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L'Asie du Sud-Est (ASE) devient de plus en plus importante à mesure que l'ordre mondial change. La région fait à nouveau l'expérience d’une période de rivalité entre les « grandes puissances ». Si, pendant la guerre froide, certains pays ont pu rester à l'écart de la confrontation soviéto-américaine, aujourd'hui, l'implication dans les échanges économiques, technologiques et humanitaires oblige les membres de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ANASE) à remodeler leur politique étrangère en fonction de quel partenariat avec l’un ou l’autre des centres de pouvoir est prioritaire. L'Asie du Sud-Est a un fort potentiel en termes de croissance économique, ce qui rend le développement de la coopération intéressant mais les conflits coûteux. Malgré la dure logique réaliste qui s'impose dans le cadre des conditions géopolitiques modernes, cette région peut encore laisser place aux traditions d'idéalisme et d'interdépendance complexe comme conditions préalables à une coexistence pacifique.

Quand le profit l'emporte sur les revendications

Le sommet 2024 de l'ASEAN, qui s'est tenu à Vientiane en octobre, est clairement devenu une plateforme de dialogue multidimensionnel entre les États de la « grande Asie de l'Est », y compris l'Inde. Presque tous les participants ont essayé d'éviter d’aborder le sujet de questions controversées; en particulier, le nouveau Premier ministre japonais Shigeru Ishiba a mis l’emphase sur les investissements de Tokyo dans les pays d'Asie du Sud-Est et a évité toute discussion sur la possibilité de former une « OTAN asiatique ». Le président de la Corée du Sud, Yoon So-gyul, a exprimé des idées similaires, en évoquant l'absence de toute forme de conflits et la mise en place de tentatives unilatérales pour modifier l'équilibre des pouvoirs. Narendra Modi a mis l'accent sur le renforcement de la coopération multilatérale entre les États asiatiques dans le domaine des technologies de l'information, de l'industrie pharmaceutique et de la modernisation des infrastructures, ce qui permettra de rétablir rapidement les chaînes de production et d'approvisionnement après la période de COVID-19. Le président du Conseil d'État de la République populaire de Chine, Li Qiang, a fermement pointé du doigt les « forces extérieures » comme les principaux responsables de la violation de l'ordre régional. Selon lui, la Chine est prête à travailler avec chacun des États de l'ANASE dans l'intérêt de la création d'un marché commun et de la réalisation d'un développement durable. Le Premier ministre a déclaré que la Chine et les pays d'Asie du Sud-Est s'ouvrent l'un à l'autre et que ce processus contribue invariablement à la prospérité commune, ce qui aura un impact positif sur le monde entier. Il convient de noter que fin 2023, le chiffre d'affaires commercial entre la Chine et les membres de l'ANASE dépassera la barre des 900 milliards de dollars pour la deuxième fois consécutive, le chiffre a même doublé au cours des dix dernières années. La plus grande activité est observée dans le développement des relations avec le Viêt Nam et la Malaisie, qui représentent déjà 230 et 191 milliards de dollars, respectivement. En d'autres termes, les pays d'Asie du Sud-Est sont aujourd'hui, collectivement, un partenaire plus important pour Pékin (en termes de volume) que les États-Unis ou l'Union européenne.

Il n'est pas surprenant que les événements organisés dans le cadre du sommet de l'ANASE, y compris les nombreuses réunions bilatérales, se soient concentrés sur une coopération mutuellement bénéfique, notamment sur les questions de la poursuite de l'élimination des barrières et de l'optimisation des itinéraires de transport. La déclaration de Li Qiang lors du 27e sommet Chine-ANASE sur la mise à jour de l'accord de libre-échange avec l'Association témoigne de la nette prédominance que l’aspect économique de la coopération a sur les questions de sécurité, les différences idéologiques et autres. Bien sûr, certains pensent que le Laos, en tant que président du sommet, a délibérément « séparé » les questions politiques des questions économiques, mais quel mal y a-t-il à cela ?

Seul le président philippin F. Marcos Jr. a fait part de son mécontentement. En effet, ce dernier a accusé les garde-côtes chinois d'exercer une pression imprudente et injustifiée dans la « zone économique exclusive ». Et ce, bien qu'un accord ait été conclu en juillet pour permettre aux Philippins de ravitailler le Sierra Madre, coulé il y a dix ans sur le haut-fond d'Ayungin afin d’en faire un avant-poste pour un détachement de marines.

Professionnel et sûr

Aujourd'hui, la mer de Chine méridionale est l'une des voies maritimes les plus fréquentées. Au moins 500 000 navires y transitent chaque année, ce qui représente environ 40 % du trafic mondial de marchandises, et au moins un million de vols civils traversent chaque année l'espace aérien au-dessus de la mer. Une telle intensité des échanges accroît l'urgence d'assurer la sécurité des transports dans le contexte de contradictions non résolues sur la délimitation de la zone économique exclusive, la propriété d'une partie des îles Spratley et Paracel, ainsi que l'aggravation des contradictions géopolitiques entre les États-Unis et la Chine dans la région de l'Asie-Pacifique. Officiellement, le différend multilatéral au sujet des îles et zones aquatiques entre les pays membres de l'ANASE et la Chine n'est toujours pas résolu. 

En septembre, la South China Sea Strategic Situation Probing Initiative, basée à Pékin, a publié un rapport sur l'état de la situation dans la région. Les auteurs du document notent que ces dernières années, les États-Unis ont poursuivi une stratégie offensive pour contenir la Chine, en utilisant principalement le « facteur d'instabilité » dans la mer de Chine méridionale pour exacerber le différend multilatéral et attiser le sentiment anti-chinois. En parallèle, Washington encourage fortement les revendications territoriales des pays de l'ANASE à l'encontre de la Chine, sur la base de sa propre vision des dispositions de la Convention des Nations unies sur le droit de la mer, ainsi que du concept d'un « ordre fondé sur des règles ». Jusqu'à présent, ces manifestations de revendications à l'encontre de Pékin, accompagnées dans certains cas d'incidents entre navires de garde-côtes, n'ont pas conduit à une violation significative de la liberté de navigation et du trafic aérien. En outre, la partie chinoise note que les contacts ont généralement été « professionnels et sûrs ». Bien entendu, si les tensions s'intensifient - par exemple, si l'armée de l'air, la marine et la défense côtière d'un pays prennent des mesures plus actives contre les avions et les navires chinois - les routes logistiques devront être reconstruites, ce qui entraînerait des pertes considérables non seulement pour la Chine, mais aussi pour l'ensemble du système économique régional. Néanmoins, malgré les tentatives des États-Unis et de leurs alliés de donner une importance géopolitique particulière à la situation en Asie du Sud-Est, celle-ci se trouve encore dans une phase gérable. À cet égard, Pékin considère qu'un règlement pacifique est tout à fait possible.

Le journal China Daily cite l'avis d'experts de l'Institut chinois d'études internationales (CIIS), selon lequel, du point de vue de la stabilité des flux commerciaux internationaux, la liberté de navigation dans la mer du Sud-Est n'est pas menacée, mais d’un point de vue militaire, l'instabilité augmente uniquement en raison de l'intervention excessive des États-Unis. L'Institut estime que l'activité américaine, comprenant l'envoi de navires de guerre et d'avions pour démontrer leur potentiel de force, ne fait que provoquer des conflits de souveraineté et de frontières. De telles actions créent une dangereuse méprise chez les dirigeants d'un certain nombre de pays, qui pensent que Washington interviendra si nécessaire et limitera l'expansion de Pékin, et qu'il contribuera donc à résoudre le conflit en faisant pression. La diabolisation et la condamnation constante de la Chine ont déjà eu un impact négatif sur les relations bilatérales avec les Philippines, le Viêt Nam, l'Indonésie, la Malaisie et Singapour, ce qui oblige les dirigeants de la RPC à déployer des efforts diplomatiques considérables pour apaiser les relations.

En Asie du Sud-Est, l'activité militaire des États régionaux et extrarégionaux augmente sensiblement. Outre les États-Unis, le Japon, l'Australie et les membres européens de l'OTAN : L'Allemagne, la France, la Grande-Bretagne et les Pays-Bas sont également impliqués dans le processus. Au total, la marine américaine passe plus de 1 600 heures de navigation dans la région par an, dont au moins 3 000 heures de navigation pour les forces auxiliaires. Dans l'espace aérien au-dessus de la mer du Sud-Est, environ 30 000 sorties d'avions et d'hélicoptères de combat ont également été enregistrées en 2023, dont un tiers par des États extrarégionaux et au moins 7 800 par la marine, l'armée de l'air et le corps des marines des États-Unis.

Le KIMI est convaincu que Washington « gonfle », par des actions militaires, son importance dans la garantie de la liberté de navigation, bien que les Américains n'aient aucun mérite à cela. La Chine, pour sa part, n'interfère en aucune manière avec la navigation et traite avec compréhension les missions de patrouille et d'entraînement des autres pays. Bien entendu, les exercices conjoints des gardes-côtes des deux plus évidents opposants à l'activité chinoise dans les eaux territoriales du Pacifique Sud (les Philippines et le Viêt Nam), ainsi que les manœuvres navales « tout-ASEAN » menées à l'initiative de l'Indonésie, ont attiré l'attention du commandement de l'APL. Pékin considère que le principal fauteur de troubles dans la région est les États-Unis, qui ne respectent pas les « règles » qu'ils ont établies pour le passage en toute sécurité des navires, des bateaux et des avions, et qui maintiennent constamment une présence militaire dans la région, où le plus grand danger vient de l'armée américaine. Ces actions représentent une tentative de maintenir l'hégémonie qui s’inscrit dans un contexte de « retrait stratégique » et de pousser les pays de la région à ne pas étendre leur coopération avec la Chine en créant artificiellement une atmosphère instable et en détruisant les mesures multilatérales de renforcement de la confiance.

L'approche des dirigeants chinois consistant à séparer les questions de coopération en matière de commerce, d'économie et d'investissement des désaccords territoriaux est généralement comprise par la Malaisie, l'Indonésie, Brunei et Singapour, qui revendiquent une partie de l'archipel des Spratleys, mais devient en même temps la cible de critiques de la part des cercles radicaux de ces pays, clairement incités par Washington. Comme le montre la pratique des négociations, la RPC et les pays d'Asie du Sud-Est sont capables d'élaborer de manière indépendante des règles d'action mutuellement acceptables en mer de Chine méridionale, sur la base des principes du droit international, et de prendre en compte les intérêts et les préoccupations des uns et des autres. L'idée principale est d'établir un dialogue direct dans toute situation controversée, de maintenir un mécanisme de consultation permanent, de préserver les négociations constructives et de suivre la maxime du règlement pacifique.