Kooperation nun eine globale Initiative ist. Es gab auch einige Anzeichen dafür, dass nicht authentische Konten in den sozialen Medien diese Erzählungen verbreiteten, aber sie waren begrenzt und es ist unklar, ob sie mit dem Staat verbunden waren. Ein X-Account mit dem Handle @jv79628 teilte zum Beispiel die ursprüngliche Sputnik-Untersuchung. Das Konto postet fast ausschließlich Links von Sputnik, Global Times, der australischen Website Pearls and Irritations und Videos mit von künstlicher Intelligenz erzeugten Stimmen des Pro-CCP-YouTube-Kanals Chinese Revival, der möglicherweise mit dem zuvor von ASPI aufgedeckten Shadow-Play-Netzwerk verbunden ist. Andere Konten, die den ursprünglichen Sputnik-Bericht teilen, wie @de22580171, geben sich als pro-russische US-Bürger aus. Sie teilen meist Artikel von Sputnik oder Russia Today. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung dieses Berichts hatten die Artikel der russischen und chinesischen Staatsmedien und die darin enthaltenen Anschuldigungen nur eine minimale Reichweite in den pazifischen Online-Communities. In den öffentlichen Facebook-Gruppen der Salomonen, die ASPI eingesehen hat, konzentriert sich der Online-Diskurs mehr auf die Bildung neuer Koalitionen und die Wahl eines neuen Premierministers als auf Diskussionen über ausländische Einflussnahme oder Einmischung. Laut Metas Social Monitoring Tool CrowdTangle wurde keiner der Artikel der Global Times in offenen und öffentlichen Facebook-Gruppen der Salomonen geteilt. Sputniks erster Artikel könnte jedoch erfolgreicher gewesen sein, um antiwestliche Gefühle in der O.U.R.-Partei des scheidenden Premierministers Manasseh Sogavare zu verstärken, die ein starker Anwärter auf die Teilnahme an der Koalition ist, die die nächste Regierung bildet. Der Artikel wurde am 10. April auf der Facebook-Seite der O.U.R.-Partei der Salomonen veröffentlicht, die von der Partei betrieben wird. Er wurde in mehreren öffentlichen Facebook-Gruppen auf den Salomonen geteilt, darunter auch auf Nachrichten-Aggregationsseiten und lokalen Foren auf den Inseln. Dies ist insofern von Bedeutung, als dies das erste Mal ist, dass ein Nachrichtenartikel auf der Facebook-Seite der O.U.R.-Partei der Salomonen gepostet wurde, auf der normalerweise positive Bilder von den Aktivitäten und politischen Kampagnen der Partei geteilt werden. Bis zum 1. Mai 2024 hatte der Beitrag (unten) über 180 Interaktionen, was über der durchschnittlichen Anzahl von Interaktionen liegt, die ein typischer Beitrag auf dieser Seite hat.

Abbildung 2: Screenshot eines Sputnik-Artikels, der auf der Facebook-Seite der O.U.R-Partei der Salomonen veröffentlicht wurde.

Sogavare, ein Gründungsmitglied der O.U.R.-Partei, hat sich bereits früher in ähnlicher Weise über "ausländische Kräfte" geäußert. Einem im Solomon Star veröffentlichten Artikel zufolge behauptete Sogavare, als die US-Botschafterin Yastishock Ende März die Salomonen besuchte, um Generalgouverneur John Oti ihr Beglaubigungsschreiben zu überreichen, dass ausländische Kräfte "in die nationalen Parlamentswahlen eingreifen" und "möglicherweise einige politische Parteien finanzieren und planen, während der Wahl einen weiteren Aufstand zu veranstalten, um den Wahlprozess zu stören und die soziale Stabilität zu untergraben". Trotz der bisher geringen Online-Interaktion legt die Flut von US-Behauptungen über einen Regimewechsel den Grundstein für künftige Narrative, die bei zukünftigen Unruhen auf den Salomonen wieder auftauchen könnten. Es ist davon auszugehen, dass Peking und Moskau aus diesen Desinformationsbemühungen lernen werden, so dass die USA, Australien und ihre pazifischen Partner keinen Grund zur Selbstzufriedenheit haben, was die Bedrohung durch die Regime und die Notwendigkeit einer effektiven strategischen Kommunikation angeht. Die russische und die chinesische Regierung versuchen, das Informationsumfeld im Pazifikraum zu destabilisieren, indem sie Desinformationskampagnen und Beeinflussungsmaßnahmen einsetzen, um traditionelle Partnerschaften zu untergraben. In diesem digitalen Zeitalter müssen die führenden Vertreter der Regierungen und der Zivilgesellschaft in der gesamten Region unbegründeten Lügen, die von autoritären staatlichen Medien verbreitet werden, konsequent entgegentreten, wie z. B. den Anschuldigungen, die Regierungen Australiens und der USA würden zu Unruhen anstiften. Andernfalls besteht die Gefahr, dass sich die Partnerschaften mit demokratischen Ländern und das Vertrauen in diese Länder verschlechtern, was den Entwicklungsnutzen der westlichen Partner für die pazifischen Inselstaaten schmälern kann. Australien, die USA und andere enge Partner im pazifischen Raum, wie Japan, Neuseeland und die Europäische Union, müssen entschiedener gegen falsche und irreführende Informationen vorgehen, die in der Region infolge autoritärer, staatlich unterstützter Desinformationskampagnen zu kursieren beginnen. Diese Länder müssen auch die lokalen Medien und Regierungen besser unterstützen und ermutigen, weitere Schritte zur Erkennung und Bekämpfung von Falschinformationen im Internet zu unternehmen. Dazu gehört die Bereitstellung von mehr Schulungspaketen und Gelegenheiten zum Dialog über Kommunikationsverfahren zwischen Medien und Regierungen, um Desinformation und Fehlinformation zu bekämpfen. Um den Auswirkungen von Desinformation entgegenzuwirken, sind kontinuierliche Anstrengungen erforderlich, um Falschaussagen aufzudecken, die Öffentlichkeit aufzuklären und landesweit die Widerstandsfähigkeit des Informationsumfelds zu stärken. Mehr Transparenz und Kampagnen zur Sensibilisierung der Öffentlichkeit durch die Partner in der Region können ebenfalls dazu beitragen, Desinformationen vorwegzunehmen und zu delegitimieren und die Besorgnis über bösartige Aktivitäten zu zerstreuen.