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Les États-Unis devraient-ils se débarrasser des pennies, nickels et dimes ? Le débat dure depuis des années. Certains soutiennent leur maintien pour des raisons d'équité économique, tandis que d'autres prônent leur suppression en raison des coûts élevés de production par rapport à leur valeur nominale.

Une méthode intéressante pour éclairer ce débat est d'examiner l'utilisation actuelle des pièces de petite monnaie. Une source inhabituelle de données à cet égard est l'administration de la sécurité des transports (TSA). Les agents qui contrôlent les passagers aux points de contrôle des aéroports peuvent fournir des informations sur l'utilisation des pièces de monnaie et sur les tendances observées au fil du temps.

Chaque année, la TSA présente un rapport détaillé au Congrès, indiquant la quantité d'argent laissée aux points de contrôle. Une diminution de cette quantité suggère une réduction de l'utilisation des pièces, tandis qu'une quantité stable ou croissante indique à l’inverse que les pièces restent largement utilisées par les voyageurs.

Les derniers chiffres de la TSA indiquent qu'en 2023, les voyageurs aériens ont laissé près d'un million de dollars en petite monnaie aux points de contrôle, soit environ le double de ce qui avait été laissé en 2012.

À première vue, cela pourrait suggérer une augmentation de l'utilisation des pièces de monnaie par les voyageurs. Cependant, en tant que chercheur universitaire spécialisé dans les voyages et l'utilisation de l'argent, et en tant qu'observateur attentif des habitudes de file d'attente aux points de contrôle des aéroports, je sais que l'explication est plus nuancée que ces chiffres ne le laissent penser.

Qu'est-ce qui est laissé de côté ?

Plus de 2 millions de personnes prennent l'avion chaque jour aux États-Unis et traversent des centaines de points de contrôle gérés par la TSA. À chaque passage, les voyageurs doivent vider leurs poches (portefeuilles, téléphones, clés et pièces de monnaie) dans des bacs qui passent ensuite au scanner. Il arrive que certains voyageurs oublient de récupérer tous leurs objets de l'autre côté du scanner. Chaque mois, la TSA estime qu'entre 90 000 et 100 000 objets sont ainsi oubliés.

Pour les objets de valeur ou facilement identifiables comme les téléphones portables, les portefeuilles et les ordinateurs portables, la TSA les transfère à un service des objets trouvés. En revanche, pour les pièces de monnaie et les rares billets de banque qui finissent dans les bacs de scanners, la TSA a mis en place une procédure différente. Elle collecte tout cet argent, en enregistre le montant, et le dépose périodiquement sur un compte spécial destiné à l'amélioration de ses opérations de sécurité.

Ce montant est accumulé au fil des ans : au cours des 12 dernières années, les voyageurs ont laissé derrière eux près de 10 millions de dollars en monnaie.

Le montant des pertes varie d'un aéroport à l'autre. L'aéroport international JFK de New York se classe régulièrement parmi ceux où les pertes d'argent sont les plus élevées, avec près de 60 000 dollars laissés derrière en 2022 par les voyageurs. De même, l'aéroport international Harry Reid de Las Vegas enregistre également des pertes importantes. En revanche, Love Field à Dallas, principal hub de Southwest Airlines, figure souvent en bas de la liste, avec seulement quelques centaines de dollars perdus en 2022.

Plusieurs raisons expliquent pourquoi les gens perdent de l'argent lors des contrôles de sécurité. Premièrement, certains voyageurs sont pressés et, dans leur hâte à ne pas manquer leur vol, ils ne ramassent pas tous leurs objets après le contrôle. Deuxièmement, les files d'attente de la TSA peuvent être très longues, ce qui pousse les gens à se dépêcher pour gagner du temps. Enfin, les points de contrôle de la TSA sont souvent des environnements chaotiques et bruyants, surtout pour les nouveaux voyageurs ou ceux qui ne volent pas souvent. De plus, dans certains aéroports, les bacs de sécurité affichent des publicités qui peuvent distraire les voyageurs pressés qui ne jettent qu'un coup d'œil rapide pour vérifier s'ils ont récupéré tous leurs objets.

Quel est le montant des pertes ?

La TSA surveille attentivement le montant des pertes, car elle est autorisée à conserver l'argent non réclamé laissé aux points de contrôle. Selon les dossiers de la TSA, les voyageurs ont laissé derrière eux un demi-million de dollars en 2012. Ce montant est passé à près d'un million en 2018. En raison de la baisse des voyages liée à la pandémie de COVID-19, ce chiffre est revenu à un demi-million en 2020. En 2023, les pertes ont totalisé 956 000 dollars.

Auriez-vous perdu quelque chose ?

En 2023, les voyageurs aériens ont oublié près d'un million de dollars lors des contrôles de sécurité dans les aéroports américains.

Pour suivre précisément les tendances des pièces perdues, ces chiffres bruts nécessitent deux ajustements importants. Tout d'abord, ils doivent être ajustés en fonction de l'inflation. De 2012 à 2023, l'indice des prix à la consommation a augmenté de 33 %. Cela signifie qu'un dollar de monnaie en 2012 équivaudrait à environ 1,33 dollars en 2023 en termes de valeur réelle.

Deuxièmement, il est essentiel de considérer l'évolution du nombre de personnes passant par les points de contrôle de la TSA au fil du temps. En 2012, environ 638 millions de personnes ont été contrôlées, tandis qu'en 2023, ce chiffre a atteint 859 millions. Cela équivaut à environ 1 000 personnes passant par les points de contrôle toutes les 30 secondes à travers les États-Unis lorsque les aéroports sont en activité.

En tenant compte de l'inflation et du nombre croissant de personnes contrôlées, le montant des pertes ajusté reste stable. En 2012, environ 1,10 dollar de pièces de monnaie était perdu pour chaque tranche de 1 000 personnes contrôlées. En 2023, ce chiffre s'élève légèrement à environ 1,11 dollar pour 1 000 personnes.

L'année 2020 a marqué un record en termes de perte d'argent, avec environ 1,80 dollar pour 1 000 personnes. Ce phénomène s'explique probablement par une réticence à toucher les objets pendant la pandémie de COVID-19, entraînant une diminution générale de l'argent transporté par les voyageurs.

Personne ne s'est attardé à la sécurité des aéroports en 2020

Si moins de personnes ont pris l'avion au cours de la première année de la pandémie, celles qui l'ont fait ont laissé plus d'argent derrière elles. 

Le monde se tourne de plus en plus vers les paiements électroniques. Cependant, les données collectées par la TSA aux points de contrôle montrent clairement que les gens transportent des pièces de monnaie à peu près au même rythme qu'en 2012. Cela indique que les Américains continuent d'utiliser de l'argent liquide, du moins pour les transactions de faible montant, ce qui suggère que l'élimination des pennies, nickels et dimes devrait probablement être retardée encore un peu.