Provider of in-depth & balanced analysis on hot issues around the world

El Partido Laborista de Keir Starmer ha ganado las elecciones generales del Reino Unido por una abrumadora mayoría. En teoría, la gran mayoría debería darle a Starmer el poder para llevar a cabo la mayor parte de su agenda política. Pero, en realidad, las celebraciones de victoria podrían ser de corta duración, dada la magnitud de los desafíos que tiene por delante. Cuando Tony Blair llegó al poder en 1997, heredó una economía fuerte y había una ola de optimismo nacional en auge. Starmer, en contraste, hereda una economía en declive y un mandato que parece estar más motivado por el deseo de sacar a los conservadores que por el entusiasmo generado por el manifiesto laborista. El nuevo gabinete se enfrentará a una serie de problemas que demandan atención inmediata. Lo que un alto funcionario laborista ha llamado, según se informa, la "lista negra" de Sue Grey abarca múltiples departamentos gubernamentales, desde educación hasta justicia e infraestructura. Al observar estos problemas uno por uno, podríamos preguntarnos: ¿se ha acabado la fiesta antes de que siquiera comenzara?

1. ‘Thames Water’

La empresa de agua más grande del Reino Unido está en un profundo agujero financiero, con más de £18 mil millones en deuda, una inversión que se evapora y un enfrentamiento prolongado entre los accionistas y el regulador de la industria, Ofwat, sobre el pago de dividendos. Esto, combinado con la considerable inversión necesaria para renovar la envejecida infraestructura de ‘Thames Water’, ha puesto a la empresa al borde del colapso. Se espera que Ofwat publique su plan para la industria del agua el 15 de julio, menos de dos semanas después del inicio del primer mandato del nuevo gobierno. Se anticipa que el regulador descarte permitir que Thames Water aumente las tarifas como lo había planeado. Si es así, o si Ofwat insiste en que se cumplan las promesas de infraestructura, entonces Starmer podría tener que considerar una costosa nacionalización de esta empresa de agua.

2. Hacinamiento en las prisiones

Según la Asociación de Gobernadores de Prisiones (PGA, por sus siglas en inglés), las prisiones en Inglaterra y Gales están al 99% de su capacidad. Con efectos colaterales en la capacidad del sistema judicial de escuchar casos y dictar sentencias, la PGA advierte que "todo el sistema de justicia penal está al borde del colapso". El Partido Laborista ha prometido reformar el sistema de planificación para que las prisiones sean designadas como sitios de importancia nacional, lo que significa que podrían construir más de ellas. Sin embargo, aún tomaría años crear las 20,000 plazas adicionales que el Partido Laborista ha prometido. E incluso si esto sucede, no hay un claro consenso de que simplemente aumentar la capacidad resolvería todos los problemas, sin destinar recursos de manera similar al brazo rehabilitador del Servicio Penitenciario.

3. Negociaciones salariares del sector público

Dado los vínculos históricos de los laboristas con los principales sindicatos del sector público, incluyendo ‘Unite’ y ‘Unison’, los trabajadores del sector público pueden estar esperando que el nuevo gobierno contrarreste 14 años de estancamiento salarial bajo los conservadores. Sin embargo, al inicio del ciclo electoral, quedó claro que algunos sindicatos no estaban contentos con el manifiesto laborista. ‘Unite’ se negó a respaldarlo y la nueva ministra de Hacienda, Rachel Reeves, no ha dado indicios de que el dinero vaya a fluir con mayor libertad mientras esté al frente del Tesoro. Con la disminución de las presiones inflacionarias y la predicción de que las tasas de interés bajen para finales del verano, algunos argumentarán que la justificación para los aumentos salariales se está desvaneciendo. Sin embargo, para otros, la falta de acción en materia salarial será una admisión de que el nivel de vida en el Reino Unido ha disminuido de manera permanente.

4. Universidades al borde del colapso

La crisis financiera en las universidades de Inglaterra ha estado gestándose durante mucho tiempo. Muchas se enfrentan a una drástica caída en el número de estudiantes extranjeros y a la consecuente pérdida de ingresos, un problema agravado por las pérdidas operativas generales al atender a los estudiantes locales. Las tarifas de la matrícula para estudiantes locales apenas han aumentado desde que se introdujo la tarifa de £9,000 en 2012, mientras que en términos reales han disminuido en un tercio. Las £9,250 que las universidades ahora reciben por cada estudiante local se comparan desfavorablemente con el costo real de enseñar a un estudiante, que se calcula en £12,000. Muchas universidades están lidiando con altas tasas de interés y una desaceleración en el mercado inmobiliario, lo que hace que los préstamos tomados para inversiones en capital sean cada vez más difíciles de pagar. Algunos políticos han pedido que se aumenten las tarifas de matrícula para estudiantes locales. Sin embargo, como pueden atestiguar Nick Clegg y los demócratas liberales, las tarifas de matrícula son uno de los "temas intocables" de la política británica: tócalo y mueres. A Starmer le quedan solo dos opciones realistas: eliminar el límite en el número de estudiantes internacionales o revisar significativamente la forma en que se financian las universidades, pero, nuevamente, esto requeriría destinar más dinero al problema. Al igual que con otros aspectos de su manifiesto, el Partido Laborista ha sido vago en sus propuestas para la educación superior, tal vez en un intento de dejar todas las opciones sobre la mesa.

5. Déficit de financiación del Sistema Nacional de Salud (NHS)

El servicio de salud actualmente tiene un déficit presupuestario de £12 mil millones. Esto refleja múltiples desafíos, desde tratamientos cada vez más costosos e infraestructuras en ruinas hasta tiempos de espera en aumento y disputas sobre salarios. Aunque el Partido Laborista aparentemente ha reconocido que la financiación es importante, su manifiesto se negó a poner una cifra específica sobre cuánto se comprometería. En su lugar, las promesas fueron acompañadas de compromisos de modernización y reformas para mejorar el servicio. El Instituto de Estudios Fiscales estima que las promesas del Partido Laborista tienen un valor de £1.8 mil millones, muy por debajo de la cantidad requerida. El estado del NHS es una prueba constante para cualquier gobierno, por lo que abordarlo siempre será una prioridad. Sin embargo, con unas finanzas públicas escasas, podría ser más fácil decirlo que hacerlo.

6. Consejos locales en crisis

Las autoridades locales en Inglaterra han sido de las más afectadas por el programa de austeridad de los conservadores. Ocho se han declarado quiebra desde 2018, y una de cada cinco dice que podría seguir el mismo camino sin la intervención del gobierno central. Hasta ahora, el Partido Laborista, al igual que los otros partidos, no ha dicho cómo planea abordar esto, pero Starmer no puede permitirse no hacerlo. Cuantos más consejos locales se declaren en quiebra, más personas tendrán dificultades para acceder a los sistemas básicos cotidianos de los que dependen, los cuales son financiados por el gobierno local. Al igual que con las universidades, aquí hay un fuerte argumento a favor de la reforma. El gobierno local inglés es uno de los más centralizados en el mundo occidental, con restricciones estrictas sobre financiamientos y presupuestos. En última instancia, el Reino Unido está en una crisis económica, y muchas de las cosas que podrían sacar al país de ella requieren una cosa: dinero. Starmer ha prometido disciplina fiscal mientras también rechaza un regreso a la austeridad. Hay claras contradicciones en este enfoque que significan que, por el momento, las cuentas no cuadran.