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Der russische Präsident Wladimir Putin besuchte diese Woche Pjöngjang und unterzeichnete einen Verteidigungspakt mit dem zurückgezogen lebenden nordkoreanischen Staatschef Kim Jong-un, der auf der Suche nach neuen Verbündeten ist, die ihm helfen können, Russlands Munitionslieferungen für den Krieg in der Ukraine zu erhöhen. Im Rahmen dieses Abkommens über gegenseitige Hilfe versprachen die beiden Staatsoberhäupter, dass jedes Land dem anderen im Falle eines Angriffs beistehen wird. Kim sagte außerdem die volle Unterstützung Nordkoreas für Putins Invasion in der Ukraine zu. Interessant an der ganzen russisch-nordkoreanischen Zurschaustellung von Kameradschaft ist die Reaktion Chinas: Schweigen. Berichten zufolge hat der chinesische Präsident Xi Jinping Putin aufgefordert, seinen Besuch in Pjöngjang abzusagen, weil er die Entwicklung der Dinge mit Sorge betrachtet. Offensichtlich ist Putin der Aufforderung von Xi nicht nachgekommen. Warum sollte Peking durch das russisch-nordkoreanische Verteidigungsabkommen so verunsichert sein? Immerhin hat China einen eigenen Verteidigungspakt mit Nordkorea, der 1961 unterzeichnet und 2021 erneuert wurde. Außerdem unterhält Peking eine unbegrenzte Partnerschaft mit Russland. Wenn China einen eigenen Verteidigungsvertrag mit Nordkorea unterzeichnen kann, kann dies logischerweise auch Russland. Doch der von Putin und Kim geschlossene Pakt stellt eine ernsthafte Bedrohung der chinesischen Sicherheit dar. China war bereits besorgt, dass die Kontrolle, die es über Nordkorea hat, geschwächt wurde, als Pjöngjang Berichten zufolge Waffen im Wert von fast 7.000 Containern nach Moskau lieferte. Aus diesem Grund entsandte das Reich der Mitte im April seinen drittältesten Führer in der Hierarchie der Kommunistischen Partei Chinas, Zhao Leji, um dem nordkoreanischen Machthaber zu versichern, dass Peking nach wie vor ein starker Verbündeter ist. Nun droht der Defensivpakt, der Moskau und Pjöngjang einander näher bringt, den Einfluss Chinas auf Kim weiter zu schmälern. Der Kreml weiß, dass eine der größten Ängste Pekings darin besteht, dass ein abtrünniges Nordkorea eines Tages seine Waffen auf China richten könnte. Und dies ist ein wichtiger Grund für Putins Friedensvertrag mit Pjöngjang.

Chinas und Nordkoreas turbulente Vergangenheit

Jahrzehntelang hatte China versucht, seinen Einfluss auf Pjöngjang aufrechtzuerhalten, indem es als Vermittler zwischen Nordkorea und dem Rest der Welt auftrat. Dazu gehörte auch der Versuch, Nordkoreas nukleare Ambitionen zu bremsen. Peking tut dies, um seine eigene Sicherheit und sein Überleben zu sichern, und glaubt wahrscheinlich, dass Nordkorea die Hand, die es füttert, nicht beißen würde, solange es von China abhängig bleibt. Außerdem ist China nach wie vor der größte Handelspartner Nordkoreas. Das klingt alles sehr bizarr, denn Chinas gegenseitiger Verteidigungspakt mit Nordkorea lässt vermuten, dass beide Länder enge Verbündete sind. Aber Nordkorea hat die Tradition, China zu trotzen, und dieses Abkommen mit Russland könnte das Land weiter ermutigen - und das wird Peking beunruhigen. So ordnete Kim Jong-un 2017 in klarer Missachtung Chinas die Ermordung seines Halbbruders Kim Jong-nam in Malaysia an. Und als China als Vergeltung alle Kohleimporte aus Nordkorea nach China stoppte, verurteilte Nordkorea nicht nur Peking dafür, dass es "nach der Pfeife der Vereinigten Staaten tanzt", sondern machte auch seinem Ärger Luft, indem es Raketen in Richtung Japan abfeuerte. Doch woher die Raketen in Nordkorea kamen und wie weit sie in Richtung Japan flogen, verschaffte China einen ziemlich düsteren Blick auf die Realität: Nordkoreas Waffenkapazitäten reichen bis in chinesische Großstädte. Die chinesisch-koreanische Feindschaft reicht Jahrhunderte zurück und nahm Gestalt an, als Korea ein Vasallenstaat des kaiserlichen China war. Leider hat sich diese Feindseligkeit auf die Neuzeit ausgedehnt, als Mao Zedong beschloss, auch nach dem Ende des Koreakriegs chinesische Truppen in Nordkorea zu stationieren, und als Peking Pjöngjang nicht bei seinen nuklearen Ambitionen unterstützte. Es half auch nicht, dass der Gründer Nordkoreas, Kim Il-sung, der Spionage verdächtigt wurde und in den 1930er Jahren von der Kommunistischen Partei Chinas beinahe hingerichtet worden wäre. All diese geschichtlichen Hintergründe spielen eine Rolle bei den Entscheidungen und Bündnissen, die heute getroffen werden, und warum. Es wäre ein schwerwiegender Fehler zu glauben, dass die Russen, selbst in ihrer Verzweiflung, glauben würden, dass ein Bündnis mit Nordkorea das Blatt im ukrainisch-russischen Krieg zugunsten Russlands wenden würde. Aber dieser Schritt und seine jüngste Reise nach Vietnam zeigen Putins Verzweiflung. Selbst wenn Pjöngjang Russland weiterhin mit dringend benötigter Munition und Waffen beliefert, wird Moskau mehr Technologie und Feuerkraft benötigen, um gegen eine Ukraine zu gewinnen, die Waffen verwendet, die von den USA und Europa geliefert werden.

Putins Agenda

Diese Tatsache ist Putin nicht entgangen, und er weiß, dass Russland nur dann eine Chance hat, in dem von ihm 2022 begonnenen Krieg zu gewinnen, wenn sein Partner, der "keine Grenzen" kennt, fest an Russlands Seite steht. Doch abgesehen davon, dass China Russland mit Technologien mit doppeltem Verwendungszweck (die sowohl für zivile als auch für militärische Zwecke genutzt werden können) beliefert, um den industriellen Kriegskomplex Russlands anzukurbeln, scheint es nicht in der Lage zu sein, tatsächliche Waffen an Russland zu liefern. Selbst wenn China Waffen an Russland liefern wollte, kann es das nicht. Der Grund dafür ist, dass es befürchtet, den Westen weiter zu verärgern, und die Auslösung von Wirtschaftssanktionen wäre für die bereits angeschlagene chinesische Wirtschaft tödlich. China weiß, dass es ein starkes Russland braucht, damit der Westen nicht seine Ressourcen bündelt, um der wahrgenommenen chinesischen Bedrohung zu begegnen. Andererseits könnte sich die Unterstützung Moskaus als zu groß für Peking erweisen, da dies Chinas Wirtschaft schaden würde. Putin muss also Peking in Zugzwang bringen, und der Friedensvertrag, den er soeben mit Nordkorea unterzeichnet hat, könnte genau das bewirken.