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El presidente ruso, Vladímir Putin, realizó una visita a Pionyang esta semana y firmó un pacto de defensa con el recluso líder norcoreano, Kim Jong-un, mientras busca nuevos aliados que puedan ayudarlo a incrementar el suministro de municiones de Rusia para la guerra en Ucrania. Como parte de este acuerdo de ayuda mutua, los dos líderes prometieron que cada país defendería al otro en caso de ser atacado. Kim también prometió el pleno apoyo de Corea del Norte a la invasión de Ucrania por parte de Putin. Lo interesante de toda la exhibición de camaradería entre Rusia y Corea del Norte es la respuesta de China: silencio. China tiene reservas sobre cómo están desarrollándose las cosas, lo que, según informes, habría llevado al presidente chino Xi Jinping a pedirle a Putin que cancelara su visita a Pyongyang. Obviamente, Putin no hizo caso a la solicitud de Xi. ¿Por qué estaría tan inquieto Pekín por el tratado de defensa entre Rusia y Corea del Norte? Después de todo, China tiene su propio pacto defensivo con Corea del Norte, firmado en 1961 y renovado en 2021. Además, Pekín tiene una colaboración "sin límites" con Rusia. Lógicamente, si China pudo firmar su propio tratado de defensa con Corea del Norte, también puede hacerlo Rusia. Pero el pacto entre Putin y Kim amenaza severamente la seguridad de China. China ya estaba preocupada porque cualquier control que tuviera sobre Corea del Norte se vio debilitado cuando Pionyang supuestamente suministró casi 7,000 contenedores de armas a Moscú. Por eso, en abril, el Reino Medio envió a Zhao Leji, el tercer líder más importante dentro de la jerarquía del Partido Comunista Chino, para asegurarle al líder norcoreano que Pekín seguía siendo un aliado fuerte. Ahora, el pacto defensivo que acerca a Moscú y Pionyang amenaza con disminuir aún más la influencia de China sobre Kim. El Kremlin sabe que uno de los mayores temores de Pekín es que Corea del Norte, en caso de traición, pueda apuntar sus armas hacia China. Y esta es una razón fundamental detrás del tratado de paz de Putin con Pionyang.

La complicada historia entre China y Corea del Norte

Durante décadas, China ha intentado mantener su influencia sobre Pionyang actuando como mediador entre Corea del Norte y el resto del mundo. Esto incluye los intentos de frenar las ambiciones nucleares de Corea del Norte. Pekín lo hace para resguardar su propia seguridad y supervivencia, y probablemente cree que mientras Corea del Norte siga dependiendo de China, no morderá la mano que lo alimenta. China también sigue siendo el mayor socio comercial de Corea del Norte. Esto suena bastante extraño, dado que el pacto de defensa mutua entre China y Corea del Norte sugiere que ambas naciones son aliadas cercanas. Sin embargo, Corea del Norte tiene una tradición de desafiar a China, y este acuerdo con Rusia podría fortalecer aún más esa tendencia, lo cual preocupa a Pekín. En 2017, por ejemplo, Kim Jong-un, en claro desafío a China, ordenó el asesinato de su medio hermano, Kim Jong-nam, en Malasia. Y cuando China respondió deteniendo todas las importaciones de carbón desde Corea del Norte, este país no solo condenó a Pekín por "bailar al ritmo de Estados Unidos", sino que también expresó su ira disparando misiles en dirección a Japón. Pero de dónde salieron los misiles de Corea del Norte y la distancia que recorrieron hacia la dirección de Japón proporcionaron a China una realidad sombría: las capacidades armamentísticas de Corea del Norte se extienden hasta las principales ciudades chinas. La animosidad sino-coreana se remonta a siglos atrás y se manifestó cuando Corea era un estado vasallo de la China imperial. Lamentablemente, esta animosidad se extendió hasta tiempos modernos cuando Mao Zedong decidió estacionar tropas chinas en Corea del Norte incluso después de la conclusión de la Guerra de Corea, y cuando Pekín no apoyó a Pionyang en sus ambiciones nucleares. Tampoco ayudó que el líder fundador de Corea del Norte, Kim Il-sung, fuera sospechoso de espionaje y fuera casi ejecutado por el Partido Comunista Chino en la década de 1930. Toda esta historia juega un papel en las decisiones y alianzas que se están haciendo hoy en día, y en el porqué de éstas. Sería un grave error pensar que los rusos, incluso en desesperación, creerían que hacer de Corea del Norte un aliado podría cambiar el rumbo de la guerra entre Ucrania y Rusia a favor de Rusia. Pero este movimiento, y su reciente viaje a Vietnam, muestra la desesperación de Putin. Aunque Pionyang continúe suministrando a Rusia municiones y armas tan necesarias, Moscú necesitará una tecnología y una potencia de fuego mayores para ganar contra una Ucrania, que utiliza armas suministradas por Estados Unidos y Europa.

La agenda de Putin

Putin no ignora este hecho, y sabe que para que Rusia tenga una oportunidad de ganar la guerra que inició en 2022, necesita que su socio "sin límites" se mantenga firmemente a su lado. Pero más allá de suministrar a Rusia tecnología de uso dual (que podría usarse para fines civiles o militares) para alimentar el complejo industrial de guerra de Rusia, parece que China no ha logrado suministrar armas reales a Rusia. Incluso si China quisiera proporcionar armas a Rusia, no puede hacerlo. Esto se debe a que teme antagonizar aún más con Occidente. Además, provocar sanciones económicas sería letal para una economía china ya debilitada. China sabe que necesita una Rusia fuerte para evitar que Occidente consolide sus recursos para hacer frente a la percibida amenaza china. Pero, por otro lado, ayudar a Moscú podría resultar demasiado difícil de aceptar para Pekín, ya que eso dañaría la economía china. Entonces, Putin necesita presionar a Pekín, y el tratado de paz que acaba de firmar con Corea del Norte podría ser justo lo que necesite.