Provider of in-depth & balanced analysis on hot issues around the world

فاز حزب العمال بزعامة كير ستارمر بالانتخابات العامة في المملكة المتحدة بأغلبية ساحقة. ومن الناحية النظرية، من المفترض أن تمنح الأغلبية الضخمة ستارمر النفوذ اللازم لتنفيذ معظم جدول أعماله السياسي. ولكن في الواقع، قد تكون احتفالات النصر قصيرة الأجل، نظرا لحجم التحديات التي تواجهه. عندما تولى توني بلير السلطة في عام 1997، ورث اقتصادا قويا وموجة من التفاؤل الوطني المزدهر. وعلى النقيض من ذلك، ورث ستارمر اقتصادا في حالة ركود وتفويضا يبدو أنه مدفوع برغبة في إزالة المحافظين أكثر من الحماس لبيان حزب العمال. ستواجه الحكومة الجديدة مجموعة من المشاكل التي تتطلب اهتماما فوريا. ما أطلق عليها أحد كبار مسؤولي حزب العمال "قائمة القذارة" لسوزان غراي تمتد عبر العديد من الإدارات الحكومية، من التعليم إلى العدالة إلى البنية التحتية. بالنظر إلى هذه المشاكل بدورها، قد نسأل: هل انتهى الحزب قبل حتى أن يبدأ؟

1. شركة المياه Thames Water

تعاني أكبر شركة مياه في المملكة المتحدة من أزمة مالية عميقة، مع ديون تتجاوز 18 مليار جنيه إسترليني، واستثمارات متبخرة، ومواجهة طويلة الأمد بين أصحاب الأسهم والهيئة التنظيمية للصناعة، Ofwat، بشأن دفع الأرباح. وقد أدى هذا، إلى جانب الاستثمار الكبير المطلوب لإصلاح البنية التحتية المتهالكة لشركة المياه Thames Water، إلى وضع الشركة على شفا الانهيار. من المتوقع أن تنشر Ofwat خطتها لصناعة المياه في 15 يوليو/تموز، بعد أقل من أسبوعين من الولاية الأولى للحكومة الجديدة. ومن المتوقع أن تستبعد الهيئة التنظيمية السماح لشركة المياه Thames Water برفع الفواتير كما خططت. وإذا كان الأمر كذلك، أو إذا أصرت Ofwat على الوفاء بتعهدات البنية التحتية، فقد يضطر ستارمر إلى التفكير في تأميم شركة المياه هذه بتكلفة باهظة.

2. الاكتظاظ في السجون

وفقا لجمعية مديري السجون (PGA)، فإن السجون في إنجلترا وويلز ممتلئة بنسبة 99%. مع التأثيرات غير المباشرة على قدرة نظام المحكمة على الاستماع إلى القضايا وإصدار الأحكام، تحذر جمعية مديرو السجون (PGA) من أن "نظام العدالة الجنائية بأكمله يقف على هاوية الفشل". لقد وعد حزب العمال بإصلاح نظام التخطيط بحيث يتم تصنيف السجون كمواقع ذات أهمية وطنية، مما يعني أنه يمكن بناء المزيد منها. ومع ذلك، سيستغرق الأمر سنوات لتوفير 20,000 مكان سجن إضافي كما تعهد حزب العمال. وحتى لو حدث هذا، فلا يوجد إجماع واضح على أن زيادة القدرة ببساطة ستحل جميع المشاكل، دون توفير الموارد على نحو مماثل للأداة التأهيلية لمصلحة السجون. الحل الواضح لخلق المزيد من القدرة في الأمد القريب هو الإفراج المبكر. يمكن أن يشمل هذا السجناء الذين يقتربون من نهاية أحكامهم وأولئك الذين يعتبرون منخفضي الخطورة على الجمهور. حاليا، يُطلب من القضاة أيضا النظر في خيارات الحكم الخاصة بهم.

3. مفاوضات أجور القطاع العام

نظرا للروابط التاريخية بين حزب العمال ونقابات العمال الرئيسية في القطاع العام، بما في ذلك Unite وUnison، فقد يأمل عمال القطاع العام أن تتمكن الحكومة الجديدة من مواجهة 14 عاما من ركود الأجور في عهد المحافظين. ولكن في وقت مبكر من دورة الانتخابات، أصبح من الواضح أن بعض النقابات لم تكن سعيدة ببيان حزب العمال. فقد رفض Unite تأييده، ولم تبذل المستشارة الجديدة راشيل ريفز أي جهد للإشارة إلى أن الأموال سوف تتدفق بحرية أكبر أثناء توليها منصب وزير الخزانة. مع تخفيف الضغوط التضخمية وتوقع انخفاض أسعار الفائدة بحلول أواخر الصيف، سوف يجادل البعض بأن قضية زيادة الأجور تتبدد. ولكن بالنسبة لآخرين، فإن الافتقار إلى اتخاذ إجراء بشأن الأجور سيكون بمثابة اعتراف بأن مستوى المعيشة في بريطانيا قد تراجع بشكل دائم.

4. الجامعات تتجه نحو الإفلاس

لقد بدأت الأزمة المالية في الجامعات الإنجليزية في التبلور منذ فترة طويلة. وتواجه العديد من الجامعات انهيارا حادا في أعداد الطلاب الأجانب وخسارة مصاحبة للدخل ــ وهي المشكلة التي تفاقمت بسبب خسارتها التشغيلية الإجمالية عند توفير احتياجات الطلاب المحليين. ارتفعت رسوم التعليم المحلي بالكاد منذ فرض رسوم 9,000 جنيه إسترليني في عام 2012 ــ في حين انخفضت في الواقع بمقدار الثلث. والواقع أن مبلغ 9,250 جنيها إسترلينيا الذي تتلقاه الجامعات الآن عن كل طالب محلي يكاد يقارن بالتكلفة الفعلية لتدريس الطالب، والتي محسوبة بنحو 12,000 جنيه إسترليني. وتكافح العديد من الجامعات أسعار فائدة مرتفعة وتباطؤا في سوق العقارات، الأمر الذي يجعل سداد القروض الممنوحة للاستثمارات الرأسمالية أكثر صعوبة على نحو متزايد. ودعا بعض الساسة إلى رفع رسوم التعليم المحلية. ولكن كما يستطيع نيك كليغ والديمقراطيون الليبراليون أن يشهدوا، فإن رسوم التعليم هي واحدة من "القضبان الثالثة" في السياسة البريطانية ــ إذا لمست هذه القضبان فسوف تموت. يتبقى أمام ستارمر خيارين واقعيين فقط: التخلص من القيود المفروضة على أعداد الطلاب الدوليين، أو إعادة النظر بدرجة كبيرة في طريقة تمويل الجامعات - ولكن مرة أخرى، يتطلب هذا إلقاء الأموال لمعالجة المشكلة. وكما هو الحال مع جوانب أخرى من بيانه الانتخابي، كان حزب العمال غامضا بشأن مقترحاته للتعليم العالي، ربما في محاولة لترك جميع الخيارات على الطاولة.

5. عجز تمويل هيئة الخدمات الصحية الوطنية (NHS)

تعاني هيئة الخدمات الصحية حاليا من عجز في الميزانية يبلغ 12 مليار جنيه إسترليني. وهذا يعكس تحديات متعددة - من العلاجات التي أصبحت أكثر تكلفة والبنية التحتية المتهالكة إلى فترات الانتظار المتضخمة والنزاعات حول الأجور. على الرغم من أن حزب العمال أدرك على ما يبدو أن التمويل مهم، إلا أن بيانه الانتخابي رفض وضع رقم للمبلغ الذي سيلتزم به. وبدلا من ذلك، كانت التعهدات مصحوبة بوعود بالتحديث والإصلاح لتحسين الخدمة. يقدر Institute for Fiscal Studies أن تعهدات حزب العمال تبلغ قيمتها 1.8 مليار جنيه إسترليني - أقل بكثير من المبلغ المطلوب. إن حالة هيئة الخدمات الصحية الوطنية (NHS) هي اختبار حاسم مستمر لأي حكومة، لذا فإن معالجة هذا سيكون دائما على رأس الأولويات. ولكن مع قلة الموارد المالية العامة، قد يكون قول ذلك أسهل من فعله.

6. المجالس المحلية الفاشلة

كانت السلطات المحلية في إنجلترا من بين الأكثر تضررا من برنامج المحافظين للتقشف. فقد أعلنت ثمانية منها إفلاسها الفعلي منذ عام 2018، وتقول واحدة من كل خمسة منها إنها يمكنها أن تحذو حذوها دون تدخل من الحكومة المركزية. حتى الآن، لم يذكر حزب العمال، مثل الأحزاب الأخرى، كيف يخطط لمعالجة هذه المشكلة، لكن ستارمر لا يستطيع تحمل عدم القيام بذلك. فكلما أفلست المجالس، كلما كافح الناس للوصول إلى الأنظمة الأساسية اليومية التي يعتمدون عليها، والتي تمولها الحكومة المحلية. كما هو الحال مع الجامعات، هناك حالة قوية هنا للإصلاح. تعد الحكومة المحلية الإنجليزية من بين أكثر الحكومات مركزية في العالم الغربي، مع قيود صارمة على التمويل والميزانيات. في نهاية المطاف، تعيش المملكة المتحدة في حالة ركود اقتصادية والعديد من الأشياء التي قد تخرج البلاد منها تتطلب شيئا واحدا: المال. تعهد ستارمر بالانضباط المالي مع تجنب العودة إلى التقشف. هناك تناقضات واضحة في هذا النهج، مما يعني أن المبالغ لا تتطابق في الوقت الحالي.