Provider of in-depth & balanced analysis on hot issues around the world

إن السعي وراء المعادن الحرجة لا يأتي على حساب البيئة؛ بل ينبغي أن يكون وقف التعدين في أعماق البحار على مستوى العالم هو مسار العمل الطبيعي

ينظر العالم إلى نقطة صراع جيوسياسية وبيئية محتملة، والتي سوف تؤثر على كل دولة بأكثر من طريقة. وينبع هذا النزاع من البحث عن المعادن الحرجة في أعماق البحار. وتعتبر المعادن الحرجة العناصر الأساسية للتكنولوجيا المعاصرة. والقول بأنها حرجة للأمن الاقتصادي والوطني لكل دولة سيكون أقل من الحقيقة. ونظرا للتعقيدات الموروثة للتعدين والحصول على المعادن الحرجة من مناطق جغرافية صعبة، فقد تكثف البحث عنها. وبعيدا عن الأرض، تتطلع العديد من الدول الآن إلى الفضاء كبديل. ومع ذلك، فإن العثور على المعادن وتسخيرها تجاريا من الأجرام السماوية مثل القمر والكويكبات لا يزال يشكل تحديا. وبالتالي، فإن البحث عن المعادن الحرجة في أعماق البحار دخل الآن مرحلة جديدة من المنافسة، حيث لم تعد الدول تنتظر بل تشارك بنشاط في عملية التعدين في أعماق البحار. وفي هذا السباق، بينما تستعد بعض الدول مثل الصين والهند وكوريا الجنوبية (انظر الجدول 1) لاغتنام الفرصة وتحاول بناء القدرات والإمكانات، أثارت دول أخرى الآثار البيئية والإيكولوجية للتعدين في أعماق البحار. وعلى هذه الخلفية، فمن الضروري تحديد الجهات الفاعلة الرئيسية في هذا السباق وفهم الفروق القانونية الدولية المصاحبة.

الجدول 1: عقود الاستكشاف الصادرة عن السلطة الدولية لقاع البحار (ISA)

Source: ISA.

ما هو السبب وراء العجلة؟ 

يتفاقم إلحاح مشكلة المعادن الحرجة بسبب عاملين: الاحتياطيات السريعة الاستنزاف من المعادن الحرجة للاستخدام البشري والطلب المتزايد عليها. إن وراء هذا العجلة المفاجئة سببان مهمان: أولا، التركيز على الطاقة النظيفة والمتجددة، وهو أمر بالغ الأهمية في دفع التحول إلى الطاقة الخضراء، وثانيا، الاستهلاك المتزايد لمنتجات عالية التكنولوجيا، والتي تعتمد على الاستخدام المكثف للمعادن الحرجة. وعلى سبيل الإيضاح، ضع في اعتبارك تطبيقها في عناصر عالية التكنولوجيا ذات الأحجام المختلفة، مثل الهواتف الذكية، ومغناطيسات السيارات الكهربائية، والآلات المعقدة مثل طائرات الشبح إف 35 (F35). على سبيل المثال، تحتاج طائرة إف 35 (F35) إلى 920 رطلا من العناصر الأرضية النادرة، مما يدل على أهمية هذه المعادن لأي دولة. ورغم أن التعدين في أعماق البحار ليس ظاهرة تقتصر على منطقة المحيط الهادئ الهندي، فإن المنافسة أشد حدة في هذه المنطقة بسبب المخاطر العالية التي تنطوي عليها. الجهات الفاعلة الرئيسية المشاركة في هذا السباق هي الصين والهند وكوريا الجنوبية وحتى الجهات الفاعلة غير الحكومية، مثل الشركات الخاصة مثل شركة المعادن (the Metals Company) (TMC، وهي شركة مقرها كندا، والتي لديها حصص كبيرة في الفضاء.

السلطة الدولية لقاع البحار: الصين وسياسة التأثير

بموجب اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار (UNCLOS) لعام 1982، تم تشكيل السلطة الدولية لقاع البحار (ISA) بتفويض لـ "تنظيم ومراقبة جميع الأنشطة المتعلقة بالموارد المعدنية" وضمان "الحماية الفعالة للبيئة البحرية" على قاع البحر في المياه الدولية، والتي تعد موارد مشتركة عالمية. تتكون السلطة الدولية لقاع البحار (ISA) من الجمعية والمجلس والأمانة العامة. يجب أن تساعد الهيئة الاستشارية الرئيسية للسلطة الدولية لقاع البحار (ISA)، اللجنة القانونية والتقنية (LTC)، السلطة في صياغة القواعد واللوائح والإجراءات (RRPs) لحكم أنشطة التعدين في قاع البحر الدولي. في حين أن المحادثة حول وضع إطار قانوني للتعدين تحت سطح البحر كانت جارية منذ عام 2016، فقد حظيت السلطة الدولية لقاع البحار (ISA) باهتمام دولي متزايد بسبب إطلاق "قاعدة العامين" التي وضعتها دولة ناورو في عام 2021. وفقا لاتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار (UNCLOS)، إذا فشل مجلس السلطة الدولية لقاع البحار (ISA) في اعتماد القواعد واللوائح والإجراءات (RRPs) ذات الصلة في غضون عامين في تلقي طلب الموافقة على خطة عمل للاستغلال، فسيتعين على المجلس النظر في هذه الخطة والموافقة عليها "بناء على بنود الاتفاقية وأي قواعد ولوائح وإجراءات قد يكون المجلس قد اعتمدها مؤقتا، أو بناء على المعايير الواردة في الاتفاقية والشروط والمبادئ الواردة في هذا الملحق بالإضافة إلى مبدأ عدم التمييز بين المقاولين". منذ هذه الحادثة، بدأت المفاوضات تتحسن بشكل طبيعي، حيث تلعب الصين الدور الرائد في تشكيل قانون التعدين في أعماق البحار، حيث تريد التأثير وتحرص على دفع المفاوضات إلى الأمام في مرحلتها الأولية. في اجتماع مجلس السلطة الدولية لقاع البحار (ISA) في يوليو/تموز 2023، منعت الصين الاقتراح الذي قدمته فرنسا وتشيلي وكوستاريكا لمناقشة وقف مؤقت للتعدين في أعماق البحار. إن غياب الولايات المتحدة عن السلطة الدولية لقاع البحار (ISA) يرفع دور بكين إلى مكانة بارزة. ومن المرجح أن يكون لهذه المناقشة آثار وخيمة على مستقبل أعالي البحار، التي تغطي 60 في المائة من محيطات العالم. في اجتماع مجلس السلطة الدولية لقاع البحار (ISA) في يوليو/تموز 2023، دعمت الصين ودول أخرى مثل ناورو واليابان وأستراليا والهند والنرويج وروسيا التعدين في أعماق البحار ضد مجموعة من 20 دولة عارضت ذلك بسبب نقص الأدلة العلمية وتدفع إلى فرض وقف مؤقت. كانت فرنسا الاستثناء، حيث دعت إلى فرض حظر كامل على التعدين في أعماق البحار. وبصرف النظر عن الدول القومية، انضمت أيضا العديد من الشركات المتعددة الجنسيات الدولية (MNCs) مثل Google وSamsung وBMW وVolvo Group وTesla إلى الدعوة إلى وقف مؤقت للتعدين في أعماق البحار. وتشمل هذه الدعوة 804 من خبراء العلوم والسياسات البحرية من 44 دولة يوصون بـ "التوقف مؤقتا حتى يتم الحصول على معلومات علمية كافية وقوية". لقد تزايدت الدعوات إلى فرض وقف مؤقت منذ اكتشاف "الأكسجين الداكن" في قاع البحر. حتى أن الاتحاد الأوروبي تبنى قرارا بدعم فرض وقف مؤقت ردا على قرار النرويج ببدء التعدين في أعماق البحار في المنطقة القطبية الشمالية.

عالقون في عدم اليقين

مع اقتراب التعدين التجاري في أعماق البحار من أن يصبح حقيقة واقعة أكثر من أي وقت مضى، فمن الضروري تحليل وتقييم التفاعل المعقد بين التحديات الجيوسياسية والبيئية والقانونية التي ستحدد مستقبل العلاقات الدولية والإشراف البيئي. ومع تسارع جهود دول مثل الصين والنرويج وكوريا الجنوبية وحتى الهند لاستغلال هذه الموارد غير المستغلة، يواجه العالم قرارا حاسما: إعطاء الأولوية للمكاسب الاقتصادية والتكنولوجية الفورية أو النظم البيئية الهشة في أعماق المحيط. يجب أن نضع في الاعتبار الأهداف الجيوسياسية والاستراتيجية للصين ونفوذها المتنامي على المنظمات الدولية، بما في ذلك السلطة الدولية لقاع البحار (ISA)، عند اتخاذ القرار عندما تكون المخاطر عالية بلا شك، ليس فقط بالنسبة لمنطقة المحيط الهادئ الهندي ولكن بالنسبة للكوكب بأكمله. كما تم اقتراح وقف مؤقت وفقا للنهج الوقائي المعمول به. هذا النهج هو مبدأ قانوني وفلسفي واسع النطاق يقترح التوقف وإعادة التقييم في حالة حدوث ابتكار/نشاط بشري يمكن أن يؤدي إلى ضرر محتمل نظرا لعدم وجود المعرفة العلمية. في ضوء المخاوف الملحة التي أثارها العلماء وعلماء البيئة والعديد من الدول، فإن فرض وقف عالمي على التعدين في أعماق البحار يجب أن يكون المسار الطبيعي للعمل. وفي حين جادل البعض بأن مثل هذا التوقف الوقائي لن يتوافق مع اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار (UNCLOS)، بما في ذلك الأمين العام الحالي للسلطة الدولية لقاع البحار (ISA)، فإنه سيكون التزاما بموجب دستور المحيطات. وفي رأي استشاري، أكدت المحكمة الدولية لقانون البحار (ITLOS) اتجاه النهج الوقائي ليصبح جزءا من القانون الدولي العرفي وذكرت أنه "التزام ملزم" لكل من الدول والسلطة الدولية لقاع البحار (ISA). هذا النهج منصوص عليه في المبدأ 15 من إعلان ريو. ومن الأمثلة على مثل هذا الوقف المؤقت بموجب القانون الدولي اتفاقية صيد الحيتان الدولية، التي تم تبنيها على أساس النهج الوقائي وتم اتباعها إلى حد كبير على مدى السنوات الـ 35 الماضية. وبينما يبحر المجتمع العالمي في هذه المنطقة المجهولة، يجب عليه أن يضمن أن السعي وراء المعادن الحرجة لا يأتي على حساب البيئة التي تدعمنا جميعا. إن الاختيارات التي يتم اتخاذها اليوم سوف يكون لها عواقب بعيدة المدى، حيث ستشكل المشهد الجيوسياسي وتحدد ما إذا كان المجتمع الدولي قادرا على التوحد في مواجهة التحديات المشتركة أو ما إذا كان السباق على الموارد سيؤدي إلى المزيد من التفتت والصراع.