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En años recientes, Malasia se ha convertido en un punto clave para las cadenas de producción globales de componentes electrónicos, especialmente en el sector de los semiconductores. La nación también cuenta con abundantes recursos naturales, como el petróleo y el gas natural, de los cuales es un importante exportador. Junto con otros países del sureste asiático como Vietnam e Indonesia, Malasia se presenta como un destino interesante para los inversionistas extranjeros que buscan lugares donde trasladar sus plantas de producción. La tendencia hacia la reducción de riesgos, en el contexto de la competencia geoeconómica entre China y Estados Unidos, ve a multinacionales y gobiernos a comprometerse a diversificar sus cadenas de suministro y fortalecer la producción doméstica, para minimizar la dependencia de Pekín. Malasia es un país dinámico y complejo. Su sociedad está compuesta por numerosos grupos étnicos cuyas diversidades a veces hacen más difícil para el gobierno satisfacer sus diferentes intereses. Esta complejidad social también se refleja en el intricado sistema estatal, que combina un espíritu monárquico con un sistema federal, donde los ciudadanos eligen a sus representantes a nivel estatal y federal. A pesar del sistema multipartidista, durante más de seis décadas, Malasia fue gobernada por un solo partido, la Organización Nacional de los Malayos Unidos (UMNO, por sus siglas en inglés), que dominó el panorama político [1]. Sin embargo, esta continuidad se interrumpió en 2018, cuando se alternaron en el poder cuatro diferentes gobiernos a raíz de escándalos de corrupción y luchas políticas internas: una conmoción sin precedentes en la historia malaya, que desde su independencia en 1957 hasta entonces había tenido solo seis primeros ministros. La instalación de una nueva administración en noviembre de 2022, bajo el liderazgo de Anwar Ibrahim, no ha traído la estabilidad esperada y en el país persisten tensiones que corren el riesgo de exacerbar las divisiones internas y minar la confianza no solo de los ciudadanos sino también de los inversionistas extranjeros.

El sistema político malayo: entre la complejidad y la inusual inestabilidad

Malasia es una monarquía constitucional federal, en la cual el poder está distribuido entre la monarquía, el gobierno federal dirigido por el primer ministro y el parlamento bicameral central, además de los órganos de gobierno estatales. El panorama político del país se caracteriza por un fuerte multipartidismo, lo que significa que tienden a gobernar coaliciones en lugar de un solo partido mayoritario, llevando en tiempos recientes a la formación de alianzas frágiles y frecuentes cambios de alineaciones entre los grupos parlamentarios. Malasia está compuesta por trece estados, de los cuales nueve son reinos dirigidos por un soberano (o sultán), y tres territorios federales. Cada estado tiene su propia constitución, un consejo ejecutivo y una asamblea legislativa elegida por los ciudadanos. Los nueve sultanes, reunidos en la Conferencia de Gobernantes, nombran cada cinco años al jefe de Estado de Malasia, o ‘Yang di-Pertuan Agong’ [2]. El núcleo de la vida democrática del país es el Parlamento central, compuesto por 70 miembros del Senado (26 miembros elegidos por las asambleas estatales y 44 nombrados por el jefe de Estado, también por consejo del primer ministro) y 222 miembros de la Cámara de Representantes (elegidos cada cinco años durante las elecciones generales) [3]. Otro elemento de complejidad en la estructura del país es el sistema jurídico dual: uno estatal, que tiene jurisdicción sobre toda la población, y otro basado en la Sharía (ley islámica) para la comunidad musulmana. De hecho, el islam es la religión del estado y la etnia mayoritaria de los malayos (también conocida con la denominación inglesa ‘Malays’) es constitucionalmente musulmana; por lo tanto, aproximadamente dos tercios de la población están sujetos a la Sharía. La autoridad islámica tiene jurisdicción sobre la población musulmana en temas religiosos y cuestiones de moralidad, además de los asuntos familiares [4]. A pesar de la complejidad de su sistema político, Malasia, como se mencionó, tuvo un gobierno estable desde 1957 hasta 2018, bajo la coalición del ‘Barisan Nasional’ (BN) compuesta por partidos que representan a grupos étnicos y conservadores como UMNO, la Asociación China de Malasia (MCA, por sus siglas en inglés) y el Congreso Indio de Malasia (MIC, por siglas en inglés). Sin embargo, en 2018, la BN fue derrotada por la coalición opositora multiétnica ‘Pakatan Harapan’ (PH), que reúne a partidos más progresistas y liberales [5]. La caída del gobierno del BN fue en parte debido a un escándalo de corrupción y fraude financiero de resonancia internacional relacionado con el fondo soberano ‘1 Malaysia Development Berhad’ (1MDB), que involucró a figuras clave de la coalición en el poder, incluido el entonces primer ministro Najib Razak [6]. Después de la victoria del ‘Pakatan Harapan’ en 2018, Mahathir Mohamad, quien había sido primer ministro con UMNO entre 1981 y 2003, regresó a ocupar ese cargo. Sin embargo, conflictos internos y cambios de alineación de los parlamentarios del PH llevaron a Mahathir a renunciar [7]. Para sucederlo en el gobierno llegó Muhyiddin Yassin, uno de los parlamentarios que había desertado del PH, liderando la recién formada coalición del ‘Perikatan Nasional’ (PN). Sin embargo, Muhyiddin también perdió la mayoría después de 17 meses, cediendo el cargo al experimentado político Ismail Sabri Yaakob de UMNO en agosto de 2021 [8]. Ismail Sabri, liderando un gobierno con una mayoría frágil, se vio obligado a convocar elecciones anticipadas impulsadas internamente por su partido y con el objetivo de obtener un mandato más fuerte [9]. El cambio de estos gobiernos en el poder a través de maniobras políticas internas en el parlamento ha tenido el efecto de socavar aún más la confianza de la población hacia la clase política, ya dañada por escándalos de corrupción. Además, el momento de la crisis del sistema político no jugó a favor de los funcionarios gubernamentales, quienes también tuvieron que enfrentar simultáneamente la gestión del período pandémico y las desastrosas consecuencias económicas y sociales que resultaron de ello. En este clima de insatisfacción y creciente polarización política, las elecciones de 2022 resultaron en el primer parlamento sin mayoría absoluta historia de Malasia, es decir, una situación en la que ningún partido logró obtener los números suficientes para gobernar. El ‘Pakatan Harapan’, la coalición de Anwar, obtuvo 82 escaños de 222, superando al PN, que incluye al Partido ‘Pribumi Bersatu Malaysia’ (PPBM), de tendencia nacionalista, y al Partido Islámico Pan-Malayo (PAS), conservador, que obtuvieron 74 escaños [10]. Por su parte, el BN obtuvo solo 30 escaños, demostrando las dificultades de UMNO para reconstruir su imagen después de los escándalos de corrupción [11]. El partido islámico PAS, por otro lado, fue el que más escaños ganó como partido individual, con 41. Después de largas negociaciones, el jefe de Estado encargó al PH la formación de un gobierno de unidad, encontrando colaboración por parte de UMNO. Anwar, una figura clave de la oposición desde hace décadas, logró obtener el cargo de primer ministro [12]. Desde noviembre de 2022, Anwar ha estado al frente del país, pero las incertidumbres políticas no han cesado con el establecimiento de su gobierno. Anwar no es percibido como un líder capaz de imponer con firmeza su línea política, debido a la amplitud de su coalición que se basa en la convivencia y el compromiso entre diversas líneas políticas dentro de la mayoría, lo que amenaza la estabilidad del gobierno. La necesidad de encontrar un amplio consenso en su coalición ha impedido hasta ahora que Anwar lleve a cabo grandes reformas en el país, especialmente aquellas que podrían afectar las protecciones garantizadas a la mayoría malaya. La UMNO, con la cual gobierna, a pesar de haber perdido parte del apoyo del electorado malayo en las últimas elecciones, históricamente ha representado los intereses de este sector de la población y no parecen estar dispuestos a respaldar las políticas más liberales e inclusivas de Anwar [13]. Además, la coalición del PN liderada por Muhyiddin, y en particular el partido PAS, están demostrando ser adversarios formidables para el gobierno de unidad de Anwar, confirmando la tendencia positiva de las elecciones de 2022 incluso en las recientes elecciones estatales donde el PAS ha reafirmado su gobierno en tres estados malayos [14].

Una sociedad más polarizada: las tensiones socioeconómicas se intensifican.

La desilusión hacia los partidos políticos tradicionales ha acentuado las fracturas políticas, étnicas y religiosas en Malasia, que durante mucho tiempo han debilitado la cohesión social y contribuido a la persistencia de las desigualdades económicas en el país. Una de las principales preocupaciones para el gobierno es mitigar las disparidades económicas entre etnias y promover la armonía social en un país donde conviven los ‘bumiputera’ o ‘bumiputra’ (poblaciones indígenas, incluida la mayoría malaya, que constituyen más de dos tercios de la población total), la etnia china (aproximadamente el 20%) y la etnia india (alrededor del 6%) [15]. Las diferencias económicas entre las poblaciones indígenas y los ciudadanos de origen extranjero comenzaron a ser más evidentes después de la independencia: durante este período, las actividades económicas más prósperas estaban concentradas en manos de la comunidad china, que también estaba adquiriendo un creciente protagonismo político. Esto llevó a un aumento de las tensiones con los malayos, que culminaron en disturbios étnicos en las calles de Kuala Lumpur en 1969 [16]. Para mitigar estas disparidades, el gobierno ha establecido un régimen de políticas preferenciales para fomentar la prosperidad y la emancipación económica de los ‘bumiputera’, que se han expandido y desarrollado a lo largo de los años. Con la Nueva Política Económica (NEP, por sus siglas en inglés) de 1971, por ejemplo, se introdujeron cuotas para la representación étnica en instituciones públicas y universidades, además de un mayor apoyo a las empresas ‘bumiputera’ [17]. Aunque estas políticas han mejorado la situación social y las históricas disparidades económicas de los ‘bumiputera’, el régimen de discriminación afirmativa basada en criterios étnicos también ha generado ineficiencias económicas y tensiones sociales, fomentando prácticas de patronazgo y clientelismo por parte de los partidos para obtener el apoyo político de la amplia población malaya [18]. Otro factor de creciente división en el país es la tensión entre la mayoría musulmana y las minorías religiosas (budistas, cristianas, hindúes) [19]. Por ejemplo, la aplicación estricta de la Sharía ha generado múltiples conflictos con las leyes civiles, creando tensiones entre las diferentes comunidades religiosas. En los últimos años, además, ha habido un aumento del conservadurismo religioso a nivel social, reflejado en el buen resultado electoral del PAS, un partido que defiende los intereses de los malayos y promueve una mayor islamización de la sociedad, absorbiendo gran parte del electorado del UMNO [20]. Para intentar frenar este fenómeno de conservadurismo islámico, conocido como “green wave" [21], los políticos del PH de Anwar apelan al temor de que una sociedad más islamizada conduzca a la erosión de las libertades civiles, encontrando eco principalmente entre las partes de la población más liberales o no malayas. Por el contrario, el PN busca apoyo acusando a Anwar y al PH de querer limitar los derechos y el sistema preferencial que protege a los malayos [22]. Como consecuencia de estas tensiones socioeconómicas, la política en Malasia se ha vuelto cada vez más fragmentada y polarizada, reflejando una radicalización en la identidad étnico-religiosa en las elecciones. El equilibrio entre promover la equidad socioeconómica entre los diferentes grupos étnicos del país, por un lado, y construir un tejido social más competitivo e inclusivo, por otro lado, sigue siendo un desafío crucial para Malasia, que aún busca políticas que respondan eficazmente a las necesidades de todos los ciudadanos, independientemente de su etnia o religión.

Los desafíos para el desarrollo económico de Malasia

En el ámbito político y social, la situación en Malasia es incierta, pero las perspectivas económicas del país son más optimistas, aunque con algunos desafíos. Gracias a políticas específicas de desarrollo industrial y facilitación para la inversión extranjera, el país ha pasado en pocas décadas de ser una economía basada en la agricultura a una economía industrializada. En particular, el sector de servicios lidera el crecimiento económico del país, representando aproximadamente el 50% del PIB de Malasia en 2022, seguido por el sector manufacturero que contribuye con cerca del 23% [23]. El sector minero también es clave para la economía del país, junto con la extracción de petróleo y gas natural. Malasia es rica en recursos naturales como estaño, bauxita y cobre, que ayudan a diversificar la economía malaya. Sin embargo, el petróleo y el gas natural siguen siendo recursos naturales valiosos para Kuala Lumpur y permiten que Malasia sea casi autosuficiente en cuanto a la producción de energía. Petronas (‘Petroliam Nasional Berhad’), la compañía petrolera nacional de Malasia, es uno de los principales actores mundiales en el sector energético y petrolero. Siendo propiedad del estado, Petronas contribuye en gran medida a los ingresos fiscales de Malasia, además de proporcionar empleo y formación a la población [24]. En este sentido, dada la importancia del gas y el petróleo en la matriz energética del país, uno de los desafíos que el país deberá enfrentar en las próximas décadas será la transición hacia fuentes de energía renovable [25]. Para continuar con el desarrollo del país, el gobierno está delineando medidas para transformar a Malasia en un centro (‘hub’) de producción de primer nivel, al tiempo que incentiva el crecimiento del entorno industrial nacional. En esta dirección se orienta el Nuevo Plan Maestro Industrial 2030 (NIMP, por sus siglas en inglés), dado a conocer en septiembre de 2023, y que tiene como objetivo impulsar el sector manufacturero del país, apuntando a aumentar el PIB de este sector en un 6.5% anual. En particular, Kuala Lumpur está enfocándose en la tecnología con un énfasis específico en el sector de semiconductores. Ya en la década de 1970, Malasia era un importante centro de producción de semiconductores, pero en las décadas siguientes otros actores como Samsung de Corea y TSMC de Taiwán tomaron el liderazgo en el sector. Sin embargo, la reciente competencia geopolítica entre China y Estados Unidos ha hecho que Malasia vuelva a ser un destino atractivo para las multinacionales de microchips, con grandes inversiones que han revitalizado el sector en el país. Actualmente, Malasia ocupa una posición significativa en las etapas finales de producción de microchips, incluyendo el empaquetado, ensamblaje y pruebas, con una participación del 13% en el mercado global. Recientemente, numerosas empresas líderes en el sector han anunciado nuevas inversiones en el país [26]. Por ejemplo, Intel ha anunciado inversiones por valor de 7 mil millones de dólares en instalaciones para el empaquetado y pruebas de microchips, mientras que el gigante estadounidense Nvidia tiene la intención de invertir más de 4 mil millones de dólares en colaboración con la empresa malaya YTL Power International para la creación de infraestructuras de inteligencia artificial y ‘supercomputación’ [27]. Además, el gobierno ha anunciado la ambiciosa construcción de uno de los parques de diseño de circuitos integrados más grandes del sureste asiático, con el objetivo de transformar al país de un centro crucial en las etapas finales de la cadena de valor a una potencia también en el diseño de semiconductores [28]. Sin embargo, la competencia con otros países asiáticos como Vietnam e Indonesia requiere que Malasia continúe invirtiendo para atraer capitales y fortalecer el ecosistema industrial nacional. Con este propósito, el 28 de mayo de 2024, Anwar anunció la Estrategia Nacional de Semiconductores, que prevé la movilización de aproximadamente $5.3 mil millones en incentivos fiscales en los próximos diez años para impulsar el crecimiento del sector. El objetivo de Kuala Lumpur es movilizar inversiones tanto nacionales como extranjeras por un valor superior a los $100 mil millones bajo esta nueva estrategia. El gobierno también apunta a formar más de 60,000 ingenieros altamente calificados para ayudar al país a convertirse en líder en la cadena de valor [29]. Sin embargo, existen otros factores críticos para el desarrollo de la economía de Malasia, como la dependencia de las exportaciones y la presencia de multinacionales y capitales extranjeros, que hacen que la economía sea vulnerable a factores externos. La demanda global y las fluctuaciones de los mercados internacionales pueden influir significativamente en la economía de Malasia, como lo demuestra la desaceleración del crecimiento del PIB del 8.7% en 2022 al 3.7% en 2023, debido principalmente a una demanda externa más débil y una caída en los precios de las materias primas. Las exportaciones, fundamentales para la economía del país, registraron una disminución del 7.8% en 2023, con contracciones también en sectores clave de exportación de Malasia como el aceite de palma, el petróleo y los productos eléctricos y electrónicos. La menor demanda de productos malayos también se debe a las incertidumbres económicas de los principales socios comerciales, como Estados Unidos y China: el primero enfrenta una política monetaria incierta y el segundo está buscando nuevos estímulos para su crecimiento económico y enfrentando la crisis del sector inmobiliario [30]. Malasia también debe tener cuidado de no depender demasiado de la presencia de empresas extranjeras para impulsar su desarrollo económico. Hasta ahora, Malasia, junto con otros países vecinos del sudeste asiático como Vietnam e Indonesia, ha sido uno de los beneficiarios en la competencia geoeconómica entre China y Estados Unidos. Numerosas multinacionales, especialmente en el sector tecnológico, han establecido plantas de producción o iniciado asociaciones en Malasia. Sin embargo, el recrudecimiento de los conflictos actuales y las tensiones geopolíticas podrían llevar a fragmentaciones a lo largo de las cadenas de valor y a más reubicaciones. En un sistema internacional cada vez más polarizado, depender excesivamente del desarrollo económico de la presencia de empresas extranjeras podría ser una elección riesgosa. A pesar de estos desafíos, la economía de Malasia se ha beneficiado de las inversiones extranjeras y del consumo interno, apoyados por subsidios gubernamentales y el control de precios para contener la inflación [31]. Se espera un crecimiento económico del 4.5% para 2024, impulsado por una creciente demanda interna y una mayor solicitud de exportaciones [32]

Conclusiones

En los últimos años, Malasia ha surgido como un centro económico estratégico en el sureste asiático: el país ha atraído inversores gracias a su sector manufacturero en expansión y ha demostrado una notable capacidad de adaptación, convirtiéndose en un actor clave en las cadenas de producción globales, especialmente en el sector de semiconductores. Para minimizar las incertidumbres asociadas a las actuales tensiones geoeconómicas globales, el país debería continuar fortaleciendo un ecosistema industrial interno más robusto y autónomo. Además, la reciente inestabilidad política, caracterizada por frecuentes cambios de gobierno y crecientes tensiones étnicas y religiosas, podría socavar la confianza de los inversores y la población. En resumen, el éxito de Malasia también dependerá de su capacidad para equilibrar el crecimiento económico con la cohesión social, abordando los desafíos derivados de las disparidades económicas, las tensiones étnicas y la dependencia económica de los mercados extranjeros.